บทที่ 9 การขายข้าววิญญาณ

บทที่ 9 การขายข้าววิญญาณ

สองชั่วยามต่อมา ณ เมืองตลาดชิงหยวน

สองปู่หลานเดินทางมาถึงโดยสวัสดิภาพด้วยเรือใบไม้เขียว

ตลอดทาง เซี่ยงเว่ยซานเลือกใช้เส้นทางที่เปลี่ยวร้าง ประกอบกับฟังก์ชันอำพรางกายของเรือใบไม้เขียว ทำให้หลีกเลี่ยงปัญหาไปได้มาก

"ท่านปู่! เรือใบไม้เขียวลำนี้น่าจะถึงระดับศาสตราวุธวิเศษระดับสองแล้วกระมัง" เซี่ยงชูเซิงกล่าว ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชมขณะมองดูเรือใบไม้เขียวที่ส่องประกายแสงสีเขียวระยิบระยับ

"เจ้าตาถึงนี่ เรือใบไม้เขียวลำนี้เป็นผลงานที่ข้าพอใจที่สุดจนถึงตอนนี้ มันแตะระดับสองขั้นต้นได้แบบเฉียดฉิว"

ใบหน้าของเซี่ยงเว่ยซานเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ แม้ว่าเขาจะยังไม่นับว่าเป็นผู้หลอมสร้างศาสตราระดับสองเต็มตัว แต่เขาก็มีผลงานศาสตราวุธวิเศษระดับสองที่เสร็จสมบูรณ์แล้วหนึ่งชิ้น

หากเขาสามารถหลอมสร้างได้อีกสองชิ้น เขาก็จะได้รับการขนานนามว่าเป็นผู้หลอมสร้างศาสตราระดับสองอย่างแท้จริง

"งั้นก็หมายความว่าท่านปู่ก้าวสู่ระดับผู้หลอมสร้างศาสตราระดับสองแล้วหรือขอรับ?"

"ยังไม่เชิง ข้าแค่บังเอิญหลอมสำเร็จมาได้ชิ้นเดียว"

"ทำไม เจ้าสนใจเรื่องการหลอมสร้างศาสตราหรือเจ้าหนู?" เซี่ยงเว่ยซานยิ้มพลางมองไปรอบๆ

"น่าเสียดายที่ข้าไม่มีรากวิญญาณธาตุไฟ การหลอมสร้างคงเป็นเรื่องยากสำหรับข้า" เซี่ยงชูเซิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้าเบาๆ

"รากวิญญาณธาตุไฟมีความได้เปรียบโดยธรรมชาติในการหลอมสร้างจริงๆ! โดยเฉพาะเรื่องการควบคุมไฟ! แต่นอกจากนั้น เจ้าก็ไม่มีข้อจำกัดอะไร รากวิญญาณธาตุทองระดับเก้าจะยิ่งทำให้ประสาทสัมผัสต่อแร่ธาตุโลหะของเจ้าเฉียบคมยิ่งขึ้น การควบคุมไฟสามารถใช้เพลิงวิญญาณฟ้าดินหรือสัตว์อสูรธาตุไฟทดแทนได้อย่างสมบูรณ์"

"ข้อกำหนดสำหรับนักปรุงยานั้นสูงกว่า การควบคุมความร้อนต้องละเอียดอ่อนถึงระดับจุลภาค นั่นอาจจะยากไปหน่อยสำหรับเจ้า แต่เจ้าลองฝึกหลอมสร้างศาสตราดูได้" เซี่ยงเว่ยซานอธิบายเมื่อได้ยินดังนั้น

ในตระกูลก็มีศิษย์หลายคนที่ไม่มีรากวิญญาณธาตุไฟแต่กลายเป็นผู้หลอมสร้างศาสตรา และฝีมือของพวกเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขามากนัก

สิ่งที่ต้องการก็แค่ความอุตสาหะ

เมื่อเห็นเซี่ยงชูเซิงตกอยู่ในห้วงความคิด เขาเหลือบมองท้องฟ้าที่เริ่มมืดลงและกล่าวทันทีว่า:

"เอาล่ะ! หลังจากเข้าตลาดแล้ว เราแยกย้ายกันไปทำธุระ พรุ่งนี้เจอกันที่ร้านขายยาของตระกูล!"

