บทที่ 12 ถูกมองเป็นเหยื่อล่าเสียแล้ว

เจียงหลานเดินตามหลังกลุ่มอย่างเงียบๆ หากเข้าใจตามที่อีกฝ่ายบอก เจ็ดคนถือเป็นหนึ่งทีม

นั่นแสดงว่า ก่อนหน้านี้คงมีผู้คนเข้าไปในแดนลับมากพอสมควรแล้ว

ลองคิดดูก็จริง สำนักคุนหลุนทั้งเก้ายอดจะมีแค่คนพวกนี้ที่พอดีถึงเวลาต้องเบิกขั้นได้อย่างไร

แต่จำนวนที่กำหนดไว้คงมีจำกัด

เพราะที่นี่ไม่มีผู้ฝึกขั้นรวบรวมลมปราณสมบูรณ์

มีแค่คนอย่างเขาจากยอดเขาที่เก้าซึ่งทั้งยอดมีเพียงคนเดียว ถึงได้รับสิทธิพิเศษเช่นนี้

อีกอย่าง การที่เขาใช้เวลาเพียงสามปีครึ่งเพื่อเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณสมบูรณ์ ถือว่าเป็นความเร็วระดับผู้มีพรสวรรค์

แต่ทุกคนต่างเข้าใจดีว่า ทรัพยากรทั้งหมดของยอดเขาล้วนทุ่มเทให้เขาคนเดียว

อาจารย์ของเขายังต้องเหน็ดเหนื่อยทั้งกายใจเพื่อช่วยเหลือเขา หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นก็คงทำได้เช่นเดียวกับเขา

วิธีการเลื่อนขั้นแบบนี้ ช่วงแรกนั้นไม่ช้า แต่ยิ่งไปในระยะหลังยิ่งยากขึ้น

และช่องว่างกับผู้มีพรสวรรค์จะยิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ

พรสวรรค์เป็นตัวกำหนดขีดจำกัดสูงสุด

หากไร้โอกาสวิเศษมากพอ ก็ยากที่จะก้าวข้ามขีดขั้นนั้นไปได้

"จงเดินตามหลังข้า ขณะที่เข้าสู่แดนลับนั้น มันง่ายที่จะถูกดึงเข้าสู่พายุในเส้นทางเสมือนจริง

อย่าเคลื่อนไหวไร้ระเบียบ ผู้ที่หวาดกลัวสามารถหลับตาได้"

เสียงของอ๋าวหลงอวี่ดังขึ้นที่ทางเข้าแดนลับ

ประตูแดนลับอยู่บนแท่นบูชาแห่งหนึ่ง บัดนี้พวกเขาต่างอยู่บนแท่นบูชานั้นแล้ว

สำหรับคำพูดของอ๋าวหลงอวี่ คนอื่นๆ ไม่ได้พูดอะไร

เจียงหลานก็เพียงทำตามหมู่คณะ

เขาเพียงแค่เข้ามาเช็คอิน และถือโอกาสสำรวจแดนลับไปด้วย

เรื่องการเบิกขั้น ค่อยดูสถานการณ์

หากเหมาะสมก็เบิกขั้น หากไม่เหมาะสมก็คงอยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณต่อไป

จนถึงตอนนี้ หากเขาเบิกขั้นสู่ขั้นสร้างฐาน ก็เท่ากับไม่ต้องไปตรวจสอบจิตวิญญาณ นับว่าเป็นเรื่องดี

แต่การจะเบิกขั้นได้ต้องเป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติ

ระมัดระวังไว้ดีที่สุด

เขาไม่อยากดึงดูดความสนใจของผู้ใด

ในยามนี้ มีแสงสลัวห่อหุ้มพวกเขาไว้ นั่นคือพลังของอ๋าวหลงอวี่

จากนั้นเจียงหลานรู้สึกถึงแรงดึง และในชั่วเวลาถัดมาเขาก็ปรากฏตัวในกลางวงพายุ

รอบๆ ตัวพวกเขาราวกับมีเงามังกรโอบล้อมอยู่

‘นี่คือเผ่ามังกรจริงๆ หรือ?’ เจียงหลานรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

