บทที่ 12 ตำนานจิ้งจอกแดง

บทที่ 12 ตำนานจิ้งจอกแดง

"ศิษย์น้อง พวกเจ้าคิดจะไปฝึกฝนที่เขาเสือดุหรือ?" โอวหยางฮ่าวถาม

"ก็คิดไว้อย่างนั้น แต่เพราะมีปีศาจเสืออยู่ เลยต้องเปลี่ยนไปเขาลูกอื่นแทน" หลินจิ้งตอบอย่างจนใจ

การเดินทางก็เหนื่อยพอแล้ว

วันหลังต้องถามดูว่าต้องมีสถานะอะไรถึงจะขี่นกกระเรียนเซียนได้

ตอนนี้หลินจิ้งเริ่มตระหนักถึงข้อดีของการเลือกวัวเขาธาตุดินเป็นสัตว์เลี้ยง ระหว่างทางเขาเห็นศิษย์หลายคนขี่วัวออกเดินทาง

ส่วนตัวเขากลับกลายเป็นว่าต้องให้สัตว์เลี้ยงขี่เขาแทน นี่มันเกินไปจริง ๆ!

เมื่อได้ยินดังนั้น โอวหยางฮ่าวหันไปมองผู้อาวุโสผู้เฝ้าเขา

"ท่านอาวุโส ข้ามาเพื่อปราบปีศาจเสือ" โอวหยางฮ่าวกล่าว

ผู้อาวุโสผู้เฝ้าเขามองโอวหยางฮ่าวแวบหนึ่งแล้วตอบว่า "รู้แล้ว เข้าไปเถอะ"

โอวหยางฮ่าวยิ้ม ก่อนจะหันไปถามหลินจิ้งว่า "ศิษย์น้อง อยากเข้าไปกับข้าด้วยไหม? ถ้าข้าปราบปีศาจเสือได้ เจ้าก็จะฝึกฝนได้ตามปกติ"

"ได้หรือ?" หลินจิ้งถามด้วยความประหลาดใจ

"แน่นอน ไม่มีปัญหา ข้าอยู่ด้วย ไม่มีอะไรต้องกังวล" โอวหยางฮ่าวหันไปบอกผู้อาวุโสอีกครั้งว่า "ท่านอาวุโส ข้าจะพาศิษย์น้องผู้นี้เข้าไปด้วย"

"ไปเถอะ ๆ" ผู้อาวุโสผู้เฝ้าเขาดูเหมือนจะรู้ถึงฝีมือของโอวหยางฮ่าว จึงไม่ใส่ใจนัก "ไปกันเถอะ ข้าจะได้กลับไปเขียนคำสำนึกผิดต่อ"

เขาทำหน้ารำคาญอย่างเห็นได้ชัด

"โอวหยางฮ่าว คำสำนึกผิดที่ผู้อาวุโสพูดถึงนั่นคืออะไรกัน?" หลินจิ้งถามหลังจากเข้าไปในเขาเสือดุ

"เขาไม่ได้สังเกตเห็นว่ามีพืชวิญญาณเกิดขึ้นในเขาเสือดุแต่เนิ่น ๆ ปล่อยให้สัตว์อสูรกินไปเสียก่อน เลยต้องเขียนคำสำนึกผิดรับโทษ" โอวหยางฮ่าวอธิบาย

"เขาคงเกลียดปีศาจเสือตัวนั้นมาก แต่เสียดายที่ยังจัดการมันไม่ได้โดยตรง ตราบใดที่มันยังไม่ทำร้ายคน สำนักจะพยายามปราบให้อยู่ใต้บังคับแทนที่จะฆ่าเสีย"

"การปราบสัตว์อสูรเป็นทักษะสำคัญ ถ้าไม่ใช่เรื่องร้ายแรงมาก สำนักจะมอบหมายให้ศิษย์ที่มีศักยภาพลองฝึกฝนด้วยตัวเอง"

"ท้ายที่สุดแล้ว การปราบสัตว์อสูรป่าเป็นทักษะพื้นฐานที่ศิษย์ของสำนักอสูรวิญญาณต้องเรียนรู้"

"ศิษย์อาจเลือกทำพันธสัญญากับสัตว์เลี้ยงที่สำนักเตรียมไว้ แต่ถ้าอยากพัฒนาฝีมือจริง ๆ ต้องออกไปในโลกกว้าง ค้นหาสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังแล้วปราบมันด้วยตนเอง!"

