บทที่ 14 ภัยระทึกขวัญ

บทที่ 14 ภัยระทึกขวัญ

"อ๊าก!"

หลังจากเซี่ยงเว่ยซานถูกหมอกเลือดพ่นใส่ ใบหน้าของเขาดูราวกับถูกกัดกร่อนไปจนหมดสิ้น ความรู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังกัดกินเนื้อหนัง สร้างความเจ็บปวดทรมานอย่างแสนสาหัส

กลิ่นอายทั่วร่างของเขาทรุดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ร่างกายโอนเอนไปมาอย่างน่าหวาดเสียว

"ยังจะหนีอีกรึ? ยอมจำนนอยู่เฉยๆ แต่แรกก็ดีอยู่แล้วแท้ๆ! ดันรนหาที่ตายมาสู้กับสามพี่น้องอย่างพวกเรา! รสชาติของการถูกพิษโลหิตกัดกร่อนคงไม่น่าอภิรมย์สินะ!"

ชายชราอีกคนที่ถือแส้ปัดเงาโลหิตแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย

ดวงตาของเซี่ยงเว่ยซานลุกโชนด้วยความโกรธ เขาเอ่ยอย่างดุเดือดว่า "เป็นเจ้านั่นเองที่ทำร้ายข้าในตลาดมืด!"

เมื่อเห็นแส้ปัดในมือของชายคนนั้น เขาก็รู้ทันทีว่าเป็นใคร

"ถูกต้อง! ข้าเอง! น่าเสียดายจริงๆ สำหรับเจ้า! หากเจ้ายังคงหลบอยู่ในเมืองตลาด พวกข้าคงหาโอกาสลงมือไม่ได้!"

ใบไม้บินขนาดเล็กที่ควบคุมโดยเซี่ยงชูเซิงพุ่งเข้าไปถึงเรือใบไม้เขียวที่กำลังโอนเอนของท่านปู่อย่างรวดเร็ว เขาป้อนโอสถถอนพิษระดับสองที่สังเคราะห์ไว้และยาเม็ดลมหายใจวิญญาณระดับหนึ่งให้ท่านปู่กินทันที

เซี่ยงเว่ยซานกลืนมันลงไปพลางจ้องเขม็งไปที่หลานชายด้วยความโกรธ ตั้งคำถามว่าทำไมเขาถึงย้อนกลับมา

โดยที่เขาไม่ทันสังเกต ฤทธิ์ของโอสถระดับสองได้ทำให้อาการบาดเจ็บของเขาทรงตัวแล้ว และปราณวิญญาณที่สูญเสียไปก็กำลังฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว

"จะให้ข้าทนดูพวกมันฆ่าท่านหรือขอรับ?" เซี่ยงชูเซิงกล่าวพร้อมขมวดคิ้ว

"ลงไปข้างล่างกันก่อนเถอะ! สู้บนอากาศไม่สะดวก!"

สายตาของเซี่ยงชูเซิงที่มองไปยังผู้บำเพ็ญเพียรโจรทั้งสามค่อยๆ ลึกล้ำขึ้น ดวงตาของเขาดูราวกับต้องการฉีกกระชากและกลืนกินพวกมัน

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับท่านพ่อก่อนหน้านี้ทำให้เขาทุกข์ใจอย่างมาก และตอนนี้ท่านปู่ก็มาประสบเหตุอีก เขาพลันรู้สึกว่าความแข็งแกร่งของตนเองนั้นช่างอ่อนด้อยเหลือเกิน มักจะล้มเหลวในยามสำคัญเสมอ

หลังจากเก็บเรือใบไม้เขียวของท่านปู่แล้ว เขาก็รีบพาปู่นั่งใบไม้บินขนาดเล็กและเหาะลงสู่เบื้องล่าง

ชายทั้งสามมองดูปู่หลานคู่นั้นด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย ราวกับเห็นเหยื่ออันโอชะ

"ลูกพี่! รีบลงมือเถอะ ข้าอยากรู้ว่ากระดูกสันหลังของเจ้าเด็กนี่จะเอามาหลอมเป็นศาสตราวุธวิญญาณให้ข้าใช้ได้ไหม!" ผู้บำเพ็ญเพียรมารที่ถูกห่อหุ้มด้วยปราณเลือดสีดำเอ่ยกับผู้บำเพ็ญเพียรดาบกระดูกที่อยู่ตรงข้าม

"กระดูกสันหลังของมือใหม่ระดับกลั่นลมปราณขั้นเจ็ดก็แค่ระดับหนึ่งขั้นสูง จะเอามาหลอมของดีอะไรได้? แต่ตาเฒ่านั่นดูไม่เลวเลย!" พูดจบเขาก็เลียริมฝีปาก

"ไม่ใช่ว่าต้องเก็บไว้ให้พี่ใหญ่หรอกรึ?"