"ขอรับ ท่านปู่"

เซี่ยงชูเซิงตอบรับอย่างเชื่อฟัง ลักยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

มารดาของเขา เฉินจิงอวี่ อยู่ที่ร้านขายยา คอยช่วยตระกูลขายโอสถ

หลังจากมาถึงตลาด เซี่ยงชูเซิงก็แยกทางกับท่านปู่

เซี่ยงเว่ยซานมีช่องทางของตัวเองในการขายศาสตราวุธวิญญาณ และคงไม่สะดวกหากเขาจะติดตามไปด้วย

ครู่ต่อมา เขาหยุดอยู่ที่หน้าร้านขายยา

เคาน์เตอร์หินส่องประกายวิบวับด้วยแสงวิญญาณจากขวดยาหลากหลายชนิด

เขาเห็นมารดา สวมชุดคลุมธรรมสีเขียวเรียบง่าย ก้มหน้าตรวจสอบบัญชี สีหน้าดูหม่นหมอง

ตลาดค่อนข้างวุ่นวาย และเขาจะได้เจอมารดาเพียงปีละครั้งหรือครึ่งปีครั้งเท่านั้น

เขาก้าวเข้าไปอย่างรวดเร็วและเอ่ยเรียกเบาๆ

"ท่านแม่!"

เฉินจิงอวี่เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย "อาเซิง?"

"มาถึงเร็วจัง? แม่เพิ่งส่งข้อความไปเมื่อสองชั่วยามก่อนเอง"

"นาวิญญาณที่บ้านเพิ่งเก็บเกี่ยวข้าวไขกระดูกทองคำ ท่านปู่เลยพาข้ามาขายเพื่อเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณขอรับ"

"เด็กดี! ช่วงไม่กี่วันนี้เจ้าคงลำบากแย่ อาการของพ่อเจ้าดีขึ้นมากแล้วใช่ไหม?" ขอบตาของเฉินจิงอวี่แดงระเรื่อเล็กน้อย

ตอนที่เกิดเรื่องกับเซี่ยงฉีซาน นางอยากจะรีบรุดกลับไปที่เขาวั่งไห่แทบขาดใจ แต่กิจธุระที่ร้านยุ่งเหยิงซับซ้อน หากนางทิ้งไปและตระกูลขาดแคลนหินวิญญาณ พวกเขาจะทำอย่างไร?

ดังนั้น ท่ามกลางความกังวลและตื่นตระหนก นางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอยู่ที่ร้านและรอฟังข่าว

"อาการบาดเจ็บของท่านพ่อดีขึ้นแล้วขอรับ เพียงแต่ตันเถียนแตกละเอียดและไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้อีกต่อไป ตอนนี้ท่านไม่ต่างจากปุถุชนคนธรรมดา"

เซี่ยงชูเซิงหลุบตาลงครู่หนึ่ง เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตลาดใกล้จะปิดแล้ว เขาจึงรีบพูดกับเฉินจิงอวี่ว่า "ท่านแม่! ข้าจะไปขายข้าววิญญาณก่อน เดี๋ยวข้าจะกลับมาคุยด้วยนะขอรับ"

"ได้สิ! ไปเถอะ!" เฉินจิงอวี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินว่าสามีปลอดภัย

อายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณส่วนใหญ่แท้จริงแล้วไม่ได้ต่างจากคนธรรมดาที่แข็งแรงนัก อย่างมากก็มากกว่าสักยี่สิบหรือสามสิบปี ผู้ที่อายุยืนยาวหรือบรรลุความเป็นอมตะนั้นเป็นเพียงส่วนน้อย

เพียงแต่อาการบาดเจ็บของสามีนางยังไม่หายดีและตันเถียนก็เสียหาย ดังนั้นชีวิตของเขาอาจจะสั้นกว่าคนธรรมดาเสียอีก...

