บทที่ 18: ผู้นำทาง 18

หลังจากอวี้ซิงพูดจบ เขาก็โน้มตัวเข้าไปใกล้เหวินชิงแล้วขยิบตาให้ "อย่าปล่อยให้เขาจับนายกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูกล่ะ"

เหวินชิงจ้องมองอวี้ซิงอย่างงุนงง ทั้งจากคำพูดของเขาและแววตาที่จริงจังขึ้นมาแวบหนึ่ง

ช่วงที่ผ่านมา อวี้ซิงเอาแต่ทำตัวลอยชายและชอบพูดจาล้อเล่นมาตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่เหวินชิงเห็นเขาดูมีท่าทีจริงจังขึ้นมาบ้าง

เหวินชิงยืนนิ่งอึ้งไปพักใหญ่

เมื่อเห็นดังนั้น อวี้ซิงก็หัวเราะเบาๆ แล้วพูดเนิบๆ ว่า "อย่างน้อยก็แบ่งให้ฉันชิมบ้างก็แล้วกัน"

เหวินชิงเบิกตากว้าง "อะไรนะครับ?"

อวี้ซิงยกมือขึ้น บีบพวงแก้มขาวเนียนของเหวินชิง แล้วทวนคำพูดอย่างใจเย็น "ในเมื่อยังไงนายก็ต้องโดนกินอยู่แล้ว ก็อย่าปล่อยให้หมอนั่นฮุบไว้กินคนเดียวสิ"

สัมผัสเย็นเฉียบที่ข้างแก้มดึงสติของเหวินชิงให้กลับมา เขาสะดุ้งและปัดมือของอวี้ซิงออกอย่างแรง

อวี้ซิงชักมือกลับอย่างไม่ใส่ใจพลางพูดเสริม "ลีลาของฉันเด็ดกว่าหมอนั่นแน่นอน"

เหวินชิง "..."

นี่เขาพ่นเรื่องไร้สาระอะไรออกมาอีกเนี่ย?

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เหวินชิงก็เม้มริมฝีปากแล้วถามขึ้น "ที่คุณพูดเมื่อกี้ หมายความว่า..."

อวี้ซิงตีหน้าตายแล้วตอบ "ที่ฉันพูดเมื่อกี้ หมายความว่าฉันน่ะของใหญ่แถมยังลีลาเด็ดด้วย"

เหวินชิง "..."

ใครเขาถามเรื่องนั้นกันเล่า!

ใบหน้าของเหวินชิงแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย เขาโพล่งออกไปด้วยความรู้สึกทั้งอายทั้งฉุน "ผมหมายถึงว่า คุณรู้จักอาจารย์จี้มาก่อนหน้านี้หรือเปล่าครับ?"

อวี้ซิงปรายตามองเขาแล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจ "พวกเรา... เคยร่วมงานกันมาบ้างน่ะ"

ร่วมงานงั้นเหรอ?

เหวินชิงอึ้งไป อาจารย์จี้เป็นอาจารย์มหาวิทยาลัยนี่นา... เขาเบิกตากว้าง จ้องมองแผงอกเปลือยเปล่าของอวี้ซิง แล้วถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "คุณก็เป็นอาจารย์มหาวิทยาลัยเหมือนกันเหรอครับ?"

อวี้ซิงแค่นหัวเราะและเลิกคิ้วขึ้น "เขาบอกว่าเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัย นายก็เชื่อเขาง่ายๆ เลยงั้นสิ?"

หางตาของเหวินชิงกระตุก ถ้าจี้อวี่ไม่ใช่อาจารย์มหาวิทยาลัย แล้วเขาจะโกหกทำไมล่ะ?

เป็นเพราะ... สถานะอาจารย์มันช่วยให้ทำอะไรๆ ได้สะดวกกว่างั้นเหรอ?

ช่วยให้เข้าใกล้พวกเขาง่ายขึ้น?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ใจของเหวินชิงก็หล่นวูบ จู่ๆ บทสนทนาที่แฝงความนัยของจี้อวี่เมื่อไม่นานมานี้ก็ผุดขึ้นมาในหัว

แต่ว่า... คำพูดของอวี้ซิงเชื่อถือได้จริงๆ น่ะเหรอ?

