บทที่ 17: ผู้นำทาง (17)

【ลูกหมาสามหัวโกรธมาก และตัดสินใจจะไปฟ้องพ่อของมัน】

ระบบทวนข้อความซ้ำสองรอบอย่างใส่ใจ

เหวินชิงถึงกับอึ้ง

ลูกหมาสามหัวงั้นเหรอ?

ไอ้หมาสามหัวตัวสูงสองเมตรนั่นเนี่ยนะคือเด็กทารก?

แถมมันยังวิ่งไปฟ้องพ่อแม่อีกต่างหาก?

แล้วพ่อแม่ของมันคงไม่ใช่หมาห้าหัวหรือแปดหัวอะไรเทือกนั้นหรอกใช่ไหม?

ขณะที่เหวินชิงกำลังคิดอะไรเพ้อเจ้อไปเรื่อยเปื่อย จู่ๆ เสียงคำรามต่ำๆ ก็ดังแว่วมาจากนอกบานประตู

เสียงนั้นดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ราวกับว่าหมาสามหัวกำลังยืนประจันหน้าอยู่ตรงหน้าประตูเลยทีเดียว

เหวินชิงตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว กลัวจับใจว่ามันจะพังประตูเข้ามา

ทว่าไม่นานนัก เสียงคำรามต่ำก็ค่อยๆ เบาลงและเงียบหายไปในที่สุด

ระบบส่งเสียงขึ้นมาอีกครั้ง: 【ประกาศถึงผู้เล่นทุกท่าน พ่อหมาสามหัวได้รับข้อความแล้ว】

เหวินชิงรออยู่นานสองนาน แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหลังจากที่ลูกหมาไปฟ้อง เขาตื่นเต้นจนหัวใจเต้นรัวแรงแทบทะลุออกมานอกอก

เขาหันไปมองคนอื่นๆ แล้วพูดเสียงตะกุกตะกัก "ผ-ผมเป็นคนโหวตให้หมาสามหัวเองครับ"

"ผมขอโทษ..."

เขาแอบสงสัยหมาสามหัวจริงๆ นี่นา... เหวินชิงกังวลจนแทบจะร้องไห้อยู่รอมร่อ เขาเริ่มปล่อยให้จินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปไกล ลูกหมาสามหัวยอมถอยกลับไปหลังจากได้จับมือ แต่พ่อหมาสามหัวอาจจะไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แบบนั้นก็ได้

ถึงแม้ระบบจะบอกวิธีแก้ปัญหาให้ตอนนั้น แต่พวกเขาก็ใช่ว่าจะทำสำเร็จเสมอไปนี่

บางทีอาจจะมีคนอื่นถูกกินหรือถูกกัดตายเพิ่มอีกก็ได้

ยิ่งคิด เหวินชิงก็ยิ่งหวาดผวา ใบหน้าของเขาซีดเผือด จมูกเริ่มแสบสัน

เมื่อเห็นดังนั้น จี้อวี่ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็เอ่ยปลอบใจด้วยน้ำเสียงอบอุ่น "เหวินชิง อย่าคิดมากไปเลยครับ ในเมื่อระบบไม่ได้บอกว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่ไปฟ้อง ก็แปลว่าตอนนี้น่าจะยังไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก"

"คราวที่แล้วก่อนที่หมาสามหัวจะถูกปล่อยออกมา ระบบก็ยังประกาศเวลาชัดเจนเลยนี่นา"

เหวินชิงพยักหน้าช้าๆ

สิ่งที่อาจารย์จี้พูดก็มีเหตุผล แต่เขาก็ยังอดกังวลไม่ได้อยู่ดี ความรู้สึกเหมือนมีดาบแห่งดาโมคลีสแขวนอยู่เหนือหัว ไม่รู้ว่าจะร่วงลงมาเสียบทะลุร่างตอนไหน

ทุกอย่างที่เขาคิดแสดงออกทางสีหน้าจนหมดเปลือก จี้อวี่จึงพูดเสริมขึ้นมาอีกว่า "บางทีผู้ปกครองคนนั้นอาจจะคุยรู้เรื่องและไม่ทำอะไรเลยก็ได้ ระบบก็เลยไม่ได้พูดอะไรต่อไงครับ"

เหวินชิงอึ้งไปชั่วขณะ "หา?"

