บทที่ 29 ไข่อินทรีทองคำ

บทที่ 29 ไข่อินทรีทองคำ

"ไข่สัตว์อสูรอินทรีทองคำ?"

"ไม่ใช่ว่าคู่ผัวเมียสัตว์อสูรอินทรีทองคำขับไล่พี่สามและคนอื่นๆ ไปหรอกหรือ? ทำไมไข่สัตว์อสูรอินทรีทองคำถึงมาโผล่ในตลาดผีได้?"

ความคิดของเซี่ยงชูเซิงซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าเรื่องของพี่สามไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด

ข่าวเรื่องสัตว์อสูรอินทรีทองคำมาถึงในจังหวะที่พี่สามกำลังเตรียมตัวทะลวงด่านสำคัญในคัมภีร์กระบี่ตระกูลพอดี ทำให้เขามีเหตุผลที่ไม่อาจปฏิเสธในการเดินทางออกไป

จากนั้น เขาก็ได้ยินข่าวเกี่ยวกับพี่สามและคนอื่นๆ จากปากของผู้บุกรุกตระกูลเซี่ยง (อีกตระกูล)

ก่อนที่เขาจะคิดหาตรรกะเบื้องหลังเรื่องนี้ออก เสียงวิพากษ์วิจารณ์ใกล้ๆ ก็ดังเข้าหูอีกครั้ง

เขารวบรวมสติทันทีและแฝงตัวเข้าไปในฝูงชนอย่างแนบเนียน ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ต้นตอของความวุ่นวายอย่างเงียบเชียบ

ในมุมที่ค่อนข้างเปิดโล่งข้างหน้า ผู้บำเพ็ญเพียรเจ็ดแปดคนที่ปิดบังโฉมหน้าเช่นกันกำลังมุงดูอยู่

ชายร่างเตี้ยล่ำที่มีแผลเป็นน่าเกลียดบนใบหน้ากำลังประคองกล่องผ้าไหมขนาดใหญ่อย่างระมัดระวัง ร่างกายของเขาแผ่กลิ่นอายระดับกลั่นลมปราณขั้นสูงสุดออกมา

รูปลักษณ์ที่ดุร้ายของเขาทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบหลายคนลังเลที่จะเข้าใกล้

ไข่หลายฟองวางอยู่ในกล่องผ้าไหม ขนาดประมาณศีรษะมนุษย์ เปลือกไข่เป็นสีทองเข้มที่ดูหนักแน่นและล้ำลึก มีลวดลายสีแดงเข้มตามธรรมชาติประทับอยู่

ไม่ต้องสงสัยเลยมันคือไข่สัตว์อสูรอินทรีทองคำ!

"เป็นไข่สัตว์อสูรอินทรีทองคำจริงๆ ด้วย!"

เมื่อเห็นดังนั้น เซี่ยงชูเซิงตกตะลึง แต่ในขณะเดียวกันก็ยืนยันข้อสันนิษฐานของเขาได้ในระดับหนึ่ง: ข่าวเรื่องสัตว์อสูรอินทรีทองคำถูกใครบางคนจงใจปล่อยออกมา

จุดประสงค์แรกคือเพื่อล่อให้พี่สามและกลุ่มของเขาไปที่นั่น หากพวกเขาไป พวกเขาย่อมต้องบาดเจ็บหรือล้มตายอย่างแน่นอน จุดประสงค์ที่สองคือยืมมือพวกเขาเพื่อลดทอนกำลังของสัตว์อสูรอินทรีทองคำ แล้วค่อยฉวยโอกาสสังหารมันในคราวเดียว

หมากตานี้เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ส่วนคนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นขุมกำลังลับที่เป็นปรปักษ์กับตระกูลเซี่ยง โดยมีเป้าหมายเพื่อลดทอนกำลังของตระกูลเซี่ยง

ต้องรู้ไว้ว่า แม้ตระกูลเซี่ยงจะถดถอยลงจนเหลือเพียงตระกูลระดับสร้างรากฐาน แต่พวกเขายังคงครอบครองมรดกวิชาระดับจินตานอยู่

เพียงจุดนี้จุดเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ขุมกำลังมากมายหมายปองพวกเขา

"ข้าต้องรีบแจ้งท่านปู่และคนอื่นๆ ให้รู้เรื่องนี้โดยเร็วที่สุด!"

