ตอนที่ 49 วิธีประนีประนอม

ตอนที่ 49 วิธีประนีประนอม

จู่ๆ เขาก็เลิกเสื้อขึ้น เผยให้เห็นแผ่นหลังสีทองแดง รอยแผลเป็นน่ากลัวพาดผ่าน ตัดกล้ามเนื้อเอวขาดสะบั้น

สวีอวิ๋นฟานรูม่านตาหดวูบ มิน่าตาแก่อวี่นี่ตอนเหวี่ยงค้อนถึงไม่ใช้แรงเอวและหลัง แต่ใช้ไหล่กระแทกย้อนกลับแทน

“ปีนั้นหุบเขาศาสตราเทพถล่มไปครึ่งลูก... สิบสามตระกูลแห่งชิงโจว ใครบ้างไม่ไปขุดหาของกินในซากปรักหักพัง? แผลนี้ ก็ได้มาตอนนั้นแหละ”

พูดจบ ช่างตีเหล็กอวี่เหมือนรู้สึกว่าพูดมากไป ไอสองที ดื่มสุราหนึ่งจอก เอ่ยช้าๆ

“ไม่งั้น ข้าจะมาเกษียณที่เมืองเป่ยเย่นี่ทำไม... ช่างเถอะ ไม่พูดเรื่องพวกนี้ พอดีเจ้าถามมา คนแก่เลยนึกสนุก ปากมากไปหน่อย”

สวมเสื้อผ้าเสร็จ ช่างตีเหล็กอวี่ดีดถ้วยสุรา พูดว่า

“ถ้าพูดถึงวิชาฝึกกระดูก มองทั่วต้าโจว เคล็ดกระดูกพยัคฆ์ขาวทองคำของสำนักพยัคฆ์คำรณถือเป็นอันดับหนึ่งในต้าโจว ยังมีสิบสองเคล็ดเอ็นทองกระดูกหยกของสำนักมังกรพยัคฆ์แห่งเต๋า ที่เรียกได้ว่าเป็นวิชาเทพในการขัดเกลาเอ็นและกระดูก

วิชาอรหันต์ปราบมังกรของพุทธ ฝึกถึงขีดสุดกระดูกกลายเป็นทองและหยกได้”

มือรินสุราของสวีอวิ๋นฟานชะงัก

สายสุราขาดช่วงกลางอากาศ สะท้อนประกายวาววับในตาช่างตีเหล็กอวี่

เขาเปลี่ยนเรื่อง

“ไม่พูดเรื่องไกลตัว เอาแค่เขตชิงโจว...”

เสียงหัวเราะทุ้มต่ำดุจเสียงฟ้าคำรามดังจากลำคอชายชรา ใบหน้าแดงก่ำด้วยฤทธิ์สุรา

“ยี่สิบปีก่อน กองทัพชิงโจวปราบกบฏ ทหารเกราะหนักถือดาบจ่านหม่าตาวสามร้อยนายล้อมฆ่ายอดฝีมือฝึกกระดูกสำเร็จขั้นสูงคนหนึ่ง คนคนนั้นใช้วิชาหมัดเจ็ดสังหารทลายทัพของกองทัพต้าโจว ใช้กล้ามเนื้อหลังหนีบดาบจ่านหม่าตาวเหล็กกล้าหักไปหลายสิบเล่ม วิชาฝึกกระดูกนี้ร้ายกาจแค่ไหนคิดดู”

เขายิ้มแปลกๆ ถ้วยสุราในมือกระแทกโต๊ะแรงๆ จนเนื้อในจานกระดอนขึ้นมาสามนิ้ว

“หมัดเจ็ดสังหารทลายทัพของกองทัพต้าโจวรับคนไม่เลือกหน้า แต่ถ้าอยากฝึก ต้องเข้าเป็นทหาร และต้องทนทรมานในหุบเขาไอเลือดชิงโจวให้ครบสามปีถึงจะมีสิทธิ์ได้รับการถ่ายทอด”

จู่ๆ เขาก็ยื่นมือคว้าข้อมือสวีอวิ๋นฟาน สวีอวิ๋นฟานไม่ขยับ แต่กล้ามเนื้อแข็งแกร่งดั่งทองแดงเหล็กไหลนิ่งสนิท กล้ามแขนที่ปูดโปนสั่นระริก ถึงกับสะบัดนิ้วที่เหมือนคีมเหล็กของช่างตีเหล็กอวี่จนจับไม่อยู่

“ไอ้หนู เยี่ยมมาก! ฝึกผิวสำเร็จขั้นสูง ยอดฝีมือขั้นหนึ่ง!”

