บทที่ 42 หนูใบสนทะยานสู่เทียนตู

บทที่ 42 หนูใบสนทะยานสู่เทียนตู

“มองไว้ให้ดี นี่คือจ้าวปีศาจใบสนตัวแรกของสำนักเรา! ศิษย์น้อง เจ้าจะไปหาผู้อาวุโสเมิ่งตอนนี้เลยหรือไม่?”

“หากไป ข้าจะร่วมเดินทางด้วยพอดี ข้ามีเรื่องต้องขอให้ผู้อาวุโสเมิ่งช่วยเช่นกัน”

“ก็ดี วันไหนดีไปกว่าวันนี้” หลินจิ้งตั้งใจจะไปถามผู้อาวุโสเมิ่งว่า ตอนนี้เขาสามารถครอบครองสมบัติเชิงอาคมที่ใช้เป็นพื้นที่เลี้ยงสัตว์อสูรได้หรือไม่

เมื่อหนูใบสนได้ยินเช่นนั้น ก็มีท่าทางกระตือรือร้นขึ้นทันที มันไม่ได้สนใจตำแหน่งปีศาจจ้าวนัก แต่สนใจสมบัติเชิงอาคมที่เก็บสัตว์อสูรได้มากกว่า

“เช่นนั้นเราไปกันเถอะ ระหว่างทางไปยอดเขาเหลียนฮวา ข้าจะพาเจ้าชมทัศนียภาพของยอดเขาชั้นใน”

“เดินไปหรือ ศิษย์พี่ เมื่อใดเราจะได้ขี่กระเรียนเซียน ต้องรอเป็นศิษย์สายตรงหรือไม่?” หลินจิ้งถาม

“เจ้าคิดว่าขี่ได้ตามใจชอบหรือไร? นั่นต้องใช้ศิลาอาคม! หากมีศิลาอาคม แม้แต่ศิษย์จิปาถะก็ขี่ได้ หากไม่มี แม้แต่ศิษย์สายตรงก็อย่าหวังเลย เพราะตระกูลที่ดูแลกระเรียนเหล่านี้ได้รับการคุ้มครองจากภรรยาของเจ้าสำนัก!”

หลินจิ้งรู้อยู่แล้ว ที่ถามก็เพียงแค่ลองดูว่าโอวหยางศิษย์พี่จะเสียเงินค่าขี่กระเรียนหรือไม่ หากเขาสามารถอาศัยติดไปได้ ก็ย่อมไม่อยากเดิน

ทั้งสองเป็นคนประหยัด จึงเลือกเดินเท้าไปยังยอดเขาเหลียนฮวาเพื่อหาผู้อาวุโสเมิ่ง อย่างไรก็ตาม ด้วยการเป็นผู้ฝึกตน แม้จะไม่ใช้คาถาเร่งความเร็ว แต่ก็เดินได้รวดเร็วราวกับล่องลม

ระหว่างที่เดินไปบนสะพานเชือกกลางสายหมอก โอวหยางศิษย์พี่ชี้ให้หลินจิ้งดูทิวทัศน์ของยอดเขาชั้นใน

“นั่นคือเก้ามังกรพิโรธ” โอวหยางศิษย์พี่ชี้ไปยังน้ำตกที่คำรามกึกก้อง ราวกับเสียงฟ้าผ่า กระแสน้ำตกทอดยาวลงมาจากหน้าผาสูง สีขาวสะท้อนแสงอาทิตย์ราวกับมังกรเก้าตัวที่ไหลลงมาจากสวรรค์ เป็นภาพที่น่าตื่นตา

“ยอดเขาเก้ามังกรมีสถานที่พิเศษ หนึ่งในนั้นคือปลาคาร์พโลหิตมังกรที่อาศัยอยู่ในแอ่งน้ำ หากมันสามารถกระโจนข้ามน้ำตกเก้ามังกรได้ด้วยพลังของตนเองขณะอยู่ในช่วงฝึกปราณ ก็จะสามารถสร้างรากฐานเต๋าสำเร็จและกลายเป็นอสูรมังกรได้”

“อันที่จริง ที่ข้าไปหาผู้อาวุโสเมิ่งครั้งนี้ ก็เกี่ยวข้องกับสัตว์อสูรตัวใหม่ที่ข้าจะทำพันธสัญญาด้วยหลังจากผ่านการสร้างรากฐานเต๋า...”