หมาสามหัวเนี่ยนะคุยรู้เรื่อง?

แต่พอลองคิดดูดีๆ ถ้าลูกหมาสามหัวยังรู้จักไปฟ้องได้ แล้วทำไมพ่อหมาสามหัวจะคุยรู้เรื่องบ้างไม่ได้ล่ะ?

เมื่อเห็นเหวินชิงพยักหน้าหงึกหงักด้วยสีหน้าเหม่อลอย ราวกับเชื่อคำพูดของจี้อวี่อย่างสนิทใจ อวี้ซิงก็อดไม่ได้ที่จะกรอกตาบน

เขาเคาะโต๊ะแล้วพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ "ก็เป็นไปได้นะว่าผู้ปกครองที่ว่านั่นกำลังยุ่งอยู่กับการทำเรื่องอย่างว่าจนไม่มีเวลามาสนใจน่ะสิ"

จี้อวี่ปรายตามองเขาแล้วพยักหน้ายิ้มๆ "ดูเหมือนคุณอวี้ซิงจะรู้จักมักคุ้นกับผู้ปกครองของลูกหมาสามหัวเป็นอย่างดีเลยนะครับ"

สีหน้าของอวี้ซิงคล้ำลงทันตา

เหวินชิงมองทั้งสองคนสลับกันไปมาด้วยความงุนงง ก่อนจะเริ่มนึกทบทวนเนื้อหาในหนังสือตำนานเทพปกรณัมเล่มนั้นอีกครั้ง เผื่อว่าเขาจะพลาดข้อมูลอะไรเกี่ยวกับพ่อหมาสามหัวไป

ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาเย็นเยียบที่คุ้นเคย

เหวินชิงหันขวับไปมอง ก็เห็นหลี่ซือเหวินกำลังจ้องเขม็งมาที่เขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เขาเม้มปากแน่น เฉินอีอีตายไปแล้ว และตอนนี้ความมุ่งร้ายของหลี่ซือเหวินก็พุ่งเป้ากลับมาที่เขาอีกครั้ง

ครู่ต่อมา เสียงของระบบก็ดังขึ้น: 【ผลการโหวตในรอบนี้ไม่ถูกต้อง ผลการโหวตในรอบนี้ไม่ถูกต้อง ไม่สามารถระบุตัวผู้นำทางได้】

【ระบบกำลังให้เบาะแส】

【ผู้เล่นที่ถือไพ่เทพทั้งสามคน มีสิทธิ์ตั้งคำถามได้คนละหนึ่งข้อ】

เสียงของระบบดึงดูดความสนใจของหลี่ซือเหวิน ดวงตาของเธอกลอกไปมาราวกับกำลังจ้องมองบางสิ่งในอากาศ

จี้อวี่เป็นคนแรกที่เอ่ยปาก "ทุกคนอยากจะถามอะไรกันบ้างครับ?"

เหวินชิงเงยหน้าขึ้น สบตาจี้อวี่แล้วส่ายหน้าเงียบๆ

เขาไม่รู้ว่าจะถามอะไรดี

จี้อวี่รออยู่พักหนึ่ง แต่ก็ยังไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมา

"ถ้าไม่มีใครเสนออะไร ผมจะถามเลยก็แล้วกันนะครับ"

"ระบบ ผู้นำทางคือหนึ่งในผู้เล่นที่ถือไพ่เทพใช่หรือไม่?"

