บทที่ 2 ภัยพิบัติที่ไม่คาดคิด

บทที่ 2 ภัยพิบัติที่ไม่คาดคิด

หลังจากที่เซี่ยงชูเซิงได้รับสัตว์วิญญาณแล้ว เขาก็กลับไปยังถ้ำเซียนริมลำธารของเขา

นับตั้งแต่ที่เขาบรรลุถึงขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงกลางเมื่อสามปีก่อน เขาก็แยกออกมาอาศัยและบำเพ็ญเพียรเพียงลำพังในถ้ำเซียนริมลำธาร

ตามปรัชญาการสั่งสอนของเซี่ยงฉีซานผู้เป็นบิดา มีเพียงการพึ่งพาตนเองได้เร็วขึ้นเท่านั้น คนเราถึงจะเติบโตได้ไวขึ้น

ในชีวิตนี้ สถานการณ์ไม่ได้แตกต่างจากชาติก่อนมากนัก บิดามารดายังคงมีชีวิตอยู่ และเขามีท่านปู่ที่เป็นผู้หลอมสร้างศาสตรา มีพี่ใหญ่ที่สร้างเนื้อสร้างตัวเป็นฝั่งเป็นฝาแล้ว และมีน้องชาย เซี่ยงชูจิน ที่ยังร่ำเรียนอยู่ในโรงเรียนตระกูล

ท่านปู่ของเขา เซี่ยงเว่ยซาน ขาดเพียงโอสถสร้างรากฐานอีกเม็ดเดียวก็จะสามารถพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้

ทว่า ตระกูลมีอัจฉริยะมากมาย และท่านปู่ก็รอคิวเพื่อรับโอสถสร้างรากฐานเม็ดนั้นมานานถึงยี่สิบปีแล้ว

เขาเทโอสถรวมปราณสองเม็ดออกจากขวดยา และเสียงสองเสียงก็ดังขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง

【ตรวจพบโอสถรวมปราณ x2 ต้องการสังเคราะห์หรือไม่?】

"สังเคราะห์!" เขาคิดในใจ แสงสีทองสว่างวาบขึ้นจากฝ่ามือทันที และในชั่วพริบตา โอสถสีทองซีดสองเม็ดก็หลอมรวมกลายเป็นโอสถสีทองเม็ดเดียว สีสันของมันสดใสกว่าเดิม และส่งกลิ่นหอมของยาออกมาจางๆ

【โอสถรวมปราณชั้นเลิศ】

【การบริโภคไม่ก่อให้เกิดพิษตกค้าง ประสิทธิภาพของยาเพิ่มขึ้นห้าสิบส่วน!】

"สำเร็จ! ด้วยคุณภาพและกลิ่นหอมขนาดนี้ จะเรียกว่าเป็นโอสถระดับสูงก็คงไม่เกินเลยไปนัก" ความปิติยินดีฉายชัดบนใบหน้าของเขา

"มาลองทดสอบประสิทธิภาพกัน!"

เขาใส่โอสถเข้าปากและเริ่มโคจรเคล็ดวิชา "คัมภีร์ตำหนักทอง" นี่เป็นหนึ่งในเคล็ดวิชาสร้างรากฐานที่มีไม่กี่วิชาในตระกูล ซึ่งช่วยให้บำเพ็ญเพียรได้สูงสุดถึงขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดเท่านั้น สำหรับระดับที่เหนือกว่าขั้นจินตาน จำเป็นต้องเปลี่ยนเคล็ดวิชาหรือหาเวอร์ชันขั้นสูงมาฝึกฝน

อย่างไรก็ตาม ความเร็วในการดูดซับปราณวิญญาณของเคล็ดวิชานี้ยังด้อยกว่าเคล็ดวิชาเซียนกระบี่ที่เป็นมรดกตกทอดของตระกูลอยู่หลายขั้น

สมาชิกในตระกูลรุ่นเดียวกันหลายคนมีคุณสมบัติด้อยกว่าเขา แต่ด้วยการพึ่งพาเคล็ดวิชาเซียนกระบี่ของตระกูล การบำเพ็ญเพียรของพวกเขาจึงทัดเทียมกับเขาในตอนนี้

แน่นอนว่าสาเหตุหลักมาจากเคล็ดวิชาที่ด้อยประสิทธิภาพของเขา และความจริงที่ว่าสัตว์วิญญาณที่ทำพันธสัญญาด้วยไม่สามารถมอบพลังย้อนกลับมาให้เขาได้เลย