เซี่ยงชูเซิงได้ยินบทสนทนาของพวกมัน สีหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ

เขาครุ่นคิดหาวิธีทำลายสถานการณ์ทางตันนี้

ในบรรดาสามคนนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรมารที่ถูกเรียกว่าลูกพี่น่าจะมีระดับบำเพ็ญเพียรสูงสุด อาจถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นสูงสุด

ส่วนอีกสองคนที่เหลือ ไม่ระดับแปดก็ระดับเก้า

ตัวเขาและท่านปู่มีเพียงระดับเจ็ดและระดับสูงสุดเท่านั้น

แถมท่านปู่ยังบาดเจ็บ

ด้วยความแตกต่างของความแข็งแกร่งเช่นนี้ แทบไม่มีโอกาสชนะเลย

อย่างไรก็ตาม เขามียันต์ปราณกระบี่ทะลวงเกราะระดับสองอยู่หลายแผ่น หากประสานงานกับท่านปู่ได้ดี ก็อาจพอมีแสงแห่งความหวัง

"ท่านปู่! ข้ามียันต์ปราณกระบี่ทะลวงเกราะระดับสองอยู่สองแผ่น! เราแบ่งกันคนละแผ่น จัดการสองคนที่มีระดับสูงก่อน แล้วค่อยรุมจัดการคนสุดท้าย!"

เขาส่งสัญญาณบอกท่านปู่เบาๆ

เซี่ยงเว่ยซานไม่ได้ถามหลานชายว่าไปเอายันต์ปราณกระบี่ทะลวงเกราะระดับสองมาจากไหน โดยคิดว่าหลานคงมีช่องทางของตัวเอง

เขายัดยันต์ปราณกระบี่ทะลวงเกราะใส่มือท่านปู่อย่างแนบเนียน พร้อมกับยันต์ปราณกระบี่อีกสามแผ่น

ดวงตาของเซี่ยงเว่ยซานเบิกกว้างขึ้นทันที ก่อนจะรีบหรี่ลงอย่างรวดเร็ว

มูลค่าของยันต์เหล่านี้เกินพันหินวิญญาณ

เซี่ยงชูเซิงปล่อยเกล็ดเขียวออกมาอย่างเงียบเชียบ

หากเขาโชคร้ายต้องตาย อย่างน้อยมันก็ยังมีโอกาสหนีรอด

"เดี๋ยวเจ้าคอยยิงศรน้ำพิษกัดกร่อนเพื่อรบกวนการร่ายคาถาของพวกมัน! ถ้าข้ากับท่านปู่พ่ายแพ้ เจ้าต้องหนีไปทันที..."

เขาสั่งความเสียงเบา เกล็ดเขียวพยักหน้า แววตาฉายความโศกเศร้า

ทันใดนั้น ชายทั้งสามก็ขี่ลมปราณอันชั่วร้ายพุ่งเข้ามาประชิดตัวปู่หลานอย่างรวดเร็ว

"ส่งถุงเอกภพและศาสตราวุธวิญญาณมา แล้วพวกข้าจะเหลือศพที่ครบสมบูรณ์ไว้ให้!" ผู้บำเพ็ญเพียรมารที่ห่อหุ้มด้วยปราณเลือดแสยะยิ้ม

"ศพที่ครบสมบูรณ์? การถูกเลาะกระดูกสันหลังไปหลอมศาสตราวุธวิญญาณนับว่าเป็นศพที่ครบสมบูรณ์ด้วยรึ?" เซี่ยงชูเซิงหัวเราะเยาะ หยิบร่มขนนกขาวออกมาจากด้านหลัง

เขาได้ทำการเชื่อมจิตกับร่มขนนกขาวแล้ว ในมือของเขา มันเรียวเล็กเท่าดัชนี คีบไว้ระหว่างนิ้วมือ

"เด็กน้อยอย่างเจ้าจะรู้อะไร? การเหลือร่างกายภายนอกให้ดูไม่เสียหายก็นับว่าไว้หน้าเจ้ามากแล้วที่เรียกว่าศพครบสมบูรณ์!"