เขาจำได้แม่นว่าตอนอยู่หุบเขาศาสตราเทพ ศิษย์รุ่นเดียวกันจะฝึกผิวทองแดงแบบนี้ได้ อย่างน้อยต้องโดนทุบหน้าเตาหลอมสิบปี แถมต้องมียาลับเฉพาะของสำนักช่วย ไม่ให้ร่างกายพัง

ไม่รู้สวีอวิ๋นฟานฝึกยังไง

ช่างตีเหล็กอวี่ถึงได้ประหลาดใจว่า สวีอวิ๋นฟานฝึกวิชาค้อนสะบัดพายุทองแดงอัคคีจนสำเร็จขั้นสูง ผิวเหนียวดุจหนังวัว มีดดาบฟันไม่เข้า

เขาโล่งใจเล็กน้อย

“วิชาค้อนนี้ต่อให้อยู่ในหุบเขาศาสตราเทพก็นับว่าฝึกยาก เจ้าใช้วิชานี้ฝึกผิวจนสำเร็จขั้นสูงได้ นับว่าไม่ธรรมดา... มีโอกาสลองไปหุบเขาศาสตราเทพอีกครั้งสิ หลังเขามีสระชุบไฟ ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งตอนนั้น...”

พูดถึงตรงนี้ก็หยุดกึก สีหน้าช่างตีเหล็กอวี่เต็มไปด้วยความหดหู่ ส่ายหน้า

“ช่างเถอะ เรื่องนี้ยังไม่สรุป อย่าพูดถึงดีกว่า”

สวีอวิ๋นฟานสังเกตเห็นเส้นเลือดปูดโปนที่ท้ายทอยช่างตีเหล็กอวี่ นั่นคืออาการของผู้ฝึกยุทธ์ที่พยายามข่มอารมณ์สุดขีด

ช่างตีเหล็กชราไม่พูดต่อ คว้าไหสุรากรอกปากสามอึก

“ป้อมตระกูลอู๋ บรรพบุรุษสามรุ่นเคยเลี้ยงเสือร้ายให้หลงซีอ๋อง เพาะพันธุ์สัตว์วิเศษพยัคฆ์ขาวได้ตัวหนึ่ง เลยคิดค้นวิชาทองคำหยกพยัคฆ์ขาวขึ้นมา เชี่ยวชาญการฝึกกระดูกเป็นพิเศษ มองทั่วต้าโจว ก็นับว่าใช้ได้

ที่โดดเด่นที่สุด คือเมื่อสามปีก่อน ป้อมตระกูลอู๋ประลองเลือกคู่ ยอดฝีมือขั้นฝึกกระดูกสิบเจ็ดคน ถูกคุณหนูป้อมตระกูลอู๋ใช้วิชาทองคำหยกพยัคฆ์ขาวกระแทกจนเข่าแตก

น่าเสียดาย ป้อมตระกูลอู๋กีดกันคนนอก วิชาฝึกกระดูกนี้ ถ้าไม่ใช่สายเลือดตรง ห้ามฝึก น่าเสียดาย น่าเสียดาย!”

ช่างตีเหล็กอวี่ใช้ตะเกียบเขี่ยสุราในจอก เล่าเรื่องราว

“นอกจากนี้ พรรคแม่น้ำเหล็กแห่งแม่น้ำชางหลานก็นับเป็นอันดับหนึ่ง ‘วิชาฝึกกระดูกซ้อนคลื่น’ ของพวกเขา คือการผูกสมอเหล็กหนักสามร้อยจินยืนม้าในกระแสน้ำเชี่ยว น้ำเย็นเฉียบเข้ากระดูก เลือดลมตื่นตัวซึมเข้ากระดูก ฝึกถูกทาง กระดูกแข็งดั่งเหล็ก”

“บ้านพักร้อยหลอมในเหมืองทางใต้ มีวิชาชุบพลังเหล็กเย็น เอาคนเป็นเหล็กตี ทุกสิบวันต้องแช่น้ำเหล็กเย็นสามชั่วโมง ทนได้ก็รอด ทนไม่ได้ก็ตาย”

“ถ้าจะเอาที่เด่นๆ ก็ต้อง ‘พลังมังกรค่อม’ ของสำนักคุ้มกันภัยประตูมังกรในเมือง เน้นกระดูกสันหลังดุจมังกรยักษ์ เชื่อมต่อแขนขา ยอดฝีมือฝึกกระดูกสำเร็จขั้นสูง กระดูกสันหลังจะหนากว่าคนทั่วไปสามเท่า เจ้าเห็นใครในเมืองคอใหญ่กว่าหัว ส่วนใหญ่มาจากสำนักคุ้มกันภัยประตูมังกรแน่”

