บทที่ 31 โพธิสวรรค์

บทที่ 31 โพธิสวรรค์

เสาแสงสีน้ำตาลขนาดมหึมาร่วงลงมาสู่ปลากลไก กลืนกินหลินจิ้งเข้าไปโดยสมบูรณ์

เหล่าศิษย์บนปลากลไกต่างตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสอวี้และผู้อาวุโสลี่ก็ลงมือแทบจะทันทีเมื่อเสาแสงตกลงมา ทว่าต่อให้พวกเขามีพลังแห่งจินตัน ก็ยังถูกเสาแสงดีดกระเด็นออกมา ไม่สามารถเปลี่ยนจุดตกของเสาแสงได้

"แย่แล้ว!" ผู้อาวุโสอวี้ตกใจจนร้องออกมา เกรงว่าเป็นพวกนิกายอิงซือจงบุกมาชิงตัวคนของสำนักอวี้โซ่วจง

แต่เมื่อเขาได้สติกลับมา ก็พลันนึกถึงบางสิ่งขึ้นมา สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

"ศิษย์ทั้งหลาย ฟังคำสั่ง!" ผู้อาวุโสลี่เอ่ยเสียงดัง "รีบเข้าไปในเสาแสงนี้ ข้างในมีโอกาสแห่งโชคชะตา! ผู้ที่เข้าไปจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในทันทีโดยไม่ต้องสอบ! แต่ข้างในย่อมมีอันตราย พวกเจ้าจงตัดสินใจโดยเร็ว หากพบว่าตนเองไม่สามารถแข่งขันแย่งชิงโชคชะตาได้ จงร่วมมือกับหลินจิ้ง ศิษย์นอกของพวกเราให้เต็มที่!"

ผู้อาวุโสลี่กล่าวต่อ "นี่คือถ้ำสวรรค์!"

"ทวีปเทียนหยวนของเรา ในอดีตกาลเคยเป็นโลกเบื้องล่างของเซียนวังแห่งแดนสวรรค์ เพื่อบ่มเพาะอัจฉริยะจากโลกเบื้องล่าง เซียนวังเคยส่ง ‘สิบมหาถ้ำสวรรค์’ และ ‘สามสิบหกถ้ำสวรรค์น้อย’ ลงมายังทวีปนี้ ถ้ำสวรรค์เหล่านี้จะปรากฏขึ้นตามสถานที่ต่าง ๆ โดยไร้การคาดการณ์ และจะดูดกลืนผู้ที่มีโชคชะตายิ่งใหญ่ อาจเป็นสามหรือห้าคน หรืออาจถึงเจ็ดแปดคนก็ได้ ผู้ที่ถูกเลือกจะได้รับโอกาสอันล้ำค่า"

"แม้เซียนวังจะล่มสลายไปแล้ว แต่ถ้ำสวรรค์ยังคงอยู่"

"ตามหลักแล้ว มีเพียงอัจฉริยะที่ถูกเลือกเท่านั้นที่จะเข้าสู่ถ้ำสวรรค์ได้ แต่ภายหลังพบว่าหากมีผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังเดียวกับอัจฉริยะเหล่านั้นอยู่ใกล้ ๆ ในขณะถ้ำสวรรค์ปรากฏขึ้น ก็อาจมีโอกาสเข้าสู่ถ้ำสวรรค์ได้เช่นกัน!"

ขณะที่ผู้อาวุโสลี่กล่าวอยู่นั้น ศิษย์เจ็ดคนก็ตอบสนองอย่างรวดเร็วและกระโดดเข้าสู่เสาแสงทันที

พวกเขาแทบจะลงมือทันทีที่ผู้อาวุโสลี่ประกาศให้เข้าไป

ส่วนศิษย์ที่เหลืออีกสิบสองคน หลังจากฟังคำอธิบายและอยากเข้าไปเสาะแสวงหาโอกาสในถ้ำสวรรค์ ก็พบว่าถ้ำสวรรค์ได้ก่อร่างสมบูรณ์และปิดตายไปแล้ว ทำให้พวกเขาพลาดโอกาส

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้อาวุโสลี่กล่าวปลอบโยน "อย่าเสียใจไปเลย แม้พวกเจ้าจะพลาดโอกาส แต่หากพวกเจ้าหลงเข้าไปก็คงยากที่จะแย่งชิงทรัพยากรกับเหล่าผู้ที่ถูกเลือกโดยแท้จริง พลาดโอกาสก็จริง แต่พวกเจ้าก็รอดชีวิตมาได้"

เหล่าศิษย์จากศาลาล่าปีศาจทั้งสี่คนไม่ลังเลแม้แต่น้อย พวกเขาเข้าสู่เสาแสงทันที ส่วนอีกสามคนที่เหลือก็คือ เหออี้หมิง, ฉินไฉซิน และจื่อหราน

"ถ้ำสวรรค์..." ผู้อาวุโสลี่กล่าวขึ้น ขณะที่ผู้อาวุโสอวี้ทอดถอนใจอยู่ข้าง ๆ

เขาไม่รู้ว่าควรจะเรียกหลินจิ้งว่าโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่