"น้องรอง ร่วมมือกับข้า! ฆ่าตาเฒ่านั่นก่อน!"

ผู้บำเพ็ญเพียรโจรสองคนรีบเปิดใช้งานคาถาในมือ แส้ปัดพุ่งราวกับริบบิ้น และยันต์พุ่งออกมาดุจกระบี่คม

'ฟึ่บ!'

'ฟึ่บ ฟึ่บ!'

เกล็ดเขียวคำรามด้วยความโกรธ พ่นศรน้ำพิษกัดกร่อนออกมาอย่างต่อเนื่อง

ลูกศรสีเขียวเข้มขนาดเล็กคล้ายกรวยน้ำแข็งพุ่งเข้าใส่ชายทั้งสอง ก่อตัวเป็นฝนธนูเต็มท้องฟ้าในทันที

"ยังมีสัตว์เดรัจฉานตัวน้อยอยู่ด้วย! รนหาที่ตาย!"

สีหน้าของชายทั้งสองเคร่งขรึม ดวงตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร

พวกมันรีบร่ายคาถาป้องกันทันที!

ปัง ปัง

หลังจากป้องกันศรน้ำพิษกัดกร่อนได้อย่างต่อเนื่อง ชั้นหมอกสีเขียวบางๆ ก็ก่อตัวขึ้นในอากาศ

"ระวัง! ศรน้ำพวกนี้มีพิษ!"

ทันทีที่หมอกพิษก่อตัวขึ้น เซี่ยงชูเซิงรีบตบยันต์ปราณกระบี่ทะลวงเกราะออกไป แสงสีทองฉีกกระชากอากาศ พุ่งตรงเข้าใส่หัวใจของชายชราที่ถือแส้ปัด

'ฟึ่บ ฉึก!'

ยันต์ปราณกระบี่ทะลวงเกราะระดับสองถูกสร้างมาเพื่อทำลายเกราะป้องกันค่ายกลโดยเฉพาะ ต่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานกางโล่ป้องกัน ก็ยังต้านทานได้ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ในเมื่อชายชราผู้นี้ยังไม่ถึงระดับสร้างรากฐาน เขาจึงไม่อาจต้านทานได้แม้เพียงไม่กี่ลมหายใจ

"พรวด!"

แสงสีทองคมกริบวาบผ่าน ทำลายเกราะปราณคุ้มกายของชายชราจนแตกละเอียด รูเลือดปรากฏขึ้นที่หน้าอกขวาของเขา เขาหวีดร้องและถอยร่นอย่างรวดเร็ว

"มันเป็นยันต์วิญญาณระดับสอง!"

"น้องรอง!"

อีกคนร้องตะโกนด้วยความตกใจและโกรธแค้น!

ผู้บำเพ็ญเพียรโจรดาบกระดูกรีบก้าวเข้ามาขวาง แต่ยันต์ปราณกระบี่ที่ยิงโดยเซี่ยงเว่ยซานทำลายจังหวะของมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ตาเฒ่า เจ้ากำลังรนหาที่ตาย! ข้าจะแสดงให้เห็นถึงความพิโรธของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงสุด!" ผู้บำเพ็ญเพียรดาบกระดูกสีหน้าถมึงทึง

ในชั่วพริบตาถัดมา ดาบกระดูกก็ฟาดฟันเข้ามา พร้อมกลิ่นอายเลือดที่ดุร้าย

เซี่ยงเว่ยซานไม่มีความเกรงกลัว กระบองเกล็ดเขียวปะทะกับดาบกระดูกอย่างรุนแรง

ประกายไฟจำนวนมากสว่างวาบจากการปะทะของศาสตราวุธทั้งสอง

แผลเก่าของเซี่ยงเว่ยซานฉีกขาด และเลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรโจรดาบกระดูกก็ยิ่งได้ใจ

ทันทีที่เซี่ยงเว่ยซานเข้าประชิดตัวคู่ต่อสู้ ดวงตาของเขาก็ส่องประกายเจิดจ้า และยันต์ปราณกระบี่ทะลวงเกราะที่เตรียมไว้ในมือก็ถูกกระตุ้นอย่างรวดเร็ว

ด้วยเสียง 'ฟึ่บ!'

