บทที่ 28 ฟ้าถล่ม

บทที่ 28 ฟ้าถล่ม

ผู้อาวุโสอวี้กดไกปืนไปหนึ่งชุด ทำให้หนูใบสนส่งเสียงร้องอย่างเจ็บปวดสุดแสนจะทนได้

กระสุนของมัน!

ที่สะสมมานานแสนนาน!

หลินจิ้งยกมือขึ้นกุมหน้าผาก ดูเหมือนว่าต่อไปนี้คงไม่สามารถวางของทิ้งไว้ได้ตามใจชอบอีกแล้ว...ถุงเก็บของขนาดจิ๋ว ขอให้มาถึงไว ๆ เถอะ

โชคดีในความโชคร้ายก็คือ ผู้อาวุโสอวี้กดไกปืนยิงขึ้นฟ้า แม้พลังทำลายล้างจะรุนแรงจนทำให้บริเวณรอบข้างย่อยยับ แต่โชคดีที่...ลานบ้านยังอยู่ ไม่ได้ระเบิดบ้านทิ้งไปด้วย

แต่ถ้ามองในมุมกลับกัน ถ้าบ้านโดนระเบิดไปด้วย บางทีอาจจะได้ย้ายไปอยู่ถ้ำที่ดีกว่านี้ก็ได้

คิดถึงตรงนี้ หลินจิ้งก็รู้สึกเสียดายขึ้นมา

"นี่มันอะไรกัน!" ผู้อาวุโสอวี้ตกใจสุดขีด

เขาหันไปมองหลินจิ้งกับหนูใบสนที่กำลังเจ็บปวด

"ผู้อาวุโสอวี้ครับ" หลินจิ้งนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ทำไมท่านถึงกดไกปืนไปล่ะครับ?"

"ฮ่า ๆ ๆ" ผู้อาวุโสอวี้หัวเราะแห้ง ๆ รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างมาก เพราะไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้

ใครจะไปคิดล่ะว่าพวกเจ้า นักศึกษาศาสตร์กลไกรุ่นใหม่จะสร้างอะไรแบบนี้ขึ้นมาได้

"ท่านคงสังเกตเห็นแล้วว่า โครงสร้างของปืนกลไกไม้ไผ่นี้ค่อนข้างเรียบง่าย ใช้เพียงโครงสร้างพื้นฐานระดับเริ่มต้นเท่านั้น ที่มันสามารถสะสมไอน้ำ ยิงกระแสน้ำแรงดันสูง และระเบิดได้ เป็นเพราะคุณสมบัติของวัสดุกลไกอย่างไม้ไผ่วิเศษ และผลของระเบิดเมล็ดถั่ววิญญาณในแม็กกาซีนครับ"

หลินจิ้งกล่าวว่า "ผู้อาวุโสครับ ระเบิดเมล็ดถั่ววิญญาณกลายพันธุ์เหล่านี้คือทรัพย์สมบัติทั้งหมดของพวกเรา เราเตรียมไว้สำหรับการสอบคัดเลือกเข้าสำนักในระดับชั้นใน..."

"ข้าจะชดใช้ให้พวกเจ้าเอง" ผู้อาวุโสอวี้เริ่มเข้าใจแล้ว ที่ร้ายกาจคือเมล็ดถั่ววิญญาณนี่แหละ ส่วนโครงสร้างของปืนกลไกไม้ไผ่นั้นไม่ได้ซับซ้อนอะไรนัก เพียงแค่ใช้กลไกง่าย ๆ ในการผสานไม้ไผ่วิเศษกลายพันธุ์กับเมล็ดถั่ววิญญาณกลายพันธุ์เท่านั้น

แม้จะพูดแบบนั้น...แต่ถ้ามีระเบิดเมล็ดถั่ววิญญาณเพียงพอ แม้แต่คนธรรมดาก็อาจจะสร้างปัญหาให้กับผู้ฝึกตนระดับต่ำได้

นี่คงเป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสม่ออู๋หยาหมายถึง...วิชาเฉพาะของสัตว์พิเศษ ผู้อาวุโสอวี้เข้าใจได้ทันทีว่าสัตว์พิเศษช่างน่าทึ่งจริง ๆ วัสดุกลไกธรรมดาอย่างไม้ไผ่วิเศษยังสามารถมอบคุณสมบัติที่คล้ายกับคาถาลูกศรน้ำได้โดยไม่ต้องสลักยันต์เลย

"ผู้อาวุโสกล่าวเกินไปครับ ระเบิดเมล็ดถั่ววิญญาณพวกนั้นเป็นเพียงการปรับปรุงจากเมล็ดถั่ววิญญาณธรรมดา ไม่ได้มีมูลค่าสูงนัก พวกเราสามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้ การที่ท่านถ่ายทอดศาสตร์กลไกให้พวกเรา เรารู้สึกซาบซึ้งใจมากแล้ว" หลินจิ้งกล่าว

หนูใบสนตกตะลึง การชดใช้หายไปแล้วเหรอ?

