บทที่ 29 การทดสอบภายใน

บทที่ 29 การทดสอบภายใน

"ไร้สาระ!"

เรื่องที่หลินจิ้งกินอย่างตะกละตะกรามในโรงอาหารของศิษย์ฝ่ายนอกแพร่กระจายไปถึงหูของหลายคน รวมถึงผู้อาวุโสหลี่ไห่ที่ก่อตั้งศาลาล่าปีศาจด้วย

เมื่อทราบว่าเป็นเพราะผู้อาวุโสอวี้เปิดทางสะดวกให้ เขากล่าวว่า "เจ้าเด็กหลินจิ้งนี่คงมีร่างพิเศษล่ะสิ แต่ถึงจะมีร่างพิเศษ การดูแลเอาใจใส่ขนาดนี้ก็เกินไปหน่อย"

"ยิ่งศิษย์ที่มีพรสวรรค์มากเท่าไร ยิ่งควรเติบโตท่ามกลางบททดสอบที่ยากลำบาก การดูแลมากเกินไปจะทำให้พรสวรรค์นั้นสูญเปล่า ตั้งแต่โบราณกาล ผู้ที่ประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่ส่วนใหญ่ก็มาจากร่างธรรมดานี่แหละ"

"นายท่าน มันช่วยไม่ได้หรอก ศิษย์ที่มีร่างพิเศษไม่ค่อยมีใครเต็มใจเข้าร่วมสำนักอวี้โซ่ว ตอนนี้มีคนยอมเข้าร่วม สำนักก็ต้องดูแลเป็นธรรมดา" เหยี่ยวปีศาจตัวหนึ่งข้าง ๆ กล่าว "ศิษย์ที่ผู้อาวุโสม่อนำกลับมาที่มีร่างพิเศษ นอกจากเจ้าหลินจิ้งกับโอหยางฮ่าว คนอื่น ๆ ล้วนสร้างรากฐานสำเร็จและกลายเป็นศิษย์สืบทอดแล้ว ถ้าไม่ให้การดูแล พวกเขาคงรู้สึกไม่พอใจแน่นอน"

"การดูแลก็พอได้" ผู้อาวุโสหลี่กล่าว "แต่ต้องมีขอบเขต! การฝึกฝนในดินแดนป่ารกร้างครั้งนี้ ยิ่งทำให้ข้าเชื่อมั่นในความคิดของตัวเอง การฝึกเซียน...จิตใจต้องมาก่อน!"

"เจ้าดูหลัวอวี่สิ แม้พรสวรรค์ธรรมดา แต่ก็ใช้ความพยายาม ความดุดัน และปัญญาของตนเอง ทำให้สัตว์ปีศาจระดับแปดสองตัวฆ่ากันเอง สุดท้ายเขาที่อยู่เพียงขั้นกลางของการฝึกปราณกลับได้ผลประโยชน์ ได้เลือดสัตว์ปีศาจมาเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย!"

"ไม่ได้ ถึงไม่รู้ว่าเจ้าหลินจิ้งเป็นร่างพิเศษอะไร แต่ข้าไม่ยอมปล่อยให้เขาตกต่ำแบบนี้! ข้าจะไปถามเขาว่าอยากเข้าร่วมศาลาล่าปีศาจหรือไม่!"

"นายท่าน นั่นเป็นคนของผู้อาวุโสม่อนะ ท่านจะสู้เขาไหวหรือ?" เหยี่ยวปีศาจมองผู้อาวุโสหลี่ที่ลุกขึ้น

"ข้าสู้เขาไม่ไหวงั้นเหรอ?" ผู้อาวุโสหลี่จ้องเย็นชาไปที่เหยี่ยวปีศาจ "นอกจากหัวหน้าสำนักและผู้อาวุโสขั้นหยวนอิง ข้าเคยกลัวใครที่อยู่ในระดับเดียวกันหรือ?"

"ท่านไม่กลัว แต่คนที่โดนซัดก็คือข้าน่ะสิ" เหยี่ยวปีศาจกล่าว "นายท่าน รอหลังจากการทดสอบภายในเถอะ ถ้าเจ้าหนูนั่นทำผลงานได้ไม่ดี ท่านค่อยไปขอรับตัวเขามาฝึก จะได้มีเหตุผลหน่อยไม่ใช่หรือ?"

