ตอนที่ 26 เหยียบหิมะไร้รอย

ตอนที่ 26 เหยียบหิมะไร้รอย

ฟางมู่ซานยังพูดไม่จบ หลี่ฮ่าวเหมี่ยวก็แทรกขึ้น “ถ้าอยู่ในเมืองอวี้จิงอาจจะพอมีชื่อเสียงบ้าง แต่คงเทียบกับพวกหัวกะทิไม่ได้หรอก อัจฉริยะในใต้หล้ามีมากมายดุจฝูงปลาคาร์ปข้ามแม่น้ำ ฝีมือแค่นี้ของเจ้า จำไว้ว่าอย่าได้ลำพองใจเด็ดขาด”

ฟางมู่ซานปรายตามองหลี่ฮ่าวเหมี่ยว แล้วเงียบไป

สวีอวิ๋นฟานไม่ใส่ใจเลยสักนิด สมาธิส่วนใหญ่จดจ่ออยู่กับการฝึกฝน เขาพบว่าทุกครั้งที่ฝึกวิชาค้อนสะบัดพายุทองแดงอัคคี ค่าความชำนาญจะเพิ่มขึ้นเร็วกว่าการขุดเหมืองมาก

แต่ทักษะการขุดเหมืองเขาก็ไม่ได้ละเลย ในทุ่งน้ำแข็งรกร้างแปดร้อยลี้นี้ การมีที่พักที่ค่อนข้างสบายถือเป็นคุณูปการใหญ่หลวงจากทักษะนี้ คนอื่นๆ ที่หนีไป ถ้าหาที่กันลมกันหนาวไม่ได้ ต่อให้วรยุทธ์เข้าขั้น ในสภาพอากาศเลวร้ายที่อุณหภูมิกลางวันกลางคืนต่างกันลิบลับ กลางคืนติดลบสิบกว่าองศา โอกาสรอดชีวิตก็น้อยเต็มที

ฟางมู่ซานที่นั่งหมุนไม้เสียบเนื้อย่างอยู่ข้างๆ เหม่อลอยไปพักใหญ่ ก่อนที่สีหน้าจะกลับมาสงบ

“วันนั้นท่านพ่อพูดอะไรบางอย่างกับข้า ตอนนี้ข้าพอจะเข้าใจบ้างแล้ว เรื่องนี้ ท่านพ่อคงคาดการณ์ไว้แล้ว”

หลี่ฮ่าวเหมี่ยวพยักหน้า ชมเชย “แม่ทัพใหญ่ฟางใช้ทหารดุจเทพเจ้า ไหวพริบเรื่องการเมืองในราชสำนักก็เฉียบคม เพื่อซ่อนคมในฝัก จำต้องยอมใช้แผนนี้ มู่ซาน เจ้าไม่ต้องน้อยใจ รอจนลากนางแพศยานั่นลงจากหลังม้าได้เมื่อไหร่ วันนั้นเจ้าจะได้เชิดหน้าชูตา รอออกจากทุ่งรกร้างแปดร้อยลี้นี้ได้ ตามข้าไป ข้าจะพาเจ้าไปหาคนคนหนึ่ง เขาจะให้คำตอบที่เจ้าต้องการได้”

ฟางมู่ซานเงียบไปครู่หนึ่ง พยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก

สวีอวิ๋นฟานที่อยู่ข้างๆ อยากจะพูดอะไรบ้าง แต่เห็นสายตาหลี่ฮ่าวเหมี่ยวที่สื่อความหมายว่า ‘ถ้าเจ้าปากมากข้าจะไม่สอนวิชาให้’ ก็เลยได้แต่เดาะลิ้น แล้วฝึกวิชาค้อนสะบัดพายุต่อ

เขายังไม่ถึงขีดจำกัดร่างกาย ทุกครั้งต้องฝึกจนหมดแรงถึงจะยอมหยุด

พอได้พัก ภายใต้สายตาพิฆาตของหลี่ฮ่าวเหมี่ยว สวีอวิ๋นฟานก็กลืนยาอดอาหารลงไปหนึ่งเม็ดหน้าตาเฉย ตามด้วยเนื้อหมีอีกยี่สิบจิน จากนั้นก็หันหลังให้ ทำมือเป็นสัญลักษณ์ ‘หลิน’ ปากท่องมนตร์ชำระใจดั่งสายน้ำ ค่อยๆ ปล่อยจิตใจเข้าสู่สภาวะกึ่งว่างกึ่งไม่ว่าง

‘ท่านทำมือเป็นสัญลักษณ์ ฝึกเคล็ดหลินหนึ่งรอบ ในใจคล้ายเกิดแรงบันดาลใจ แต่พอไตร่ตรองให้ละเอียดกลับว่างเปล่า ดูเหมือนค่าความชำนาญเคล็ดหลินจะเพิ่มขึ้น’

‘ท่าน...’

