บทที่ 9: ผู้นำทาง 09

อวี่ซิงจ้องมองใบหน้าของเหวินชิง เขาสังเกตเห็นขนตาของอีกฝ่ายสั่นระริกเล็กน้อย สีหน้าฉายแววตกตะลึงไปชั่วขณะก่อนจะกลับมาเป็นปกติ

ไม่มีความประหลาดใจ ไม่มีความหวาดกลัว

เหวินชิงเม้มริมฝีปากแน่นและพูดกับอวี่ซิงอย่างจริงจัง "อย่าทำแบบนี้อีกเลยครับ"

"คุณเคย... เคยได้ยินนิทานเรื่อง 'เด็กเลี้ยงแกะ' ไหมครับ?"

อวี่ซิงเหยียดยิ้ม แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ "หืม? แล้วฉันทำไมล่ะ?"

เหวินชิงขมวดคิ้ว "คุณไม่ใช่ผู้นำทางแน่ๆ แล้วทำไมถึงคอยปั่นหัวคนอื่นอยู่ได้ล่ะครับ?"

"ถ้าคุณโกหกบ่อยๆ คนอื่นเขาจะไม่เชื่อคุณอีกนะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "ถ้าคุณได้โหวตเยอะๆ คุณจะต้องเป็นคนไปเปิดประตูนะ"

ใครก็ตามที่ไม่ใช่ผู้นำทางแล้วไปเปิดประตู มีแต่ตายกับตายเท่านั้น

เหวินชิงพยายามใช้เหตุผลกับอวี่ซิง บอกให้เขาเลิกปั่นป่วนคนอื่นเสียที แต่กลับกลายเป็นว่ารอยยิ้มของอวี่ซิงยิ่งกว้างขึ้นหลังจากได้ยินคำพูดของเขา ดวงตาของเขาโค้งลงราวกับกำลังขบขัน

อวี่ซิงถามกลั้วหัวเราะ "ฉันดูไม่เหมือนผู้นำทางตรงไหน?"

"หรือว่า... นายไม่อยากให้ฉันเป็นผู้นำทางล่ะ?"

"..."

เหวินชิงตระหนักได้ว่าการใช้เหตุผลกับอวี่ซิงนั้นเปล่าประโยชน์

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็สวนกลับ "แล้วคุณล่ะ?"

"คุณคิดว่าผมเป็นผู้นำทางไหม?"

อวี่ซิงส่ายหน้า "ไม่"

เหวินชิงเงยหน้าขึ้น สบตากับดวงตาที่ยากจะหยั่งถึงของอีกฝ่าย "แล้วทำไมคุณถึงคอยตามตอแยผมอยู่ได้?"

อวี่ซิงส่ายหน้าอีกครั้ง "ไม่ได้ตอแย"

เหวินชิง: ???

นี่ไม่ได้เรียกว่าตอแยหรือไง?!

ก็เห็นอยู่ชัดๆ ว่าคุณตามตอแยผมมาตลอด!

ความตกตะลึงบนใบหน้าของเขาแสดงออกชัดเจนเกินไป อวี่ซิงหัวเราะเบาๆ และพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า "ฉันไม่ได้ตอแยนายซะหน่อย"

"ฉันกำลังยั่วยวนนายต่างหาก"

เหวินชิง: "..."

เสียงฝีเท้าดังสะท้อนมาตามโถงทางเดิน มีคนกำลังมา

เหวินชิงหันไปมอง โจวโจว กงอวิ๋นอวิ๋น และหลี่ซือเหวิน เดินมาถึงพร้อมกัน

ทั้งสามคนมองมาที่เหวินชิงและอวี่ซิงในห้องทำงานเป็นตาเดียว

ทั้งสองยืนอยู่ใกล้กันมาก อวี่ซิงยืนพิงชั้นหนังสือท่าทางเกียจคร้านราวกับคนไร้กระดูก ชุดคลุมอาบน้ำสีดำสนิทหลุดลุ่ย ในขณะที่เหวินชิงยืนอยู่ข้างๆ ปลายเท้าแทบจะชนกัน ชุดของเขาเป็นสีขาวบริสุทธิ์ มองเผินๆ ทั้งคู่ดูเข้ากันได้อย่างประหลาด

บางคนมองว่าดูเข้ากัน แต่บางคนกลับมองว่าขัดหูขัดตา

ใบหน้าของโจวโจวเย็นชาขณะก้าวยาวๆ ตรงมาหาเหวินชิง ดึงเขาไปหลบอยู่ด้านหลัง แล้วจ้องเขม็งไปที่อวี่ซิง