"ก็ดีเหมือนกัน" ผู้อาวุโสหลี่กล่าว "งั้นก็รอหลังการทดสอบ"

โชคดีที่ผู้อาวุโสม่อกับผู้อาวุโสอวี้ไม่รู้ถึงความคิดของผู้อาวุโสหลี่ ไม่อย่างนั้นคงได้กระทืบเจ้าลุงเฒ่าบ้าคนนี้ที่อยากให้ร่างฉางเซิงต้องลำบากแน่นอน

ในลานบ้าน

หลินจิ้งลูบท้องแล้วเอนตัวอย่างสบายบนเก้าอี้ไม้ไผ่ พลางดูประกาศการทดสอบภายในของปีก่อน ๆ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา รูปแบบการทดสอบเพื่อเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝ่ายในไม่แตกต่างกันมากนัก บรรดาผู้อาวุโสขี้เกียจจะคิดอะไรใหม่ ๆ ทุกปี ส่วนใหญ่จะคงกฎหลักไว้เหมือนเดิม เพิ่มเติมเพียงเล็กน้อย

"ตอนสมัครจะตรวจสอบระดับการฝึกปราณ เฉพาะผู้ควบคุมสัตว์หรือสัตว์เลี้ยงที่มีระดับการฝึกปราณถึงขั้นเจ็ดขึ้นไป จึงจะเข้าร่วมการทดสอบการเอาตัวรอดได้!"

"ในการทดสอบการเอาตัวรอด สำนักอวี้โซ่วจะโยนศิษย์ฝ่ายนอกที่ผ่านเกณฑ์ไปยังขอบเขตของป่ารกร้าง ต้องเอาตัวรอดให้ได้เป็นเวลา 3 วัน"

"ในช่วงนี้ ศิษย์จะได้รับแต้มคะแนนตามผลงาน ยิ่งล่าสัตว์ปีศาจที่แข็งแกร่งได้มากเท่าไร คะแนนยิ่งสูง นอกจากนี้ยังสนับสนุนให้ศิษย์แข่งขันกันเอง หากกำจัดศิษย์คนอื่นได้ จะได้รับคะแนนมากกว่าการล่าสัตว์ปีศาจ!"

"แต่คะแนนที่มากที่สุด...คือการทำให้สัตว์ปีศาจยอมจำนน!"

"หากสามารถทำให้สัตว์ปีศาจป่าติดตามและยอมรับเป็นนายได้ จะได้คะแนนมากกว่าการฆ่าสัตว์ปีศาจหรือกำจัดศิษย์คนอื่นอย่างมาก!" หลินจิ้งนึกถึงตอนที่โอหยางฮ่าวพี่ใหญ่จับเสืออสูรได้

"สุดท้าย...หลังจาก 3 วันผ่านไป ศิษย์ 8 คนที่มีคะแนนสูงสุดจะผ่านการทดสอบ"

"แต่ยังไม่จบแค่นั้น! ศิษย์ทั้ง 8 คนที่ผ่านการทดสอบ ต้องเลือกยอดเขาฝ่ายในที่ต้องการเข้าร่วม เพื่อทำการ 'ประเมินพรสวรรค์' ต่อไป"

หากเลือกภูเขาตันเสีย ผู้อาวุโสของภูเขาตันเสียจะให้ศิษย์ได้สัมผัสเบื้องต้นกับศาสตร์การหลอมโอสถ หากในช่วงนี้ประสิทธิภาพในการเรียนรู้ศาสตร์การหลอมโอสถไม่สูงนัก หรือไม่มีพรสวรรค์ในด้านนี้ ภูเขาตันเสียจะไม่รับศิษย์คนนั้นและจะส่งเขาไปยังภูเขาอื่น

หลินจิ้งตรวจสอบทรัพยากรที่สามารถแลกเปลี่ยนได้ด้วยแต้มจากการสอบในปีที่ผ่านมา พบว่ามีถุงเก็บของที่ใหญ่ที่สุดถึงสิบลูกบาศก์เมตร! อย่างไรก็ตาม แต้มที่ต้องใช้ในการแลกเปลี่ยนนั้นมากเกินไป แม้จะล่าอสูรระดับชั้นฝึกปราณขั้นเก้าหลายสิบตัวก็ยังไม่เพียงพอ นี่ชัดเจนว่า...ไม่ได้ตั้งใจให้ศิษย์แลกเปลี่ยนจริง ๆ

"สามารถคาดเดาได้เลยว่าถุงเก็บของที่ผู้อาวุโสหมีดำจะมอบให้นั้นจะไม่เพียงพอต่อหนูใบสน ด้วยความเร็วในการสะสมของมัน แค่เก็บข้าววิญญาณหรือถั่ววิญญาณธรรมดาก็เต็มแล้ว"

"ก่อนจะทำสัญญากับมัน ข้าเคยสัญญาว่าจะให้ถุงเก็บของ นี่เป็นโอกาสที่เหมาะสมที่สุด"

"การสอบเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ภายในที่จะมีขึ้นในอีกสองเดือน!"