คำเตือนบนหน้าจอสถานะไม่ทำให้เขาแปลกใจ สิบกว่าวันมานี้ ทุกครั้งที่ฝึกเคล็ดหลิน ระบบจะแจ้งเตือนคล้ายๆ กัน

แต่เขารู้สึกได้ชัดเจนว่า ทุกครั้งที่ฝึกเคล็ดหลินเสร็จ ครั้งต่อไปจะฝึกได้นานขึ้น

ผ่านไปนาน สวีอวิ๋นฟานลืมตาขึ้น สีหน้าเหนื่อยล้า แต่แววตาเต็มไปด้วยความยินดี เขารู้สึกได้ชัดเจนว่า วันนี้ฝึกเคล็ดหลินได้นานกว่าเมื่อวานอย่างน้อยหนึ่งนาที

เขาพลิกตัว แล้วหลับสนิทไป

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ฟางมู่ซานก็ง่วนอยู่หน้าปากถ้ำ บนกองไฟที่ลุกโชนมีตะแกรงย่างง่ายๆ วางอยู่ เนื้อหมีที่เหลือส่งเสียงฉ่าๆ ไขมันหยดลงในกองไฟดังเปรี้ยะๆ ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย

ทั้งสามนั่งล้อมวงกินกันอย่างมูมมาม จนพุงกางยัดอะไรไม่ลงอีก ถึงยอมหยุดด้วยความพึงพอใจ

ทั้งสามล้วนเป็นคนฝึกยุทธ์ กินจุมาก หมีสีน้ำตาลสองตัวใหญ่หนึ่งตัวเล็กถูกฟาดเรียบ เหลือแค่เนื้อเส้นตากแห้งนิดหน่อยเอาไว้พกติดตัวเป็นเสบียง

สวีอวิ๋นฟานสวมเสื้อหนังหมีที่เย็บเสร็จแล้ว ดมฟุดฟิด “เสียดาย ถ้ามีเวลาอีกสักสองวัน กลิ่นสาบหนังหมีคงหายไปหมด”

ทักษะการล่าสัตว์ไม่ได้วิเศษวิโสอะไร แต่ครอบคลุมกว้างขวาง แค่วิธีฟอกหนังสัตว์ง่ายๆ ก็ช่วยให้พวกเขาพ้นภัยหนาวไปได้เปลาะหนึ่ง

รองเท้าหนังหมี เสื้อหนังหมี บวกกับหนังแพะผาและหนังจามรีที่ล่าได้ก่อนหน้านี้ สวีอวิ๋นฟานยืนท่ามกลางลมหนาวบาดผิว กลับรู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว

หลี่ฮ่าวเหมี่ยวลูบเสื้อหนังหมีหนานุ่มที่ห่มตัวอยู่

“ถ้าอยู่เมืองอวี้จิง ฟอกดีๆ หน่อย ขายได้ไม่ต่ำกว่าสองร้อยตำลึง”

“ชาตินี้ท่านคงกลับเมืองอวี้จิงยากหน่อยนะ”

หลี่ฮ่าวเหมี่ยวแค่นเสียงเฮอะ แววตาเป็นประกายประหลาด

“สักวัน ข้าจะลากนางแพศยานั่นลงจากหลังม้าให้ได้”

ไม่สนใจหลี่ฮ่าวเหมี่ยว สวีอวิ๋นฟานเดินออกจากถ้ำหมี แหงนหน้ามองท้องฟ้ามืดครึ้ม เห็นเกล็ดหิมะโปรยปรายลงมา

“หิมะตกแล้ว”

ฟางมู่ซานข้างๆ สีหน้าเคร่งเครียด เอ่ยเสียงขรึม “พวกเราต้องรีบแล้ว ตอนนี้เข้าหน้าหนาวแล้ว ถ้าหิมะปิดเขาแล้วยังออกไปไม่ได้ ทุ่งน้ำแข็งรกร้างแปดร้อยลี้นี้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้นหนึ่งเข้ามา ก็คงต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่”

