บทที่ 16 นักฆ่าหญ้าไผ่วิเศษ

บทที่ 16 นักฆ่าหญ้าไผ่วิเศษ

ไม่นานหลังจากนั้น หลินจิ้งก็ถือม้วนภารกิจที่เพิ่งได้รับออกจากหอภารกิจ

ด้วยเอกสารนี้ เขาสามารถเข้าสู่จินจูหยวนเพื่อเก็บเกี่ยวหญ้าไผ่วิเศษได้อย่างอิสระ หากไม่มีใบอนุญาตนี้ เขาจะถูกจับในข้อหา "ทำลายทรัพยากรของสำนัก"

"ศิษย์พี่คนนั้นบอกว่าการใช้คาถาใบไม้เหินเพื่อเก็บเกี่ยวหญ้าไผ่วิเศษนั้นค่อนข้างลำบาก แต่ไม่รู้ว่าใบไม้สีแดงจะมีประสิทธิภาพแค่ไหน"

สำหรับคำพูดของศิษย์พี่จากหอภารกิจ หลินจิ้งและซงเย่ซู่ไม่สนใจนัก เพราะที่พูดถึงคือสัตว์วิญญาณหนูใบสนธรรมดา แต่พวกเขาคือหนูใบสนระดับสัตว์พิเศษ ไม่เกี่ยวข้องกันเลย

ในเมื่อผู้อาวุโสอวี้มอบหมายภารกิจสำคัญนี้ให้พวกเขา ต่อให้ต้องอดข้าวอดน้ำก็ต้องเก็บเกี่ยวหญ้าไผ่วิเศษให้เพียงพอส่งให้ผู้อาวุโสอวี้

หลินจิ้งและซงเย่ซู่รีบรุดไปยังจินจูหยวนทันที เพื่อไม่ให้เสียเวลา เพราะหากเก็บได้น้อยลงหนึ่งต้น ก็เท่ากับหินวิญญาณที่ได้รับลดลงหนึ่งก้อน

เมื่อแสดงม้วนภารกิจให้ศิษย์พี่ที่เฝ้าไร่ไผ่ดูแล้ว เขาก็นำซงเย่ซู่เข้าสู่ทะเลไผ่

เมื่อก้าวเข้าไปในป่าไผ่ ทั้งสองเงยหน้ามอง ใบไผ่หนาทึบบดบังแสงแดด หญ้าไผ่วิเศษแต่ละต้นตั้งตระหง่าน เปล่งประกายสีเขียวเข้มที่เต็มไปด้วยพลังชีวิต ทำให้ซงเย่ซู่ถึงกับน้ำลายไหล

"จี๊..."

"เจ้าเป็นหนูใบสน ไม่ใช่หนูไผ่นะ" หลินจิ้งแก้คำ พลางเปิดกระเป๋าผ้าที่ห้อยอยู่ที่เอว ซงเย่ซู่ถอนหายใจเล็กน้อย ก่อนจะหยิบใบไม้สีแดงล้ำค่าออกมากอดแน่นไว้ในอ้อมแขน

แต่ก่อนที่มันจะใช้ใบไม้สีแดง หลินจิ้งก็โน้มตัวลงเก็บใบไผ่ธรรมดาขึ้นมาหนึ่งใบแล้วยื่นให้

"ลองเปรียบเทียบดู ว่าการใช้คาถาใบไม้เหินกับใบไผ่ธรรมดา และใบไม้สีแดง จะสร้างความเสียหายต่อหญ้าไผ่วิเศษแตกต่างกันแค่ไหน"

ได้ยินเช่นนั้น ซงเย่ซู่พยักหน้า รับใบไผ่สีเขียวมาไว้ในมือ ไม่นานมันก็ถือใบไผ่หนึ่งข้าง ใบไม้สีแดงอีกข้าง แววตาเฉียบคมจ้องไปยังหญ้าไผ่วิเศษต้นที่ใกล้ที่สุด!

"จี๊!" พลังวิญญาณของมันปะทุขึ้น พลิกข้อมือเล็กน้อยก่อนจะขว้างใบไผ่ออกไป แสงสีเขียวพุ่งชนกับลำต้นหญ้าไผ่วิเศษ ลำต้นเพียงแค่สั่นเล็กน้อย ใบไผ่ทิ้งรอยแผลเล็ก ๆ ไว้บนต้นก่อนจะแตกสลาย

เห็นดังนั้น ซงเย่ซู่ขมวดคิ้ว หญ้าไผ่วิเศษนี้แข็งแกร่งจริง ๆ หากเก็บเกี่ยวด้วยวิธีปกติ คงต้องใช้เวลาทั้งวัน และความฝันที่จะร่ำรวยก็ยังห่างไกล

มันสบตากับหลินจิ้งอีกครั้ง คราวนี้เปลี่ยนมาใช้ใบไม้สีแดงเพื่อร่ายคาถาใบไม้เหิน

"จี๊!" ซงเย่ซู่กระโดดจากบ่าของหลินจิ้ง โยนใบไม้สีแดงออกไป แสงสีแดงแวบผ่าน เสียง "แคร๊ก!" ดังขึ้น ใบไม้สีแดงพุ่งทะลุลำต้นหญ้าไผ่วิเศษอย่างง่ายดาย จากนั้น...หญ้าไผ่วิเศษสูงใหญ่ก็ล้มลงทันที!