ตอนนี้เขามีพรสวรรค์การสังเคราะห์แล้ว หากเขาสามารถหาเคล็ดวิชาธาตุน้ำอีกวิชาหนึ่งมาทำการผสานให้กลายเป็นเคล็ดวิชาธาตุทองและน้ำรูปแบบใหม่ได้ เขาก็น่าจะแก้ปัญหาเรื่องระดับของเคล็ดวิชาที่ต่ำต้อยในปัจจุบันได้

หลังจากกลืนโอสถลงไป ขณะที่เขาโคจรพลัง พลังยาอันมหาศาลผสมผสานกับปราณวิญญาณก็เริ่มไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณจากจุดตันเถียนไปยังทั่วร่างกาย

เพียงชั่วครู่ ปราณวิญญาณสามสายที่ถูกใช้ไปในตันเถียนก็ได้รับการเติมเต็ม เร็วกว่าความเร็วในการฟื้นฟูปกติถึงสามสิบส่วน ฤทธิ์ยาที่เหลือสามารถรองรับการบำเพ็ญเพียรของเขาได้ประมาณเจ็ดวัน เมื่อเขาดูดซับโอสถจนหมด การบำเพ็ญเพียรของเขาน่าจะบรรลุเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดได้อย่างราบรื่น

หนึ่งชั่วยามต่อมา เซี่ยงชูเซิงเพิ่งปล่อยจระเข้ฮุ่นหยวนออกจากกรงเหล็กและกำลังเตรียมให้อาหารมัน

เจ้าตัวน้อยพุ่งตรงเข้ามาหาเขาทันที

จระเข้น้อยสีทองแดงที่มีขนาดเท่าฝ่ามือ มีแสงสีทองเปล่งประกายในดวงตา มันอ้าปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมวาววับ ดูอันตรายยิ่งนัก

"โฮก"

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบโยนยันต์ "สะกด" ออกมาจากถุงเอกภพอย่างเร่งรีบ

"สะกด!"

เขาร่ายคาถาเบาๆ และยันต์สะกดก็ลอยออกจากปลายนิ้ว พุ่งไปแปะที่กลางหน้าผากของจระเข้น้อยภายใต้การควบคุมของเขา

แสงสีทองระเบิดออก!

จระเข้น้อยถูกตรึงให้อยู่กับที่ทันที แน่นิ่งราวกับรูปปั้น

ยันต์สะกดระดับหนึ่งมีผลต่อสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำเป็นเวลาครึ่งชั่วยาม ในช่วงเวลานี้สัตว์อสูรจะไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

เขาหยิบจระเข้ฮุ่นหยวนขึ้นมาด้วยมือข้างเดียวและพิจารณามันอย่างละเอียด

"ดุร้ายขนาดนี้ทั้งที่ยังตัวแค่นี้ โตขึ้นจะเป็นยังไงนะ?"

"ย้า ยา!"

เจ้ากิ้งก่าเขียวดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม มันคลานมาที่เท้าของเขาและกัดชายเสื้อคลุมของเขาไว้

เขาก้มลงหยิบมันขึ้นมา

【ตรวจพบจระเข้ฮุ่นหยวนหนึ่งตัว! ตรวจพบกิ้งก่าเขียวหนึ่งตัว!】

【สามารถทำการสังเคราะห์ได้!】

เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มที่ไม่คาดคิดก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเซี่ยงชูเซิง

จระเข้ฮุ่นหยวนจัดอยู่ในกลุ่มสัตว์เลื้อยคลานบรรพบุรุษจระเข้ ในขณะที่กิ้งก่าเขียวจัดอยู่ในกลุ่มสัตว์เลื้อยคลานที่มีเกล็ด อาจกล่าวได้ว่าสัตว์ทั้งสองชนิดมีบรรพบุรุษร่วมกันในสายมังกร แม้ว่าจะมาจากอดีตอันไกลโพ้นก็ตาม

เนื่องจากพวกมันเป็นสัตว์อสูรประเภทสัตว์เลื้อยคลานที่คล้ายคลึงกัน หากนำมาสังเคราะห์กัน สิ่งมีชีวิตใหม่ที่ได้ก็น่าจะเป็นสัตว์เลื้อยคลานสายมังกรเช่นกัน

บางทีมันอาจแก้ปัญหาเรื่องสติปัญญาที่ต่ำต้อยของเจ้ากิ้งก่าเขียวได้ด้วยซ้ำ

ขณะที่เขากำลังจะลองทำการสังเคราะห์ ค่ายกลป้องกันถ้ำเซียนก็ถูกกระตุ้น เขาจึงรีบเก็บสัตว์ทั้งสองตัวกลับเข้าถุงสัตว์วิญญาณ

ทันทีที่เขาเปิดประตู เขาก็ชนเข้ากับใบหน้าของท่านอารองที่เต็มไปด้วยความกังวล

"ท่านอารอง?"