【ไม่ใช่】

สายตาของจี้อวี่กวาดผ่านโจวโจวไปอย่างแนบเนียน ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "อย่างแรกเลย เราสามารถตัดคนที่ถือไพ่เทพออกไปได้เลยครับ"

เหวินชิงครางรับเบาๆ ในลำคอ

เขาคิดในใจว่าแบบนี้แหละดีแล้ว

คำตอบของระบบน่าจะช่วยปัดเป่าความสงสัยของโจวโจว และทำให้เขามีสติสัมปชัญญะกลับคืนมาบ้าง

เหวินชิงมองไปที่โจวโจว อีกฝ่ายเอาแต่ก้มหน้างุด สีหน้าอ่านไม่ออกว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ข้างๆ โจวโจว อวี้ซิงจู่ๆ ก็ยกมือขึ้นดีดนิ้วดังเป๊าะ

เมื่อทุกคนหันมามอง เขาก็เอามือเท้าคาง จ้องมองเหวินชิงด้วยสายตากรุ้มกริ่ม น้ำเสียงที่ใช้ก็แฝงความนัย "อืม... งั้นฉันจะช่วยเจ้าเด็กโง่ของเราก็แล้วกันนะ"

เหวินชิงสะดุ้งเฮือก

โจวโจวปรือตาขึ้น มองอวี้ซิงด้วยสายตาเย็นชา

อวี้ซิงถามขึ้นมาลอยๆ "ระบบ ผู้นำทางคือผู้เล่นในเกมนี้ใช่หรือไม่?"

【ใช่】

อวี้ซิงผิวปากแล้วขยิบตาให้เหวินชิง "ได้ยินแล้วใช่ไหม? เลิกโหวตให้คนที่ไม่ใช่ผู้เล่นได้แล้วนะ"

เหวินชิงก้มหน้าลงแล้วกระซิบเสียงแผ่ว "ขอโทษครับ"

"ไม่ต้องมาขอโทษฉันหรอก" อวี้ซิงพูดพลางยกยิ้มมุมปากนิดๆ "ฉันก็แค่มองดูนายหลอนตัวเองหลังโหวตไม่ลงก็แค่นั้นแหละ เห็นแล้วมันน่าเวทนา"

"เห็นแล้วใจฉันมันเจ็บจี๊ดๆ เลยล่ะ"

เหวินชิงรู้ดีว่าอวี้ซิงกำลังพูดจาเหลวไหลอีกตามเคย เขาจึงเอาแต่ก้มหน้างุด ไม่สนใจอีกฝ่าย

เห็นดังนั้น ดวงตาของอวี้ซิงก็โค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว เขาหันไปทางโจวโจวแล้วเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งอย่างท้าทาย

อวี้ซิงกำลังยั่วยุเขา... สีหน้าของโจวโจวเปลี่ยนไป เขามองอีกฝ่ายด้วยแววตาดุดัน

"เหลือคำถามสุดท้ายแล้วครับ" ซือคงเอ่ยเตือน

หลี่ซือเหวินเคาะโต๊ะแล้วพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ฉันอยากรู้ว่า ผู้นำทางคือหนึ่งในมนุษย์ธรรมดาใช่หรือไม่?"

เมื่อไม่มีใครคัดค้าน ซือคงจึงทวนคำถามของเธอให้ระบบฟังอีกครั้ง

【ใช่】

"เข้าใจล่ะ"

หลี่ซือเหวินผลักเก้าอี้ออกแล้วเดินโซซัดโซเซขึ้นบันไดไป ปากก็พร่ำบ่นคำว่า "เข้าใจล่ะ เข้าใจล่ะ" ซ้ำไปซ้ำมา

เหวินชิงเม้มปากแน่น คิดว่าตอนนี้หลี่ซือเหวินคงยิ่งสงสัยในตัวเขามากขึ้นไปอีกแน่ๆ

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปล้างหน้าที่ห้องน้ำ

ตอนนี้พวกเขามีเบาะแสตามนี้:

1. ผู้นำทางไม่ใช่สถานะ
2. ผู้นำทางคือหนึ่งในมนุษย์ธรรมดา
3. การใช้ไพ่เทพมีความเกี่ยวพันอย่างใกล้ชิดกับผู้นำทาง

เหลือมนุษย์ธรรมดาแค่สามคนเอง... เหวินชิงขมวดคิ้วมุ่น รู้สึกเหมือนคำตอบมันติดอยู่ที่ริมฝีปากนี่เอง

พวกเขาต้องพลาดเบาะแสสำคัญอะไรบางอย่างไปแน่ๆ

มันคืออะไรกันนะ?