“เห็นหมอกสีม่วงที่ลอยอยู่ตรงนั้นหรือไม่ นั่นคือบ่อน้ำพุม่วงเมฆา”

“ศิษย์พี่ น้ำพุนี้มีประโยชน์อะไรหรือ ข้าไม่เห็นมีบันทึกเกี่ยวกับมันในคัมภีร์” หลินจิ้งถาม

“ศิษย์หญิงในสำนักนิยมไปแช่ตัวในนั้น เจ้าถ้าไม่มีธุระก็อย่าเข้าไปใกล้ มิฉะนั้นอาจมีชีวิตอยู่ไม่ถึงพรุ่งนี้”

“นั่นคือบันไดเมฆาร้อยก้าว...”

“เราใกล้ถึงยอดเขาเหลียนฮวาแล้ว ดูนั่นสิ นั่นคือบรรพบุรุษของเจ้าหนูใบสน”

เมื่อพวกเขาผ่านยอดเขาเกิ้งอวิ๋น หนูใบสนจ้องมองโอวหยางด้วยสายตาไม่พอใจ ราวกับจะพูดว่า ‘เจ้าหมายความว่าอย่างไร’

หลินจิ้งมองตามไป เห็นยอดเขาที่ไม่สูงนัก มีก้อนหินรูปร่างคล้ายหนูใบสน ขดตัวอยู่ราวกับกำลังกระโจนข้ามเหวลึก หมายจะไปถึงยอดเขาเทียนตูที่สูงตระหง่าน

“เขาไม่ได้ด่าว่าเจ้า” หลินจิ้งกล่าว “นั่นคือบรรพบุรุษของเจ้าจริง ๆ”

หนูใบสน: ???

“สำนักสัตว์อสูรไม่ได้สอนประวัติศาสตร์เผ่าพันธุ์พวกเจ้าหรือไร? นี่เป็นตำนานของสายพันธุ์เจ้า” เขากล่าวกับหนูใบสน

“ก็คงไม่ได้สอนละเอียดนัก...” โอวหยางศิษย์พี่ตอบแทน

หลินจิ้งจึงเริ่มเล่าประวัติศาสตร์ให้หนูใบสนฟัง

“ในอดีต หนูใบสนยังไม่ใช่ส่วนหนึ่งของสำนักสัตว์อสูร พวกมันเป็นเพียงเผ่าพันธุ์ธรรมดาที่มีโอกาสพัฒนาสติปัญญาต่ำมาก”

“ด้วยสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายและศัตรูมากมาย ทำให้พวกมันดิ้นรนหาทางรอด หนูใบสนตัวหนึ่งจึงปีนขึ้นไปบนยอดเขาสัตว์อสูรเพื่อแสวงหาหนทางสู่เซียน หวังปกป้องเผ่าพันธุ์”

“มันได้พบกับเซียนบนยอดเขาเทียนตู เซียนท่านนั้นตั้งเงื่อนไขให้มันกระโจนจากยอดเขาเกิ้งอวิ๋นไปยังยอดเขาเทียนตู หากทำสำเร็จ จะถ่ายทอดเวทมนตร์ให้”

“บรรพบุรุษของเจ้าเพียรพยายามกระโดดขึ้นยอดเขาเทียนตูทุกวัน หวังได้รับคำชี้แนะจากเซียน”

“แต่สุดท้าย มันก็ไม่สามารถข้ามไปได้ มันกลับกลายเป็นหินในท่ากระโจนค้างไว้เช่นนั้นตลอดกาล”

“แม้ว่ามันจะไม่สามารถผ่านการทดสอบได้ แต่เซียนบนยอดเขาเทียนตูก็ประทับใจในจิตใจที่แน่วแน่ของมัน จึงรับเผ่าพันธุ์หนูใบสนเข้าสู่สำนัก และยกระดับสายเลือดของพวกมัน ซึ่งเป็นรากฐานให้หนูใบสนกลายเป็นหนึ่งในห้าสัตว์อสูรหลักของสำนักสัตว์อสูรในปัจจุบัน”