เหวินชิงอดสงสัยไม่ได้ว่าอวี้ซิงอาจจะจงใจพูดปั่นหัวให้เขาสงสัยอาจารย์จี้หรือเปล่า

ความคิดของเขาแสดงออกทางสีหน้าจนหมด อวี้ซิงหัวเราะในลำคอแล้วดุอย่างไม่จริงจังนัก "เด็กเนรคุณเอ๊ย"

เวลาที่ควรจะฉลาดดันไม่ฉลาด ทีเวลาที่ไม่ควรคิดลึกดันจินตนาการไปซะไกล

เหวินชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมองหน้าอวี้ซิงแล้วถามเสียงเบา "แล้วคุณรู้จักซือคงไหมครับ?"

อวี้ซิงตอบแบบขอไปที "ก็คงงั้นมั้ง ไม่ได้สนิทกันหรอก"

เหวินชิงตกใจมาก จี้อวี่กับซือคงรู้จักกัน อวี้ซิงก็เคยร่วมงานกับจี้อวี่แถมยังรู้จักซือคงอีก... นัยน์ตาเรียวของอวี้ซิงหรี่ลงเล็กน้อย เขาถามด้วยน้ำเสียงลากยาว "นี่นายกำลังคิดถึงผู้ชายคนอื่นต่อหน้าฉันเหรอเนี่ย?"

เหวินชิง "..."

หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามต่อ "พวกคุณสามคนรู้จักกันใช่ไหมครับ?"

อวี้ซิงส่งเสียงในลำคอ ซึ่งถือเป็นการยอมรับกลายๆ

เขาเลิกคิ้วขึ้น เป็นเชิงบอกให้เหวินชิงพูดต่อ

เหวินชิงเผลอยกมือขึ้นแตะหน้าตัวเองพลางคิดในใจว่า เขาแสดงออกชัดเจนขนาดนั้นเลยเหรอ?

อวี้ซิงรู้ได้ยังไงว่าเขายังมีเรื่องจะพูดอีก?

เหวินชิงเม้มริมฝีปากและเริ่มวิเคราะห์อย่างมีเหตุผล "งั้นเหตุผลที่พวกคุณสามคนได้การ์ดเทพเจ้า ก็เป็นเพราะพวกคุณรู้จักกันมาก่อนสินะครับ"

"ไม่อย่างนั้น ถ้าพวกคุณร่วมมือกัน มันก็คงจะไม่แฟร์กับผู้เล่นคนอื่นๆ"

สีหน้าของอวี้ซิงแข็งค้างไปเสี้ยววินาที

เหวินชิงขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางคิดว่า หรือนี่ก็ไม่ใช่เหตุผลอีก?

มุมปากของอวี้ซิงยกขึ้น "คราวที่แล้วฉันบอกให้นายลองคิดตามความหมายตรงตัว นายไม่ได้เอาไปคิดเลยใช่ไหม?"

เหวินชิงกะพริบตาแล้วตอบอย่างจริงจัง "ผมคิดแล้วนะครับ"

เขาแค่คิดไม่ออกต่างหากล่ะ

เขาไม่ได้พูดประโยคหลังออกไป แต่อวี้ซิงก็เดาออกอยู่ดี

เขาจ้องมองเหวินชิง น้ำเสียงแฝงรอยยิ้มจางๆ "นายก็ยังคิดไม่ออกอยู่ดีใช่ไหมล่ะ?"

"นี่ฉันต้องป้อนคำตอบให้ถึงปากเลยใช่ไหม นายถึงจะเข้าใจน่ะ?"

ดวงตาของเหวินชิงเป็นประกาย เขาถามเสียงเบา "ได้ไหมล่ะครับ?"

เขาไม่ถือสาหรอกนะถ้าอวี้ซิงจะบอกคำตอบที่ถูกต้องมาตรงๆ เลย

เขาปวดหัวกับเรื่องซับซ้อนซ่อนเงื่อนพวกนี้เต็มทีแล้ว

"ได้สิ" อวี้ซิงยิ้มและยกมือขึ้น กระดิกนิ้วเรียกเหวินชิงให้เข้าไปหา

เหวินชิงก้าวเข้าไปหาหนึ่งก้าว

อวี้ซิงค่อยๆ โน้มตัวลงมากระซิบข้างหูเขา ลดเสียงต่ำลงและพูดกลั้วหัวเราะ "แล้วนายจะให้อะไรเป็นการแลกเปลี่ยนล่ะ?"