เหวินชิงเริ่มนึกทบทวนคำพูดของระบบทีละประโยค เขาเดินออกจากห้องน้ำพลางพึมพำกับตัวเอง "นี่คือด่านระดับเทพเจ้า มีผู้นำทางปะปนอยู่ในหมู่พวกคุณ จงหาตัวผู้นำทางให้พบ..."

เขาเดินเหม่อลอยไปจนถึงหัวมุม จู่ๆ ใบหน้าของจี้อวี่ก็โผล่พรวดมาตรงหน้า

เหวินชิงตกใจแทบสิ้นสติ หัวใจเต้นโครมครามราวกับจะหลุดออกมานอกอก

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงหาเสียงตัวเองเจอแล้วพูดตะกุกตะกัก "อ-อาจารย์"

"ผมทำให้คุณตกใจเหรอครับ?" จี้อวี่ถาม

เหวินชิงอธิบายเสียงแผ่ว "เมื่อกี้ผมกำลังคิดอะไรเพลินๆ ก็เลยไม่ทันมองน่ะครับ"

จี้อวี่ยิ้มบางๆ "ขอโทษนะครับ"

"ไม่ต้องขอโทษหรอกครับ" เหวินชิงส่ายหน้า เขาเหลือบมองห้องนั่งเล่นที่ว่างเปล่าแล้วถามเสียงเบา "อาจารย์มีธุระอะไรกับผมหรือเปล่าครับ?"

จี้อวี่ครางรับในลำคอ ก้มมองใบหน้าซีดเซียวของเหวินชิงแล้วถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ตอนนี้รู้สึกยังไงบ้างครับ?"

"ผมค่อนข้างเป็นห่วงคุณนะ"

เหวินชิงอ้าปากเตรียมจะบอกว่าสบายดี แต่สิ่งที่หลุดออกมากลับเป็นความรู้สึกจริงๆ จากก้นบึ้งของหัวใจ "อาจารย์ครับ ผมกลัวมากเลย"

จี้อวี่ยกมือขึ้นลูบหัวเขาเบาๆ แล้วถาม "คุณกลัวอะไรเหรอครับ?"

น้ำเสียงทุ้มต่ำและอ่อนโยนของเขาดึงเอาความรู้สึกอ่อนแอของเหวินชิงออกมาได้อย่างง่ายดาย

ความหวาดกลัวและความน้อยเนื้อต่ำใจที่สะสมมาตลอดช่วงเวลานี้ จู่ๆ ก็ทวีคูณขึ้นหลายเท่าตัว น้ำตาของเหวินชิงไหลทะลักออกมาเป็นสาย ขนตาเปียกชุ่ม พวงแก้มและปลายจมูกค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

"ผมกลัวจังเลย ฮือๆ..."

เขาร้องไห้สะอึกสะอื้นจนแทบจะขาดใจ "ผมกลัวเกมนี้ ผมกลัวตัวเองจะตาย ผมกลัวว่าจะมีคนจงใจสร้างเรื่องวุ่นวายเพื่อไม่ให้พวกเราเคลียร์ด่านได้..."

"ท-ทำไมต้องเป็นพวกเราด้วยที่ถูกดึงเข้ามาในเกมบ้าๆ นี่..."