สำนักคุนหลุนมีเผ่ามังกร ก็คงถือว่าเป็นเรื่องปกติ

แต่เมื่อสามปีก่อนเขาเหมือนได้ยินใครบางคนพูดถึงเผ่ามังกรเช่นกัน

เขาไม่ได้ฟังอย่างตั้งใจ จึงจำไม่ได้ว่าพูดถึงอะไรแน่ชัด

แน่นอน เจียงหลานก็ไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านี้

ไม่นานนัก พวกเขาก็ลงบนพื้นอย่างปลอดภัย

เป็นภูเขาลูกหนึ่ง ตอนนี้พวกเขากำลังอยู่ที่เชิงเขา

เจียงหลานมองขึ้นไปบนภูเขา รู้สึกได้ถึงเมฆาสีสิริมงคลสาดส่องอยู่

หากได้เช็คอินบนนั้น น่าจะได้ของดีแน่

และหากบนนั้นมีเส้นลายมหาวิถี ยิ่งดีใหญ่ เพราะแดนลับจะเปิดหลายวันให้พวกเขามีเวลาเบิกขั้น

ดังนั้นเจียงหลานจำเป็นต้องอยู่ที่นี่จนกว่าจะปิด

"มาถึงแล้ว ข้าจะอยู่ที่นี่ตลอด พวกเจ้าสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

หากพวกเจ้าเผชิญอันตรายในขอบเขตการรับรู้ของข้า ข้าจะออกมือ

นอกเหนือจากนั้น พวกเจ้าจำเป็นต้องวิ่งเข้ามาในขอบเขตการรับรู้ของข้าเอง"

เสียงของอ๋าวหลงอวี่ดังขึ้น

นางนั่งขัดสมาธิบนพื้นหญ้า ไม่ได้พูดอะไรอีก

จนกระทั่งหลับตาลงอย่าสงบ

‘ขอบเขตการรับรู้? ขอบเขตการรับรู้ของนางไกลเท่าไร?’ เจียงหลานอดสงสัยในใจไม่ได้

หากเป็นเขา การรับรู้ก็คงไม่ถึงครึ่งทางขึ้นเขา ภูเขาลูกนี้ใหญ่อย่างน่าตกใจ

แต่เขายังคงต้องปีนขึ้นไปบนยอดเขา ด้วยวิชาใบไม้บังตาและวิชาเก้าจาริกนภา การขึ้นลงของเขาจะรวดเร็วมาก

ไม่มีผลกระทบอะไรนัก

คนอื่นๆ ไม่ได้ถามอะไรมาก ดูเหมือนพวกเขาล้วนรู้สถานการณ์ แต่ละคนต่างแยกย้ายไปคนละทิศละทาง

ทุกคนล้วนมาเพื่อการเบิกขั้น

"ศิษย์น้อง แดนลับของยอดเขาที่สามมิใช่ที่ปลอดภัย ข้าขอแนะนำว่าเจ้าอย่าออกจากพื้นที่คุ้มครองของศิษย์พี่อ๋าว

การรับรู้ของศิษย์พี่อ๋าวกว้างขวาง มากพอให้เจ้าค้นหาโอกาสในการเบิกขั้นแล้ว"

ซินเจี่ยวพูดกับเจียงหลานด้วยรอยยิ้มดูแคลน

เจียงหลานมองเขาแวบหนึ่ง ก้มหน้าแสดงความขอบคุณ

จากนั้นจึงหันหลังจากไป

"หึ! อวดจิตใจมั่นคง ความจริงก็แค่กล้าโกรธไม่กล้าพูด"

ซินเจี่ยวมองเจียงหลานอีกแวบหนึ่ง แล้วหันหลังจากไป

หลังจากทุกคนจากไป อ๋าวหลงอวี่มองไปยังทิศทางที่เจียงหลานเดินไป แล้วมองไปยังทิศทางที่ซินเจี่ยวจากไป

เป็นทิศทางที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง

ท้ายที่สุด นางก็ไม่สนใจอีกต่อไป

เวลาผ่านไปนาน อ๋าวหลงอวี่ที่หลับตาอยู่ก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

‘ทุกคนล้วนออกไปนอกขอบเขตการรับรู้ของข้าแล้ว’

เมื่อครู่นี้เอง คนสุดท้ายก็ออกนอกการรับรู้ของนาง

หลังจากนั้นนางก็ไม่ได้สนใจอีกต่อไป ทุกคนล้วนมีการเลือกของตัวเอง

นางไม่อาจควบคุมได้

......