"ข้าไม่ยอมให้พวกเจ้าต้องเสียเปรียบ อย่างนี้แล้วกัน ข้าเห็นว่าพวกเจ้าทำสัตว์กลไกได้เป็นรูปเป็นร่างแล้ว ข้าจะให้สิ่งนี้ไปล่วงหน้า การสอบคัดเลือกระดับชั้นในใกล้เข้ามาแล้ว พวกเจ้าต้องรีบเตรียมตัวให้พร้อม" ผู้อาวุโสอวี้คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโยนป้ายอาวุโสให้พวกเขา

"นี่คือป้ายอาวุโสของข้า ถือป้ายนี้ พวกเจ้าสามารถไปรับประทานอาหารฟรีที่โรงอาหารของศิษย์ชั้นนอกได้ นอกจากนี้ ยังสามารถใช้ป้ายนี้เข้าไปในยอดเขาชั้นในได้แม้จะเป็นเพียงศิษย์ชั้นนอกก็ตาม"

พูดจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อพลิ้วไหวแล้วกล่าวว่า "ดูเหมือนจะมีศิษย์ที่ถูกเสียงดังเมื่อครู่ดึงดูดมา ข้าจะไปไล่พวกเขากลับ พวกเจ้าก็ฝึกฝนต่อเถอะ"

"ขอบคุณผู้อาวุโสอวี้ครับ" หลินจิ้งส่งผู้อาวุโสอวี้กลับไปแล้วโยนป้ายอาวุโสให้หนูใบสน "ก็แค่เมล็ดถั่ววิญญาณนิดหน่อยเอง ผู้อาวุโสอวี้เป็นถึงผู้ฝึกตนระดับจินตัน ท่านไม่มีทางทำให้พวกเราเสียเปรียบหรอก เดี๋ยว...ไปโรงอาหารกันเถอะ เพิ่มมื้ออาหารพิเศษ!"

หนูใบสนเช็ดน้ำตา พวกมนุษย์นี่จิตใจซับซ้อนจริง ๆ ว่ากันอย่างนั้นก็เถอะ...แต่เมล็ดถั่ววิญญาณที่มันสะสมไว้นานก็หายไปเยอะเหมือนกัน!

ศิษย์ชั้นนอก โรงอาหาร!

ว่ากันว่าที่นี่ แม้แต่ข้าวขาวธรรมดาก็หุงด้วยข้าววิญญาณและน้ำพุวิญญาณ

หลินจิ้งกับหนูใบสนได้ป้ายอาวุโสแล้ว จัดการตัวเองให้เรียบร้อยก่อนจะรีบพุ่งตรงไปยังโรงอาหารราวกับวิญญาณหิวโหย

"ศิษย์พี่หลินจิ้ง?" ขณะที่หลินจิ้งนั่งกับหนูใบสนอยู่มุมหนึ่งของโรงอาหาร ศิษย์ชั้นนอกหลายคนจำพวกเขาได้ ศิษย์งานจิปาถะที่ทำงานแลกหินวิญญาณคนหนึ่งถึงกับเดินเข้ามาด้วยความตื่นเต้นเหมือนได้เจอไอดอล

"ศิษย์พี่หลินจิ้ง ไม่ทราบว่าท่านอยากรับประทานอะไร นี่คือเมนูของวันนี้ครับ" ศิษย์งานจิปาถะคนนี้ชี้ไปที่เมนูบนผนัง แนะนำรายการอาหารของวันนี้อย่างกระตือรือร้น

"มีเมนู 'ในสวรรค์คู่ขนาน', 'นางฟ้าแห่งทุ่งหญ้าเขียวขจี', 'ร่ำรวยมหาศาล'..."

"ศิษย์น้อง ข้าอยากฟังแบบที่เข้าใจได้หน่อย" หลินจิ้งกล่าวอย่างสุภาพ

"มีนกพิราบย่างไม้หอมหนึ่งคู่, เห็ดวิญญาณผัดสด, เม็ดมะม่วงหิมพานต์เคลือบหวาน..."

"ดี" หลินจิ้งฟังแล้วรู้สึกน้ำลายสอ นี่มันน่ากินกว่าข้าวผัดใบไม้เป็นไหน ๆ เขากล่าวว่า "เอาทุกเมนูอย่างละหนึ่งชุดแล้วกัน"

"เอ๊ะ?" ศิษย์งานจิปาถะเตือนด้วยความหวังดีว่า "ศิษย์พี่ครับ อาหารเหล่านี้มีพลังวิญญาณสูงมาก เช่นเมนู 'ในสวรรค์คู่ขนาน' ใช้ไม้หอมวิญญาณและคาถาควบคุมไฟในการปรุง ทำให้ล็อกคุณค่าทางโภชนาการของนกเมฆไว้อย่างสมบูรณ์...ปกติแล้วผู้ฝึกตนระดับกลางขั้นหล่อเลี้ยงพลังวิญญาณ กินเพียงจานเดียวก็อิ่มแล้วครับ"

"อาหารหลากหลายขนาดนี้ เกรงว่าร่างกายอาจจะย่อยและดูดซึมได้ไม่หมด แถมราคาก็ไม่ถูกด้วยนะครับ"

