บทที่ 21: ผู้นำทาง 21

เหวินชิงก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ พลางมองโจวโจวอย่างระแวดระวัง

เมื่อเห็นดังนั้น โจวโจวก็ถามซ้ำอีกครั้ง "คุณไม่อยากรู้เหรอ?"

เหวินชิงอยากรู้ แต่เขาไม่กล้าเอ่ยปากพูด

เขาหวาดกลัวจับใจว่าหากพูดอะไรผิดหูไป โจวโจวอาจจะคลุ้มคลั่งขึ้นมาได้

เขาเม้มริมฝีปาก รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาเล็กน้อย

แผลที่ริมฝีปากของเขาปริแตกอีกครั้ง เลือดสีแดงสดเปรอะเปื้อนริมฝีปากและช่วยแต่งแต้มสีสันให้กับพวงแก้มที่ซีดเซียวของเขา

โจวโจวจ้องมองบาดแผลนั้น แสร้งทำเป็นประหลาดใจ "ปากของชิงชิงไปโดนอะไรมาน่ะ?"

"เผลอกัดปากตัวเองเหรอ?"

"หรือว่า..." รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากว้างขึ้นจนตาหยี "โดนใครกัดมาล่ะ?"

เหวินชิงกลัวโจวโจวในโหมดนี้มากๆ

ยิ่งโจวโจวยิ้ม เขาก็ยิ่งรู้สึกขนลุก รีบถอยห่างรักษาระยะห่างระหว่างพวกเขาทันที

โจวโจวยืนนิ่งอยู่กับที่โดยไม่ขยับเข้าไปใกล้ ชื่นชมสีหน้าตื่นตระหนกของเขา หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มและพูดว่า "ต่อให้ชิงชิงไม่บอก ผมก็รู้อยู่ดี"

"ฝีมืออวี้ซิงใช่ไหมล่ะ?"

"หมอนั่นร้ายกาจจริงๆ กล้ากัดคุณแบบนี้ได้ยังไง..."

ครึ่งหนึ่งของใบหน้าโจวโจวถูกบดบังด้วยเงามืด คำพูดของเขาฟังดูเหมือนเป็นการตำหนิ แต่เมื่อประกอบกับมุมปากที่ยกยิ้มขึ้น มันกลับดูน่าสยดสยองอย่างบอกไม่ถูก

ขนตาของเหวินชิงสั่นระริก ใบหน้าไร้สีเลือด

เขาไม่น่ามาที่ห้องทำงานคนเดียวเลย เขาควรจะไปหา... แต่ควรจะไปหาใครล่ะ?

ใบหน้าของอวี้ซิง อาจารย์ และซือคงผุดขึ้นมาในหัว

คนอื่นๆ ก็ดูไม่ใช่คนดีเหมือนกัน

เหวินชิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกแสบจมูก

เขาไม่ได้กำลังเล่นเกมเลยสักนิด เขากำลังถูกปั่นหัวเล่นต่างหาก

โจวโจวมองดูหยาดน้ำตาที่รื้นขึ้นมาในดวงตาของเขาอย่างหลงใหล ยิ้มและถามว่า "ชิงชิง ทำไมถึงกลัวผมล่ะ?"

เขาพูดด้วยความสับสน "ผมยังไม่ได้ทำอะไรคุณเลยนะ"

เหวินชิงหดตัวเข้าหากัน พลางคิดในใจ คุณยังไม่ได้ทำอะไรงั้นเหรอ?

ก็เห็นๆ กันอยู่ว่าคุณแค่ยังไม่มีโอกาสต่างหาก

เมื่อมองทะลุความคิดของเขา โจวโจวก็หัวเราะออกมาดังๆ "อีกแค่สองวัน... อ้อ มะรืนนี้ต่างหาก"

"มะรืนนี้ พวกเราก็จะได้ออกไปจากที่นี่แล้ว"

"ชิงชิง เกมเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้นแหละ"

หัวใจของเหวินชิงกระตุกวูบ

มะรืนนี้เหรอ? โจวโจวสามารถระบุเวลาได้อย่างชัดเจนขนาดนี้... จบเห่แล้ว โจวโจวคงรู้วิธีผ่านด่านจริงๆ

เหวินชิงไม่อยากจะนึกภาพเลยว่าเขาจะทำอะไร หรือเขาจะทำอะไรกับตัวเอง

โจวโจวฮัมเพลงเบาๆ: "หา หา หาเพื่อนสิ หาเพื่อนที่ดีให้เจอ..."

