บทที่ 12 ตรามังกร จงทำงาน!
บทที่ 12 ตรามังกร จงทำงาน!
หลังจากรอสไวส์จากไป ลีออนก็ล้างหน้าเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว แล้วใช้เวลาอยู่ในห้องกับมูน จะสอนให้เธออ่านหนังสือจำตัวอักษร หรือไม่ก็เล่นเกม “อัศวินมังกร” ต่อกับเธอ
แต่ถึงอย่างไร ห้องก็คือห้อง ไม่ว่ามูนจะเล่นสร้างสรรค์เพียงใด มันก็ไม่สนุกเท่าการวิ่งเล่นในสวน
ไม่นานมูนก็เริ่มเบื่อ ลีออนไม่ถนัดปลอบเด็กนัก จึงเลือกเล่านิทานให้ฟัง สองพ่อลูกเอนพิงหัวเตียง
มูนซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนเขา ลีออนเปิดหนังสือชื่อ “รวมนิทานเสริมปัญญาสำหรับมังกรเด็ก”
“เรื่องแรก ‘วิธีสังหารสิ่งมีชีวิตอันตรายระดับ S วัวจามรีเกราะเหล็ก’”
ลีออนสะดุ้ง เมื่อเห็นชื่อเรื่องก็อดเหน็บแนมในใจไม่ได้
เมื่อไหร่กันที่การสังหารสิ่งมีชีวิตอันตรายกลายเป็นนิทานเสริมปัญญาสำหรับเด็ก?
นี่คือวิธีที่เผ่ามังกรใช้เปิดปัญญามังกรเด็กอย่างนั้นหรือ?
ในโลกมนุษย์ เนื้อหาแบบนี้จะถูกเขียนอยู่ในคู่มือภาคปฏิบัติหลังจบจากสถาบันนักล่ามังกรต่างหาก
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าไม่เหมาะกับมูน จึงพลิกไปเรื่องที่สอง
“หากใช้เวทไฟขั้นสูงเพื่อย่างเนื้อรมควันให้อร่อย…”
นี่กำลังดูแคลนเวทมนตร์ หรือให้ค่ากับเนื้อรมควันมากเกินไปกันแน่? ลีออนรู้สึกว่าเรื่องนี้อาจสั่นคลอนทัศนะด้านเวทมนตร์ของตนเอง จึงเปลี่ยนไปเรื่องที่สาม
“เผ่ามังกรที่ยิ่งใหญ่พัฒนามาจนถึงวันนี้ได้อย่างไร?”
แม้ลีออนยังตั้งข้อสงสัยต่อคำว่า “ยิ่งใหญ่” ของเผ่ามังกรอยู่บ้าง แต่ก็ยังดีกว่าสอนเด็กให้สังหารสิ่งมีชีวิตอันตรายหรือทำเนื้อรมควัน
มังกรน้อยเริ่มสัปหงก มือที่เคยกำชายเสื้อเขาค่อย ๆ คลายออก
ลีออนวางหนังสือลง ค่อย ๆ ปลดมือเธอออก แล้วดึงผ้าห่มขึ้นคลุมอย่างเบามือ สำหรับพ่อแม่แล้ว การที่ลูกนอนหลับถือเป็นโชคดีที่สุด นั่นหมายความว่าเขาจะมีเวลาส่วนตัวบ้าง
เขาเดินไปยังระเบียง มองลงไปในลาน เห็นว่าวันนี้มียามเฝ้ามากกว่าเมื่อวาน
ดูเหมือนกำลังเตรียมการต้อนรับที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม น่าจะเพื่อต้อนรับอิซาเบลล่า
หากเป็นเมื่อก่อน แค่ได้ยินว่าราชันมังกรสองตนกำลังจะพบกัน ดวงตาเขาคงลุกวาว
ใครจะสนว่าเป็นราชันมังกร? สำหรับเขาแล้ว นั่นคือกองขุมทรัพย์ที่เดินได้ชัด ๆ!
น่าเสียดาย เวลาเปลี่ยนไปแล้ว
ไม่ต้องพูดถึงการลอบโจมตีราชันมังกร หากมีใครขอให้เขาแอบย่องเข้าไปทำร้ายมูน เธอคงสะบัดหางเบา ๆ แล้วพูดว่า “พ่อ พอเถอะ! หนูคันหาง!”
จะทำยังไงได้? ตอนนี้ทำได้เพียงรอให้ร่างกายฟื้นตัวช้า ๆ แล้วค่อยฉวยโอกาส
คิดถึงความถี่ในการ “แก้แค้น” ของรอสไวส์ในฐานะแม่มังกร ลีออนก็รู้สึกว่ากว่าร่างกายจะกลับมาเป็นปกติคงต้องใช้เวลาอีกนาน
ยิ่งคิดก็ยิ่งคันหัวใจด้วยความคับแค้น
“ให้ตายเถอะ เจ้ามังกรเพศเมีย ฉันไม่ยอมแพ้หรอก!”