และยังไม่จบเพียงเท่านี้ ภายใต้การควบคุมของซงเย่ซู่ ใบไม้สีแดงยังคงบินด้วยความเร็วสูง เพียงไม่กี่อึดใจ มันก็ฟันหญ้าไผ่วิเศษไปหลายต้น ประสิทธิภาพเช่นนี้ทำให้ทั้งหลินจิ้งและซงเย่ซู่ตาเป็นประกาย

จากนี้สามารถสรุปได้ว่า การที่ซงเย่ซู่ควบคุมใบไม้สีแดง สามารถสร้างพลังทำลายล้างได้สูงกว่าหนูใบสนระดับกลางขั้นฝึกปราณมาก อีกทั้งความคล่องตัวในการใช้คาถาใบไม้เหินยังเหนือกว่าหนูใบสนธรรมดาอย่างเทียบไม่ติด!

"พวกเรารวยแล้ว!" หลินจิ้งกล่าว

"จี๊จี๊!!" ซงเย่ซู่ก็ตื่นเต้นสุด ๆ แม้การควบคุมใบไม้สีแดงจะเหนื่อยมาก แต่เพียงคิดว่าหญ้าไผ่วิเศษเหล่านี้จะกลายเป็นสมบัติในถุงเก็บของของมัน ความกระตือรือร้นก็ปะทุขึ้น ความเหนื่อยล้าหายไปทันที พร้อมลุยเต็มที่

"ไม่กลับแล้ว พักที่นี่เลย" หลินจิ้งแนะนำ

"ข้าได้ยินเสียงน้ำไหลในป่าไผ่นี้ แสดงว่ามีแหล่งน้ำ หมายความว่ามีปลา ข้าจะกินปลาเผา เจ้าก็กินใบไผ่ มาดูกันว่าเราจะไปได้ไกลแค่ไหน!"

ซงเย่ซู่ชะงักเล็กน้อย เมื่อครู่เพิ่งบอกว่ามันไม่ใช่หนูไผ่ ตอนนี้กลับจะให้มันกินใบไผ่! แต่ไม่ว่าจะกินอะไรก็คือการกินอยู่ดี ใบไผ่วิเศษนี่ก็ยังดีกว่าใบไม้ธรรมดาในลานหลายเท่า

แววตาของหลินจิ้งและซงเย่ซู่... เปล่งประกายอีกครั้ง!

ศิษย์พี่ผู้รับผิดชอบดูแลป่าไผ่เกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมา ขณะนั่งขัดสมาธิฝึกตนอยู่ในกระท่อมไม้ไผ่ เขาก็นึกขึ้นได้ว่า

"หลายวันก่อนเหมือนจะมีศิษย์น้องคนหนึ่งเข้าไปในป่าไผ่เพื่อทำภารกิจตัดไม้? ทำไมถึงไม่เห็นเขาออกมาเลยตลอดหลายวันนี้?"

"ขยันขันแข็งจริง ๆ" เขาพึมพำพลางมองไปที่ขนมบนโต๊ะ ตั้งใจจะไปเยี่ยมศิษย์น้องคนนั้น การได้รับภารกิจจากผู้อาวุโสอวี้ แสดงว่าศิษย์ผู้นั้นมีพรสวรรค์และศักยภาพที่ไม่ธรรมดา ทั้งยังขยันขันแข็งในการปฏิบัติภารกิจ อนาคตย่อมสดใส ควรค่าแก่การสร้างสัมพันธ์

เขาหยิบขนมติดมือแล้วเดินเข้าสู่ป่าไผ่ ยิ่งเดินลึกเข้าไป ศิษย์พี่ผู้นั้นก็รู้สึกประหลาดใจ ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือพื้นที่โล่งเตียนไม่เหลือซากของป่าไผ่เหมือนในความทรงจำ

สิ่งที่แทนที่คือกองไม้ไผ่วิญญาณที่ถูกมัดรวมกันเป็นตั้ง ๆ เต็มไปหมด

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่!" เขาชะงักงัน จำได้ชัดเจนว่าเพิ่งปล่อยให้ศิษย์น้องและหนูใบสนของเขาเข้าไปไม่นาน แต่ภาพตรงหน้านี้กลับเหมือนกับว่าหนูใบสนจากยอดเขาซงหลินทั้งเผ่ามาช่วยกันถางป่าไผ่

"ศิษย์น้อง เจ้าอยู่ที่ไหน!" เขาร่ายคาถาลมเพื่อเร่งความเร็ว ร่างกายพลิ้วไหวเหมือนนกน้อย บินหาศิษย์น้องและพบในไม่ช้าว่าศิษย์น้องคนนั้นกำลังนวดให้หนูใบสนที่นั่งกินใบไผ่อย่างสบายใจ