หลังจากออกจากร้านขายยา เซี่ยงชูเซิงเปลี่ยนไปสวมชุดคลุมยาวและใส่หน้ากาก จากนั้นมุ่งหน้าไปยังถนนสายตะวันออก ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการขายข้าววิญญาณและพืชวิญญาณ

"ท่านแม่บอกว่าร้านข้าวเหมียวเหนียงที่ถนนสายตะวันออกเป็นเพื่อนของท่าน และให้ราคายุติธรรมที่สุด"

"ลองถามราคาร้านอื่นดูก่อนดีกว่า" คิดได้ดังนั้น เขาจึงสุ่มสอบถามราคาตามร้านข้าวต่างๆ ระหว่างทาง

ร้านข้าวส่วนใหญ่รับซื้อข้าวไขกระดูกทองคำในราคาห้าถึงเจ็ดส่วนของหินวิญญาณต่อชั่ง นี่ขนาดเป็นราคาที่เพิ่มขึ้นแล้วเพราะข้าวไขกระดูกทองคำของเขามีคุณภาพดี แสดงให้เห็นว่าช่องว่างของราคาระหว่างร้านนั้นมากเพียงใด

ในที่สุด เขาก็มาถึงร้านข้าวเหมียวเหนียง

"เถ้าแก่เเนีย! ข้าเพิ่งเก็บเกี่ยวข้าวไขกระดูกทองคำมาหกหมู่ อยากให้ท่านช่วยดูหน่อย" ทันทีที่เข้าไปในร้านข้าว เขาพูดตรงไปที่ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่กำลังทำบัญชีอยู่

เขาหยิบตะกร้าข้าวไขกระดูกทองคำที่อวบอ้วนและมีสีทองอร่ามออกมาแล้ว

เถ้าแก่เเนียไม่อาจละสายตาจากข้าวไขกระดูกทองคำอันเจิดจรัสได้เลยเมื่อนางเห็นมัน

นางรีบหยิบเมล็ดข้าวขึ้นมากลิ้งไปมาระหว่างปลายนิ้ว แสงสีทองไหลเวียนราวกับทองคำหลอมเหลว นางลดเสียงลงด้วยความประหลาดใจ: "ปราณวิญญาณหนาแน่นกว่าปกติถึงสามสิบส่วน! เจ้าคงลงแรงไปไม่น้อยสินะ"

"สหายเต๋าเรียกข้าว่าป้าหลิวก็ได้! วันหน้าถ้ามีข้าววิญญาณคุณภาพแบบนี้อีก เอามาขายให้ป้าได้เลย!" ใบหน้าของป้าหลิวดูมีเสน่ห์ขึ้นเล็กน้อย

"ไม่ทราบว่าเถ้าแก่เเนียรับซื้อข้าวไขกระดูกทองคำคุณภาพนี้ในราคาเท่าไหร่หรือขอรับ?" เซี่ยงชูเซิงถามด้วยความคาดหวัง

"ตามราคาของร้านเรา ข้าวไขกระดูกทองคำระดับหนึ่งเกรดพรีเมียมให้ได้ถึงหนึ่งหินวิญญาณต่อหนึ่งชั่ง" ป้าหลิวกล่าวหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง

ดวงตาของเซี่ยงชูเซิงฉายแววประหลาดใจเมื่อได้ยินดังนั้น เขาไม่คิดว่าร้านข้าวเหมียวเหนียงจะยุติธรรมขนาดนี้ มันค่อนข้างเกินความคาดหมายของเขา

มันเป็นจำนวนหินวิญญาณที่มากกว่าร้านอื่นถึงสามสิบส่วน แม้ว่าจะดูไม่มาก แต่เมื่อรวมกันแล้วก็เป็นจำนวนมหาศาล

หกหมู่ได้ผลผลิต 1,500 ชั่ง ซึ่งเปลี่ยนเป็น 1,500 หินวิญญาณ

"งั้นตกลงตามราคานี้ ข้ามีอยู่หนึ่งพันห้าร้อยชั่ง ไม่ทราบว่าเถ้าแก่เเนียรับหมดไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ป้าหลิวชะงักด้วยความประหลาดใจและกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ "แน่นอนว่ารับ! ต่อให้เจ้าเอามาอีกพันชั่ง ข้าก็รับหมด!"

นางดูดีใจและรีบดีดลูกคิด พร้อมกล่าวเสริมว่า "หนึ่งพันห้าร้อยชั่ง ชั่งละหนึ่งหินวิญญาณ รวมเป็นหนึ่งพันห้าร้อยหินวิญญาณ!"