"ที่ข้าพาเจ้ามาด้วยก็เพราะอยากให้เจ้าดูวิธีที่ข้าปราบสัตว์อสูรป่า ให้มันยอมสยบอย่างเต็มใจ" โอวหยางฮ่าวพูดด้วยความใส่ใจ

"อย่างนี้นี่เอง" หลินจิ้งพยักหน้า "ข้านึกว่าเจ้ามาเพราะอยากได้หางเสือเสียอีก"

โอวหยางฮ่าว: "...ถ้ามันไม่ยอมสยบ ข้าก็คงต้องเก็บมันไว้เองแหละ"

หลินจิ้งกับโอวหยางฮ่าวเดินเข้าไปในป่าอย่างสงบ เสียงนกร้องและแมลงขับขานสร้างบรรยากาศเงียบสงบ พวกเขายังอยู่ห่างจากที่ที่ปีศาจเสืออาศัยอยู่พอสมควร

จู่ ๆ หลินจิ้งก็คิดขึ้นมาได้ว่ามีเรื่องหนึ่งที่ยังไม่เคยถามมาก่อน!

ผู้อาวุโสม่ออู๋หยาเคยบอกว่า เมื่อโอวหยางฮ่าวกลายเป็นศิษย์สืบทอด จะได้รับการรับรองจากหัวหน้าสำนัก!

แต่เหตุผลกลับถูกปิดบัง ทำให้หลินจิ้งรู้สึกสงสัย

ครั้งก่อนในหอคัมภีร์เขาลืมถาม คราวนี้ตั้งใจจะไม่พลาด

"ศิษย์พี่ ข้าได้ยินว่าหัวหน้าสำนักต้องการรับท่านเป็นศิษย์จริงหรือ?"

"เจ้ารู้ได้อย่างไร? เรื่องนี้แพร่ออกไปถึงศิษย์นอกแล้วหรือ?!" โอวหยางฮ่าวหันมาด้วยความตกใจ

"ไม่หรอก ผู้อาวุโสม่ออู๋หยาบอกข้าน่ะ" หลินจิ้งกระแอม

"ศิษย์พี่ สอนข้าหน่อยเถอะ! ท่านทำได้อย่างไรถึงได้รับเกียรติขนาดนั้น"

การจะเป็นศิษย์สืบทอด ต้องได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาลับของสำนักอย่างแท้จริง และนั่นหมายความว่าได้กลายเป็นแกนหลักของสำนักอสูรวิญญาณ

เงื่อนไขสำคัญในการเป็นศิษย์สืบทอดคือ ต้องมีอาจารย์ที่มีระดับการบ่มเพาะอย่างน้อยขั้นจินตัน

การรับอาจารย์ก็เหมือนกับการแต่งงาน เป็นเหมือนการเกิดใหม่ครั้งที่สอง หากมีอาจารย์ที่ดี เส้นทางการบำเพ็ญเพียร ก็จะราบรื่นยิ่งขึ้น

โอวหยางฮ่าวสามารถสร้างสายสัมพันธ์กับหัวหน้าสำนักได้ ถือว่าไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ

"นี่..." โอวหยางฮ่าวมองหลินจิ้งด้วยสายตาแปลกประหลาดก่อนจะส่ายหัวอย่างแรงแล้วกล่าวว่า "ศิษย์น้อง สถานการณ์ของข้าอาจไม่เหมาะกับเจ้า"

"หมายความว่าอย่างไร?" "จิ๊บ ๆ ๆ?"

หลินจิ้งและหนูใบสนถามด้วยความสงสัยไม่ลดละ

โอวหยางฮ่าวถอนหายใจ หยุดเดินและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างเศร้าสร้อยว่า "ช่างเถอะ ไม่ใช่ความลับอะไรนัก จะบอกเจ้าไว้ก็ได้ แต่อย่าเล่าให้ใครฟังล่ะ"

"ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยยืมหนังสือเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของสำนักอสูรวิญญาณจากหอพระคัมภีร์ใช่ไหม?"