ที่ถูกถ้ำสวรรค์กลืนเข้าไปเช่นนี้

"เจ้าเด็กนี่ กลายเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ถ้ำสวรรค์เลือกตั้งแต่ก่อตั้งสำนักอวี้โซ่วจงมา นี่เป็นคนที่สามแล้วสินะ?" ผู้อาวุโสลี่กล่าว

"แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาพูดเรื่องนี้..." ผู้อาวุโสอวี้ถอนหายใจ

ทันใดนั้น แสงสีรุ้งพุ่งลงมาหลายสาย ปรากฏเป็นผู้อาวุโสม่ออู๋หยา, ผู้อาวุโสหมีดำ และผู้อาวุโสจินตันอีกหลายคน พวกเขาต่างจ้องมองเสาแสงด้วยสีหน้าครุ่นคิด

"ให้ตายเถอะ..." ผู้อาวุโสม่ออู๋หยาพลันบ่นออกมา แม้ว่าจะคาดการณ์ไว้ว่านิกายอิงซือจงอาจบุกมาจับตัวหลินจิ้ง แต่ด้วยสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ผู้พิทักษ์ของสำนักคอยปกป้อง ก็สามารถป้องกันไว้ได้

แต่ใครจะคิดว่าหลินจิ้งกับซงเย่ซู่จะถูกกลไกแห่งโชคชะตาเช่นถ้ำสวรรค์ดูดกลืนไป

ภายในถ้ำสวรรค์ ย่อมไม่มีใครปกป้องหลินจิ้งได้

แม้แต่ผู้ที่ใกล้จะบินขึ้นสู่แดนเซียน ก็ยังมิอาจฝืนกฎของถ้ำสวรรค์ที่เซียนวังสร้างไว้ได้

"นายท่าน คิดในแง่ดีหน่อยเถอะ"

"อย่างน้อยภายในถ้ำสวรรค์ก็ไม่มีการต่อสู้ระหว่างระดับพลังต่างกัน ทุกคนต้องแข่งขันกันภายในระดับพลังเดียวกัน นั่นหมายความว่าผู้ที่เข้าสู่ถ้ำสวรรค์ตอนนี้ ส่วนใหญ่ก็ยังอยู่ในระดับปราณฝึกกายเท่านั้น!"

"ตราบใดที่พวกเขาอยู่รอดได้ ก็คงไม่มีอันตรายถึงชีวิต"

"ด้วยสถานการณ์ของพวกเขา ท่านควรกังวลมากกว่าว่าศิษย์นอกคนอื่น ๆ และอัจฉริยะจากสำนักอื่นจะถูกพวกเขาสังหารเสียมากกว่า!"

"ก็น่าจะจริงอยู่..." แม้จะได้ฟังเช่นนั้น แต่ผู้อาวุโสม่ออู๋หยาก็ยังคงกังวลใจไม่หาย

ภายในพื้นที่ลี้ลับแห่งหนึ่ง

มีศิลาจารึกขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง

ไม่ไกลจากศิลาจารึก มีต้นไม้โบราณสามต้นล้อมรอบมันเป็นรูปสามเหลี่ยม

ใบของต้นไม้แต่ละต้นเป็นสีทอง สีเงิน และสีเขียวตามลำดับ

หลินจิ้งและซงเย่ซู่ถูกส่งตัวมาที่หน้าศิลาจารึกอย่างมึนงง และไม่นานก็มีเงาร่างอื่น ๆ ทยอยเข้าสู่พื้นที่นี้

“ฮ่า ๆ!”

“โพธิ์สวรรค์! ที่แท้ที่นี่คือหนึ่งในสามสิบหกถ้ำสวรรค์—โพธิ์สวรรค์!”

ชายร่างกำยำที่สวมเสื้อหนังสัตว์หัวเราะเสียงดัง “ไม่อยากเชื่อว่าข้าจะได้มาพบสถานที่ดีเช่นนี้!”

“ถ้ำสวรรค์? เจ้าหมายความว่านี่คือหนึ่งในถ้ำสวรรค์?”

นักปราชญ์ผู้สวมอาภรณ์แบบนักวิชาการเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ขณะกวาดตามองไปรอบ ๆ

“ข้าเคยอ่านพบในตำราเท่านั้น ไม่เคยนึกฝันเลยว่าวันหนึ่งตัวข้าจะได้มายืนอยู่ในถ้ำสวรรค์เช่นนี้”

“สมแล้วที่ข้าได้รับเลือกเข้าสู่ที่นี่ ด้วยความสามารถของข้า มันก็สมเหตุสมผลอยู่” หญิงสาวในชุดนักปรุงโอสถหัวเราะเบา ๆ

“ศิษย์น้อง…”

ไม่นานนัก จื่อหรานและพรรคพวกของเขาก็เข้ามาในถ้ำสวรรค์เช่นกัน พวกเขาสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว และเหลือบมองเหล่าผู้ฝึกตนแปลกหน้าที่ปรากฏตัวพร้อมกัน ทั้งหมดระมัดระวังตัวเป็นอย่างมาก

