บทที่ 16 ร่วมทาง

บทที่ 16 ร่วมทาง

ซูเถียนตื่นแต่เช้าและตรงไปยังร้านบะหมี่แถวที่พักเพื่อสั่งบะหมี่น้ำซุปปลามาหนึ่งชาม รสชาติสดใหม่หอมอร่อย ยิ่งทานคู่กับไข่เค็มยิ่งเข้ากันได้เป็นอย่างดี

นางจัดการจนเกลี้ยงชามแล้วสั่งอีกหนึ่งที่เพื่อนำกลับบ้าน

เมื่อวานตอนไปที่สหกรณ์จัดซื้อจัดจ้าง นางซื้อถ้วยเคลือบใบใหญ่มาหนึ่งใบ ซึ่งเหมาะมากสำหรับใส่บะหมี่เพราะน้ำซุปจะไม่หกเลอะเทอะ

นอกจากบะหมี่แล้ว นางยังหยิบซาลาเปาไส้หมูเนื้อแน่นฉ่ำวาวมาอีกสิบลูก กลิ่นน้ำมันหมูหอมกรุ่นเก็บไว้เป็นมื้อเที่ยง

เพื่อที่จะได้ดูเวลาได้ นางเคยคิดจะซื้อนาฬิกาข้อมือที่สหกรณ์ แต่เพราะไม่มีคูปองอุตสาหกรรมจึงซื้อไม่ได้ คงต้องหาทางหาคูปองเหล่านั้นในภายหลัง

เมื่อไม่มีนาฬิกา ซูเถียนจึงมารอที่หน้าประตูเร็วกว่าปกติ

พอดีกับที่บะหมี่น้ำซุปปลาเริ่มคลายความร้อนลง รถบรรทุกส่งของของฉินเหยียนก็แล่นฝ่าฝุ่นเข้ามา

ซูเถียนจำเขาได้จึงโบกมือทักทายพร้อมรอยยิ้ม

ฉินเหยียนเห็นนางโบกมือก็เชิดคางขึ้นด้วยความตื่นเต้นและเผยยิ้มกว้าง แววตาเป็นประกายสดใส เขาเบรกรถข้างนางทั้งที่ยังนั่งอยู่บนเบาะ แล้วผลักประตูฝั่งผู้โดยสารออกพร้อมยื่นบะหมี่และซาลาเปาให้นาง "ไม่แน่ใจว่าคุณชอบอะไร เลยซื้อบะหมี่น้ำซุปปลากับซาลาเปามาให้ ทานก่อนเถอะ ผมไม่รีบ"

เมื่อเห็นตะเกียบที่ยังใหม่เอี่ยม ฉินเหยียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ซูเถียนคะยั้นคะยอ "รีบทานตอนร้อนๆ เถอะค่ะ ทานตอนเย็นชืดรสชาติจะแย่มาก"

ความจริงเขาเพิ่งทานโจ๊กมาจากที่บ้านชามหนึ่ง แต่ภายใต้สายตาของนาง เขาจึงเปิดฝา สูดกลิ่นหอมกรุ่นแล้วเริ่มลงมือกิน แม้เส้นบะหมี่จะจับตัวเป็นก้อนไปบ้างแต่รสชาติยังดีอยู่

หลังจากทานบะหมี่หมด เขาอิ่มจนกินซาลาเปามิไหวจึงส่งพวกมันคืนให้นาง

ซูเถียนเก็บข้าวของพลางเหลือบมองซาลาเปาที่ถูกส่งคืนแล้วหัวเราะเบาๆ "ฉันซื้อมาเยอะแยะเลยค่ะ สี่ลูกนี้เอาไว้เป็นมื้อเที่ยงของคุณนะ อากาศร้อนแบบนี้ไม่เสียหรอก"

ฉินเหยียนมองซาลาเปาที่ถูกเลื่อนกลับมาหาตน เขาไม่ได้พูดอะไรเพียงแต่ติดเครื่องยนต์มุ่งหน้าไปยังเมืองบ้านเกิดของซูเถียน