เมื่อเห็นดังนั้น อวี่ซิงก็จ้องกลับด้วยรอยยิ้มมุมปาก

เมื่อเห็นทั้งสองคนจ้องตากันโดยไม่พูดอะไร

เหวินชิงกะพริบตา อาศัยจังหวะนี้เอื้อมมือไปคว้าหนังสือ "ตำนานและนิทานปรัมปราตะวันตก" มาจากมือของอวี่ซิง

ทันทีที่มือของเขาสัมผัสโดนหนังสือ อวี่ซิงก็หันขวับมามอง

ทว่าคราวนี้อวี่ซิงไม่ได้ห้ามเหวินชิง เขายอมปล่อยมือ ปล่อยให้เหวินชิงเอาหนังสือไปได้โดยดี

เหวินชิงเผลอหลุดปากออกไปโดยสัญชาตญาณ "ข-ขอบคุณครับ"

พูดจบเขาก็รู้สึกนึกเสียใจ อวี่ซิงเป็นคนแย่งหนังสือเขาไปแท้ๆ แล้วทำไมเขาต้องไปขอบคุณหลังจากได้คืนมาด้วยล่ะ!

อวี่ซิงหัวเราะในลำคอ ก้มลงหยิบหนังสือ "เรื่องเล่าตำนานกรีก" ที่ถูกทิ้งไว้บนพื้นขึ้นมาปัดฝุ่น แล้วยื่นให้เหวินชิง จากนั้นก็ฮัมเพลงเบาๆ ขณะเดินออกจากห้องทำงานไป

เหวินชิงกอดหนังสือเล่มหนาสองเล่มไว้ มองตามแผ่นหลังของอวี่ซิงที่ค่อยๆ ลับสายตาไป และแอบด่าอีกฝ่ายในใจอีกครั้งว่าเป็น 'เด็กประถม'

เด็กประถมที่ประหลาดชะมัด

หลังจากอวี่ซิงออกไป โจวโจวก็ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?"

เหวินชิงตอบเสียงเบา "ผมกำลังหาหนังสืออ่าน แล้วเขาก็มาแย่งหนังสือผมไป ผมก็เลยพยายามแย่งคืน..."

เขาเงยหน้ามองโจวโจว แต่กลับเห็นว่าโจวโจวกำลังจ้องเขม็งไปที่หน้าอกของเขา นัยน์ตาดำขลับ ดูเหมือนจะไม่ได้ฟังสิ่งที่เขาพูดเลยสักนิด

จู่ๆ เหวินชิงก็รู้สึกกลัวโจวโจวในสภาพนี้ขึ้นมานิดๆ จึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ป-เป็นอะไรไปครับ?"

ครู่หนึ่ง โจวโจวถึงดึงสติกลับมาได้และตอบเสียงแหบพร่า "เปล่าครับ เสื้อผ้าคุณเปื้อนนิดหน่อยน่ะ"

เขาชี้ไปที่ไหล่ขวาของเหวินชิง เสื้อสีขาวบริสุทธิ์มีคราบยาทาแก้ปวดเปื้อนอยู่หลายจุด

เหวินชิงพยักหน้า "เดี๋ยวผมกลับไปเปลี่ยนที่ห้องครับ"

พูดจบเขาก็กอดหนังสือแล้วรีบเดินออกจากห้องทำงานไป

เมื่อกลับมาถึงห้องนอนและปิดประตูลง เหวินชิงก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาทิ้งตัวลงนั่งบนพรม คิดในใจว่าทุกคนคงจะกดดันมากเกินไป อารมณ์ถึงได้แปรปรวนกันแบบนี้

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เหวินชิงก็เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเริ่มอ่านหนังสือ

พอเปิดดูสารบัญของหนังสือ "ตำนานและนิทานปรัมปราตะวันตก" เหวินชิงก็ถึงกับประหลาดใจ

หนังสือเล่มนี้ไม่ได้พูดถึงแค่เรื่องตำนานปรัมปรา แต่กลับเล่าถึงประวัติศาสตร์การพัฒนาของมันด้วย พูดให้ถูกคือ เนื้อหาข้างในอธิบายว่าความเปลี่ยนแปลงทางการเมืองของชาติตะวันตกมีอิทธิพลต่อการพัฒนาตำนานปรัมปราอย่างไร