"ข้าวล็อตนี้ของเจ้าคุณภาพเยี่ยมมาก! แถมปริมาณยังเยอะอีกด้วย!"

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบถุงหินวิญญาณออกมาจากช่องลับในเคาน์เตอร์แล้วยื่นให้เซี่ยงชูเซิง

"ข้าแถมเมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณให้อีกห้าชั่ง!"

"ขอบคุณขอรับ เถ้าแก่เเนีย!" เซี่ยงชูเซิงตรวจสอบด้วยสัมผัสวิญญาณ ประกายไฟอันเร่าร้อนวูบไหวในลึกๆ ของดวงตา หินวิญญาณ 1,500 ก้อนในถุงเอกภพไม่มีขาดแม้แต่ก้อนเดียว

เมื่อรวมกับเงินเก็บของเขาอีก 300 ก้อน เขาขาดอีกเพียง 1,200 หินวิญญาณก็จะครบ 3,000 ก้อนสำหรับซื้อโอสถฟื้นฟูชีพจร

ความคิดอีกอย่างผุดขึ้นมา เขาจำได้ว่ามีข้าวผลึกทองคำอยู่เจ็ดสิบกว่าเมล็ด หากเขาซื้อเพิ่มและสังเคราะห์ให้มีคุณภาพสูงขึ้น ราคาหลังจากที่พวกมันสุกงอมน่าจะเกินความคาดหมาย

เขาถามหยั่งเชิง "ไม่ทราบว่าเถ้าแก่เเนียมีข้าวผลึกทองคำขายไหมขอรับ?"

"ข้าวผลึกทองคำ? ข้าววิญญาณที่ใกล้จะทะลวงสู่ระดับสองแบบนี้ไม่ค่อยมีให้เห็นบ่อยนัก สหายเต๋าอยากจะปลูกหรือ?" ป้าหลิวถามพลางเลิกคิ้วเล็กน้อยขณะมองดูเขา

นางยังคงมีรอยยิ้มยินดีประดับบนใบหน้า

ข้าวไขกระดูกทองคำล็อตนี้จะทำกำไรให้นางได้อย่างมหาศาลแน่นอน หากนางสามารถร่วมมือกับชาวนาวิญญาณลึกลับผู้นี้ที่ผลิตข้าวได้ครั้งละ 1,500 ชั่ง อนาคตย่อมสดใส

"ข้ามีความคิดเช่นนั้นขอรับ!" เขาพยักหน้า

"ข้าพอมีอยู่บ้าง แต่ไม่มากนัก แค่สองชั่ง! ข้าขายให้เจ้าสิบห้าหินวิญญาณก็แล้วกัน" ป้าหลิวล้วงเข้าไปในถุงเอกภพและหยิบถุงเล็กๆ ที่บรรจุเมล็ดข้าวสีทองระยิบระยับออกมา

เซี่ยงชูเซิงดีใจเงียบๆ เมื่อเห็นสิ่งนี้และจ่ายหินวิญญาณสิบห้าก้อนทันที

หลังจากทำธุรกรรมเสร็จสิ้น ท้องฟ้าภายนอกก็มืดสนิทแล้ว และโคมไฟสว่างไสวถูกจุดขึ้นทั่วตลาด

เขารีบเร่งกลับไปที่ร้านขายยา...

ตลาดมืดใต้เมืองตลาด

สภาพแวดล้อมโดยรอบมืดมิด มีเพียงแสงไฟปรากฏขึ้นตามแผงลอยต่างๆ

หลังจากแยกทางกับเซี่ยงชูเซิง เซี่ยงเว่ยซานก็เดินทางมาที่นี่เพียงลำพัง

ตลาดมืดเป็นที่รวมของผู้คนร้อยพ่อพันแม่ หากไม่ระวังตัวอาจตกเป็นเป้าหมายของผู้บำเพ็ญเพียรโจรได้ง่ายๆ เขาจึงไม่ได้วางแผนที่จะพาเซี่ยงชูเซิงมาด้วย

หลังจากอำพรางกลิ่นอาย เขาก็รีบมุดเข้าไปในตรอกแคบๆ เก็บรักษาหินวิญญาณให้ดี แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังหอสมุนไพรร้อยชนิด ซึ่งลือกันว่ามีโอสถรักษาอาการบาดเจ็บระดับสองขาย

จบบท