บทที่ 39 สำนักเซียนมังกรเร้นลับ

บทที่ 39 สำนักเซียนมังกรเร้นลับ

สำนักเซียนมังกรเร้นลับ? เฉาซื่อเหว่ย?

เหล่าผู้อาวุโสต่างมีสีหน้าประหลาดใจ

มองไปทางนอกสำนัก ผู้อาวุโสเมิ่งกล่าวว่า "พวกเจ้าอย่าเพิ่งแย่งชิงกัน... สมแล้วที่เป็นสำนักเซียนมังกรเร้นลับ เคลื่อนไหวรวดเร็วจริงๆ"

ไม่นาน ชายผู้แต่งกายราวกับอาจารย์ผู้สอนก็ปรากฏตัวบนสัตว์กลไกที่ลอยอยู่เหนือฟ้า เขายิ้มพลางมองไปยังเหล่าคนของสำนักอวี้โซ่ว

"ข้าคือเฉาซื่อเหว่ย จากสำนักเซียนมังกรเร้นลับ ขอคารวะทุกท่านแห่งสำนักอวี้โซ่ว"

"ข้ามาที่นี่ เพื่อพบกับสหายหนุ่มที่เพิ่งออกจากดินแดนโพธิสวรรค์"

เขามองไปทางหลินจิ้งและซงเย่ซู่

"เขาผ่านเงื่อนไขที่เพียงพอในการเข้าสำนักเซียนมังกรเร้นลับ ข้าจึงมาชวนเขาโดยเฉพาะ"

"คารวะท่านอาจารย์เฉา" เหล่าผู้อาวุโสต่างประสานมือแสดงความเคารพ

บรรดาศิษย์นอกต่างพากันตะลึง นี่ถึงขั้นมีอำนาจภายนอกมาชักชวนคนในสำนักเลยหรือ?

และที่น่าตกใจคือ เหล่าผู้อาวุโสกลับดูไม่ได้มีท่าทีขัดขวางแต่อย่างใด

"สหายหนุ่ม เจ้าเคยได้ยินเรื่องสำนักเซียนมังกรเร้นลับหรือไม่?" อาจารย์เฉาถามหลินจิ้ง

หลินจิ้งรู้สึกงุนงงเล็กน้อย เขาตอบว่า "ข้าเคยอ่านพบในหนังสือบ้าง"

"สำนักเซียนมังกรเร้นลับเป็นสถานที่บ่มเพาะเซียนขุนนางของอาณาจักรเทียนหยวนโบราณ..."

อาจารย์เฉากล่าวว่า "ถูกต้อง ศิษย์ของสำนักเซียนมังกรเร้นลับมีโอกาสได้รับตำแหน่งเซียนขุนนาง หากผ่านการทดสอบ ก็สามารถขึ้นเป็นเจ้าเมืองของนครหนึ่งโดยตรง นับเป็นอีกเส้นทางหนึ่งในการเข้าสู่ระบบขุนนางแห่งเซียน"

"แน่นอน สำนักเซียนมังกรเร้นลับมีเงื่อนไขเข้าศึกษาที่เข้มงวดยิ่ง แต่เจ้าที่ได้รับเลือกจากโพธิสวรรค์ ก็ย่อมผ่านคุณสมบัตินี้อยู่แล้ว"

"เช่นนั้น เจ้ามีความสนใจจะเข้าร่วมสำนักเซียนมังกรเร้นลับหรือไม่?"

หลินจิ้งส่ายหน้า "ขออภัย ข้าเป็นศิษย์ของสำนักอวี้โซ่ว"

"เรื่องนี้ไม่ขัดแย้งกัน" อาจารย์เฉายิ้ม "เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าสำนักของพวกเจ้า ก็เคยศึกษาอยู่ที่สำนักเซียนมังกรเร้นลับ และเคยเป็นเจ้าเมืองในเขตแดนป่ารกร้างเป็นเวลาสิบปี"

"ตอนนี้ เขาก็ยังเป็นเจ้าสำนักอวี้โซ่วอยู่ไม่ใช่หรือ?"

"ศิษย์สำนักอวี้โซ่วหรือศิษย์สำนักเซียนมังกรเร้นลับสามารถมีสถานะควบคู่กันได้ เหล่าผู้มีพรสวรรค์จากสำนักใหญ่ล้วนเคยศึกษาที่นี่มาก่อน"

หลินจิ้งเข้าใจแล้ว สำนักเซียนมังกรเร้นลับต้องการผูกมัดบุคคลสำคัญจากแต่ละสำนักเข้ากับอาณาจักรโบราณ

หากเข้าไปเรียนที่นั่น แม้จะออกมาในอนาคตก็เปรียบเสมือนเป็นขุนนางเกษียณ มีพื้นฐานของราชสำนักรองรับ!