"ชูเซิง! เกิดเรื่องกับพ่อของเจ้าแล้ว!"

ก่อนที่เซี่ยงชูเซิงจะหายตกใจ ท่านอารองเซี่ยงฉีเหวินก็คว้ามือเขาและลากเขาออกไปข้างนอก

"ท่านพ่อสบายดีอยู่ที่เมืองตลาดหลินสุ่ยไม่ใช่หรือขอรับ?"

"เรื่องมันยาว! วันนี้ ท่านอาในตระกูลหลายคนที่รับผิดชอบเรื่องการขนส่งต้องเข้าร่วมการประมูลที่ตลาดกะทันหัน พวกเขาจึงสลับเวรกับพ่อของเจ้าและสมาชิกตระกูลคนอื่นๆ"

"นึกไม่ถึงว่าระหว่างทางกลับตระกูล พวกเขาถูกดักโจมตีโดยผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมน้ำตาลหลายระลอก ไม่เพียงแต่สินค้าที่ขนส่งกลับมาจะถูกปล้นไป แต่พ่อของเจ้าและคนอื่นๆ ยังได้รับบาดเจ็บสาหัสกันถ้วนหน้า หากสมาชิกตระกูลที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่หลายคนไม่ต่อสู้จนตัวตาย พวกเขาอาจถูกฆ่าล้างบางไปแล้ว!"

"ท่านปู่ของเจ้ากำลังเก็บตัวฝึกวิชา พี่ใหญ่ของเจ้าอยู่ที่หอภารกิจคอยจัดการเรื่องต่างๆ แล้ว..."

เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากที่ขมวดมุ่นของเขา และหัวใจของเขาก็หนักอึ้งราวกับถูกหินพันชั่งทับไว้ ทำให้หายใจลำบาก

ครู่ต่อมา ทั้งสองก็รีบเร่งเดินทางไปถึงหอภารกิจ

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในโถงใหญ่ พวกเขาก็เห็นศพหลายศพนอนเรียงรายอยู่บนพื้น ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ไม่มีลมหายใจอีกต่อไป

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด และเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาของสมาชิกตระกูลดังระงมไปทั่ว

พี่ใหญ่และน้องชาย เซี่ยงชูจิน ยืนอยู่ข้างบิดาที่มีใบหน้าซีดเผือด ลมหายใจรวยริน และร่างกายเต็มไปด้วยเลือด

"ท่านพ่อเป็นอย่างไรบ้าง?" ใบหน้าของเขาซีดเผือด และเขากัดริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว เอ่ยถามด้วยความสิ้นหวังที่ถูกกดทับไว้

"ท่านพ่อทานโอสถปกป้องชีพจรทันเวลาพอดีจึงรักษาชีวิตไว้ได้! แต่ตันเถียนของท่านเสียหาย เกรงว่าการฟื้นตัวคงไม่ง่ายนัก" ขณะที่พี่ใหญ่พูด มือของเขาสั่นระริก เมื่อเห็นเซี่ยงชูเซิง ในที่สุดเขาก็กลั้นไว้ไม่อยู่ และน้ำตาแห่งความคับแค้นใจก็ไหลรินจากดวงตาที่แดงก่ำ

"โอสถปกป้องชีพจรหนึ่งเม็ดมีค่าถึงหนึ่งพันหินวิญญาณ พี่สะใภ้ของเจ้าเพิ่งคลอดลูก และข้าก็ยังติดหนี้หินวิญญาณอยู่ไม่น้อย ตระกูลไม่มีหินวิญญาณเหลือแล้ว..."