“แต่ก็มีข่าวดี หิมะตกหนักแบบนี้ ร่องรอยที่พวกเราทิ้งไว้จะถูกกลบหมด”

หลี่ฮ่าวเหมี่ยวสีหน้าผ่อนคลายลง “ขอแค่ไม่ใช่พวกสำนักโหราศาสตร์หลวงที่ดูงมงายพวกนั้นนำ พวกเราก็นับว่ารอดแล้ว”

ทั้งสองไม่กล้าชักช้า สวีอวิ๋นฟานรีบแบกหลี่ฮ่าวเหมี่ยวขึ้นหลัง ฝีเท้าเกิดลม มุ่งหน้าต่อไป

หลายวันมานี้ พวกเขาเร่งเดินทางอย่างหนัก เดินทางมาได้กว่าหกร้อยลี้แล้ว

ทั้งสองมีวรยุทธ์แก่กล้า หน้าผาสูงชันหุบเหวลึกที่คนธรรมดาข้ามไม่ได้ สำหรับพวกเขาเหมือนเดินบนพื้นราบ ช่วยประหยัดเวลาได้มากโข

“ฮึดอีกนิด พรุ่งนี้เช้าอาจจะออกไปได้แล้ว”

——

“ตายแล้ว?”

สีหน้าของจางซูหยางมืดมนดุจน้ำหมึก จ้องมองศพของใต้เท้าสวี่ที่ตายอย่างอนาถ เม้มปากแน่น พูดไม่ออกอยู่นาน

ใต้เท้าสวี่ติดตามเขามาหลายปี เป็นทหารคนสนิท ผ่านสมรภูมิมานับไม่ถ้วนก็ยังรอดปลอดภัย นึกไม่ถึงว่าจะมาจบชีวิตที่นี่ ในใจเขาทั้งโกรธแค้นและโศกเศร้า

คนพิการหนึ่งคน คนฝึกยุทธ์ขั้นต้นอีกหนึ่งคน กับบ่าวรับใช้อีกหนึ่งคน งานนี้น่าจะหมูๆ แท้ๆ

จางซูหยางค่อยๆ นั่งยองๆ สายตาจับจ้องใบหน้าใต้เท้าสวี่อยู่นาน

เขาค่อยๆ ลุกขึ้น ชุดเกราะกระทบกันส่งเสียงดังเคร้งคร้าง บาดหูยิ่งนักท่ามกลางหิมะเงียบสงบ

เวลานี้ หิมะก้อนใหญ่ที่ร่วงหล่นจากท้องฟ้า ยังไม่ทันสัมผัสตัวเขา ห่างจากตัวเขาแค่สามนิ้ว ก็ระเหยกลายเป็นไอหายวับไป

นั่นเป็นเพราะเลือดลมในกายเขาพลุ่งพล่านรุนแรง ทำให้อุณหภูมิรอบตัวสูงจัด ราวกับภูเขาไฟที่พร้อมระเบิดได้ทุกเมื่อ อัดอั้นด้วยความโกรธแค้นและเพลิงโทสะ

ใต้เท้าสวี่เป็นเพื่อนร่วมเป็นร่วมตายในสนามรบ ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมาหลายปี รู้ใจกันดี จางซูหยางคาดหวังในตัวเขามาก

เขาข่มอารมณ์ที่ปั่นป่วนในใจ เดินเข้าไปหาหลี่เมี่ยวอวิ๋นที่ยืนอยู่บนก้อนหินใหญ่ทีละก้าว

หลี่เมี่ยวอวิ๋นสวมชุดผ้าโปร่งบางเบา ท่ามกลางหิมะโปรยปรายดูดุจเทพธิดาน้ำแข็ง กลมกลืนไปกับโลกน้ำแข็งรอบตัว ราวกับความหนาวเย็นในโลกหล้าไม่อาจกล้ำกรายนางได้

จางซูหยางคุกเข่าข้างเดียว ทำความเคารพตามธรรมเนียมทหาร น้ำเสียงแฝงความจนใจและระมัดระวัง “ใต้เท้าหลี่ คนคงยังอยู่ข้างใน ตอนนี้พวกเราเสียคนแกะรอยฝีมือดีไป แถมหิมะยังตกหนัก จะตามล่าคงยากยิ่งกว่าปีนป่ายสวรรค์”