เขาหันไปมองผู้อาวุโสเมิ่ง ซึ่งกล่าวว่า "ฟังที่อาจารย์เฉาพูด แล้วตัดสินใจด้วยตนเองเถอะ"

อาจารย์เฉายิ้มให้ผู้อาวุโสเมิ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "สหายหนุ่ม เจ้าอาจยังไม่เข้าใจดี การเข้าร่วมสำนักเซียนมังกรเร้นลับมีประโยชน์มากต่อเจ้า"

"ที่นั่นมีมรดกที่ลึกซึ้งกว่าสำนักอวี้โซ่ว อีกทั้งยังให้เจ้ามีประวัติการเป็นขุนนางเซียน และได้ศึกษาวิชาลับแห่งมังกรเร้นลับ"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่า วิชาลับแห่งมังกรเร้นลับคืออะไร?"

"มันมีต้นกำเนิดจากศาสตร์แห่งมังกรแท้จริงที่สร้างโดยจักรพรรดิโบราณ วิชานี้ทำให้เซียนขุนนางสามารถควบคุมพลังของเส้นชีพจรมังกรประจำท้องถิ่น เสริมพลังบำเพ็ญ เสริมกำลังรบ และสามารถกดข่มผู้กระทำผิดได้แม้จะมีระดับที่สูงกว่า เพราะเหตุนี้เอง"

"ยิ่งไปกว่านั้น วิชาลับแห่งมังกรเร้นลับยังมีประโยชน์หลากหลาย เช่นในสำนักอวี้โซ่ว มันเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการบ่มเพาะสัตว์เลี้ยงมังกรสายเลือดแท้ ไม่มีวิชาใดเทียบได้"

"แน่นอนว่า สำนักเซียนมังกรเร้นลับไม่ได้บังคับให้เจ้าต้องเข้าร่วม ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเจ้าเพียงผู้เดียว ทว่าในฐานะผู้บ่มเพาะแห่งอาณาจักรเทียนหยวนโบราณ หากมีประวัติการศึกษาที่นี่ เส้นทางบำเพ็ญของเจ้าจะราบรื่นขึ้นมาก"

"ข้าต้องตัดสินใจตอนนี้เลยหรือไม่? หากต้องไป ข้าจะต้องออกเดินทางเลยหรือ?" หลินจิ้งถาม

"ไม่ต้อง ตอนนี้เป็นเพียงคำเชิญ เจ้าสามารถพิจารณาได้นานขึ้น ปัจจุบันเจ้ามีระดับพลังเพียงขั้นที่สี่ของการฝึกปราณ ยังค่อนข้างต่ำ หากเจ้ากำลังจะทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐาน ค่อยไปก็ยังไม่สาย ที่นั่นมีวิธีการสร้างรากฐานที่ดีและแนวทางบรรลุขั้นก่อตั้งพลังที่เหนือกว่า"

"ขอบคุณท่านอาจารย์ ข้าจะพิจารณาอย่างรอบคอบ" หลินจิ้งประสานมือคารวะ

ซงเย่ซู่สะบัดชายเสื้อคล้ายเป็นการแสดงความเคารพเล็กน้อย

"หากเจ้าตัดสินใจเข้าร่วม จงบดขยี้หยกชิ้นนี้ แล้วจะมีผู้มารับเจ้า หากไม่สนใจ ก็ทิ้งมันไปเสีย" อาจารย์เฉากล่าวก่อนจะล่ำลาเหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักอวี้โซ่ว

หลังจากเขาจากไป เหล่าผู้อาวุโสก็พากันถอนหายใจ

"ชายผู้นี้... พลังของเขาน่าจะอยู่เหนือระดับแก่นทารก" ผู้อาวุโสลี่กล่าวพลางเหงื่อซึม

"ไม่แน่ว่าเขาอาจแตะต้องระดับแปรสภาพเซียนแล้ว" ผู้อาวุโสอวี้ครุ่นคิด

ในขณะที่หลินจิ้งถือหยกไว้ในมือ มองไปยังเหล่าผู้อาวุโสก่อนถอนหายใจ

นี่มันเรื่องอะไรกัน เขาไม่อยากออกจากสำนัก และไม่อยากเป็นขุนนาง!