"ศิษย์น้อง มีเรื่องอะไรหรือ?" หลินจิ้งเงยหน้าขึ้น ยุติการใช้คาถาเร่งพลังจิต แล้วมองไปที่ศิษย์พี่ผู้ดูแลป่าไผ่ที่ยืนมุมปากกระตุกด้วยความตกใจ

"ทั้งหมดนี้ เจ้ากับหนูใบสนเป็นคนตัดหรือ?" เขาถามด้วยความไม่เชื่อ มองไปยังหนูใบสนที่แม้จะอ่อนล้าแต่ดวงตากลับเต็มไปด้วยประกายแห่งความมุ่งมั่น

"ใช่แล้ว" หลินจิ้งตอบด้วยสีหน้าเหน็ดเหนื่อย

"เอ่อ...ผู้อาวุโสอวี้ได้บอกหรือไม่ว่า ต้องการไม้ไผ่วิญญาณจำนวนเท่าใด?" ศิษย์พี่ถามต่อ

หลินจิ้งส่ายหน้า "ผู้อาวุโสอวี้ไม่ได้บอกอะไร แต่เนื่องจากงานเทศกาลเฉิงหลงเป็นเทศกาลสำคัญ ยิ่งมีไม้ไผ่มากเท่าไรก็ยิ่งดี จะได้สร้างมังกรไม้ไผ่กลไกได้มากขึ้น ทำให้เทศกาลคึกคักยิ่งขึ้น"

"ข้าจะไปขอคำแนะนำจากผู้อาวุโสอวี้เอง..." ศิษย์พี่รู้สึกไม่สบายใจเกินกว่าจะปล่อยให้หลินจิ้งอยู่ในป่าไผ่ต่อไป เกรงว่าหากปล่อยไว้อีกหน่อย ป่าไผ่ทั้งป่าอาจหายไปหมด

หลังจากศิษย์พี่เดินจากไป หลินจิ้งกับหนูใบสนต่างเร่งมือในการตัดไม้ไผ่ราวกับเผชิญหน้ากับศัตรู

ภายนอก สำนักฝ่ายนอก โรงงานกลไก

แม้ผู้อาวุโสอวี้จะเชี่ยวชาญในวิถีควบคุมสัตว์ แต่เขาก็คลั่งไคล้ในการสร้างกลไกอย่างมาก

หน้าทางเข้าโรงงาน มีกระดานไม้แขวนไว้ว่า "สัตว์กลไกก็คือสัตว์เช่นกัน"

ขณะนั้นเขากำลังจิบชาและสนทนากับผู้อาวุโสอีกท่านหนึ่ง หากหลินจิ้งอยู่ที่นั่นจะจำได้ทันทีว่าเป็นผู้อาวุโสม่อที่เพิ่งออกจากสำนักไปไม่กี่วันก่อน

"ข้ากลับมายังไม่ทันถึงยอดเขาเหลียนฮวา เจ้าก็มาขวางทางข้า มีเรื่องสำคัญอะไรรึ?" ผู้อาวุโสม่อถามพลางจิบชา

ผู้อาวุโสอวี้ยิ้มพลางลูบเครา "เมื่อเดือนก่อน เจ้าฝากเด็กที่มีร่างฉางเซิงถีให้ข้าดูแล ข้าใส่ใจมากถึงขนาดออกแบบภารกิจตัดไม้ไผ่ให้เขาโดยเฉพาะ เจ้าควรจะขอบคุณข้าบ้างนะ! ไม้ไผ่วิญญาณสิบต้นแลกกับหินวิญญาณหนึ่งก้อน สำหรับศิษย์ฝ่ายนอกแล้ว นี่มันโชคหล่นทับเลยเชียวนะ!"

"หึ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ยังจะเรียกร้องขอบคุณอีก? เจ้าหวังอะไรจากข้ากันแน่ อย่ามาแกล้งทำเป็นใจกว้างเลย ข้ารู้ว่าเจ้าจ้องสมบัติของข้าอยู่แน่ ๆ" ผู้อาวุโสม่อพูดอย่างไม่เชื่อถือ

"ใครว่า ข้าแค่ประหยัดเพื่อการวิจัยสัตว์กลไกของสำนักเท่านั้น..." ผู้อาวุโสอวี้พูดยังไม่จบ ก็มีนกกระเรียนเซียนบินลงมาพร้อมกับจดหมายฉบับหนึ่ง

เมื่อเปิดอ่าน ใบหน้าของเขาเปลี่ยนสีทันที "เจ้ามั่นใจหรือว่าศิษย์ที่เจ้าพากลับมาคือร่างฉางเซิงถี ไม่ใช่ร่างเทพไม้?"

"เกิดอะไรขึ้น?" ผู้อาวุโสม่อถามอย่างสงสัย

"ศิษย์ที่ดูแลป่าไผ่รายงานมาว่า ศิษย์ที่กำลังปฏิบัติภารกิจตัดไม้ไผ่เกือบจะโค่นป่าไผ่รอบนอกหมดแล้ว!" ผู้อาวุโสอวี้รู้สึกชาวาบไปทั้งศีรษะ