แววตาของหลินจิ้งเปล่งประกาย

"ในการสอบเลื่อนขั้นในอดีต แทบไม่เคยได้ยินว่ามีศิษย์คนใดประสบอันตราย หากไม่มีเหตุผิดปกติ การสอบจะดำเนินการภายใต้การคุ้มครองของผู้อาวุโส พื้นที่รอบนอกของดินแดนรกร้างใหญ่ก็น่าจะถูกเคลียร์อย่างดีแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ บางทีอาจจะกล้าท้าทายได้มากขึ้น"

เมื่อมีเป้าหมายใหม่ หลินจิ้งจึงพาหนูใบสนเตรียมตัวสำหรับการสอบเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ภายใน เดิมทีชีวิตประจำวันของพวกเขาควรจะเต็มไปด้วยการฝึกฝน การสะสมทรัพยากร และการรับประทานอาหารในโรงอาหาร แต่เนื่องจากผู้อาวุโสอวี้กังวลว่าการไปกินที่โรงอาหารบ่อย ๆ จะส่งผลไม่ดี จึงมอบสิทธิพิเศษเช่นเดียวกับสัตว์วิญญาณป่าที่สำนักรับเลี้ยง นั่นคือบริการส่งอาหารถึงที่

ไม่จำเป็นต้องไปที่โรงอาหารด้วยตนเองอีกต่อไป ทุกวันในเวลาอาหาร โรงอาหารจะจัดส่งอาหารจำนวนมากมาถึงหลินจิ้งและหนูใบสนโดยตรง

ทั้งหลินจิ้งและหนูใบสนไม่เคยคิดว่าชีวิตการบำเพ็ญเพียรที่น่าเบื่อจะสามารถสนุกสนานได้ถึงเพียงนี้

กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตาสองเดือนกว่าก็ผ่านไป หลินจิ้งเริ่มคุ้นชินกับชีวิตใหม่ในสำนักอวี้โซ่ว ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหนูใบสนแน่นแฟ้นขึ้นอย่างมาก พวกเขาพึ่งพาอาศัยกัน แม้กระทั่งหลินจิ้งเองก็เริ่มอยากสะสมทรัพยากรเช่นเดียวกับหนูใบสน

หลังจากสองเดือน ระดับการฝึกปราณของหนูใบสนเพิ่มขึ้นถึงขั้นเจ็ด ส่วนหลินจิ้งก็พัฒนาถึงขั้นสาม ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลจากทรัพยากรที่พวกเขาได้รับซึ่งเพียงพอเทียบเท่ากับศิษย์สายตรง

ทรัพยากรที่มากมายเช่นนี้ หากเป็นสัตว์เลี้ยงหรือผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์โดดเด่น อาจจะสามารถบรรลุถึงขั้นสูงสุดของการฝึกปราณได้แล้ว แต่สำหรับพวกเขา หนูใบสนใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการสะสมของ แม้ระดับการฝึกปราณจะไม่สูงนัก แต่ถุงเก็บของที่ผู้อาวุโสหมีดำมอบให้กลับเต็มจนไม่มีที่ว่างเหลือ

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณทั่วไป แค่หยิบของออกมาหนึ่งชิ้นก็ถือเป็นไพ่ตายสำคัญ แต่สำหรับหนูใบสน มันมีเต็มทั้งถุง

ในมุมมองของหนูใบสน นี่สำคัญยิ่งกว่าการบรรลุถึงขั้นฝึกปราณขั้นเก้า เพราะมันเต็มไปด้วยความรู้สึกปลอดภัยและความพึงพอใจ

ส่วนหลินจิ้งนั้น ถูกจำกัดด้วยร่างอมตะ แม้จะมีทรัพยากรมากมายและได้รับการสนับสนุนจากหนูใบสน แต่เขายังไม่สามารถบรรลุถึงขั้นสี่ได้ แม้ว่าการบรรลุจากระดับต้นไปสู่ระดับกลางจะยากกว่าการก้าวข้ามระดับย่อย แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ยังอยู่ในช่วงฝึกปราณซึ่งเป็นช่วงที่ง่ายที่สุดในการบำเพ็ญเพียร

หลินจิ้งคาดว่า หากไม่สามารถได้มาซึ่งคัมภีร์บำเพ็ญเพียรควบคุมสัตว์ฉบับสมบูรณ์และสร้างสัญญากับสัตว์เลี้ยงเพิ่มเติม การพึ่งพาหนูใบสนเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอที่จะพัฒนาเขาได้

"ไปกันเถอะ"

วันนี้เป็นวันลงทะเบียนสอบเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ภายใน เมื่อเสร็จสิ้นการลงทะเบียน พวกเขาจะต้องเดินทางไปยังสถานที่สอบ

หลินจิ้งเรียกหนูใบสน

"จี๊!" หนูใบสนกางแขนออก สวมชุดนักพรต ไม่ใช่ของผู้อาวุโสหมีดำอีกต่อไป แต่เป็นชุดที่หลินจิ้งทำเลียนแบบเอง ถุงเก็บของถูกแขวนไว้ด้านในของชุดนักพรตเพื่อความสะดวกในการพกพา

"จริงสิ เอาอันนี้ไปด้วย" หลินจิ้งเดินไปยังต้นข้าววิญญาณ หยิบเต่ากลไกสำหรับรดน้ำที่มีขนาดเท่าฝ่ามือซึ่งบรรทุกถังน้ำขนาดเล็กบนหลัง กำลังฉีดน้ำออกมา