บทที่ 4 ความปรารถนาที่จะขายที่นา

บทที่ 4 ความปรารถนาที่จะขายที่นา

"แม้ว่าชีวิตของพ่อเจ้าจะรักษาไว้ได้ด้วยโอสถปกป้องชีพจร แต่การซ่อมแซมตันเถียนจำเป็นต้องใช้โอสถฟื้นฟูชีพจรระดับสอง ซึ่งมีมูลค่ากว่าสามพันหินวิญญาณ เราต้องรีบหาทางแก้ไขโดยเร็วที่สุด"

"ยิ่งไปกว่านั้น หากการบำเพ็ญเพียรของพ่อเจ้าไม่ฟื้นคืน อายุขัยของเขาจะลดฮวบลง จนไม่ต่างจากปุถุชนคนธรรมดา หรืออาจจะน้อยกว่านั้นด้วยซ้ำ..." ท่านอาสี่ เซี่ยงเฉิงจาง ก้มหน้าลง ตรวจสอบเซี่ยงฉีซานที่หมดสติอยู่นานสองนาน ก่อนจะส่ายหัวแล้วเอ่ยออกมาในที่สุด

เซี่ยงฉีซานเป็นผู้ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสที่สุดในบรรดาสมาชิกตระกูลที่บาดเจ็บหนักในครั้งนี้ ตันเถียนของเขาแตกละเอียด และตอนนี้เขากำลังประคองชีวิตอยู่ได้ด้วยโอสถปกป้องชีพจร

"ท่านอาสี่! เมื่อไหร่ท่านพ่อจะฟื้น?" เซี่ยงชูเซิงถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"เขาจะฟื้นเมื่อชีพจรหัวใจฟื้นตัว อย่างไรก็ตาม การบำเพ็ญเพียรทั้งหมดของเขากำลังถดถอย ดังนั้นเขาต้องรีบกินโอสถฟื้นฟูชีพจรให้เร็วที่สุด" เซี่ยงเฉิงจางกล่าวด้วยแววตาที่ซับซ้อนเล็กน้อย

"ตระกูลมีอยู่บ้างไหม?"

เซี่ยงเฉิงจางส่ายหน้า ถอนหายใจเบาๆ "โอสถฟื้นฟูชีพจรของตระกูลถูกใช้ไปหมดแล้วเมื่อร้อยปีก่อน สมุนไพรวิญญาณที่ปลูกในนาวิญญาณก็ยังไม่โตเต็มที่ ไม่สามารถนำมาทำยาได้"

"ท่านอาสี่ ท่านเป็นนักปรุงยาระดับสองของตระกูล มีวิธีอื่นอีกไหม?" พี่ใหญ่ร้อนใจจนเหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก

"ด้วยตันเถียนที่เสียหาย ข้าเองก็จนปัญญา!" เซี่ยงเฉิงจางส่ายหน้าเล็กน้อย จากนั้นจึงหันหลังเดินไปหาสมาชิกตระกูลที่บาดเจ็บสาหัสคนต่อไป

"พี่ใหญ่! น้องเล็ก! พาพ่อกลับบ้านกันก่อนเถอะ ที่นี่คนพลุกพล่านวุ่นวาย ไม่ดีต่อการฟื้นตัวของพ่อ" เซี่ยงชูเซิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อยอย่างจริงจัง

เขาครุ่นคิดหาวิธีใช้พรสวรรค์การสังเคราะห์ของเขาเพื่อแก้ไขปัญหาของครอบครัว

"ตกลง!" ทั้งสองพยักหน้าเห็นด้วย...

ณ ถ้ำเซียนบนไหล่เขา

ไม่นานหลังจากทั้งสามช่วยกันแบกเซี่ยงฉีซานกลับมาถึงบ้าน เขาก็ฟื้นคืนสติ

ดวงตาของเซี่ยงฉีซานขุ่นมัว เต็มไปด้วยความโศกเศร้าลึกซึ้ง และเมื่อเห็นเซี่ยงชูเซิง น้ำตาก็เอ่อล้นในดวงตาและอดไม่ได้ที่จะไหลรินลงมา

"เจ้าสี่มาแล้วรึ!"