หัวใจของเซี่ยงชูเซิงหนักอึ้ง ไม่รู้จะปลอบใจพี่ใหญ่อย่างไร เขาจึงตบไหล่พี่ชายเบาๆ

"มูลค่าของโอสถปกป้องชีพจรนั้นสูงจริงๆ เพราะมันคือโอสถที่สามารถช่วยชีวิตคนได้ในยามวิกฤต ส่วนผสมหลักของมันคือสมุนไพรวิญญาณระดับสอง"

โชคดีที่ชีวิตของท่านพ่อยังรักษาไว้ได้ ไม่ว่าโอสถปกป้องชีพจรจะแพงแค่ไหน ก็จำต้องซื้อ

แน่นอนว่าเนื่องจากท่านพ่อได้รับบาดเจ็บขณะขนส่งสินค้าให้กับตระกูล ตระกูลก็น่าจะยกเว้นค่าหินวิญญาณให้บางส่วน

"พี่รอง ให้ข้าไปรับภารกิจของตระกูลดีหรือไม่? ข้าอยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สองแล้วนะ" เซี่ยงชูจินถามพลางมองเซี่ยงชูเซิงด้วยสีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อย

"ไม่ได้! เจ้ายังเหลือเวลาอีกหนึ่งปีในโรงเรียนตระกูล เจ้าจะได้รับมอบหมายตำแหน่งจากตระกูลหลังจากเรียนจบเท่านั้น การลาออกตอนนี้จะกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรในอนาคตของเจ้า!" เซี่ยงชูเซิงสบสายตาที่หดหู่ของน้องชายและปฏิเสธทันที

โรงเรียนตระกูลไม่เพียงสอนลูกหลานให้บำเพ็ญเพียร แต่ยังเป็นสถานที่ค้นหาพรสวรรค์ของศิษย์ พวกเขาต้องเรียนเป็นเวลาสามปีนับตั้งแต่ได้รับการทดสอบรากวิญญาณ

ในตอนนั้น เขาถูกตรวจพบว่ามีความเข้ากันได้สูงกับสัตว์วิญญาณ ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาถูกส่งไปยังหอสัตว์วิญญาณ

แม้ความบริสุทธิ์ของรากวิญญาณธาตุทองของน้องชายจะไม่สูงเท่าเขาเพียงระดับเจ็ดแต่เขาก็แสดงพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ที่ยอดเยี่ยมมาตั้งแต่เด็ก ในอนาคตเขาสามารถเข้าร่วมหอล่าสัตว์อสูรเพื่อเป็นผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่ของตระกูลได้โดยตรง

ผลประโยชน์และการดูแลที่เขาจะได้รับนั้นเทียบกันไม่ได้เลยกับหอสัตว์วิญญาณ

ดวงตาของเซี่ยงชูจินวัยสิบสองปีแดงก่ำราวกับกระต่าย เขาพยักหน้าพร้อมกับมุมปากที่คว่ำลง

"ท่านแม่รู้เรื่องนี้หรือยัง?" เขาหันไปถามพี่ใหญ่อีกครั้ง

"ส่งข่าวไปแล้ว แต่ท่านแม่เป็นผู้ดูแลเมืองที่ตลาดชิงหยวน ซึ่งอยู่ไกลจากตระกูล ท่านอาจจะกลับมาไม่ทัน" อารมณ์ของพี่ใหญ่เริ่มคงที่ขึ้นบ้างแล้ว แม้ดวงตาจะยังแดงอยู่เล็กน้อย

ไม่นานนัก ผู้อาวุโสรอง เซี่ยงชูฟาง ก็มาถึงหอภารกิจ พร้อมกับผลการตรวจสอบ

"ผู้อาวุโสรอง ใครเป็นคนทำเรื่องนี้กันแน่? การที่จะทำร้ายผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่ของตระกูลจนบาดเจ็บสาหัสได้มากมายขนาดนี้ พวกมันต้องรู้ความแข็งแกร่งของสมาชิกตระกูลที่เป็นผู้นำขบวนมาก่อนเป็นแน่" เซี่ยงชูเซิงถามเสียงต่ำ ความหงุดหงิดพลุ่งพล่านถูกกดไว้ลึกๆ ในใจ

สิ่งที่ตระกูลหวาดกลัวที่สุดคือการมีคนทรยศ "ขี้หนู" เพียงก้อนเดียวอาจนำหายนะมาสู่ตระกูลได้

"ร่องรอยของวิชาที่ทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุ แสดงให้เห็นว่ามีตระกูลระดับสร้างรากฐานหลายตระกูลเข้ามาเกี่ยวข้อง" ใบหน้าของผู้อาวุโสรองมืดมนและเคร่งเครียดขณะเอ่ยช้าๆ

"ตระกูลหวังแห่งเขาดอกเหมย, ตระกูลเหวินแห่งเกาะฉยงเหนียว! และตระกูลเซี่ยงแห่งเกาะฮวาเหลียน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยงชูเซิงและคนอื่นๆ ต่างหน้าซีดเผือด สีหน้าของพวกเขาค่อยๆ แข็งค้างไป

จบบท