จี้อวี่ก้มมอง เฝ้ามองเหวินชิงร้องไห้จนลำคอแดงก่ำ ริมฝีปากสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้เงียบๆ

เขาสะอื้นไห้ระบายความในใจออกมา หยาดน้ำตาร่วงหล่นทุกครั้งที่เอ่ยปาก ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา ดูน่าสงสารจนกระตุ้นความรู้สึกซับซ้อนบางอย่างในใจ—ความรู้สึกที่อยากจะรังแกให้หนักกว่าเดิม แต่ในขณะเดียวกันก็มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะปกป้องดูแล

แม้ในเวลาแบบนี้ เหวินชิงก็ยังไม่มีความเคียดแค้นชิงชังผู้เล่นคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย

มิน่าล่ะ แม้แต่อวี้ซิงถึงได้ยอมใจอ่อนให้ จี้อวี่คิดในใจ

เขาเม้มปาก รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป

จี้อวี่หยิบทิชชูออกมาแล้วยื่นมือไปเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของเหวินชิง

"เอาล่ะ ไม่ต้องกลัวแล้วนะครับ"

คำว่า "ไม่ต้องกลัว" ราวกับมีมนต์ขลังประหลาด เหวินชิงจู่ๆ ก็รู้สึกหวาดกลัวน้อยลง

เสียงสะอื้นของเขาขาดห้วงไปเล็กน้อย เมื่อได้สติ เขาก็เพิ่งรู้ตัวว่าจี้อวี่กำลังเช็ดหน้าให้เขาอยู่

เหวินชิงรีบรับทิชชูมาแล้วพูดปนเสียงสะอื้น "ขอโทษครับอาจารย์"

จี้อวี่ปรือตาลงแล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ผมต่างหากล่ะครับที่ต้องเป็นฝ่ายพูดคำนั้นกับคุณ"

เหวินชิงกะพริบตาไล่น้ำตา ภาพตรงหน้าที่เคยพร่ามัวก็กลับมาชัดเจนอีกครั้ง

เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นอารมณ์ประหลาดบางอย่างพาดผ่านดวงตาของจี้อวี่ คล้ายกับสายตาของคนที่กำลังมองหมาแมวพันธุ์หายากข้างถนน

เย็นชา แต่ก็แฝงไปด้วยความสนใจลึกๆ

แต่ไม่ว่าจะยังไง มันก็ไม่ใช่สายตาที่มนุษย์ใช้มองมนุษย์ด้วยกันแน่ๆ

เหวินชิงชะงักไปชั่วขณะ วินาทีต่อมา จี้อวี่ก็กลับมาเป็นอาจารย์ผู้แสนอ่อนโยนคนเดิม เขาเอ่ยเสียงนุ่ม "ยิ่งเราอยู่ที่นี่นานเท่าไหร่ บ้านพักหลังนี้ก็ยิ่งส่งผลกระทบต่อจิตใจของเราได้ง่ายขึ้นเท่านั้นนะครับ"

"ตอนนี้เรารู้แล้วว่าคำตอบอยู่กับมนุษย์ธรรมดา" จี้อวี่ทิ้งช่วง จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเหวินชิง "แล้วตอนนี้คุณสงสัยใครเป็นพิเศษไหมครับ?"

เหวินชิงส่ายหน้าเงียบๆ

จี้อวี่ถามต่อ "คุณสงสัยหลี่ซือเหวินหรือเปล่าครับ?"

เหวินชิงส่ายหน้า

มุมปากของจี้อวี่ยกขึ้นเล็กน้อยขณะที่ถามด้วยน้ำเสียงอบอุ่น "งั้นคุณสงสัยโจวโจวเหรอครับ?"

"เปล่าครับ" เหวินชิงส่ายหน้าอีกครั้งแล้วพูดช้าๆ "ผมไม่ได้สงสัยพวกเขาเลย"

"ผมคิดว่าพวกเราลืมอะไรบางอย่างที่สำคัญมากๆ ไปต่างหาก"

จี้อวี่จ้องมองเขาเงียบๆ "เราลืมอะไรไปเหรอครับ?"

เหวินชิงเม้มปาก "ผ-ผมยังนึกไม่ออกครับ"

"มันน่าจะเป็นข้อมูลบางอย่างที่ระบบจงใจปิดบังเอาไว้"

พูดจบ เขาก็หันไปมองจี้อวี่แล้วถาม "อาจารย์สงสัยผมหรือเปล่าครับ?"