ช่างตีเหล็กอวี่ร่ายยาว รู้ลึกรู้จริงเรื่องวรยุทธ์สำนักต่างๆ ในชิงโจว

เขาถอนหายใจ “น่าเสียดาย สำนักพวกนี้หวงวิชามาก เจ้าอยากเข้า อยากได้วิชาฝึกกระดูก คงยากหน่อย”

สวีอวิ๋นฟานจนปัญญา แม้จะคาดไว้แล้ว แต่พอได้ยินช่างตีเหล็กอวี่พูด ก็อดหดหู่ไม่ได้

เห็นสวีอวิ๋นฟานก้มหน้าเงียบ ช่างตีเหล็กอวี่หัวเราะแหะๆ เปลี่ยนเรื่อง

“ทิศตะวันตกของเมืองสามสิบลี้ มีตลาดผี เปิดทำการทุกคืนวันเพ็ญ ทรายเหล็กนิลกำมือนั้นของข้าก็ได้มาจากที่นั่น เดือนสิบสองปีที่แล้ว...”

เขาเรอสุรา แววตาขุ่นมัวฉายประกาย ไม่ใช่ความเมา แต่เป็นความอิจฉา

“ข้าเห็นกับตา มีคนเอาเศษคัมภีร์ 《เคล็ดเต่าดำแบกขุนเขา》 มาปล่อย ตอนนั้นสะเทือนทั้งตลาดมืด ยอดฝีมือระดับสูงไม่รู้มาจากไหนสิบกว่าคน เกือบถล่มตลาดมืดราบ มันเพิ่งสร้างใหม่เสร็จเมื่อไม่กี่เดือนก่อน วันเพ็ญเจ้าลองไปดูสิ”

พูดจบ เขาล้วงป้ายเหล็กออกมาจากอกเสื้อ โยนไปตรงหน้าสวีอวิ๋นฟาน

“ทางเข้าคือสะพานหิน คนเฝ้าสะพานคือนักพรตขาเป๋ แสดงป้ายนี้ให้เขาดู จำไว้ปิดบังตัวตนให้ดี ในตลาดมืดยังพอว่า ออกจากตลาดมืด อะไรก็เกิดขึ้นได้”

สวีอวิ๋นฟานหยิบมาดู ป้ายเหล็กถูกลูบจนมันวับ ตรงกลางป้ายเขียนอักษรตัวหนึ่ง

‘หมอก’

“ขอบคุณ!”

จนกระทั่งดวงจันทร์ลอยกลางฟ้า ตาแก่อวี่ดื่มจนหนำใจ สวีอวิ๋นฟานประคองเขากลับร้านตีเหล็ก

แสงจันทร์สาดส่อง เมืองเป่ยเย่ที่ปกคลุมด้วยหิมะเปล่งแสงสีเงินจางๆ

ทันใดนั้น สวีอวิ๋นฟานหยุดฝีเท้า หันมองมุมชายคาแห่งหนึ่ง มีคนคนหนึ่งขดตัวอยู่มุมกำแพง ร่างกายถูกหิมะหนาปกคลุม หมดลมหายใจไปนานแล้ว

เมืองเป่ยเย่ตั้งอยู่ชายแดนเหนือของต้าโจว ฤดูหนาวหนาวจัด หิมะหนามาก ถ้าไม่มีฟืนไฟเพียงพอ ไม่มีที่อบอุ่น ก็ต้องหนาวตายแบบนี้

และคนหนาวตายในเมืองก็ไม่น้อย นี่เป็นแค่ยอดภูเขาน้ำแข็ง

ตอนนี้ ผู้ลี้ภัยในเมืองเป่ยเย่ดูเหมือนจะลดน้อยลงทุกวัน

“พวกนี้ ล้วนเป็นผู้ลี้ภัยมาจากอู๋โจวข้างเคียง ปีที่จักรพรรดินีครองราชย์ อู๋โจวมีลัทธิธูปเทียนก่อกบฏ สงครามลามไปทั่ว เมืองเอกหย่งกู้ของอู๋โจวคับขัน ถ้าไม่ใช่เพราะเข้าหน้าหนาวหิมะปิดเขา อู๋โจวคงหลุดจากการควบคุมของต้าโจวไปแล้ว ตอนนี้กองทัพเกราะดำจากจงโจวเคลื่อนพลแล้ว ฤดูใบไม้ผลิปีหน้า คงปราบกบฏได้”

เสียงเย็นชาดังมา สวีอวิ๋นฟานหันไปมอง

เห็นบัณฑิตร่างผอมบางคนหนึ่ง สวมเสื้อคลุมขนมิงค์ ท่าทางเหมือนบัณฑิต มองภาพตรงหน้าด้วยความคับแค้นใจ

สวีอวิ๋นฟานปรายตามอง ไม่พูดอะไร หันหลังเดินจากไป