บทที่ 24 ศิษย์พี่หญิงมาแล้ว

อ๋าวหลงอวี่และคนอื่นๆ มาถึงหน้าวงป้องกัน เจียงหลานลุกขึ้นยืนทันที

จากนั้นก็มองพวกเขา คิดว่าในฐานะศิษย์น้อง ควรทำอะไรสักอย่าง

แต่เมื่อคิดดูอีกที เขาดูเหมือนจะไม่สามารถทำอะไรได้เลย

ดังนั้นจึงได้แต่ยืนอยู่ด้านข้าง พวกเขาเข้ามาแล้วเห็นเจียงหลาน แต่ก็ไม่มีใครพูดอะไร

หลังจากจัดให้อ๋าวหลงอวี่นอนเรียบร้อย หลินซือหย่าจึงหันมามองเจียงหลานแล้วถามว่า:

"ศิษย์น้องท่านนี้ ในช่วงนี้มีคนมาที่นี่หรือไม่?"

เจียงหลานส่ายหัว:

"ไม่มี"

เขาได้ตรวจสอบสถานการณ์ในบริเวณใกล้เคียงแล้ว ไม่มีร่องรอยที่ชัดเจนใดๆ

ดังนั้นจึงไม่คิดจะบอกว่ามีคนมาที่นี่

อย่างนั้นยากที่จะอธิบาย ตัดไม่ให้มีเรื่องต่อจะดีกว่า

หลินซือหย่าไม่ได้ถามอะไรเพิ่ม ก็ไม่มีอะไรให้ถามอีก จากนั้นนางกล่าวกับทุกคนว่า:

"ภายนอกคงได้รับข่าวแล้ว พวกเราเพียงรอความช่วยเหลือที่นี่ก็พอ

หากพวกท่านต้องการทะลุขีดจำกัด ก็สามารถหาโอกาสวิเศษในบริเวณใกล้เคียงได้

ข้าจะเฝ้าระวังโดยรอบ ทุกคนอย่าเกินแนวเขตเฝ้าระวังของข้า มิเช่นนั้นก็ต้องพึ่งพาตัวพวกท่านเองแล้ว"

คนอื่นๆ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้า จากนั้นพวกเขาก็ออกจากวงป้องกันทันที

เจียงหลานรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ศิษย์พี่ชายศิษย์พี่หญิงเหล่านี้ ดูเหมือนจะมีความคิดดี

พวกเขาไม่ใช่คนที่จะนั่งรอความตาย

หลังจากทุกคนออกไปแล้ว เจียงหลานก็หันหลังเดินจากไปตามกระแสไปเช่นกัน

อ๋าวหลงอวี่ได้รับบาดเจ็บสาหัส นางมองคนที่จากไป แต่ไม่ได้พูดอะไร

การมีชีวิตรอดในคราวนี้จริงๆ แล้วไม่ใช่เรื่องง่าย

ขั้นแรกได้รับความช่วยเหลือจากศิษย์ยอดเขาที่เก้า ต่อมามีผู้แข็งแกร่งที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันผ่านมาพอดี สุดท้ายศิษย์น้องหญิงของนางกลับมาช่วยเหลือนาง

บางทีอาจเป็นเพราะนางยังไม่ถึงคราวตายกระมัง

"ศิษย์พี่ ข้าไม่ได้เป็นภาระของท่านใช่หรือไม่?" หลังจากที่ทุกคนออกไปแล้ว หลินซือหย่านั่งตรงข้ามอ๋าวหลงอวี่แล้วถาม

อ๋าวหลงอวี่มองหลินซือหย่า ชั่วขณะหนึ่งไม่ได้พูดอะไร

......

เจียงหลานออกจากวงป้องกัน เขาไม่ได้เดินไปไกลนัก

ถือโอกาสหาที่เช็คอินไปด้วย

สิ่งที่ได้รับคือยาวิเศษเม็ดหนึ่ง ยาลูกกลมกินคังมหาพลัง ฤทธิ์ง่ายๆ คือเพิ่มพละกำลังชั่วคราวเป็นสองเท่า

เมื่อใช้ร่วมกับพลังเก้ามหาโค จะมีพลังทำลายล้างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ

เพียงแต่อาจทำให้เขาหมดแรงได้ง่าย

ไม่สนใจเรื่องนี้ เจียงหลานมาถึงริมทะเลสาบแห่งหนึ่ง

เขามองน้ำในทะเลสาบที่รู้สึกว่าใสเกินไปเล็กน้อย ในทะเลสาบมีปลาว่ายไปมา แต่ไม่ได้สร้างระลอกคลื่นใดๆ ผสมกลมกลืนกับธรรมชาติ ราวกับลวดลายของวิถีใหญ่

ในขณะนั้น เจียงหลานรู้สึกว่าสมองโล่งแจ้ง ทั้งร่างจมดิ่งลงสู่รสชาติแห่งวิถีใหญ่

ข้อสงสัยในใจกระจ่างแจ้งทันที สิ่งที่เรียนรู้มาทั้งหมดมีความเข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ในขณะนั้น เจียงหลานรู้ว่า ตนเองได้พบโอกาสวิเศษในแดนลับ

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ปล่อยให้ตัวเองไหลไปตามกระแส

......