อ่านไปได้แค่สองหน้า เหวินชิงก็วางหนังสือเล่มนั้นลงแล้วหยิบอีกเล่มขึ้นมาอ่านแทน

หนังสือที่อวี่ซิงให้เขามาเป็นเรื่องเล่าตำนานจริงๆ

เหวินชิงรีบเปิดหาเรื่องที่เกี่ยวกับหมาสามหัวอย่างรวดเร็ว

หมาสามหัวในตำนานกรีกโบราณมีชื่อว่าเซอร์เบอรัส และอย่างที่กงอวิ๋นอวิ๋นบอก มันมีหน้าที่เฝ้าประตูปรโลก ตำนานเล่าว่า มีวีรบุรุษคนหนึ่งต้องการพายรรยาที่เสียชีวิตแล้วกลับมาจากปรโลก เขาจึงเล่นเครื่องดนตรีชิ้นโปรด และบทเพลงอันไพเราะก็ทำให้เซอร์เบอรัสหลับใหล ทำให้เขาสามารถหลบหนีออกจากปรโลกมาได้

เหวินชิงจ้องมองคำว่า 'เครื่องดนตรี' และ 'บทเพลง' แล้วเพลงกล่อมเด็ก 'หาเพื่อน' ก็เริ่มบรรเลงขึ้นในหัวของเขา

【หา หา หาเพื่อนสิ

หาเพื่อนที่ดีให้เจอ

ทำความเคารพแล้วจับมือ

เธอคือเพื่อนที่ดีของฉัน】

หรือว่าเบาะแสจะคือเพลงนี้?

แล้วเพลงนี้มันจะมีความหมายว่าอะไรล่ะ?

เหวินชิงนั่งคิดอยู่นานแต่ก็คิดไม่ออก

เขาลุกขึ้นตั้งใจจะไปที่ห้องทำงานเพื่อเล่าเรื่องนี้ให้ทุกคนฟัง แต่กลับไม่มีใครอยู่ที่นั่นเลย

เหวินชิงวิ่งเหยาะๆ ลงไปชั้นล่าง มีเพียงจี้อวี่คนเดียวที่อยู่ในห้องนั่งเล่น ตรงหน้าเขามีกับข้าวสามอย่างและซุปหนึ่งอย่าง ควันร้อนๆ ลอยกรุ่นส่งกลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอ

"โครก—"

ท้องของเขาร้องประท้วง

เสียงร้องนั้นเบามาก แต่ในห้องนั่งเล่นที่เงียบกริบ มันกลับดังก้องกังวานขึ้นหลายเท่าจนแทบจะหูดับ

ใบหน้าของเหวินชิงแดงก่ำด้วยความอับอาย

จี้อวี่ยิ้มและพูดอย่างอ่อนโยน "นั่งลงกินสิ"

อาหารมีไม่เยอะ เหวินชิงเลยรู้สึกเกรงใจเกินกว่าจะกิน ขณะที่กำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ จี้อวี่ก็เหมือนจะรู้ทันความคิดของเขาจึงพูดเสริมขึ้นมาว่า "การทำอาหารช่วยให้ครูปรับอารมณ์และลำดับความคิดได้น่ะ"

"ถ้าเธอไม่กินกับข้าวพวกนี้..." จี้อวี่หยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเสียดาย "ก็คงต้องทิ้งหมด"

เหวินชิงรีบตอบทันที "ผมกินครับ"

"ทิ้งไปเสียดายแย่เลย"

จี้อวี่ยิ้มและเดินไปตักข้าวให้เขาด้วยตัวเอง จากนั้นก็มานั่งฝั่งตรงข้าม นั่งยิ้มมองเหวินชิงกินข้าว

เหวินชิงกินเร็วมาก สวาปามอาหารเข้าไปจนแก้มตุ่ย

จี้อวี่ถามเสียงนุ่ม "อร่อยไหม?"

เหวินชิงพยักหน้า กับข้าวสามอย่างและซุปหนึ่งอย่างถูกเขาจัดการจนเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงห้านาที

จี้อวี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "นี่หิวมานานแค่ไหนแล้วเนี่ย?"

แก้มของเหวินชิงขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย เขาตอบเสียงเบา "ผม... ผมเป็นคนกินเร็วน่ะครับ"

ตอนเรียนมัธยมปลาย การเรียนค่อนข้างหนัก เหวินชิงตามบทเรียนของครูไม่ค่อยทัน เขาเลยต้องพยายามรีดเค้นเวลาให้ได้มากที่สุด จัดการอาหารทั้งสามมื้อให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผ่านไปสามปี เขาก็เลยติดนิสัยกินข้าวเร็วไปโดยปริยาย

จี้อวี่หรี่ตาลงครึ่งหนึ่งแล้วพูดเสียงเรียบ "ตอนครูอยู่มัธยมปลาย ครูก็กินข้าวเร็วเหมือนกันเพื่อประหยัดเวลา"