ในช่วงแรก ซูเถียนชวนคุยเรื่องสัพเพเหระเพื่อแก้เขิน ถามถึงเรื่องงานของเขา

ฉินเหยียนถามคำตอบคำ อย่างมากก็แค่พยักหน้าหรือตอบสั้นๆ เพียงไม่กี่พยางค์ ได้ใจความแต่ประหยัดถ้อยคำ ราวกับเชื่อว่านิ่งเสียตำลึงทอง

เมื่อเห็นว่าเขาไม่อยากชวนคุย นางจึงเลิกพยายาม แล้วหาท่าทางที่สบายที่สุดเอนหลังลงและเริ่มเคลิ้มหลับไป

จากตัวเมืองไปถึงที่หมายใช้เวลาประมาณสองชั่วโมง รวมกับต้องแวะลงของอีกสองจุด รวมเป็นเวลาประมาณสามชั่วโมง กว่าจะถึงก็ราวสิบเอ็ดโมงเช้า

เมื่อจู่ๆ เสียงพูดคุยเงียบหายไป ฉินเหยียนจึงหันไปมอง เห็นนางฟุบหน้าเข้ากับหน้าต่างรถหันหน้ามาทางเขาและหลับสนิทไปแล้ว

คิ้วเรียวสวยของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ดูท่าทางจะไม่ค่อยสบายน่าดู

ก็แน่ละ นอนบนเบาะรถบรรทุกจะไปสบายเท่าที่นอนที่บ้านได้อย่างไร

ดวงตาคู่งามบัดนี้ปิดสนิท ลำคอระหง จมูกโด่งรั้น และริมฝีปากแดงชุ่มฉ่ำโค้งรับกันเป็นเส้นสายที่งดงาม

ใต้แนวกรามที่ดูนุ่มนวล ลำคอเรียวระหงขาวเนียนดูราวกับคอหงส์

เพียงแค่มองแวบเดียว ภาพนั้นก็ดูเหมือนจะตราตรึงเข้าไปในหัวใจของเขา

ฉินเหยียนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ จ้องมองไปยังถนนเบื้องหน้า พยายามสั่งตัวเองให้ตั้งสติขับรถให้ปลอดภัยและเลิกจ้องมองเด็กสาวที่กำลังหลับเสียที มันเป็นมารยาทที่ไม่ดีเอาเสียเลย

ซูเถียนตื่นขึ้นมาสองสามครั้งระหว่างทาง

ตอนแวะลงของครั้งหนึ่ง นางถึงกับถามว่าเขาต้องการให้ช่วยหรือไม่

เขาพ่ายแพ้ต่อความหวังดีและส่ายหน้าให้ เมื่อเขาสังเกตเห็นนางมองดูผลปี่ผาตรงประตูบ้านใครบางคน เขาจึงเดินไปทักทายเจ้าของบ้าน โยนเกลือถุงเล็กๆ ให้เป็นสินน้ำใจ แล้วเด็ดลูกหม่อนที่เพิ่งเริ่มสุกมาให้หนึ่งกำมือ โดยใช้ถ้วยเคลือบของนางต่างชาม

เขาล้างถ้วยใบนั้นมาให้เรียบร้อยแล้ว มันเหมาะมากสำหรับใส่ลูกหม่อน

พอกลับเข้ามาในรถเขาก็ยื่นให้ เมื่อเห็นนางลังเลเขาจึงพูดว่า "ไม่เปรี้ยวหรอก"

เมื่อแน่ใจว่าเขาให้ตน ซูเถียนจึงรับมาพร้อมรอยยิ้ม "ขอบคุณนะคะ"

นางถามต่อ "คุณอยากทานด้วยไหม"

เขาปฏิเสธ เพราะเขาไม่ค่อยชอบทานผลไม้ "ผมขับรถอยู่"