วันถัดมา

เจียงหลานลืมตาขึ้น เขารู้สึกว่าพลังบำเพ็ญของตนแม้จะไม่มีการเปลี่ยนแปลง แต่ก็แน่นหนาขึ้นไม่น้อย

อีกทั้งความเข้าใจในหลายสิ่งก็มีมากขึ้น เหมือนกับตอนที่สมบัติแห่งเต๋ายังอยู่

‘ดูเหมือนจะต้องยกระดับขึ้นขั้นสร้างฐานตรงนี้แล้ว’

เจียงหลานคิดในใจเช่นนี้

แต่เขาก็ยังรับรู้ถึงคนอื่นๆ รอบด้าน ทุกคนล้วนอยู่รอบๆ

อ๋าวหลงอวี่ทั้งสองคนน่าจะยังอยู่ที่นั่น คนอื่นๆ ก็ไม่ได้ไปไกลเกินไป

‘แม้จะมีความคิด แต่ก็รู้จักตัวเอง’

เจียงหลานพยักหน้า แต่ไม่นานเขาก็พบว่ายังมีคนกำลังเดินมาทางนี้

น่าจะเป็นคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้

เจียงหลานไม่ได้สนใจเรื่องนี้

สิ่งที่ควรใส่ใจที่สุดน่าจะเป็นอ๋าวหลงอวี่และคนอื่นๆ

หากพวกนางคิดว่ามีอันตราย ค่อยว่ากันอีกที

หลังจากนั้นเจียงหลานวางแผนจะหลับตาบำเพ็ญเพียร เขาต้องการจะพยายามทะลวงขั้นสร้างฐานตามเปลือกนอก

เพียงแต่เพิ่งจะนั่งลง เตรียมจะบำเพ็ญเพียร ก็จู่ๆ พบว่าผู้มีพลังบำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองคำทั้งสองคนเคลื่อนไหว

คนหนึ่งมุ่งมาทางเขา อีกคนหนึ่งกำลังไปทางกลุ่มคนที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

‘ทำไมถึงมาทางนี้?’

เจียงหลานรู้สึกสงสัย เขาสามารถยืนยันได้ว่ารอบๆ มีแค่เขาคนเดียว

คนผู้นี้มุ่งมาหาเขาอย่างแน่นอน

มีสิ่งใดที่เขาทำให้เปิดเผยพลังหรือ? ตอนที่บรรลุธรรมหรือ?

เป็นไปไม่ได้ เขามีหมอกคัมภีร์จิตคุนหลุนคุ้มกันอยู่ อีกทั้งยังมีพลังเทพใบไม้บังตาบดบังอยู่

แม้จะบรรลุธรรม ก็ไม่น่าจะเปิดเผยพลังบำเพ็ญได้

เจียงหลานหลับตาลง ไม่แสดงออกว่าใส่ใจ บางทีอาจจะเป็นเพียงบังเอิญผ่านมาที่นี่ก็ได้

หากจริงๆ แล้วมาหาเขา ก็ดูว่าอีกฝ่ายต้องการทำอะไร

ไม่นานเจียงหลานก็ได้ยินเสียงลงสู่พื้น

เขาหันไปมอง พบว่าคนที่มาคือ อ๋าวหลงอวี่ที่ได้รับบาดเจ็บ

"ศิษย์พี่อ๋าว"

เจียงหลานลุกขึ้นยืนคำนับด้วยความเคารพทันที

ในตอนนี้อ๋าวหลงอวี่เปลือยเท้า ดูเหมือนจะยังมีบาดแผล แต่ดูแล้วไม่มีปัญหามากนัก

มือของนางตอนนี้กลับคืนสู่ความขาวเนียน ต่างจากก่อนหน้าโดยสิ้นเชิง

‘พลังการฟื้นฟูที่แข็งแกร่งเหลือเกิน’ ในใจเจียงหลานรู้สึกประหลาดใจ

แต่เขาไม่ได้สำรวจส่วนอื่น นั่นไม่ใช่เรื่องที่สุภาพนัก

แน่นอนว่า เขาก็ได้เรียนรู้อีกเรื่องหนึ่ง ร่างกายของเผ่ามังกรแข็งแกร่งมาก บาดแผลสาหัสขนาดนั้น

ผ่านไปเพียงคืนเดียวก็สามารถฟื้นฟูได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว

นี่แข็งแกร่งกว่าพวกเขากี่เท่าก็ไม่รู้

ในขณะที่กำลังรู้สึกตกตะลึงกับร่างกายของเผ่ามังกรอยู่นั้น เจียงหลานก็ได้ยินเสียงใสกังวานที่ไพเราะจับใจ แต่ไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ:

"ศิษย์น้องจะยกระดับขั้นสร้างฐานหรือ?"

เป็นเสียงของอ๋าวหลงอวี่

สำหรับเรื่องนี้ เจียงหลานย่อมตอบรับ:

"ใช่แล้ว เมื่อคืนรู้สึกได้ถึงบางสิ่ง คิดว่าน่าจะสำเร็จ"

เขาได้จมดิ่งสู่การบรรลุธรรมจริงๆ คิดว่าศิษย์พี่หญิงทั้งสองคนคงทราบ

ดังนั้นการยกระดับของเขาจึงสมเหตุสมผล

เพียงแต่การที่อีกฝ่ายมาหา ทำให้เจียงหลานรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง

ในตอนนี้อ๋าวหลงอวี่โยนขวดยาวิเศษให้เจียงหลาน จากนั้นก็เอ่ยด้วยเสียงราบเรียบ:

"นี่คือยาธาตุสร้างฐาน ค่ายกลป้องกันของศิษย์น้องนั้นมีค่าเกินกว่าวิชาวาจาสิทธิ์มาก

รวมกับยาธาตุสร้างฐานเหล่านี้ ก็พอจะทัดเทียมกันได้"