เมื่อได้ยินเพลงกล่อมเด็กนี้ ใบหน้าของเหวินชิงก็ซีดเผือดลงไปอีก

ขนตาของเขาสั่นระริกขณะก้มหน้าลง จ้องเขม็งไปที่เท้าของโจวโจว เขาเตรียมพร้อมที่จะวิ่งหนีทันทีหากโจวโจวก้าวเข้ามาหาเขา

จู่ๆ โจวโจวก็ยกเท้าขึ้น จากนั้นก็หันหลังกลับและเดินไปทางบันได

"...หอมแก้มที กอดกันหน่อย เธอคือเพื่อนที่ดีของฉัน"

เนื้อเพลงที่ถูกดัดแปลงค่อยๆ เบาลงและห่างไกลออกไป

เหวินชิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นทันเห็นโจวโจวกำลังเดินลงบันไดไปพอดี

เหงื่อเย็นเฉียบไหลซึมออกมาตามหน้าผาก เขาจ้องมองโถงบันไดที่ว่างเปล่าอยู่นานก่อนจะผ่อนลมหายใจออกมาในที่สุด

ห้องทำงานไม่ปลอดภัย และการอยู่คนเดียวก็ไม่ปลอดภัยเหมือนกัน

เมื่อคืนอวี้ซิงบอกว่าคราวหน้าจะไม่ปล่อยเขาไปแน่

ระหว่างจี้อวี่กับซือคง...

เหวินชิงไม่ลังเลอีกต่อไป เขาวิ่งหน้าตั้งขึ้นไปที่ชั้นสามและตรงดิ่งไปที่หน้าห้องของซือคง

คราวนี้เขาไม่ได้แม้แต่จะเคาะประตูและผลักประตูเข้าไปตรงๆ เลย

ซือคงยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองมาที่เขาด้วยสีหน้ามืดครึ้ม "คราวนี้มีเรื่องอะไรอีก?"

เหวินชิงยืนพิงประตูด้านหลัง หอบหายใจอย่างหนัก ลำคอของเขาแห้งผากและเจ็บปวด ทำให้ไม่สามารถเอ่ยคำพูดใดๆ ออกมาได้เลย

หลังจากพักเหนื่อยอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดเสียงสั่น "ผ-ผมกลัว"

ซือคงมองดูสภาพที่ตื่นตระหนกของเขาแล้วเหยียดยิ้ม "นายกลัวก็เลยมาซ่อนตัวอยู่กับฉันที่นี่งั้นเหรอ?"

เขาถาม "นายไม่กลัวฉันหรือไง?"

ซือคงจ้องมองใบหน้าของเหวินชิง แตกต่างจากคราวที่แล้ว เหวินชิงไม่ได้วิ่งหนีเขาไปเพราะความกลัว เขาเพียงแค่พูดเสียงเบา "ก-กลัวครับ"

เหวินชิงค่อยๆ ทำท่าทางประกอบและพูดเสริมเสียงแผ่ว "นิดหน่อยครับ"

ระหว่างคนที่เขากลัวนิดหน่อยกับคนที่เขากลัวมากๆ เขาขอเลือกซือคงที่เขากลัว "นิดหน่อย" ดีกว่า

ซือคงชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าเหวินชิงจะซื่อสัตย์ขนาดนี้ ถามปุ๊บก็ตอบปั๊บ

ลมหายใจของเขายังคงถี่กระชั้น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง และความตื่นตระหนกยังคงหลงเหลืออยู่ในดวงตา ราวกับสัตว์ตัวน้อยที่เพิ่งหนีรอดจากปากเสือมาได้

สีหน้าของซือคงอ่อนลงเล็กน้อย

สัญชาตญาณของสัตว์ตัวน้อยบางครั้งก็แม่นยำทีเดียว

เมื่อความรู้สึกแห้งผากและเจ็บปวดในลำคอทุเลาลง เหวินชิงก็พูดขึ้นอย่างระมัดระวัง "เอ่อ... ผมหาหนังสือเล่มนั้นไม่เจอครับ อาจจะมีคนเอาไปซ่อน"

"คุณช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมครับว่าข้อความต่อจาก 'ความคิดและความปรารถนาอันชั่วร้ายจะค่อยๆ กัดกินมนุษย์' คืออะไร?"

ซือคงตอบอย่างตรงไปตรงมา "ไม่ มันยาวเกินไป"

เหวินชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งและถามเสียงเบา "งั้นคุณช่วยบอกแค่ประโยคที่สำคัญที่สุดได้ไหมครับ?"

ซือคงแค่นหัวเราะเบาๆ "ตอนนี้ไม่กลัวฉันแล้วเหรอ?"