หลินจิ้งเองก็เคยเห็นเรื่องราวเหล่านี้จากหนังสือมาก่อน สำหรับ "เซียน" ที่กล่าวถึง เขาคาดว่าน่าจะเป็นเพียงบรรพบุรุษอาวุโสของสำนักอวี้โซ่วจง  มากกว่าที่จะเป็นเซียนแท้จริง แต่สำหรับมุมมองของหนูสนในยุคนั้นแล้ว คงไม่ต่างอะไรกับเซียนเลย

เมื่อได้ฟังเรื่องราวต้นกำเนิดของเผ่าพันธุ์ หนูสนถึงกับตกตะลึง

"ศิษย์น้อง เจ้ารู้มากจริง ๆ" โอวหยางศิษย์พี่กล่าว "ตอนอยู่ในสำนักนอกคงอ่านหนังสือไม่น้อยเลยสินะ"

"ใช่ ข้าชอบอ่านหนังสือ รู้เรื่องมากไว้ก็ไม่เสียหาย" หลินจิ้งกล่าว "อ่านหมื่นเล่ม เดินหมื่นลี้ ก็ไม่หวั่นเกรง"

"ฮ่า ๆ ถูกต้อง! แต่ยังมีสิ่งหนึ่งที่เจ้าคงไม่รู้" โอวหยางศิษย์พี่ยิ้ม

"อะไรหรือ?"

"เซียนที่อยู่บนยอดเขาเทียนตู นั้น แท้จริงแล้วไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นหนึ่งในเทพพิทักษ์ของสำนักอวี้โซ่วจง และยังคงอยู่จนถึงปัจจุบัน!"

"ข้าบอกเจ้าแล้วใช่ไหม ว่านับตั้งแต่เจ้าสำนักรุ่นที่สองเป็นต้นมา สำนักของเราก็ละทิ้งวิธีการควบคุมสัตว์วิญญาณแบบเดิม และเปลี่ยนมาอยู่ร่วมกันอย่างเท่าเทียม"

"และเจ้าสำนักรุ่นที่สองเองก็ชอบสร้างมิตรอย่างมาก เซียนท่านนั้นก็คือเพื่อนสนิทของเขา"

"เมื่อเจ้าสำนักรุ่นที่สองล่วงลับไป พวกเขาก็ทำสัญญาต่อกัน...แน่นอนว่าไม่ใช่พันธสัญญาฝึกสัตว์ แต่เป็นข้อตกลงให้เทพพิทักษ์ตนนั้นปกป้องสำนักไปอีกหมื่นปี หากมีภัยมาถึงอวี้โซ่วจง มันจะออกมาช่วยเหลือ"

"และเพื่อเป็นการตอบแทน สำนักได้มอบหนึ่งในสามยอดเขาที่มีพลังวิญญาณเข้มข้นที่สุด คือยอดเขาเทียนตู ให้เป็นสถานที่บำเพ็ญตนของมัน"

"ในบรรดาผู้แข็งแกร่งระดับหยวนอิงของสำนัก ขณะนี้มีเพียงเจ้าสำนักรุ่นที่ห้าเท่านั้นที่เป็นมนุษย์ ส่วนบรรดาผู้แข็งแกร่งระดับหยวนอิงที่เหลือล้วนเป็นสัตว์วิญญาณที่สืบทอดมาจากเจ้าสำนักรุ่นที่สามและสี่! เมื่อเทียบกับผู้ฝึกสัตว์ทั่วไปแล้ว พวกสัตว์วิญญาณเหล่านั้นมีอายุขัยยืนยาวกว่ามาก"

"แต่เทพพิทักษ์บนยอดเขาเทียนตูนี้ เป็นเพียงตนเดียวที่ไม่เคยทำพันธสัญญากับผู้ฝึกสัตว์ในสำนักของเรา และยังคงอยู่ที่นี่โดยไม่จากไป ไม่เพียงแค่นั้น ตั้งแต่ก่อตั้งมา สำนักยังไม่เคยเผชิญกับวิกฤติร้ายแรง มันจึงไม่เคยออกมาช่วยเลย มันเพียงแค่เร้นกายฝึกฝนอยู่บนยอดเขาเทียนตู หากมิใช่เพราะเจ้าสำนักบอกข้า แม้แต่ศิษย์แท้จริงหรือแม้แต่ผู้อาวุโสบางคนก็คงไม่เคยรู้เรื่องนี้"