พูดจบ เขาก็จงใจเป่าลมรดติ่งหูของเหวินชิงอย่างร้ายกาจ

ร่างของเหวินชิงสั่นสะท้าน บริเวณหลังใบหูแดงเถือกขึ้นมาทันที

เขาอยากจะถอยหนี แต่มือของอวี้ซิงกลับรวบเอวเขาไว้แน่นจนขยับไปไหนไม่ได้

อวี้ซิงจงใจบีบเอวเขา ก่อนจะลูบไล้ผ่านชายเสื้อ เลื่อนต่ำลงไปเรื่อยๆ

"เด็กโง่ เผื่อนายจะไม่เข้าใจ ฉันจะอธิบายให้ชัดๆ เลยก็แล้วกัน"

ทันทีที่พูดจบ เหวินชิงก็สัมผัสได้ว่ามือของอวี้ซิงเลื่อนไปวางแหมะอยู่บนบั้นท้ายของเขาแถมยังบีบมันเบาๆ

เขาเบิกตากว้าง มองเห็นริมฝีปากของอวี้ซิงที่กำลังเหยียดยิ้มและเน้นย้ำทีละคำ "การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมไงล่ะ"

เหวินชิงผลักอวี้ซิงออกอย่างแรงด้วยความรู้สึกทั้งอายทั้งฉุน เขาหันหลังเดินหนีไปสองก้าว ก่อนจะชะงัก หันกลับมามองอวี้ซิงแล้วถามด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ "ไหนล่ะครับสิ่งที่คุณจะให้แลกเปลี่ยนน่ะ?"

อวี้ซิงประหลาดใจเล็กน้อย เด็กโง่คนนี้บางทีก็ปฏิกิริยาไวเหมือนกันแฮะ

เขาแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ "สิ่งอะไรล่ะ?"

เหวินชิงพูดด้วยความหงุดหงิด "ก็... ก็คุณเพิ่งจะแตะตัวผมไปนี่นา!"

อวี้ซิงร้อง 'อ้อ' แล้วตอบหน้าตาเฉย "เมื่อกี้นี้คือค่าจ้างสำหรับคำตอบที่บอกว่านายทายผิดไงล่ะ"

เหวินชิงถึงกับพูดไม่ออก ผู้ชายคนนี้หน้าด้านเกินไปแล้ว!

เขาเม้มริมฝีปากแน่นและเดินตรงไปยังห้องหนังสือโดยไม่หันกลับมามองอีก

ยังมีเวลาอีกตั้ง 24 ชั่วโมงก่อนจะถึงการโหวตครั้งต่อไป

เขาจะต้องคิดให้ออกให้ได้

อวี้ซิงพิงกำแพงอย่างเกียจคร้าน มองตามแผ่นหลังที่กำลังโกรธเกรี้ยวของเหวินชิงพลางคลึงปลายนิ้วไปมา

ดูเหมือนว่าเนื้อหนังบนตัวเด็กโง่นั่นจะไปกองรวมกันอยู่ที่บั้นท้ายหมดเลยแฮะ นุ่มมือชะมัด

เหวินชิงวิ่งเหยาะๆ เข้าไปในห้องหนังสือที่ว่างเปล่า

เขาพรูลมหายใจออกมา เดินเร็วๆ ไปที่โต๊ะทำงาน และเริ่มค้นหาหนังสือที่ซือคงทิ้งไว้ก่อนหน้านี้

มีหนังสือหลายเล่มวางกระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะ เหวินชิงไล่ดูทีละเล่มๆ แต่ก็ไม่ยักจะเจอหนังสือของซือคง

เหวินชิงขมวดคิ้ว เขาจำใจต้องหยิบเรื่อง 'เทพปกรณัมกรีก' ขึ้นมาเปิดหาเนื้อหาที่เกี่ยวกับสุนัขสามหัวไปก่อน

เขาพลิกดูอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบเนื้อหาอื่นใดเกี่ยวกับสุนัขสามหัวเลย นอกจากเรื่องสั้นที่เขาเคยอ่านเมื่อคราวก่อน