"ก-กลัวครับ" เหวินชิงตอบตะกุกตะกัก

อวี้ซิงไม่ได้โกหกเขาเรื่องเบาะแส เนื้อหาที่บันทึกไว้ในหนังสือเล่มนั้นจะต้องสำคัญมากแน่ๆ

เมื่อเห็นว่าซือคงดูเหมือนจะไม่มีเจตนาจะบอกเขา เหวินชิงก็เม้มริมฝีปากและพูดเสียงแผ่ว "เดี๋ยวผมขอนั่งพักที่นี่สักแป๊บ แล้วค่อยไปถามคนอื่นทีหลังนะครับ"

ซือคงขมวดคิ้ว "นายตั้งใจจะไปถามใคร?"

"จี้อวี่เหรอ? หรืออวี้ซิง?"

เหวินชิงเงียบไป เขายังไม่ได้ตัดสินใจเลย

ในบรรดาสองคนนั้น คนหนึ่งคงไม่ยอมบอกเขาง่ายๆ ส่วนอีกคนก็อาจจะให้เบาะแสปลอมกับเขา

หลังจากครุ่นคิดอย่างหนักอยู่นาน เขาก็เริ่มพิจารณาวิธีอื่น เช่น แอบเข้าไปค้นในห้องนอนของพวกเขา บางทีเขาอาจจะเจอหนังสือเล่มนั้นก็ได้

ห้องนอนของจี้อวี่อยู่ตรงข้ามพอดี ใกล้แค่นี้เอง

หรือเขาควรอ้อนวอนซือคงอีกครั้งดี?

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เสียงทุ้มต่ำของซือคงก็ดังขึ้นข้างหู:

"มนุษย์มักถูกกัดกินด้วยความคิดชั่วร้ายได้ง่าย เทพเจ้าบางองค์ชื่นชอบที่จะเฝ้าดูมนุษย์ตกลงสู่ห้วงแห่งความเสื่อมทราม ในขณะที่เทพเจ้าบางองค์เลือกที่จะยืนหยัดเคียงข้างมนุษย์"

เหวินชิงชะงักไป "ข-ขอบคุณครับ"

ซือคงก้มหน้าลง เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้มีทีท่าว่าจะไปไหน ก็เบือนหน้าหนี "ฉันพูดปุ๊บ นายก็เชื่อปั๊บเลยเหรอ?"

เหวินชิงเม้มริมฝีปาก "เชื่อครับ"

ซือคงถามอีก "แล้วถ้าฉันโกหกนายล่ะ?"

ถ้าซือคงเชื่อถือไม่ได้ คนอื่นก็ยิ่งเชื่อไม่ได้เข้าไปใหญ่

เหวินชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งและกระซิบตอบ "ถ้าอย่างนั้นชีวิตผมก็คงมาถึงจุดจบ และคงถูกลิขิตให้ตายอยู่ที่นี่แหละครับ"

ซือคงเงียบไปพักหนึ่งก่อนจะพูดกับเขาว่า "ฉันไม่ได้โกหกนายหรอก"

เหวินชิงสะดุ้งตกใจและเอ่ยขอบคุณเขาอีกครั้ง "ขอบคุณครับ"

ซือคงตอบรับสั้นๆ ในลำคออย่างไม่ใส่ใจ

เหวินชิงก้มหน้าลงพยายามนึกถึงเบาะแสสำคัญจากหนังสือ

【เทพเจ้าโปรดปรานมนุษย์หนุ่มสาวมากที่สุด】

【ความคิดและความปรารถนาอันชั่วร้ายจะค่อยๆ กัดกินมนุษย์】

【มนุษย์มักถูกกัดกินด้วยความคิดชั่วร้ายได้ง่าย เทพเจ้าบางองค์ชื่นชอบที่จะเฝ้าดูมนุษย์ตกลงสู่ห้วงแห่งความเสื่อมทราม ในขณะที่เทพเจ้าบางองค์เลือกที่จะยืนหยัดเคียงข้างมนุษย์】

เขารู้สึกได้ว่าตัวเองอยู่ห่างจากความจริงเพียงแค่เอื้อมมือ แต่ก็เหมือนกับตอนสอบ ถึงแม้เขาจะท่องจำและเคยเห็นสูตรนั้นมาแล้วชัดๆ แต่จู่ๆ ก็นึกไม่ออกขึ้นมาเสียดื้อๆ ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตาม

เหวินชิงขมวดคิ้ว ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าสองคู่ก็ดังขึ้นที่หน้าประตู

"อาจารย์จี้" เสียงผู้ชายดังขึ้น เป็นเสียงของโจวโจวนั่นเอง

โจวโจวถามขึ้น "ที่คุณพูดเมื่อวานยังนับอยู่ไหมครับ?"

"ผมโหวตให้เฉินอี้อี้ เมื่อวานผมโหวตให้เฉินอี้อี้ไปแล้ว แล้ววันนี้คุณก็ต้องโหวตให้อวี้ซิงพร้อมกับผม"

ครู่ต่อมา เสียงนุ่มนวลและคุ้นเคยก็ตอบกลับมา "นับสิ"

ร่างกายของเหวินชิงแข็งทื่อ

อาจารย์จี้นี่เองที่เป็นคนบอกให้โจวโจวโหวตให้เฉินอี้อี้?