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขากำลังจะจากไป เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่วเบาอย่างยิ่งแต่แฝงด้วยความดุดันและทรงพลังแผ่ออกมาจากเปลือกไข่ แม้จะอยู่ห่างออกมา เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันโดยกำเนิดของผู้ล่าระดับสูงสุด

"ไข่สัตว์อสูรอินทรีทองคำนั้นหายาก หากข้าซื้อมาสักฟองและเลี้ยงดูให้เป็นสัตว์วิญญาณ มันต้องเป็นอาวุธที่ยอดเยี่ยมแน่นอน ไม่ด้อยไปกว่าเกล็ดเขียวแน่!"

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นปลายแล้ว เขามีสัมผัสวิญญาณเพียงพอที่จะทำสัญญากับสัตว์วิญญาณตัวที่สอง

แต่เขายังหาตัวที่เหมาะสมไม่ได้

ไข่มดกลืนทองพวกนั้นก็ไม่เลว แต่ในฐานะสัตว์วิญญาณสายต่อสู้ มันยังขาดอะไรไปนิดหน่อย

สายตาของเขามุ่งมั่นขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ขณะมองดูไข่อินทรีทองคำเหล่านั้น ดวงตาลุกโชนด้วยประกายไฟ

ในเมื่อไข่อินทรีทองคำพวกนี้มาอยู่ที่นี่แล้ว ไม่ว่าจุดประสงค์ของคนบงการจะเป็นอย่างไร ทรัพยากรตรงหน้าคือสิ่งที่เขาสามารถช่วงชิงมาได้

"ดูให้เต็มตา! ไข่สัตว์อสูรอินทรีทองคำของแท้! ลูกหลานของคู่ผัวเมียอินทรีทองคำจากหุบเขาเมฆานั่นแหละ! ข้ากับพี่น้องเสี่ยงชีวิตไปเอามันมา!"

ชายหน้าบากพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ สายตากวาดมองรอบข้างอย่างระแวดระวังราวกับกำลังป้องกันอะไรบางอย่าง

"ไข่พวกนี้พลังชีวิตเต็มเปี่ยม ฟักเป็นตัวได้แน่นอน! ราคาตายตัว: ห้าพันหินวิญญาณระดับต่ำ! หรือแลกด้วยโอสถหรือวัสดุวิญญาณที่มีมูลค่าเทียบเท่า ซึ่งสามารถเพิ่มพูนการบำเพ็ญเพียรหรือรักษาอาการบาดเจ็บได้อย่างรวดเร็ว!"

"ถ้าเลี้ยงสัตว์อสูรตัวนี้จนโต ความแข็งแกร่งของเจ้าจะเพิ่มขึ้นมหาศาลแน่นอน!"

"มาก่อนได้ก่อน!"

เมื่อเห็นผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบเริ่มกระสับกระส่ายแต่ยังไม่มีใครเข้ามาถามราคา ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าบากจึงตะโกนอีกครั้ง

ห้าพันหินวิญญาณเป็นราคาที่สูงลิบลิ่วสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณ

ผู้มุงดูส่งเสียงฮือฮาเบาๆ และเสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

"ไข่อินทรีทองคำจริงหรือเปล่า? ไข่ของคู่วิหคดุร้ายแห่งหุบเขาเมฆาจะถูกขโมยมาได้ยังไง? ความแข็งแกร่งของพวกมันถึงระดับสร้างรากฐานแล้วนะ!"

"ลวดลายบนเปลือก... ดูเหมือนของจริง แต่กลิ่นอายนี่ดุร้ายเกินไป ใครจะกล้าเลี้ยง?"

"ห้าพันหินวิญญาณ? บ้าไปแล้ว! ใครจะรู้ว่าซื้อไปแล้วจะเป็นโชคหรือเป็นเคราะห์!"

ขณะฟังเสียงวิจารณ์รอบข้าง สายตาของเซี่ยงชูเซิงยังคงจดจ้องอยู่ที่ไข่ตรงหน้า ความคิดแล่นเร็ว

ไข่ใบใหญ่ที่สุดสองใบและใบตรงกลางมีกลิ่นอายรุนแรงเกินไปและสะดุดตาเกินไป หากได้มา ผลที่ตามมาคงไม่จบสิ้น ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา เขาปกป้องพวกมันไม่ได้เลย มีแต่จะนำหายนะมาสู่ตัว

ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งกลิ่นอายแข็งแกร่ง สัตว์ร้ายข้างในยิ่งดุร้าย ทำให้ยากต่อการฝึกให้เชื่องในอนาคต