"เป็นเช่นนี้เอง" หลินจิ้งพยักหน้า

นี่สินะที่เรียกว่า "แขกกิตติมศักดิ์"

พูดก็พูดเถอะ สำนักอวี้โซ่วจง นี้ก็เป็นรังของอสูรดี ๆ นี่เอง

ระดับหยวนอิงขึ้นไป ล้วนเป็นสัตว์อสูรเกือบทั้งหมด!

ช่างน่าสะพรึงจริง ๆ เห็นทีเขาควรไปสำนักเซียนเฉียนหลง จะดีกว่า...เดี๋ยวก่อนนะ ถ้าเจ้าสำนักเป็นเพียงผู้เดียวที่เป็นมนุษย์ระดับหยวนอิง เช่นนั้นไม่ใช่ว่าผู้ที่มาคุ้มครองเขาจะเป็นสัตว์อสูรหรือ!?

"ศิษย์พี่โอวหยาง ท่านเองก็รู้มากไม่น้อยเลยนะ" เขายิ้มตอบกลับไปเพื่อแลกเปลี่ยนคำชมเชยกัน และชั่วครู่ก็เลือกที่จะมองข้ามความเป็นไปได้ว่าสำนักอวี้โซ่วจง อาจเป็นเหมือนพรรคมาร

"ข้าไม่รู้มากเท่าไรนัก แต่เรื่องที่ข้าจะบอกไม่ใช่แค่นั้น เพียงแค่เดินผ่านที่นี่ทำให้ข้านึกขึ้นมาได้ว่า เจ้าสำนักเคยบอกข้าว่า เทพพิทักษ์ของสำนักเคยให้คำมั่นสัญญากับเผ่าพันธุ์หนูสน"

"หืม?"

"หากมีผู้สืบทอดจากเผ่าหนูสนที่สามารถสานต่อเจตจำนงของบรรพบุรุษที่กระโดดข้ามจากยอดเขาเกิงอวิ๋น   ไปยังยอดเขาเทียนตู  ได้ คำมั่นสัญญานั้นก็ยังคงมีผลอยู่ และเทพพิทักษ์จะถ่ายทอดวิชาให้"

"แต่กาลเวลาผ่านไป สำนักของเราก็มีหนูสนระดับสร้างฐานเกิดขึ้นไม่น้อย พวกมันลองใช้วิธีการต่าง ๆ แต่ก็ไม่มีใครกระโดดขึ้นไปถึงยอดเขาเทียนตูได้ ท้องฟ้าตรงนั้นเต็มไปด้วยแรงกดดันอันมหาศาล ขัดขวางการกระโดดตามปกติ"

"ดังนั้น เมื่อเวลาผ่านไป ทุกคนก็เริ่มละเลยคำมั่นสัญญานั้นไป เพราะมันดูจะเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ เจ้าสำนักเองก็คิดว่า เทพพิทักษ์ตนนั้นอาจจะพูดออกไปอย่างไม่จริงจัง เพราะเงื่อนไขมันยากเกินไป"

"แน่นอน หากพวกเจ้ามีเวลาลองทดสอบดูก็ได้ เผื่อว่าจะทำสำเร็จ ว่ากันว่าระดับความยากนั้นขึ้นอยู่กับระดับพลังของตนเอง พลังต่ำก็ง่าย พลังสูงก็ยาก ไม่ว่าระดับพลังจะเป็นเช่นไร ทุกคนสามารถลองได้"

โอวหยางศิษย์พี่เพิ่งพูดจบ ก็เห็นหนูสนของหลินจิ้งดึงเอาใบไม้สีแดงสดออกมาจากถุงเก็บของ และกระโดดขึ้นไปบังคับใบไม้บินพุ่งตรงไปยังยอดเขาเทียนตู

โอวหยางศิษย์พี่มองภาพนั้นด้วยความตะลึงงัน "หนูสนของเจ้ามันบินบนใบไม้ได้ยังไงกัน!"