ซูเถียนคิดว่าเขาพูดถูก ความปลอดภัยต้องมาก่อน

เพื่อฆ่าเวลา นางจึงเคี้ยวลูกหม่อนไปพลางชวนคุยไปพลาง เผลอแป๊บเดียวลูกหม่อนในถ้วยก็เกลี้ยง ลิ้นและฟันของนางถูกย้อมจนเป็นสีม่วงเข้ม

นางไม่ได้รู้ตัวเลยว่ามีคราบติดอยู่จึงยังคงคุยต่อ พออ้าปากรอยย้อมสีม่วงก็ปรากฏชัด แม้แต่ฉินเหยียนที่ปกติจะเคร่งขรึมเย็นชาก็ยังอดมิได้ที่จะกระตุกยิ้มที่มุมปาก

เมื่อสังเกตเห็นเขายิ้ม ซูเถียนจึงงุนงงในตอนแรก

พอเห็นเขามองมาที่ปากของนาง นางจึงลองแลบลิ้นออกมาดู เห็นเป็นสีม่วงดำสนิท นางถึงกับร้องอุทานแล้วรีบเอามือปิดปาก "นี่คราบติดปากฉันหรือคะ"

ฉินเหยียนทำเสียงอืมในลำคอแบบแบ่งรับแบ่งสู้ สายตายังจ้องถนน มือยังกุมพวงมาลัย แสร้งทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเพื่อมิให้นางรู้สึกขัดเขิน

ซูเถียนไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี แต่เธอก็เคยแสดงด้านที่แย่กว่านี้ให้เขาเห็นมาแล้วในชาติก่อน แค่ปากม่วงมิใช่อะไรที่หนักหนา นางจึงทำใจได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อถึงตัวเมือง ซูเถียนกระโดดลงจากรถพร้อมข้าวของแล้วยิ้มกว้าง "ขอบคุณสำหรับวันนี้นะคะ ไว้ถ้ากลับเข้าเมืองเมื่อไหร่ ฉันจะเลี้ยงบะหมี่คุณเอง"

ฉินเหยียนไม่ได้ปฏิเสธ "ยังสะสมแสตมป์รูปลิงอยู่หรือเปล่า"

ซูเถียนเลิกคิ้ว "คุณมีหรือคะ"

เขาพยักหน้า "มีครบชุดเลย คราวหน้าถ้าผมผ่านทางนี้จะเอามาให้"

ถ้าเป็นคนอื่นนางคงตกลงทันที

แต่ฉินเหยียนเป็นคนดี นางจึงแนะนำไปว่า "ถ้าคุณมิได้รีบร้อนใช้เงิน เก็บไว้เองจะดีกว่านะคะ มันมีค่าแก่การสะสมมาก"

"ไม่จำเป็นหรอก แม่ไม่ค่อยชอบ ท่านบอกให้ผมขายเสีย จะรับไว้ไหม" เขามองนางเพื่อรอคำตอบ

นางถือว่าได้ทำความดีแล้ว ในเมื่อเขาเสนอมานางก็มิควรปฏิเสธโชคลาภ "รับค่ะ ครบชุดแบบนี้ สักหนึ่งร้อยหยวนดีไหมคะ"

ฉินเหยียนขมวดคิ้ว รู้สึกว่านางกำลังเสียเปรียบเสียเอง "ราคาตลาดอยู่ที่ใบละสามถึงห้าสิบเซนต์ คุณเสนอมาใบละเกินหนึ่งหยวนแบบนี้ แน่ใจนะว่าจะไม่ขาดทุน"

ซูเถียน "???"