ทำไมกัน...? เหวินชิงจิกเล็บลงบนฝ่ามือ ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียวที่แจ่มชัด

อวี้ซิงเคยพูดไว้ว่าจี้อวี่น่ะร้ายกาจที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมด

"นายรู้ไหมว่าเหวินชิงอยู่ที่ไหน?" จู่ๆ จี้อวี่ก็ถามขึ้น

เหวินชิงตกใจสุดขีดจนรีบคว้าลูกบิดประตูไว้แน่น หวาดกลัวว่าคนที่อยู่ข้างนอกจะเปิดประตูเข้ามา

"เมื่อกี้เขาอยู่ในห้องทำงานครับ อาจารย์จะไปหาเขาเหรอ?"

"ไปด้วยกันสิ"

เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไป

เหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นเต็มแผ่นหลังของเหวินชิง ขาของเขาอ่อนแรงและค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งกองกับพื้นโดยพิงประตูไว้

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองซือคงและถามเสียงแผ่ว "ข-ขอผมอยู่ที่นี่กับคุณต่ออีกหน่อยได้ไหมครับ?"

ซือคงไม่ตอบอะไร แต่เดินตรงเข้ามาหาเขา

วินาทีต่อมา เหวินชิงก็ถูกยกตัวลอยขึ้นจากพื้น

เขาคิดว่าซือคงกำลังจะโยนเขาออกไป จึงรีบคว้าเสื้อของซือคงไว้แน่น

ผิดคาด ซือคงอุ้มเขาเดินไปที่เตียงและโยนเขาลงไป

เหวินชิงจ้องมองซือคงที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้วอย่างงุนงง มือของเขายังคงกำชายเสื้อของซือคงไว้แน่น ดึงจนเสื้อเปิดกว้างเผยให้เห็นกล้ามเนื้อหน้าอก

ซือคงปรายตามองหน้าอกที่เปิดเปลือยของตัวเองและเค้นเสียงเย็นชาออกมาสองคำ: "ปล่อยมือ"

เหวินชิงรีบปล่อยมือทันที "ข-ขอโทษครับ"

"ผมคิดว่าคุณกำลังจะเตะผมออกไปซะอีก"

ซือคงก้มหน้าลงจัดปกเสื้อให้เข้าที่ เหวินชิงนั่งอยู่ตรงนั้น ผิวของเขาขาวซีดมากและเขากำลังสวมเสื้อยืดสีขาว เมื่อจมลงไปบนเตียง เขาก็แทบจะกลืนเป็นเนื้อเดียวกับมัน

สายตาของซือคงชะงักไป จับจ้องไปที่เท้าของเหวินชิง

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตานั้น เหวินชิงก็ก้มลงมองและเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองขึ้นมาบนเตียงทั้งที่ยังไม่ได้ถอดรองเท้า เขารีบขอโทษขอโพย "ขอโทษครับ ผมทำเตียงคุณเลอะเทอะหมดเลย"

ซือคงส่งเสียงหึในลำคอ โน้มตัวลงไปคว้าข้อเท้าของเหวินชิงไว้ แล้วค่อยๆ ดึงรองเท้าผ้าใบของเขาออก

ฝ่ามือของเขาร้อนผ่าว เหวินชิงพยายามชักเท้ากลับตามสัญชาตญาณ แต่เขากลับถูกจับไว้แน่นจนไม่สามารถดิ้นหลุดได้

ซือคงพูดเสียงเย็น "รองเท้ามันสกปรก"

เหวินชิงพูดแกนๆ "ผ-ผมถอดเองได้ครับ..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค ซือคงก็ถอดรองเท้าให้เขาเสร็จเรียบร้อยแล้ว

เขาจับตรงส้นรองเท้าแล้ววางไว้ข้างเตียง ในตำแหน่งที่สะดวกให้เหวินชิงสอดเท้าใส่ตอนลุกขึ้น

ช่างใส่ใจเหลือเกิน

เหวินชิงจ้องมองการกระทำของซือคงอย่างเหม่อลอย

เทพเจ้าบางองค์เลือกที่จะยืนหยัดเคียงข้างมนุษย์

ในความหมายตรงตัวเลย

เทพเจ้า มนุษย์ธรรมดา... ความคิดหลากหลายประดังประเดเข้ามาในหัวของเขา เหวินชิงเหม่อลอยไปครู่หนึ่งก่อนจะกระตุกแขนเสื้อของซือคงและเรียกเสียงเบา "ซือคง"

"พวกคุณ... เป็นผู้เล่นจริงๆ หรือเปล่าครับ?"