"ไม่เป็นไรหรอก เจ้าดูพวกเราดูปกติดีใช่ไหม?" หลินจิ้งยิ้มบาง ๆ เมื่อเห็นดังนั้น ศิษย์งานจิปาถะ ครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าแล้วรีบวิ่งไปแจ้งข่าวกับห้องครัว

ไม่นานนัก อาหารก็ถูกยกมาเสิร์ฟต่อเนื่อง หนูใบสนล้วงหยิบข้าววิญญาณสีทองเมล็ดหนึ่งออกมาจากกระเป๋าของหลินจิ้ง จากนั้น...ใช้กรงเล็บตัดมันออกเป็นสองส่วน ให้หลินจิ้งและตัวมันคนละครึ่ง เพื่อไม่ให้กินเมล็ดทั้งเมล็ดในคราวเดียวจนดูตะกละเกินไป และเผลอไปแย่งอาหารของศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่น ๆ

"กูลลู่" ทั้งคนและสัตว์เลี้ยง ต่างก็ใส่ครึ่งเมล็ดข้าววิญญาณสีทองเข้าปาก ราวกับกินยาล้ำค่า พลางดื่มชาลิ้นจี่ตามลงไป

หนึ่งชั่วยามต่อมา

โรงงานกลไก

"ผู้อาวุโสอวี้ เกิดเรื่องแล้ว!" นกกระเรียนเซียนบินมาอีกครั้ง ภาพเหตุการณ์ดูคุ้นตาอย่างน่าประหลาด

"มีอะไร ทำไมถึงลนลานแบบนั้น" ผู้อาวุโสอวี้ออกมามองนกกระเรียนเซียน

"ศิษย์ฝ่ายนอก หลินจิ้ง กับหนูใบสน ใช้ป้ายผู้อาวุโสของท่านในโรงอาหาร ขอทานฟรี!"

"เรื่องเล็กน้อย ป้ายนี้ข้าเป็นคนให้พวกเขาเอง หลินจิ้งมีร่างฉางเซิง ความต้องการอาหารและทรัพยากรสูงมาก การทดสอบเข้าสู่ฝ่ายในใกล้เข้ามา ข้าแค่เปิดช่องทางพิเศษให้พวกเขา จะมีปัญหาอะไร? มีใครไม่พอใจวิธีการของข้างั้นหรือ? ถ้าไม่พอใจก็ลองไปชนะมังกรไม้ไผ่กลไกดูสิ!"

นกกระเรียนเซียนตอบว่า "ผู้อาวุโสอวี้ ไม่มีศิษย์ฝ่ายนอกคนไหนไม่พอใจ เรื่องนี้ก็ไม่ค่อยมีใครรู้ เพียงแต่หัวหน้าพ่อครัว ฟู่กุ้ยเอ๋อร์ กับนกเพลิงวิญญาณของเขา ถึงกับล้มพับ เพราะหลินจิ้งกับหนูใบสนกินเก่งเกินไป ปกติจบวันยังเหลืออาหารในโรงอาหารมากมาย...แต่วันนี้ไม่เหลือเลยสักนิด"

"ได้ยินมาว่า...หลินจิ้งถึงกับกินกระดูกลงไปด้วย..."

"อาหารที่เหลือเดิมทีจะจัดเตรียมไว้ให้สัตว์วิญญาณพิเศษที่เข้าร่วมสำนักเพราะเงื่อนไข 'กินอยู่ฟรี'...หากไม่มีอาหาร พวกมันอาจไม่พอใจ"

"ที่สำคัญคือ...พวกเขากินเยอะขนาดนี้ แต่เพราะมีป้ายผู้อาวุโส เลยไม่ต้องจ่ายแม้แต่ครึ่งก้อนศิลาวิญญาณ"

"ถ้ากินแบบนี้ทุกวัน งบประมาณของโรงอาหารฝ่ายนอกอาจมีปัญหา! ตอนนั้น ท่านอาจต้องควักเงินส่วนตัวมาชดเชย"

ผู้อาวุโสอวี้ฟังจบถึงกับชะงัก

อะไรนะ?

"แย่แล้ว โดนหลอกเข้าให้" ดวงตาผู้อาวุโสอวี้มืดมัว รู้ตัวว่าตนเองช่างโง่เขลา ร่างฉางเซิงฉลาดขนาดนั้น จะขอพรที่เสียเปรียบได้อย่างไรกัน! โลกถล่มแน่แล้ว

"ผู้อาวุโส จะทำอย่างไรดี?" นกกระเรียนเซียนถาม

"จะทำอะไรได้ ก็ปล่อยให้พวกเขากินต่อไป!" ผู้อาวุโสอวี้กัดฟันพูด "รอให้พวกเขาสอบเข้าเป็นศิษย์ฝ่ายในได้...ก็คงไม่กลับมากินในโรงอาหารฝ่ายนอกอีกแล้ว! ข้าจะไปเร่งทางฝ่ายใน...ให้จัดการสอบเลื่อนขั้นฝ่ายในปีนี้โดยเร็ว!"