ในทางกลับกัน ไข่ใบเล็กที่สุดใบนี้มีกลิ่นอายอ่อนแอและคลื่นชีวิตไม่มั่นคง ในสายตาคนอื่น มันดูเหมือนไข่เสียที่มีค่าน้อยที่สุดและความเสี่ยงต่ำที่สุด

แถมสำหรับเขา ไข่ที่ดูอ่อนแอนี้อาจไม่ได้ไร้หนทางในการเปลี่ยนแปลง หากเขาหาไข่สัตว์วิญญาณที่ทรงพลังอีกฟองมาได้ เขาย่อมสามารถบ่มเพาะวิหคดุร้ายที่ไร้เทียมทานได้แน่

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาเบียดฝูงชนที่ค่อนข้างแออัดไปข้างหน้าและถามด้วยเสียงแผ่วเบาและขลาดกลัว "ท่านอาวุโส ไข่พวกนี้เอามาจากรังของคู่อินทรีทองคำในหุบเขาเมฆาจริงๆ หรือขอรับ?"

"ท่านมีซากศพของสัตว์อสูรอินทรีทองคำไหม?"

ความตื่นตระหนกวาบผ่านแววตาของชายหน้าบาก จากนั้นเขาก็จ้องมองเซี่ยงชูเซิงอย่างดุเดือด

"เหลวไหล! ถ้าไม่ใช่ของจริง ข้าจะกล้าเอามาขายที่นี่รึ? ข้ากับพี่น้องเสี่ยงตายไปเอาไข่พวกนี้มา! จะซื้อหรือไม่ซื้อ? ถ้าไม่ซื้อก็ไสหัวไป อย่ามาขวางทางทำมาหากิน!"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาป้องกันตัวของผู้บำเพ็ญเพียรหน้าบาก ความสงสัยของเซี่ยงชูเซิงก็ยิ่งลึกล้ำขึ้น

อย่างไรก็ตาม ไม่เหมาะที่จะถามรายละเอียดเพิ่มเติมตอนนี้ ไม่อย่างนั้นอาจไปยั่วโมโหคนพวกนี้ได้

เขาระงับความสงสัยและหันความสนใจไปที่ไข่อินทรีทองคำตรงหน้า ถามเสียงเบาว่า "ท่านอาวุโส ราคานี้พอลดหย่อนได้ไหมขอรับ?"

"ผู้น้อยคนนี้บำเพ็ญเพียรต่ำต้อย และกระเป๋าก็ยิ่งว่างเปล่า เกรงว่าคงไม่มีปัญญาจ่ายห้าพันหินวิญญาณ เพียงแต่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรนั้นยากลำบาก และข้าอยากหาสัตว์วิญญาณมาเป็นเพื่อนคู่ใจมาตลอด ไข่ใบเล็กนี้กลิ่นอายอ่อนมาก เกรงว่าจะรอดยากใช่ไหมขอรับ? ไม่ทราบว่าราคาเท่าไหร่?"

ขณะพูด เขาเปิดเผยระดับบำเพ็ญเพียรระดับห้าให้เห็นเล็กน้อย ไม่ปิดบังความปรารถนาที่มีต่อไข่อินทรีทองคำ

ชายหน้าบากชำเลืองมองเขา จ้องเขม็งด้วยสายตาดั่งเหยี่ยวอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับพยายามตัดสินว่าเขาจนจริงหรือแค่แกล้งโง่

"สองพันหินวิญญาณระดับต่ำ ห้ามต่อรอง"

ในที่สุด เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงเล็กน้อย

"สองพัน?"

เซี่ยงชูเซิงแสร้งทำเป็นตกใจกับราคาและร้องออกมา จงใจขึ้นเสียงเล็กน้อย

เขารีบลดเสียงลงทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม

"ท่านอาวุโส! แพงเกินไปแล้ว! ไข่ใบนี้กลิ่นอายอ่อนมาก บอกยากว่าจะฟักเป็นตัวได้ไหม ต่อให้ฟักออกมาได้ ก็คงเป็นตัวที่อ่อนแอ สองพันหินวิญญาณ... ผู้น้อยไม่มีเงินมากขนาดนั้นจริงๆ ขอรับ"

"ฮึ่ม!"

ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าบากส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชา แววตาฉายความรำคาญและดุร้าย

ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าเจ้าเด็กนี่อายุน้อยแต่ใจกล้าพอที่จะเข้ามาถามราคา เขาคงไม่คิดจะลดราคาให้หรอก

ใครจะคิดว่าเจ้าเด็กนี่จะได้คืบจะเอาศอก?

"ถ้าไม่มีปัญญาซื้อก็ไสหัวไป! อย่ามาทำตัวน่ารำคาญ!"