"ท่านพ่อตัวโตขนาดนี้แล้ว ทำไมถึงร้องไห้เล่า?" พี่ใหญ่ถอนหายใจเบาๆ พลางเช็ดน้ำตาออกจากใบหน้าของบิดา

ก่อนกลับมา พี่น้องได้ปรึกษากันว่าจะไม่บอกราคาของโอสถฟื้นฟูชีพจรให้พ่อรู้ เพื่อให้ท่านวางใจและพักรักษาตัว

"ท่านรู้สึกดีขึ้นบ้างไหม?" เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยงชูเซิงรู้สึกถึงความรู้สึกพิเศษบางอย่างในใจ

ด้วยความทรงจำจากชาติก่อน เขาจึงมีความคิดอ่านเกินวัยมาตั้งแต่เด็ก ประกอบกับพรสวรรค์ที่ดี พ่อจึงไว้วางใจเขามากที่สุด

ในตอนนี้ ท่านคงรู้สึกว่าตัวเองกลายเป็นภาระของครอบครัว จึงเกิดความละอายใจขึ้นมาชั่วขณะ

"ถ้าดีขึ้นแล้ว ก็พักผ่อนให้มากเถิด!"

เซี่ยงฉีซานพยักหน้า หลับตาลงอย่างอ่อนแรง

ครู่ต่อมา ทั้งสามได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวภายนอกจึงเดินออกจากถ้ำเซียน

พวกเขาเห็นท่านปู่ผมขาว เซี่ยงเว่ยซาน ยืนอยู่ในลานบ้าน มองดูพวกเขาทั้งสามด้วยแววตาที่สงบนิ่งและลึกล้ำ

"พวกเจ้าสามคน มานี่!" เขากวักมือเรียกเซี่ยงชูเซิง

จากนั้นท่านก็นำทั้งสามไปที่ใต้ต้นสาลี่หน้าถ้ำเซียน

"ข้ารู้เรื่องอาการของพ่อพวกเจ้าแล้ว ตอนนี้เราต้องหาทางจัดการเรื่องโอสถฟื้นฟูชีพจร" เซี่ยงเว่ยซานกล่าวตรงไปตรงมา

"โอสถฟื้นฟูชีพจรต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อยสามพันก้อน นั่นยังไม่รวมค่าจ้างคนปรุงยาหรือค่าจ้างคนตามหาโอสถ ครอบครัวเราจะมีเงินมากขนาดนั้นมาจากไหน?" พี่ใหญ่กล่าวแล้วก้มหน้าลง

"เจ้าเป็นพี่คนโต จะพูดจาท้อแท้เช่นนี้ได้อย่างไร?" เซี่ยงเว่ยซานจ้องเขม็ง น้ำเสียงเจือแววตำหนิ

"ท่านปู่! ท่านอาสี่บอกว่าตันเถียนของท่านพ่อเสียหายและต้องรีบกินโอสถฟื้นฟูชีพจรโดยเร็วที่สุด ไม่งั้นจะส่งผลต่ออายุขัย" เซี่ยงชูเซิงกล่าวด้วยความตกใจ

"อาสี่ของเจ้าก็บอกข้าเช่นกัน" เซี่ยงเว่ยซานพยักหน้า คิ้วขมวดเล็กน้อยราวกับกำลังครุ่นคิดบางอย่าง

"อันที่จริง ยังมีอีกวิธีที่จะหาหินวิญญาณได้อย่างรวดเร็ว แต่ต้องได้รับความเห็นชอบจากเจ้าทั้งสามพี่น้อง หากมีใครคนใดคนหนึ่งไม่เห็นด้วย ก็ถือว่าเป็นโมฆะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยงชูเซิงมองไปที่ท่านปู่ เซี่ยงเว่ยซาน รู้สึกว่าคำพูดของท่านปู่มีนัยแอบแฝง

เขาสังเกตเห็นว่าสีหน้าของท่านปู่ไม่ได้ดูกังวลอย่างที่เขาจินตนาการไว้ ตรงกันข้าม กลับมีความสุขุมเยือกเย็นแฝงอยู่

เซี่ยงเว่ยซานเป็นผู้หลอมสร้างศาสตราระดับหนึ่งขั้นสูงสุดของตระกูล ศาสตราวุธวิญญาณชิ้นเดียวที่เขาสร้างขึ้นสามารถขายได้ห้าสิบถึงสองร้อยหินวิญญาณ