แต่บทสนทนาระหว่างอาจารย์จี้กับอวี้ซิงเมื่อครู่นี้... พวกเขาต้องรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับพ่อของสุนัขสามหัวแน่ๆ

เหวินชิงจ้องมองหน้ากระดาษและไล่อ่านอีกครั้งอย่างละเอียดทุกตัวอักษร

【'เซอร์เบอรัส สุนัขสามหัว อาศัยอยู่ริมฝั่งแม่น้ำสติกซ์ ทำหน้าที่เฝ้าประตูยมโลกให้กับฮาเดส เทพแห่งยมโลก...'】

สายตาของเหวินชิงชะงักงัน เฝ้าประตูให้เทพแห่งยมโลก... พ่อของสุนัขสามหัวคงไม่ใช่เทพแห่งยมโลกหรอกใช่ไหม?

เหวินชิงรีบเปิดหาเนื้อหาที่เกี่ยวกับเทพแห่งยมโลกทันที และเขาก็เจอประโยคหนึ่งเข้าจริงๆ

【'เทพแห่งยมโลก เทพผู้ปกครองดินแดนแห่งคนตาย เป็นผู้ครอบครองยมโลกและมีสุนัขสามหัวเป็นสัตว์เลี้ยงคู่กาย'】

ใบหน้าของเหวินชิงซีดเผือด เขานึกถึงคำพูดของกงอวิ๋นอวิ๋นที่บอกว่าในระบบตำนานส่วนใหญ่ สุนัขสามหัวมักจะมีหน้าที่เฝ้าประตูยมโลกหรือนรก

เขาไม่ค่อยรู้เรื่องเทพปกรณัมกรีกเท่าไหร่ แต่เขารู้จักตำนานของจีนดี

ถ้าเอามาเปรียบเทียบกัน เทพแห่งยมโลกก็คือท่านพญายมราชดีๆ นี่เอง!

ถ้าพ่อของสุนัขสามหัวคือพญายมราช... ถ้าท่านเกิดพิโรธขึ้นมา ท่านอาจจะมาเอาชีวิตเขาไปก็ได้

เหวินชิงจิกเล็บลงบนฝ่ามือด้วยความกังวล ในใจแอบสวดภาวนาขอให้พ่อของสุนัขสามหัวเป็นเทพที่มีเหตุผลด้วยเถอะ

ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งกลัว และยิ่งอยากจะร้องไห้หนักขึ้นไปอีก

เหวินชิงรีบปิดหนังสือลง เขาต้องรีบหาเบาะแสและผ่านด่านนี้ไปให้ได้ก่อนที่พ่อของสุนัขสามหัวจะมาเยือน

เขาสูดน้ำมูกและเริ่มลงมือหาหนังสืออีกเล่มต่อ

เหวินชิงจำได้ว่าหนังสือเล่มนั้นมีปกหลังสีขาวล้วนและมีตัวอักษรไม่มากนัก มันดูโดดเด่นสะดุดตามากท่ามกลางหนังสือมากมายพวกนี้

แต่เขาหาเท่าไหร่ก็หาไม่เจอ ไม่ว่าจะในลิ้นชักโต๊ะทำงาน หรือบนชั้นหนังสือหมวดวรรณกรรมจีน... ครึ่งชั่วโมงต่อมา เหวินชิงก็เหนื่อยจนต้องทรุดตัวลงนั่งกับพื้น เงยหน้าขึ้นมองสำรวจชั้นหนังสืออื่นๆ ต่อ

จู่ๆ เสียงทุ้มต่ำก็ดังขึ้นเหนือศีรษะ "หานายกำลังอะไรอยู่เหรอ?"