"ท่านอาวุโสโปรดระงับโทสะ! ท่านอาวุโสโปรดระงับโทสะ!" เซี่ยงชูเซิงรีบประสานมือโค้งคำนับ ลดท่าทีลงต่ำกว่าเดิม รอยยิ้มประจบประแจงปรากฏบนใบหน้า

"ไม่ใช่ว่าผู้น้อยคิดว่าแพง แต่ช่วงนี้ขัดสนจริงๆ พันหินวิญญาณได้ไหมขอรับ? ถือว่าเป็นน้ำใจไมตรี? ข้ามีความสัมพันธ์ทางเครือญาติกับตระกูลเซี่ยงแถวนี้ด้วย!"

เขาหยิบยกสถานะญาติของตระกูลเซี่ยงขึ้นมาในจังหวะที่เหมาะสม แต่น้ำเสียงนั้นกะเกณฑ์ได้อย่างพอดีราวกับคนจนตรอกที่ต้องอ้างชื่อผู้มีอิทธิพลเพื่อปลุกความกล้าให้ตัวเอง แต่ก็ไม่กล้าข่มขู่จนเกินงาม

เขากำลังเดิมพันว่าผู้บำเพ็ญเพียรหน้าบากคนนี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจากต่างถิ่น ซึ่งอาจไม่เห็นหัวตระกูลเซี่ยงนัก แต่ก็คงไม่อยากมีเรื่องกับเจ้าถิ่นง่ายๆ

เป็นไปตามคาด คำว่า "ตระกูลเซี่ยง" ทำให้คิ้วของผู้บำเพ็ญเพียรหน้าบากกระตุกเล็กน้อย

เขามองสำรวจเซี่ยงชูเซิงอย่างละเอียดอีกครั้ง ราวกับกำลังประเมินสถานการณ์

ราคาที่ตั้งไว้สองพันหินวิญญาณเดิมทีก็เป็นการบอกผ่าน ในใจของเขา มูลค่าของไข่ใบเล็กสุดนี้ไม่สูงนัก เขาแค่อยากจะรีบๆ ขายออกไปทีละใบ

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ตระกูลเซี่ยงจะไม่ทรงพลังเท่าตระกูลเซี่ยง (อีกตระกูล) แต่พวกเขาก็เป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นใกล้ตลาดอวิ๋นเฉา การไปพัวพันด้วยคงน่าปวดหัวไม่น้อย

เขาเงียบไปประมาณเวลาครึ่งถ้วยชา ในตรอกเหลือเพียงเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่แว่วมาไกลๆ และเลือนราง

ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่ไม่อยากแค่ยืนดูความวุ่นวายได้ทยอยจากไปแล้ว

"หนึ่งพันห้าร้อย น้อยกว่านี้ไม่ขาย"

เซี่ยงชูเซิงรู้สึกโล่งใจ แต่ใบหน้ายังคงแสดงความเจ็บปวด เขาแกล้งทำเป็นอิดออดขณะหยิบถุงหินวิญญาณที่แฟบและขวดยาธรรมดาๆ ออกมาหลายขวด เมื่อรวมกันแล้ว เขาแทบจะรวบรวมได้หนึ่งพันห้าร้อยหินวิญญาณพอดี

"ท่านอาวุโส ทั้งหมดอยู่นี่แล้ว ท่านจะนับไหมขอรับ?"

โดยไม่แม้แต่จะมอง ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าบากโบกมือ แล้วหินวิญญาณและขวดยาก็หายวับไปทันที

เขาชี้ไปที่ไข่อินทรีทองคำใบเล็กที่สุดและกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยเมย "เอาไป จะเป็นหรือตายก็แล้วแต่เวรแต่กรรม อย่าแพร่งพรายเรื่องวันนี้ให้ใครรู้"

ไข่ใบนี้ได้รับความเสียหายโดยไม่ได้ตั้งใจตอนที่พวกเขาแย่งชิงมา ดังนั้นมูลค่าของมันจึงไม่มากเท่าใบอื่นแล้ว

ไม่แน่ด้วยซ้ำว่าจะรอดไหม และต่อให้รอด ก็คงเป็นตัวที่อ่อนแอขี้โรค ใช้งานอะไรไม่ได้มาก

"ขอรับ ขอรับ! ขอบคุณท่านอาวุโส! ขอบคุณท่านอาวุโส!"