ต่อให้ร่างกายอ่อนล้า ลีออนก็ยังตั้งใจจะก่อเรื่อง เขาคิดแผนแกล้งรอสไวส์ไว้ตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว ตั้งใจจะอาศัยจังหวะที่เธอพบราชินีมังกรแดงในวันนี้ ทำให้เธอลิ้มรสความหงุดหงิดขั้นสุด!
เขาลากเก้าอี้ตัวเล็กมานั่งที่ระเบียง เฝ้ารออย่างเงียบงัน
ใกล้เที่ยง ประตูวิหารมังกรเงินค่อย ๆ เปิดออก รอสไวส์ภายใต้การติดตามของสาวใช้ เดินไปยังทางเข้า
หญิงที่เดินเข้ามาหาเธอเป็นคนที่ลีออนไม่เคยเห็นมาก่อน—พูดให้แม่นยำกว่านั้น คือมังกรหญิง เธอสวมชุดสีแดงยาว เส้นผมปล่อยสยาย หางสีชาดทอดยาวด้านหลัง ยาวกว่าหางของรอสไวส์ซะอีก
ลีออนจำได้ว่านักวิชาการด้านมังกรเคยกล่าวว่า ยิ่งหางยาว แปลว่ายิ่งอายุมาก แน่นอน ปรากฏการณ์นี้ใช้ได้กับมังกรที่อายุต่ำกว่าห้าร้อยปีเท่านั้น
จู่ ๆ ความคิดของเขาก็วกไปอีกเรื่องหนึ่ง
“ข้อมูลก่อนหน้านี้ระบุว่า รอสไวส์อายุเท่าไหร่นะ? สองร้อยกว่า ๆ! ประมาณสองร้อย!”
ชิ—
อายุกว่าสองร้อยปีแล้วยังดูเหมือนหญิงวัยยี่สิบต้น ๆ เขาต้องหลอกถามรอสไวส์ให้ภรรยาของอาจารย์เสียหน่อย ว่าเธอดูแลตัวเองอย่างไรถึงดูดีเพียงนี้
ลีออนส่ายหน้า ไล่ความคิดฟุ้งซ่าน แล้วจับตามองราชันมังกรทั้งสองในลาน
รอสไวส์โอบกอดพี่สาว อิซาเบลล่าก็ตอบรับด้วยอ้อมกอดอบอุ่น
หลังทักทายกันสั้น ๆ ทั้งสองก็เดินไปยังศาลาในลานและสนทนากันอย่างจริงจัง
รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นบนริมฝีปากลีออน
“ขออภัยที่ให้รอนะ ฝ่าบาทราชินี!” เขาค่อย ๆ หลับตา ยกมือขวาขึ้น วางลงบนตรามังกรที่หน้าอกอย่างแผ่วเบา
ขณะเดียวกัน ใต้ศาลา รอสไวส์กับราชินีมังกรแดง อิซาเบลล่า นั่งประจันหน้ากัน
อิซาเบลล่ายกสายตา มองเหล่ายามข้างกาย แล้วกล่าวว่า
“พวกนายถอยไปก่อน ฉันต้องการสนทนาส่วนตัวกับน้องสาว”
เหล่ายามถอยออกไป เหลือเพียงสองพี่น้องในศาลา อิซาเบลล่าโอบไหล่น้องสาวอย่างสนิทสนม
“คิดถึงเธอมากเลย น้องรัก! ไม่ได้เจอกันตั้งปีหนึ่ง หน้าเธอดูเปล่งปลั่งขึ้นมากเลย”
“จริงเหรอ… ก็ปกตินี่”
“ได้ยินมาว่าชีวิตคู่ที่ราบรื่นช่วยบำรุงผิวพรรณสตรีได้นะ น้องพี่ หรือว่าสามีลึกลับที่อ่อนแอของเธอจะตื่นแล้ว?” อิซาเบลล่าแกล้งแหย่ ไต่ถามข่าวซุบซิบของน้องสาว
เวลาเธอยิ้ม เขี้ยวเล็ก ๆ จะโผล่พ้นริมฝีปาก ทำให้ดูซุกซนและน่ารัก ตัดกับภาพลักษณ์สง่างามของราชินีมังกรแดงอย่างชัดเจน ลักษณะประหลาดน่าขันเช่นนี้ไม่ค่อยเข้ากับภาพผู้นำมังกรอายุกว่าสองร้อยปีนัก
ในทางกลับกัน รอสไวส์แม้อายุน้อยกว่าอิซาเบลล่ามาก กลับมีท่าทีสุขุมเป็นผู้ใหญ่กว่า แต่สองพี่น้องต่างยอมรับนิสัยของกันและกัน เพราะอยู่ด้วยกันมาตั้งแต่เยาว์วัย
“ลึกลับอะไรเล่า พี่ก็ล้อฉัน…”
“เขาตื่นแล้ว ช่วงนี้พามูนไปฝึกที่ภูเขา อีกสองสามวันคงกลับ”
“อย่างนั้นเอง เสียดายจัง ฉันยังไม่ได้เห็นเจ้าหญิงตัวน้อยเลย” อิซาเบลล่าถอนหายใจ แล้วพูดต่อ