เหวินชิงพูดอย่างเหม่อลอย "ผม... ผมก็เหมือนกันครับ"

จี้อวี่ยิ้ม "บังเอิญจังเลยนะ"

เหวินชิงพยักหน้า เพียงแค่บทสนทนาสั้นๆ ไม่กี่ประโยค ระยะห่างระหว่างเขากับครูจี้ก็ดูเหมือนจะขยับเข้าใกล้กันมากขึ้น

"นิสัยแบบนี้ไม่ดีต่อสุขภาพหรอกนะ"

จี้อวี่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนแล้วบอกเขา "ครูชอบทำอาหารนะ แต่ไม่ชอบล้างจาน"

"รบกวนเธอช่วยล้างจานให้หน่อยได้ไหม?"

ได้กินข้าวฟรีมาแล้ว เหวินชิงย่อมไม่ปฏิเสธงานเล็กๆ น้อยๆ อย่างการล้างจานแน่นอน

เขานำจานชามเปล่าไปใส่ในอ่างล้างจาน เพิ่งจะเปิดน้ำ ก้อนสีชมพูบางอย่างก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้า

จี้อวี่กำลังถือผ้ากันเปื้อนสีชมพู ทำท่าเหมือนจะสวมให้เขา

เหวินชิงรีบปฏิเสธ "ไม่เป็นไรครับ แป๊บเดียวก็เสร็จแล้ว"

จี้อวี่พูดเสียงนุ่ม "เธอเพิ่งเปลี่ยนชุดมาใหม่ ขืนทำเลอะคงไม่ดีหรอก"

เหวินชิงชะงักไป เขาเปลี่ยนมาใส่เสื้อยืดก็จริง แต่มันเป็นแบบเดียวกับตัวก่อนหน้าเป๊ะ ไม่มีอะไรแตกต่างเลย

ในจังหวะที่เขากำลังเผลอ จี้อวี่ก็สวมผ้ากันเปื้อนให้เขาเสร็จสรรพเรียบร้อยแล้ว

"เรียบร้อย" จี้อวี่บอก

ห้องครัวเงียบสงัดผิดปกติ มีเพียงเสียงน้ำไหลรินเบาๆ

เหวินชิงก้มหน้าก้มตาล้างจาน มองดูผ้ากันเปื้อนลายดอกไม้สีชมพูบนตัว แปลกจัง ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเห็นผ้ากันเปื้อนผืนนี้ในครัวเลยนี่นา

"ครูจี้ครับ ไปเจอผ้ากันเปื้อนผืนนี้มาจากไหนเหรอครับ?"

จี้อวี่: "มันแขวนอยู่ข้างตู้เย็นน่ะ"

มือของเหวินชิงชะงักกึก เมื่อเช้าเขาเพิ่งจะมาแถวนี้ และจำได้แม่นยำว่าไม่มีผ้ากันเปื้อน หรือเสื้อผ้าอะไรแขวนอยู่ข้างตู้เย็นเลย

จู่ๆ เขาก็นึกถึงกางเกงชั้นในที่หายไปจากตู้เสื้อผ้าอย่างปริศนา

ทำไมกางเกงชั้นในในห้องนอนถึงหายไปอย่างลึกลับ? แล้วทำไมผ้ากันเปื้อนในห้องครัวถึงโผล่มาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย?

เหวินชิงกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก รู้สึกเสียวสันหลังวาบจากผ้ากันเปื้อนที่ใส่อยู่

จี้อวี่คอยสังเกตเขาอยู่ตลอด เมื่อเห็นใบหน้าของเหวินชิงซีดเผือดลงกะทันหัน เขาจึงถามเสียงนุ่ม "เป็นอะไรไป?"

เหวินชิงพูดตะกุกตะกัก "ค-ครูครับ ครูคิดว่าท-ที่นี่จะมีผีไหมครับ?"

จี้อวี่เหยียดยิ้มมุมปากเล็กน้อย "ครูก็ไม่รู้เหมือนกัน"

ความรู้สึกเย็นเยียบแล่นปราดไปตามกระดูกสันหลังของเหวินชิงอย่างบอกไม่ถูก ทำเอาเขาสะดุ้งจนมือสั่น ถือจานไว้ไม่อยู่

จานร่วงหล่นลงบนเคาน์เตอร์หินอ่อน เศษกระเบื้องแตกกระจายเกลื่อนกลาด

จี้อวี่ถอนหายใจเบาๆ "ขวัญอ่อนขนาดนี้ อนาคตจะทำยังไงล่ะเนี่ย?"