ดังนั้น การหาเงินสามพันกว่าก้อนคงไม่ยากนัก แต่เวลาค่อนข้างกระชั้นชิด

ประการแรก การหลอมสร้างต้องใช้เวลา ประการที่สอง วัสดุก็ต้องใช้หินวิญญาณซื้อหา ประการที่สาม ศาสตราวุธวิญญาณเป็นของสิ้นเปลือง ใช้งานได้ประมาณสิบปี ทำให้ยากที่จะหาคนซื้อจำนวนมากในระยะเวลาสั้นๆ

การขายให้ตระกูลก็คงได้ราคาไม่ดีนัก

"ท่านปู่หมายถึงอะไรหรือขอรับ?" พี่ใหญ่ถามด้วยสีหน้าสงสัย

"ร้อยปีก่อน บรรพบุรุษของเราได้รับรางวัลเป็นนาวิญญาณสิบหมู่จากตระกูล เนื่องจากผลงานอันยอดเยี่ยมในการล่าสัตว์อสูรช่วงคลื่นสัตว์อสูร หกหมู่เป็นนาวิญญาณระดับหนึ่ง และสี่หมู่เป็นนาวิญญาณระดับสอง หากขายไป น่าจะได้หินวิญญาณอย่างน้อยห้าพันก้อน"

เซี่ยงเว่ยซานกล่าวพลางหรี่ตาลงเล็กน้อย

ดวงตาของพี่ใหญ่เป็นประกายขึ้นทันทีที่ได้ยิน ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้น

หากพวกเขามีหินวิญญาณห้าพันก้อน ใช้จ่ายไปสามพันกว่าก้อน ก็ยังเหลืออีกสองพันกว่าก้อน ซึ่งเพียงพอสำหรับการบำเพ็ญเพียรของครอบครัวไปอีกนาน

"ข้าคิดว่าเป็นไปได้ นาวิญญาณซื้อใหม่ได้ แต่ชีวิตของท่านพ่อมีเพียงชีวิตเดียว หากเราพลาดโอกาสนี้ เราอาจเสียใจไปตลอดชีวิต" พี่ใหญ่กล่าวช้าๆ คิ้วของเขาคลายออก จากนั้นเขาก็มองไปที่เซี่ยงชูเซิงและเซี่ยงชูจิน

"ข้าฟังพี่รองขอรับ" เซี่ยงชูจินลังเล ส่งต่อการตัดสินใจไปให้เซี่ยงชูเซิง

เซี่ยงชูเซิงไม่แปลกใจที่ได้ยินเช่นนี้

เขาสอนหนังสือเซี่ยงชูจินมาตั้งแต่เด็ก และก่อนจะทำอะไร เซี่ยงชูจินมักจะถามความเห็นเขาเสมอ

ตอนนี้ เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรของท่านพ่อ เขายังเด็กและขาดวิจารณญาณ ดังนั้นให้คนอื่นตัดสินใจย่อมดีกว่า

ชั่วขณะหนึ่ง สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เซี่ยงชูเซิงผู้ไร้ความรู้สึก

ดวงตาของเซี่ยงเว่ยซานมีแววพินิจพิเคราะห์

"แม้นาวิญญาณสิบหมู่นี้จะไม่มากนัก แต่มันเป็นหนึ่งในมรดกตกทอดไม่กี่อย่างที่ครอบครัวเรามี หากเราขายมันไปง่ายๆ ลูกหลานของเราอาจไม่มีทรัพยากรใช้ในอนาคต"

"ข้าคิดว่าการขายนาวิญญาณไม่ควรรีบร้อน โอสถฟื้นฟูชีพจรและตัวยาสมุนไพรหลักอย่างโสมม่วงสัมผัส ที่ท่านพ่อต้องใช้นั้นยังหาไม่ได้ จะเป็นการดีกว่าหากเราหาของสองสิ่งนี้ให้เจอก่อน อาการบาดเจ็บของท่านพ่อทรงตัวแล้ว และการบำเพ็ญเพียรไม่ใช่สิ่งที่แก้ไขได้ในชั่วข้ามคืน"

ใบหน้าของเซี่ยงชูเซิงแสดงความลำบากใจและลังเล แต่ในท้ายที่สุด เขาก็เลือกที่จะทำตามความคิดภายในใจ