จี้อวี่ตอบเสียงเรียบ "ไม่หรอกครับ"

เหวินชิงสูดน้ำมูก อดไม่ได้ที่จะถามต่อ "ทำไมถึงไม่สงสัยผมล่ะครับ?"

จี้อวี่หัวเราะในลำคอเบาๆ "สงสัยผมคงจะถูกชะตากับคุณตั้งแต่แรกเห็นล่ะมั้งครับ"

เหวินชิงยกมือขึ้นจับหน้าตัวเองโดยสัญชาตญาณ พลางคิดเข้าข้างตัวเองว่าหน้าตาของเขาก็ดูเป็นมิตรอยู่เหมือนกันนะ

"แล้วอาจารย์สงสัยใครเหรอครับ?"

"ผมคิดว่าอีกสองคนนั้นน่าสงสัยพอกันเลยล่ะครับ" จี้อวี่เว้นจังหวะแล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงไม่ยี่หระ "ระบบก็บอกชัดเจนแล้วว่าคนที่ถือไพ่เทพไม่มีทางเป็นผู้นำทางแน่ๆ ถ้าพรุ่งนี้คืนโจวโจวยังจะดันทุรังโหวตให้อวี้ซิงอีกล่ะก็..."

จี้อวี่พูดไม่ทันจบประโยค แต่เหวินชิงก็เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ได้เป็นอย่างดี

เหวินชิงกระซิบเสียงแผ่ว "เป็นไปได้ไหมครับว่าโจวโจวจะสติแตกเพราะบ้านพักหลังนี้ไปแล้วจริงๆ..."

จี้อวี่ยกยิ้มมุมปาก ค่อยๆ ตะล่อมถาม "ต่อให้อารมณ์ของพวกเขาจะแปรปรวนเพราะบ้านพักหลังนี้มากแค่ไหน แต่เป้าหมายหลักของทุกคนก็ยังคงเป็นการเคลียร์ด่านให้สำเร็จ ไม่ใช่การฆ่าแกงกันเองนี่ครับ"

"ดูอย่างกงอวิ๋นอวิ๋นกับหลี่ซือเหวินสิครับ ทั้งสองคนนั่นก็เผลอฆ่าคนตายเพราะมัวแต่หาวิธีเคลียร์ด่านกันไม่ใช่เหรอ?"

หลังจากแยกย้ายกับจี้อวี่และเดินขึ้นมาบนชั้นสอง เหวินชิงก็ยังคงครุ่นคิดถึงคำพูดและสีหน้าของอีกฝ่ายไม่ตก

เขารู้สึกว่ามันมีบางอย่างที่แปลกประหลาดจนอธิบายไม่ถูก

"คิดอะไรอยู่เหรอ?"

เหวินชิงโพล่งออกไปโดยไม่ทันคิด "อาจารย์จี้ครับ"

เขาหันขวับไปมอง ก็เห็นอวี้ซิงยืนพิงราวบันไดอยู่ด้วยท่าทางราวกับคนไร้กระดูก

อวี้ซิงเอียงคอ ลากเสียงยาวอย่างเกียจคร้าน "น่าสงสารจังเลยน้า เห็นแก่ที่เมื่อกี้หน้าร้องไห้ของนายมันดูดีชะมัด ฉันจะบอกความลับอะไรให้ฟังเอาไหม?"

เหวินชิงอึ้งไปเลย เมื่อกี้นี้งั้นเหรอ?

นี่อวี้ซิงแอบดูเขากับอาจารย์จี้อยู่ตลอดเลยงั้นเหรอ?

อวี้ซิงยังคงประดับรอยยิ้มยียวนไว้บนใบหน้า เขาใช้ปลายนิ้วเคาะราวบันไดเบาๆ สายตากวาดมองห้องนั่งเล่นชั้นล่างไปพลาง เอ่ยด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า:

"ไอ้หมอจี้อวี่นั่นน่ะ ร้ายกาจที่สุดในหมู่พวกเราแล้วล่ะ"