“แต่เอาจริง ๆ นะ น้องพี่ ทำไมเธอถึงแต่งกับราชันมังกรที่ไม่มีใครรู้จักล่ะ? เขายังไม่ยอมเผยหางให้ใครเห็นด้วยซ้ำ”
“ก็… แต่ละคนก็มีความชอบต่างกัน เขาเป็นคนเก็บตัว เรียบง่าย ไม่ไปยั่วโมโหมังกรเพศผู้ตนอื่น ไม่ก่อปัญหาให้ฉัน”
พูดจบ แม้แต่รอสไวส์เองก็รู้สึกว่าคำพูดนั้นไร้น้ำหนักและไม่จริงใจ ‘เก็บตัว เรียบง่าย’
ลีออน? บนโลกนี้จะหาคำสองคำนี้มาแปะบนตัวเขาได้ที่ไหน? เขาพร้อมจะฟันรอสไวส์ด้วยคมดาบทุกเมื่อ
ส่วนเรื่องไม่ยั่วโมโหมังกรเพศผู้ตนอื่น… บางทีก่อนจะฟันถึงตัวรอสไวส์ เขาคงฟันมังกรตนอื่นในระหว่างทางจนตายกันเป็นเบือมากกว่า
“ช่างเถอะ เป็นเรื่องส่วนตัวของเธอ ฉันก็ไปก้าวก่ายไม่ได้ พอแค่นี้ก่อน ที่ฉันมาครั้งนี้จะคุยเรื่องราชันมังกรเพลิง เขา—”
“อื้อ…”
รอสไวส์ขมวดคิ้วกะทันหัน มือขวายกขึ้นกุมหน้าอก ราวกับรู้สึกไม่สบาย
อิซาเบลล่าถามอย่างรวดเร็ว “เป็นอะไร เจ็บตรงไหน?”
“ไม่… ไม่เป็นไร พี่ พูดต่อเถอะ”
รอสไวส์กดอาการตอบสนองของตรามังกรบนอก ปรับสีหน้า แล้วยิ้มให้อิซาเบลล่า ภายนอกดูสงบนิ่ง แต่ภายในกำลังสาปแช่งลีออนไม่หยุด
เธอรู้อยู่แล้วว่าเมื่อคืนที่เขาถามว่า “การพบพี่สาวสำคัญมากหรือ?” ต้องมีเจตนาแอบแฝง
ดังนั้นเธอจึงย้ำชัดว่า ห้ามลีออนออกจากห้องมารบกวนการพบปะของพี่น้อง แต่เธอคาดไม่ถึงว่าเขาจะใช้ตรามังกรที่สลักไว้บนตัวเขาได้
เมื่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งที่มีตรามังกรสลักอยู่เริ่ม “คิดถึง” อีกฝ่าย ตรามังกรจะตอบสนอง
และคำว่า “คิดถึง” นั้น มิได้หมายถึงความถวิลหาเพียงอย่างเดียว หากยังรวมถึงความปรารถนาด้วย
“เจ้าบ้านักล่ามังกร… ไร้ยางอายถึงขั้นใช้วิธีนี้ ทำให้ข้านึกรังเกียจ!”
รอสไวส์ฝืนกดความปั่นป่วนในร่างกาย บังคับตนเองให้ดูปกติ เมื่อเห็นว่าน้องสาวยังสบายดี อิซาเบลล่าก็ดำเนินบทสนทนาต่อ
“ราชันมังกรเพลิง คอนสแตนติน ช่วงนี้กำลังวางแผนขยายอาณาเขต และเขา—”
สิ่งที่อิซาเบลล่าพูดต่อจากนั้น รอสไวส์แทบไม่ได้ยินเลย
ก่อนพบลีออน เธอไม่เคยมีประสบการณ์เรื่องความรัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับตรามังกร
เธอไม่เคยคาดคิดว่าการสั่นพ้องระหว่างตรามังกรจะรุนแรงเพียงนี้
หางของเธอเริ่มม้วนโดยไม่รู้ตัว ขาเบียดเข้าหากันเล็กน้อย ริมฝีปากถูกกัดซ้ำ ๆ และต้องกลืนน้ำลายถี่ ๆ
“คอนสแตน—น้องพี่ แน่ใจนะว่าไม่เป็นไร? หน้าเธอแดงหมดแล้ว” อิซาเบลล่าถามด้วยความกังวล
ไม่ว่าปกติจะหยอกล้อกันอย่างไร แต่เรื่องสุขภาพของน้องสาว อิซาเบลล่าใส่ใจจริง
รอสไวส์ฝืนยิ้ม “ไม่เป็นไรจริง ๆ อ้อ… พี่รอสักครู่นะ ฉันมีธุระต้องจัดการ คงประมาณยี่สิบนาที”
“ได้ ไปเถอะ ให้ฉันไปด้วยไหม?”
“ไม่ต้อง พี่”
“โอเค”
รอสไวส์ลุกขึ้น กดกลั้นความร้อนผ่าวและแรงสั่นสะเทือนในกาย แล้วก้าวตรงไปยังวิหาร
.
.
.