ท่านพ่อ เซี่ยงฉีซาน ได้รับการปกป้องชีพจรหัวใจแล้ว และเมื่อเห็นสีหน้าที่ผ่อนคลายของท่านปู่ เขาเดาว่าตระกูลคงมอบความสะดวกบางอย่างให้ และอาการบาดเจ็บของท่านคงไม่ถึงแก่ชีวิต

สิ่งที่น่ากังวลเพียงอย่างเดียวคือการซ่อมแซมตันเถียน ซึ่งส่งผลต่ออายุขัยและการบำเพ็ญเพียร

โชคดีที่ด้วยพรสวรรค์การสังเคราะห์ที่เพิ่งตื่นขึ้น เขาสามารถแอบรวบรวมโสมม่วงสัมผัสระดับหนึ่งเพื่อสังเคราะห์เป็นระดับสอง หรือหาโอสถวิญญาณระดับต่ำที่มีผลคล้ายกับโอสถฟื้นฟูชีพจรมาสังเคราะห์ได้

การยืดเวลาออกไปสักสองสามเดือนน่าจะไม่ส่งผลกระทบอะไรมากนัก

ในบรรดานาวิญญาณสิบหมู่ของครอบครัว เขาได้ปลูกสมุนไพรระดับสองไว้สองหมู่ สมุนไพรวิญญาณกำลังเติบโตได้ดี และเมื่อโตเต็มที่ หินวิญญาณที่ได้จากการขายพวกมันย่อมคุ้มค่ากว่าการขายนาวิญญาณแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลเซี่ยงประสบภัยพิบัติครั้งใหญ่จากคลื่นสัตว์อสูรเมื่อร้อยปีก่อน และประชากรก็ไม่เฟื่องฟูเหมือนในตอนนั้น มีนาวิญญาณจำนวนมากที่ถูกทิ้งร้าง ดังนั้นมันจึงไม่ได้ขาดแคลนอย่างที่คิด

นอกจากนี้ ตามกฎของตระกูล นาวิญญาณของตระกูลห้ามขายให้คนนอก

หากขายให้สมาชิกในตระกูล ราคาอาจต่ำกว่าที่คาดไว้ อย่าว่าแต่ห้าพันเลย แม้แต่สามพันหินวิญญาณอาจจะยากที่จะได้มา

นอกจากทายาทสายตรงระดับสร้างรากฐานเหล่านั้นแล้ว จะมีครอบครัวไหนที่สามารถหาเงินจำนวนมหาศาลขนาดนั้นออกมาได้ทันที?

พี่ใหญ่ฟังคำอธิบายของเซี่ยงชูเซิงและพบว่าสมเหตุสมผล แต่แล้วก็คิดว่ามันดูใจดำกับท่านพ่อไปหน่อย

"ชูเจิ้ง เจ้าคิดว่าอย่างไร?" มุมปากของเซี่ยงเว่ยซานยกขึ้นเล็กน้อย สายตาที่มองไปทางเซี่ยงชูเซิงแฝงแววประหลาดใจ แล้วเขาก็เอ่ยถามพี่ใหญ่

"พี่รองพูดมีเหตุผล แต่ถ้าเราหาของสองสิ่งนั้นเจอแต่ไม่มีหินวิญญาณซื้อ เราจะไม่พลาดโอกาสหรือ? นั่นจะไม่เป็นการไร้ความรับผิดชอบต่อท่านพ่อหรือขอรับ?" พี่ใหญ่คิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว

"ชูจิน แล้วเจ้าล่ะ?"

"ข้าคิดว่าพี่รองมีเหตุผลกว่าขอรับ!"

"อืม! ดี! ไม่ถูกพี่ใหญ่ของเจ้าชักจูงไป!"

"หากพ่อพวกเจ้ารู้ว่าพวกเจ้าขายนาวิญญาณมรดกตกทอดร้อยปีของครอบครัวเพื่อซ่อมแซมตันเถียนของเขา เขาคงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟแน่!" เซี่ยงเว่ยซานกล่าวเสียงเข้ม คิ้วขมวดแน่นและสายตาคมกริบมองไปที่ทั้งสาม

พี่ใหญ่ตะลึงงันเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นใบหน้าของเขาก็แดงก่ำ

จบบท