“พวกท่านเข้ามาได้อย่างไร?” หลินจิ้งถามด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นจื่อหรานและไช่ซินมาถึง

หลังจากได้ยินบทสนทนาของคนอื่น ๆ หลินจิ้งก็พอเข้าใจสถานการณ์ของตนเองแล้ว

เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับถ้ำสวรรค์มาก่อน

“จี๊ด!!” หลินจิ้งเข้าใจ แต่ซงเย่ซู่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย มันรู้แค่ว่าการสอบเข้าสู่สำนักฝ่ายในเกิดข้อผิดพลาด หลังจากเตรียมตัวมาอย่างยาวนาน นี่มันหมายความว่าถุงเก็บของขนาดใหญ่อาจจะหายไปแล้วหรือ?

ซงเย่ซู่รู้สึกเหมือนหัวใจแทบวาย

“ท่านทั้งหลาย!”

ชายร่างกำยำที่เป็นคนแรกที่พูดขึ้นกล่าวต่อ “ที่นี่คือโพธิ์สวรรค์ หนึ่งในสามสิบหกถ้ำสวรรค์ ภายในมีต้นโพธิ์สามต้น”

“เป็นที่เล่าลือกันว่า ภายใต้ร่มเงาของต้นโพธิ์ ผู้ฝึกตนจะมีปัญญาเฉียบแหลมขึ้นหลายเท่าตัว มันเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการทำความเข้าใจวิชาเวท คาถา หรือแม้แต่การสร้างสรรค์วิชาใหม่”

“ว่ากันว่าผู้ก่อตั้งวัดตะวันก็เคยบรรลุเต๋าที่นี่ ก่อนจะสร้างวัดตะวันและกลายเป็นพระอรหันต์แห่งการแสวงหาธรรม”

“แม้แต่จักรพรรดิโบราณแห่งเทียนหยวน ก็เคยปรับปรุงเคล็ดลับมังกรแท้จริงของตนที่นี่”

“แต่ปัญหาก็คือ มีต้นโพธิ์เพียงสามต้น ทว่าพวกเรากลับมีจำนวนมากมาย ดังนั้น โอกาสบรรลุเต๋าย่อมตกเป็นของผู้แข็งแกร่ง ไม่มีปัญหาใช่หรือไม่?”

“ข้าต้องการต้นโพธิ์สีทองต้นหนึ่งโดยลำพัง ส่วนที่เหลือ พวกเจ้าก็เบียดเสียดกันไปเถอะ”

ไม่มีใครสนใจชายผู้นี้

ทุกคนต่างจับจ้องไปที่ตัวอักษรบนศิลาจารึกขนาดมหึมา

ศิลาสร้างสรรค์วิชา

มันเป็นศิลาที่ใช้จัดอันดับศักยภาพของวิชาเวท คาถา ศาสตร์ลับ หรือพลังพิเศษที่ผู้เข้าสู่โพธิ์สวรรค์คิดค้นขึ้น

ผู้ที่ได้รับการบันทึกชื่อบนศิลา จะได้รับพรจากโพธิ์สวรรค์

อันดับหนึ่ง:

จักรพรรดิโบราณ - คิดค้น "เคล็ดลับมังกรแท้จริง" ขณะอยู่ในช่วงขั้นแปรเทพ

อันดับสอง:

ผู้ผนึกเซียน - คิดค้น "ศาสตร์ผนึกเซียน" ขณะอยู่ในช่วงขั้นก่อแก่นแท้

อันดับเก้า:

พระอาทิตย์ศักดิ์สิทธิ์ - คิดค้น "คัมภีร์อาทิตย์" ขณะอยู่ในช่วงขั้นรวมกายทารก

ศิลาจารึกมีทั้งหมด 100 รายชื่อ ซึ่งล้วนเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในโลกแห่งการฝึกตนตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน

หลินจิ้งและซงเย่ซู่สบตากัน

ซงเย่ซู่สงสัยว่ามันสามารถสร้างศาสตร์ลับ "มิติภายในร่าง" ที่นี่ได้หรือไม่

หลินจิ้งส่ายหน้า พวกเขาเพิ่งอยู่ในช่วงขั้นหลอมปราณ ยังมีพื้นฐานที่อ่อนแอเกินไป การสร้างศาสตร์ใหม่เป็นไปไม่ได้เลย อย่าเสียเวลาฝันกลางวัน

การพัฒนาใบไม้สีแดงให้เชี่ยวชาญยิ่งขึ้น น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

“ตอนนี้ปัญหาคือ คนเยอะแต่ต้นไม้มีน้อย…”

หลินจิ้งกวาดตามองรอบ ๆ เหล่าผู้ฝึกตน—ชายร่างกำยำแปลกประหลาด นักวิชาการสง่างาม นักปรุงโอสถหญิงผู้หลงตัวเอง และชายหนุ่มผู้แบกกระบี่เงียบขรึม—ไม่มีใครดูธรรมดาเลย แม้แต่ศิษย์ของสำนักอวี้โซ่วก็ยังเทียบไม่ติด