ภายใต้สายตาที่ตื่นตะลึงของชายชราดาบกระดูก หัวใจของมันถูกแทงทะลุด้วยกระบี่สีทองคมกริบ

"พรวด!" มันกระอักเลือดออกมาอย่างรุนแรง พลังชีวิตสลายไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อมันพยายามจะล้วงเข้าไปในถุงเอกภพเพื่อหาโอสถรักษา เซี่ยงเว่ยซานก็ฟาดตัดแขนของมันขาดกระเด็น

ในชั่วพริบตาถัดมา มันก็ไม่อาจประคองตัวได้อีกต่อไป พลังชีวิตดับสูญ ดวงตาเบิกโพลง และร่างทั้งร่างร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน!

"แม้ระดับบำเพ็ญเพียรข้าจะด้อยกว่าเจ้า แต่ข้าเคยเห็นเลือดมามากกว่า! และกินยามามากกว่าเจ้า!" คิ้วหนาของเซี่ยงเว่ยซานกระตุก แม้พลังชีวิตจะอ่อนแอ แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความปิติยินดีในชัยชนะ

"ลูกพี่!" ผู้บำเพ็ญเพียรมารที่ห่อหุ้มด้วยปราณดำเห็นว่าทั้งลูกพี่และน้องรองต่างตายจากการถูกลอบโจมตี ความหวาดกลัวก็ผุดขึ้นในใจ

ด้วยความตื่นตระหนก มันพยายามหนีโดยไม่หันกลับมามอง

เซี่ยงชูเซิงจะปล่อยให้มันทำสำเร็จได้อย่างไร?

เขาขว้างยันต์ปราณกระบี่สองแผ่นออกจากมืออย่างต่อเนื่อง!

แสงกระบี่อีกสองสายวาบผ่าน และผู้บำเพ็ญเพียรมารที่กำลังหลบหนีก็ถูกสังหารในทันที

"เดิมทีข้ากำลังกังวลว่าจะนำเสนอโอสถฟื้นฟูชีพจรระดับสองอย่างไร ตอนนี้ในที่สุดข้าก็มีข้ออ้างที่เหมาะสมแล้ว"

เขากลืนยาเม็ดลมหายใจวิญญาณเพื่อฟื้นฟูปราณวิญญาณที่ใช้ไปเกือบหมด จากนั้นเดินไปที่ศพของผู้บำเพ็ญเพียรมารคนหนึ่ง ขณะที่หยิบถุงเอกภพ เขารีบลบตราประทับสัมผัสวิญญาณและใส่ขวดยาโอสถระดับสองหลายขวดเข้าไปข้างใน

ตราประทับสัมผัสวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรบนถุงเอกภพจะอ่อนแอลงอย่างมากเมื่อเจ้าของเสียชีวิต

ทันทีหลังจากนั้น หนึ่งคนหนึ่งสัตว์ช่วยกันลากศพมาที่หน้าเซี่ยงเว่ยซาน ซึ่งกำลังพิงตอไม้ หายใจหอบถี่ ริมฝีปากซีดขาวราวกับสีเทา

มีศพอีกร่างนอนอยู่ข้างๆ เขา

"ท่านปู่! ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?" เขาถามด้วยสีหน้ากังวล

เขาไม่คาดคิดว่าแม้จะให้ท่านกินโอสถถอนพิษและยาเม็ดลมหายใจวิญญาณไปแล้ว อาการของท่านปู่ยังคงอ่อนแออยู่

นี่อาจเป็นผลมาจากการฝืนใช้ปราณวิญญาณอย่างหนักก่อนที่อาการบาดเจ็บจะหายดี

"หลานรัก เจ้าโตแล้วจริงๆ หากไม่ใช่เพราะเจ้าในครั้งนี้ ปู่หลานเราคงได้ลงไปพบทวดของเจ้าแล้ว" เซี่ยงเว่ยซานกล่าวเสียงแผ่ว ดวงตาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจที่ไม่อาจปิดบัง

"ท่านปู่! มีโอสถฟื้นฟูชีพจรระดับสองอยู่ในถุงเอกภพขอรับ!"

เซี่ยงชูเซิงแสร้งทำเป็นเปิดถุงเอกภพของผู้บำเพ็ญเพียรมารและกล่าวด้วยสีหน้าประหลาดใจอย่างยินดี

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยงเว่ยซานดูเหมือนจะได้รับพลังชีวิตกลับคืนมา เฮือกหนึ่ง เขาลุกขึ้นนั่งเล็กน้อย รูม่านตาขยายออกทันที เผยให้เห็นประกายแห่งความปิติ!

"ดี ดี! ปาฏิหาริย์ในยามสิ้นหวัง! ตันเถียนของพ่อเจ้าได้รับการช่วยเหลือแล้ว!"

จบบท