"ในเมื่อเป็นคำเชิญโดยตรงจากสำนักเซียนมังกรเร้นลับ จงพิจารณาให้ดีแล้วตัดสินใจ" ผู้อาวุโสเมิ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "โอกาสนี้หาได้ยาก วิชาของสำนักนั้นย่อมลึกซึ้งกว่าสำนักอวี้โซ่ว"

“เหมือนกับวิชาสร้างรากฐานที่สามารถฝึกฝนให้กลายเป็นร่างพิเศษภายหลังได้ ที่นั่นคงมีอยู่หลายฉบับ นี่เป็นสิ่งที่สำนักอวี้โซ่วไม่มี”

“หากเจ้าสร้างรากฐานด้วยวิชาของสำนักอวี้โซ่ว เจ้าจะต้องอยู่ในอาณาเขตป่ารกร้างไปตลอดชีวิต ซึ่งอาจไม่เป็นปัญหาอะไร แต่หากต้องการแสวงหาหนทางแห่งการเป็นเซียน อาจมีอุปสรรคอยู่บ้าง”

“ผู้อาวุโสม่อ...” หลินจิ้งอยากจะบอกว่าตัวเองเป็นฉางเซิงถี ส่วนซงเย่ซู่ก็เป็นสัตว์พิเศษ ออกไปข้างนอกจะอันตรายแค่ไหน

“ข้ารู้” ผู้อาวุโสม่อเอ่ยขึ้น “รอจนกว่าสำนักจ้าวจะกลับมา ข้าจะขอให้ผู้อาวุโสระดับหยวนอิงที่เหมาะสมมาปกป้องเจ้าด้วย และใช้ชีวิตที่สำนักศึกษาร่วมกัน!!”

ยิ่งไปกว่านั้น สำนักศึกษานั้นกลับปลอดภัยยิ่งกว่า

“แต่ก่อนหน้านั้น เจ้าจงเร่งฝึกฝนตนเองให้เร็วที่สุด อย่างน้อยต้องถึงระดับลมปราณชั้นเก้า!”

เมื่อผู้อาวุโสม่อพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว หลินจิ้งและซงเย่ซู่ก็สบตากัน และไม่กล่าวอะไรอีก หากความปลอดภัยได้รับการรับรองแล้ว ใครจะอยากอยู่แต่ที่เดิม

“เช่นนั้น ข้าจะไปฝึกฝนที่ภูเขาตันเสียก่อน?” หลินจิ้งกล่าว

“มาเถิด!” ผู้อาวุโสเสิ่นแห่งภูเขาตันเสีย เมื่อได้ยินคำของหลินจิ้ง ใบหน้าก็เปื้อนรอยยิ้มราวกับดอกกระดูกมังกร

“คุณป้าแก่นี้จะพาเจ้ากลับไปยังภูเขาตันเสีย เพื่อเลือกที่พักสำหรับเจ้า!”

กลัวว่าผู้อาวุโสของยอดเขาอื่นจะมาแย่งศิษย์ไป ผู้อาวุโสแห่งภูเขาตันเสียจึงเดินเข้ามาจับแขนหลินจิ้ง และเดินออกไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้ผู้อาวุโสของยอดเขาอื่นยืนอึ้ง

นี่ต้องถึงขนาดนี้เลยหรือ? พวกเขาส่ายหัวแล้วเดินจากไป

บนสัตว์กลไกรูปปลา ในไม่ช้าก็เหลือเพียงผู้อาวุโสอวี้ ผู้อาวุโสหลี่ และศิษย์ภายในคนใหม่ไม่กี่คนเท่านั้น

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้อาวุโสอวี้ถึงกับชะงัก นี่หมายความว่า... พวกเขาจะทิ้งศิษย์เหล่านี้ให้เขาจริง ๆ หรือ?

ที่ภูเขาตันเสีย

ผู้อาวุโสเสิ่นจัดเตรียมที่พักชั้นดีให้กับหลินจิ้ง แม้ว่าจะไม่มีไร่วิญญาณ แต่กลับมีห้องปรุงยาเชื่อมโยงกับพลังไฟใต้พิภพ

“ขอบคุณผู้อาวุโสเสิ่น” หลินจิ้งกล่าวกับท่านผู้อาวุโส

“ไม่ต้องเกรงใจ แม้ว่าทางด้านกลไกเจ้าจะมีความสามารถสูง แต่ศาสตร์ปรุงยาเป็นอีกแขนงหนึ่ง เจ้าต้องพยายามให้มาก นี่คือคาถาควบคุมเปลวเพลิง ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับศิษย์ของภูเขาตันเสีย”