"ตรงนี้น่าจะพ้นการรับรู้แล้ว"

ที่กลางเขา เจียงหลานมองกลับไปและพึมพำกับตัวเอง

เป้าหมายของเขาคือยอดเขา เป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่ในขอบเขตการรับรู้เพื่อรับการคุ้มครอง

แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงขั้นรวบรวมลมปราณสมบูรณ์จริงๆ การเบิกขั้นสู่ขั้นสร้างฐานก็ยังต้องออกจากการรับรู้อยู่ดี

การเบิกขั้นจากขั้นรวบรวมลมปราณไปสู่ขั้นสร้างฐานแม้จะยากน้อยกว่าขั้นสร้างแก่นทองคำมาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าง่าย

จากนั้นเจียงหลานก็มุ่งหน้าขึ้นไปทางเดียว

รอบข้างมีสิ่งอันตรายอยู่บ้าง

แต่เขาพอมีความเข้าใจอยู่บ้างเช่นกัน และสามารถหลบเลี่ยงได้ในระดับหนึ่ง

ที่นี่ เขาไม่อยากลงมือถ้าไม่จำเป็น

ใช้ความรู้ที่มีอยู่ในปัจจุบันเพื่อเดินขึ้นไป

พอดีกับจะได้ทดสอบความรู้ที่ได้เรียนรู้มาในหลายปีนี้

ส่วนพลังความสามารถนั้น ไม่จำเป็นต้องแสดงให้เห็นที่นี่

วันนี้เขาได้เช็คอินแล้ว ดังนั้นการไปถึงยอดเขาในยามรุ่งสางของวันพรุ่งนี้จึงเป็นเวลาที่เหมาะสม

ยามค่ำคืน

เจียงหลานเดินอยู่บนเส้นทางภูเขา

ตลอดทางนี้ เขาใช้ความรู้และสิ่งที่ได้เรียนรู้มา พยายามหลบเลี่ยงอันตราย

โชคดีที่ถึงแม้จะน่ากลัว แต่ก็ผ่านมาได้โดยไม่เกิดอันตราย

แต่เมื่อเขาหลบหลีกสัตว์วิเศษรูปร่างคล้ายเสือตัวหนึ่งได้แล้ว จู่ๆ ก็มีความรู้สึกว่าถูกจ้องมอง

‘มองข้าเหมือนเหยื่อหรือ?’

ในทันทีที่รู้สึกถึงสายตา

เจียงหลานรู้ว่าอีกฝ่ายกำลังมองเขาประหนึ่งล่าเหยื่อ

แต่สายตาแบบนั้นกลับให้ความรู้สึกห่างไกล

น่าจะอาศัยสื่อกลางบางอย่างในการมองเห็นเขา

‘ข้าจะรอเจ้า’

เจียงหลานไม่ได้สนใจ แต่ยังคงเดินหน้าต่อไป

หวังว่าอีกฝ่ายจะมาถึงเร็วหน่อย

แต่เมื่อมีคนกำลังลงมือกับเขา สิ่งที่ควรเตรียมพร้อม เขาก็จะเตรียมให้พร้อม

ไม่มีทางมองข้ามศัตรู

แม้ว่าเขาจะเข้าสู่ขั้นสร้างแก่นทองคำแล้ว แต่ในโลกอันกว้างใหญ่ ขั้นสร้างแก่นทองคำก็ไม่ได้นับว่าเป็นอะไร

ความระแวดระวังที่ควรมี ไม่อาจลดลงแม้แต่น้อย

เพียงแต่ไม่รู้ว่าใครกันที่จับตามองเขา

และเพื่อจุดประสงค์อะไร