"หาหนังสือที่มีปกสีขาวล้วนน่ะครับ" เหวินชิงโพล่งตอบออกไปโดยไม่ทันคิด

วินาทีต่อมา ใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ ถอดสี

เขาจำเสียงของคนที่อยู่ข้างหลังได้

นั่นคือเสียงของโจวโจว

เหวินชิงกลืนน้ำลายเอื๊อกด้วยความประหม่าและค่อยๆ เขยิบตัวเข้าไปซุกใกล้ๆ ขอบชั้นหนังสือ เอนหลังพิงมันไว้เพื่อหาที่พึ่งพิงทางใจอันน้อยนิด

โจวโจวก้มหน้าลง จ้องมองเขาด้วยแววตาดุดัน

ใบหน้าของเหวินชิงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก และหางตาก็แดงระเรื่อเล็กน้อย

สีหน้าของโจวโจวมืดครึ้มลงเมื่อเขาตระหนักถึงสิ่งหนึ่งได้

เหวินชิงกำลังกลัวเขา... "คืนนี้ฉันจะไปนอนพักที่ชั้นสามนะ"

"นายกลับไปนอนที่ห้องเถอะ อย่ามานอนในห้องหนังสือเลย ผ้าห่มมันหลุดลุ่ยง่าย"

เหวินชิงอึ้งไปครู่หนึ่ง ผ้าห่มเหรอ?

โจวโจวรู้ได้ยังไงว่าเขามีผ้าห่มคลุมตัวตอนที่นอนหลับในห้องหนังสือคราวที่แล้ว?

คราวที่แล้วในห้องหนังสือ เขาเห็นแค่อาจารย์จี้คนเดียวนี่นา... เมื่อนึกถึงคำพูดของอวี้ซิง เหวินชิงก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมความกล้าแล้วถามตะกุกตะกัก "ผ-ผ้าห่มผืนนั้น คุณเป็นคนเอามาคลุมให้ผมเหรอครับ?"

โจวโจวสวนกลับ "แล้วจะเป็นใครได้อีกล่ะ?"

เหวินชิงถึงกับอึ้ง เขาคิดมาตลอดว่าเป็นอาจารย์จี้ที่เอามาคลุมให้

แถมตอนที่เขาขอบคุณอาจารย์ไป อาจารย์ก็ไม่ได้ปฏิเสธหรืออธิบายอะไรเลย... เมื่อเห็นเขานิ่งอึ้งไป สีหน้าของโจวโจวก็ยิ่งถมึงทึง "นายคิดว่าเป็นใครล่ะ?"

"อวี้ซิงงั้นเหรอ?"

เหวินชิงได้สติและเงยหน้าขึ้นมองด้วยความงุนงง

โจวโจวตีความความเงียบของเขาว่าเป็นการยอมรับ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไป เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนขมับ "เป็นอวี้ซิงใช่ไหม?"

"หมอนั่นบอกว่าเป็นตัวเองแล้วนายก็เชื่อเนี่ยนะ?!"

"หมอนั่นเอาแต่รังแกนายทั้งวัน มันจะไปห่วงใยนายได้ยังไง!"

เสียงตวาดลั่นที่ดังขึ้นกะทันหันทำเอาเหวินชิงสะดุ้งโหยง เขาขยับตัวถอยหนีตามสัญชาตญาณ แต่ก็ติดชั้นหนังสือที่อยู่ด้านหลังจนถอยต่อไปไม่ได้แล้ว

ท่าทีหดตัวด้วยความกลัวนั้นทำให้ชายเสื้อของเขาร่นขึ้น เผยให้เห็นช่วงเอวขาวเนียนบอบบาง

มีรอยแดงจางๆ คล้ายรอยนิ้วมือปรากฏอยู่ที่ด้านข้างเอวของเขา

สายตาของโจวโจวหยุดกึก จ้องเขม็งไปที่รอยนั้น

เขาเดินเข้าไปหาเหวินชิง นั่งยองๆ ลงตรงหน้า แล้วใช้นิ้วเกี่ยวชายเสื้อยืดสีขาวขึ้นเบาๆ

รอยนิ้วมือนั้นมีสีแดงระเรื่อ ดูเหมือนเพิ่งจะโดนใครบีบมาหมาดๆ... แววตาของโจวโจวเต็มไปด้วยความมืดมน ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง

เขางอนิ้วชี้และแตะลงบนเอวของเหวินชิง ปลายนิ้วค่อยๆ ลูบไล้ไปตามรอยนิ้วมือนั้น น้ำหนักมือเริ่มจากแผ่วเบาแล้วค่อยๆ เพิ่มแรงกดขึ้นเรื่อยๆ

"ตรงนี้มันเปื้อนคราบสกปรกเข้าให้แล้วล่ะ"