เซี่ยงชูเซิงยิ้มแก้มปริทันที เขารีบเข้าไปห่อไข่อินทรีทองคำที่มีกลิ่นอายอ่อนแรงอย่างระมัดระวังหลายชั้น และรีบเก็บลงในถุงเอกภพ

จากนั้น เขาไม่กล้าอยู่นานแม้แต่วินาทีเดียว เขาหันหลังและเดินจากไป ฝีเท้าดูมั่นคงแต่เร็วกว่าตอนขามามาก

ทันทีที่เขาพูดถึงหินวิญญาณพันกว่าก้อน สายตาหลายคู่ก็จับจ้องมาที่เขาจากไม่ไกลนัก

พวกเขาคงคิดว่า ในเมื่อเขาควักหินวิญญาณพันกว่าก้อนออกมาได้ เขาต้องรวยล้นฟ้าแน่

ต้องรู้ว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณทั่วไป หินวิญญาณพันกว่าก้อนเพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายในการบำเพ็ญเพียรหลายปี

ถ้าเขาไม่รีบไปตอนนี้ จะรอให้ถูกเชือดเหมือนหมูในอวยหรือไง?

ครู่ต่อมา หลังจากเดินออกจากทางเข้าตรอกตลาดผีและกลับเข้าสู่ถนนที่มีผู้คนพลุกพล่านเล็กน้อยบริเวณรอบนอกตลาด ความรู้สึกถูกจ้องมองเหล่านั้นถึงจางหายไป

เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเซี่ยงชูเซิงผ่อนคลายลงเล็กน้อย แผ่นหลังของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น...

เขากลับไปที่ลานบ้านเล็กๆ ที่ครอบครัวพี่ใหญ่อาศัยอยู่

โดยไม่มีเวลาไปทักทายพี่ใหญ่และท่านพ่อ เซี่ยงชูเซิงรีบกลับเข้าห้องและวางค่ายกลเก็บเสียงง่ายๆ สองชั้นทันที

จากนั้น เขาหยิบยันต์สื่อสารพิเศษที่ท่านปู่ทิ้งไว้ให้ออกมาจากถุงเอกภพ

พลังปฐมภูมิกงล้อทองครามรวมตัวที่ปลายนิ้ว สีหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างที่สุดขณะบันทึกข้อมูลลงในยันต์อย่างรวดเร็ว:

"ท่านปู่ เรื่องด่วน! ไข่สัตว์อสูรอินทรีทองคำปรากฏในตลาดผี ยืนยันแล้วว่าเป็นของจริง! ผู้ขายมีแผลเป็นบนหน้า สงสัยว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจากต่างถิ่น ที่สำคัญกว่านั้น ตระกูลเซี่ยง (อีกตระกูล) กำลังแอบเสนอราคาสูงเพื่อรับซื้อของสิ่งนี้!..."

เมื่อบันทึกข้อมูลเสร็จ เขาไม่ลังเลที่จะอัดฉีดพลังปฐมภูมิลงไป

ยันต์สื่อสารระเบิดแสงสีทองซีดบาดตาออกมาทันที จากนั้นกลายเป็นเส้นแสงสีทองเรียบเนียนคมกริบที่ "ฟึ่บ" แหวกอากาศ ฉีกกระชากชั้นบรรยากาศ

ด้วยความเร็วที่เหนือกว่ายันต์สื่อสารทั่วไปมาก มันพุ่งตรงไปยังดินแดนบรรพชนของตระกูล

เมื่อเห็นดังนั้น เซี่ยงชูเซิงก็ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ราวกับหมดแรง ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก...

เขาวั่งไห่ ลานเหลียนอัน ในห้องเงียบชั้นนอก

เซี่ยงเว่ยซานนั่งขัดสมาธิ บำรุงตันเถียนและรักษาระดับบำเพ็ญเพียรให้มั่นคง

เมื่อยันต์สื่อสารสีทองปรากฏขึ้นตรงหน้า จู่ๆ เขาก็ลืมตาขึ้น

ด้วยการพลิกมือ ยันต์สื่อสารพิเศษก็ปรากฏในฝ่ามือ

ครู่ต่อมา เขาพูดด้วยริมฝีปากที่สั่นระริกเล็กน้อย

"ไข่สัตว์อสูรอินทรีทองคำ?"

"ชูเสวียนและคนอื่นๆ ถูกใช้เป็นเบี้ยจริงๆ! พวกเขาถูกส่งไปตัดกำลังสัตว์อสูรอินทรีทองคำ!"

ในชั่วพริบตา ใบหน้าของเขาก็มืดมนยิ่งกว่าท้องฟ้าภายนอกเสียอีก

จบบท