ตอนนี้ในหัวของเหวินชิงมีแต่เรื่องผีเต็มไปหมด พอได้ยินคำพูดของจี้อวี่ เขาก็โพล่งออกไปว่า "อนาคตอะไรครับ? อนาคตจะมีผีโผล่มาเหรอ?"

จี้อวี่ส่ายหน้า "เมื่อคืน หมาสามหัวโผล่มาเพราะมีคนงดออกเสียง"

"ถ้าคืนนี้พวกเราโหวตผิด... ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะมีตัวประหลาดอะไรโผล่มาอีก"

เหวินชิงตัวสั่นเทิ้ม ภาพผีจากหนังระทึกขวัญที่เคยดูผุดขึ้นมาในหัวเป็นฉากๆ

เขารีบส่ายหน้าเรียกสติ บอกตัวเองอย่าคิดมาก

โหวตผิดอาจจะได้แค่เบาะแสธรรมดาก็ได้... เหวินชิงเอาผ้าขนหนูพันมือไว้ แล้วตั้งหน้าตั้งตาเก็บกวาดเศษกระเบื้องแตกบนเคาน์เตอร์

จี้อวี่ก้าวเข้ามาใกล้ "ให้ครูทำเองเถอะ"

"ไม่ต้องครับ ไม่เป็นไร"

เหวินชิงส่ายหน้าแล้วขยับตัวหลบไปด้านข้าง ข้อศอกซ้ายไปกระแทกเข้ากับเคาน์เตอร์ ทำให้เศษกระเบื้องแตกทิ่มแทงเข้าที่ผิวหนัง

ดวงตาของเขาแดงก่ำ น้ำตาไหลพรากอาบแก้มทันที

"อยู่นิ่งๆ" จี้อวี่จับข้อมือเขาไว้แล้วก้มมองบาดแผล

เศษกระเบื้องไม่ได้ฝังลึกมาก แต่แผลยาวตั้งสามสี่เซนติเมตร เลือดสดๆ ย้อมกระเบื้องสีขาวจนแดงฉาน ค่อยๆ หยดแหมะลงมาตามขอบ

"แผลค่อนข้างยาวนะเนี่ย" จี้อวี่เหยียดยิ้ม น้ำเสียงดูอารมณ์ดีขึ้นมาถนัดตา

เหวินชิงหันไปมอง ภาพตรงหน้าพร่ามัวไปด้วยม่านน้ำตา

ทำไมน้ำเสียงของครูถึงฟังดูอารมณ์ดีจัง?

เขาคิดไปเองหรือเปล่านะ?

เหวินชิงกะพริบตาไล่น้ำตาออกไป ภาพเบื้องหน้าก็กลับมาชัดเจนอีกครั้ง

จี้อวี่ถือแหนบ ค่อยๆ คีบเศษกระเบื้องออกมาอย่างระมัดระวัง

ทันทีที่เหวินชิงผ่อนลมหายใจออก แผลที่ข้อศอกก็ถูกจี้อวี่ดึงรั้งเล็กน้อย เผยให้เห็นเนื้อสีแดงสดข้างใน ทำเอาเขาหน้าซีดเผือดด้วยความเจ็บปวด

จี้อวี่อธิบาย "ทนหน่อยนะ ยังมีเศษเล็กๆ ฝังอยู่ข้างใน"

เศษกระเบื้องชิ้นเล็กมาก ปลายแหนบจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะไปสัมผัสโดนผิวหนังบริเวณปากแผล

เวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่วินาทีกลับยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์สำหรับเหวินชิง เส้นผมปรกหน้าผากเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

เส้นผมสีดำขลับแนบติดกับใบหน้าเล็กๆ ที่ซีดเซียว ริมฝีปากเม้มเข้าหากันแน่น ไร้ซึ่งสีเลือดฝาด

ดูน่าสงสารและน่าเอ็นดูในเวลาเดียวกัน

จี้อวี่ชื่นชมภาพตรงหน้าอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะคีบเศษกระเบื้องชิ้นเล็กๆ นั้นออกมา จากนั้นก็ทายาและพันแผลให้เขา

"เรียบร้อย ไปพักผ่อนเถอะ"

เหวินชิงกลั้นเสียงร้องไห้ ตอบรับด้วยเสียงสะอื้นอู้อี้ แล้วเดินออกจากห้องครัวไปพร้อมกับขาทั้งสองข้างที่สั่นระริกราวกับเยลลี่

จี้อวี่ยืนอยู่กับที่ ค่อยๆ ยกมือขึ้น มองดูหยดเลือดสีแดงฉานบนหลังมือ ก้มหน้าลง และสูดดมกลิ่นของมันอย่างแผ่วเบา