“โดยปกติแล้ว ศิษย์สายปรุงยาจะไม่ฝึกฝนวิชาธาตุไฟโดยตรง เนื่องจากใช้พลังมากเกินไป แต่พวกเขาจะเลี้ยงสัตว์ไฟไว้ช่วยพ่นไฟ และใช้คาถาควบคุมเปลวเพลิงควบคุมอีกทีหนึ่ง”

“ในเมื่อเจ้ายังไม่มีสัตว์ไฟ ก็ฝึกกับเปลวไฟใต้พิภพไปก่อน เจ้าลองฝึกฝนดู หากมีข้อสงสัยก็สามารถมาหาข้าได้ หากต้องการเลี้ยงสัตว์ไฟ แจ้งข้าได้ ข้าจะช่วยเลือกสัตว์ที่มีพรสวรรค์มาให้ เพราะสัตว์ไฟช่วยปรุงยาได้ดีกว่าเปลวไฟธรรมดา”

หลังจากกล่าวจบ ผู้อาวุโสเสิ่นก็เดินจากไป ทิ้งคาถาควบคุมเปลวเพลิงไว้ให้

เมื่อเธอจากไปแล้ว ภายในที่พัก หลินจิ้งและซงเย่ซู่ต่างมองหน้ากัน หลินจิ้งกล่าวว่า “ช่างเรื่องสำนักศึกษาไปก่อน ตอนนี้เราต้องหาวิธีปรุงยาให้ได้ก่อน”

“จี๊!” ซงเย่ซู่มองหลินจิ้ง ราวกับกำลังถามว่า จะหาเพื่อนสัตว์ตัวใหม่หรือไม่?

“ยังไม่มีแผนตอนนี้” หลินจิ้งส่ายหัว “แค่เลี้ยงเจ้าตัวเดียวก็แทบไม่ไหวแล้ว”

ซงเย่ซู่พยักหน้า

“แต่ปัญหาคือ เปลวไฟใต้พิภพเป็นเพียงไฟธรรมดา ส่งผลให้ปรุงยาได้ไม่ดี โอกาสสำเร็จก็ต่ำ พลังปราณของคาถาอวี้โซ่วก็ไม่มีคุณสมบัติธาตุไฟ ไม่เหมาะกับการฝึกฝนวิชาไฟ”

“เช่นเดียวกับเพลิงสีม่วงของนักปรุงยาหญิงจากสำนักโอสถแห่งดินแดนเพลิง ดูเหมือนว่าจะเหมาะสมกว่ามาก หากเรามีเพลิงพิเศษช่วยในการปรุงยาคงจะดี”

คงจะไปทำสัญญากับนางไม่ได้... หลินจิ้งฉุกคิดขึ้นมา “หากต้องการทำงานให้สำเร็จ ควรมีเครื่องมือที่เหมาะสม นึกออกแล้ว! ในเมื่อไผ่วิเศษสามารถพ่นน้ำได้ ก็ต้องมีพืชวิเศษที่พ่นไฟได้”

เขานึกขึ้นได้ว่า ในสารานุกรมพืชวิญญาณมีการบันทึกถึง “พริกเพลิงเมฆา” ซึ่งเป็นพืชวิเศษประเภทหนึ่ง แม้ระดับจะไม่สูงนัก แต่สามารถทำให้ผู้ที่กินมันพ่นเปลวเพลิงออกมาได้ แต่ข้อเสียก็คือ อาจทำให้ปอดถูกเผาไหม้

“ถ้าพืชวิเศษสามารถกลายเป็นพืชอสูรได้ ถ้าเราสังเคราะห์มันใหม่ล่ะ? อาจจะกลายเป็นพืชที่สามารถพ่นเปลวเพลิงพิเศษ และช่วยบำรุงอวัยวะภายในได้”

“หากทำได้ เจ้ากินพริกเพลิงเมฆาสังเคราะห์ ก็สามารถปลอมตัวเป็นสัตว์ธาตุไฟ และช่วยข้าในการปรุงยาได้ โดยไม่ต้องหาสัตว์ไฟตัวใหม่เลย”

ซงเย่ซู่ตกตะลึง...

มันหยิบถุงเก็บของขึ้นมาเหมือนตัดสินใจบางอย่าง แล้วหันหลังเตรียมจะออกจากที่พัก แต่ก็ถูกหลินจิ้งคว้ากลับมาเสียก่อน

จี๊...จี๊...จี๊!

มันโบกมือไปมา แสดงท่าทีว่าควรไปหาสัตว์ไฟมาช่วยจะดีกว่า ไม่อยากให้สัตว์สายไม้ต้องพ่นไฟ มันไม่เอาด้วย!