แค่ใบละสามสิบหรือห้าสิบเซนต์เองหรือ

ถ้าอย่างนั้นฉันนี่แหละที่เป็นคนขาดทุน

ด้วยความตั้งมั่นว่าจะไม่ยอมขาดทุนเด็ดขาด นางจึงถามว่า "แล้วคุณอยากได้เท่าไหร่คะ"

"ใบละห้าสิบเซนต์ ชุดหนึ่งมีแปดสิบใบ รวมเป็นเงินสี่สิบหยวน" เขาถือว่ายังได้กำไร เพราะเขาซื้อมาในราคาแปดหยวนและจะได้กำไรเพิ่มอีกสามสิบสองหยวน

เดิมทีเขาซื้อมาแค่แปดหยวน

ขายได้สี่สิบหยวนก็กำไรตั้งสามสิบสองหยวนแล้ว

ซูเถียนลังเล นางจ่ายให้แม่เฒ่าหลี่ไปห้าหยวนสำหรับแสตมป์สี่ใบที่แยกจากกัน แต่แสตมป์ครบชุดแบบยกแผ่นนั้นมีค่ามากกว่ามาก การเสนอไปหนึ่งร้อยหยวนถือว่าได้ของถูกมากอยู่แล้ว แต่นี่เขาเรียกแค่สี่สิบหยวน กำไรมหาศาลจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อทั้งสองฝ่ายพอใจ นางจะปฏิเสธทำไมเล่า

"ตกลงค่ะ สี่สิบก็สี่สิบ" นางหยิบเงินมัดจำยี่สิบหยวนออกมาจากพื้นที่ส่วนตัว "คราวหน้าถ้าคุณผ่านมา ฉันจะรออยู่ที่นี่นะคะ"

ฉินเหยียนรับเงินใส่กระเป๋าอย่างเต็มใจ "วันเดียวกันนี้ในสัปดาห์หน้า ประมาณสิบเอ็ดโมงเช้า ผมจะรอห้านาที" เขาแอบสังเกตข้อมือที่ว่างเปล่าของนาง

ซูเถียนพยักหน้ารับคำ แล้วถามต่อ "คุณเดินทางบ่อย พอจะรู้ไหมคะว่าที่ไหนมีนาฬิกาขายโดยไม่ต้องใช้คูปองอุตสาหกรรมบ้าง ขอแค่ราคาเป็นธรรมก็พอค่ะ"

ฉินเหยียนเหลือบมองข้อมือขาวเนียนเรียวเล็กของนาง มันเล็กกว่าข้อมือเขามากจนดูเหมือนจะหักได้ง่ายๆ

"ผมรู้จักที่หนึ่ง คราวหน้าผมจะเอามาให้ดู"

ซูเถียนยัดเงินมัดจำอีกยี่สิบหยวนใส่มือเขา กลัวว่าเขาจะลืม

นางยังยัดลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวให้เขาอีกกำมือใหญ่ "เอาไว้ทานแก้เหงาระหว่างทางนะคะ เจอกันวันจันทร์ ห้ามเบี้ยวล่ะ"

ฉินเหยียนยืนมองเด็กสาวที่วิ่งเหยาะๆ จากไป กระเป๋าเป้ของนางกระเด้งขึ้นลงตามจังหวะ ดูเหมือนนางจะกลัวว่าเขาจะคืนลูกอมให้เขาเสียก่อน ใบหน้าที่เย็นชาของเขาผ่อนคลายลง แววตาเป็นประกาย

เมื่อนางวิ่งไปไกลพอสมควรแล้ว นางก็หันกลับมามอง รถบรรทุกคันเล็กขับจากไปแล้ว หลังจากยืนมองอยู่สองวินาทีนางก็หันหน้าเข้าสู่หมู่บ้าน

"รู้อย่างนี้น่าจะขอให้เขาไปส่งถึงหน้าประตูบ้านเลย"

เฮ้อ

แต่นั่นอาจจะทำให้ชาวบ้านนินทาเอาได้ เดินเอาเองนี่แหละดีแล้ว

ของที่ซื้อมาเต็มไปหมด น้ำหนักมิเบาเลยจริงๆ

หลังจากขับรถไปถึงเมืองถัดไป ในที่สุดฉินเหยียนก็สังเกตเห็นว่าถ้วยเคลือบของซูเถียนยังคงวางอยู่ที่ห้องโดยสารรถของเขา