"สำนักอสูรวิญญาณของเรา อดีตผู้นำสำนักรุ่นแรกเป็นเพียงผู้มีร่างธรรมดา ซึ่งโดยปกติแล้วจะไม่อาจเดินบนเส้นทางแห่งเซียนได้ แต่เขากลับโชคดีพบเคล็ดวิชาควบคุมสัตว์ที่มาจากวังสวรรค์โดยบังเอิญ"

"เคล็ดวิชาควบคุมสัตว์จากวังสวรรค์นั้น เน้นการควบคุมสัตว์เป็นหลัก เพียงแค่ความคิดของผู้ฝึกก็สามารถตัดสินชีวิตและความตายของสัตว์เลี้ยงพันธสัญญาได้...ท่านผู้นำนั้นใช้วิชานี้ในการควบคุมอสูรอันทรงพลังนับไม่ถ้วน จนบรรลุขั้นแปรเทพ ทำให้สำนักอสูรวิญญาณรุ่งเรืองถึงขีดสุด"

"แต่น่าเสียดาย การควบคุมสัตว์อย่างฝืนธรรมชาติย่อมมีข้อเสีย สุดท้ายเขาก็ต้องพบจุดจบเพราะถูกสัตว์เลี้ยงของตนย้อนกลับมาเล่นงาน"

"จากบทเรียนครั้งนั้น ผู้นำสำนักรุ่นที่สองเริ่มครุ่นคิดถึงความสัมพันธ์ที่แท้จริงระหว่างผู้ฝึกควบคุมสัตว์กับสัตว์เลี้ยง จนได้ข้อสรุปว่า ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองไม่ควรเป็นเพียงเจ้านายกับข้ารับใช้เท่านั้น แต่ยังควรเป็นสหายและพี่น้องกันด้วย"

"ดังนั้น เขาจึงเริ่มการปฏิรูปภายในสำนัก ส่งเสริมให้ศิษย์ฝึกฝนร่วมกับสัตว์เลี้ยงตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นของการฝึกปราณ เพื่อเสริมสร้างความผูกพัน ไม่ใช่แค่บังคับควบคุมอสูรป่าด้วยกำลัง หากจำเป็นต้องเชื่องอสูรป่า ก็ต้องได้รับการยอมรับจากใจจริง ห้ามใช้การบังคับ"

"ผู้นำสำนักรุ่นที่สองได้วางรากฐานอันมั่นคงให้กับสำนักอสูรวิญญาณ นับแต่นั้นเป็นต้นมา ข้อปฏิบัตินี้ก็สืบทอดต่อกันมา แม้จะดูสมบูรณ์แบบแล้ว แต่กระทั่งถึงยุคของผู้นำสำนักรุ่นที่ห้า หรือก็คือผู้นำสำนักในปัจจุบัน เขากลับยกระดับความสัมพันธ์กับสัตว์เลี้ยงไปอีกขั้น"

"เขาแต่งงานกับสัตว์เลี้ยงของตน กลายเป็นครอบครัวอย่างแท้จริง"

หลินจิ้ง: "..."

นี่ไม่เคยถูกบันทึกไว้ในหนังสือเลย

"สัตว์ตัวไหน?" หลินจิ้งและหนูใบสนต่างตกตะลึง

"หนึ่งในตระกูลนกกระเรียนสวรรค์... แม้จะไม่ประกาศอย่างเป็นทางการในหมู่ศิษย์ แต่สามารถเรียกได้ว่าเป็นภรรยาของผู้นำสำนัก" โอวหยางฮ่าวกล่าวด้วยความเคารพ

ในตอนนี้ สมองของหลินจิ้งยังคงสับสนอยู่

เดี๋ยวก่อนนะ!

"ศิษย์พี่ได้รับความโปรดปรานจากผู้นำสำนัก หรือว่า..." หลินจิ้งเงียบไปชั่วครู่

"ใช่แล้ว" โอวหยางฮ่าวถอนหายใจ "หงเอ๋อร์เดิมทีเป็นลูกจิ้งจอกตัวน้อยที่ข้าเคยช่วยชีวิตไว้สมัยยังเป็นเพียงคนธรรมดา หลังจากนั้นมันก็สนิทกับข้ามาก ข้าจึงเลี้ยงมันไว้ข้างกาย"

"จนกระทั่งข้าได้รับการพากลับมายังสำนักอสูรวิญญาณโดยผู้อาวุโสม่ออู๋หยา และทำพันธสัญญาทางสายเลือดกับหงเอ๋อร์ ข้าจึงได้รู้ถึงความรู้สึกที่มันมีต่อข้า"

"แม้มันจะเป็นสัตว์ แต่ความรู้สึกของมันเป็นของจริง ความจริงใจไม่ควรถูกทอดทิ้ง เจ้าคิดอย่างนั้นไหม ศิษย์น้อง?"

หลินจิ้งมองขึ้นไปบนฟ้า

ปริศนาทั้งหมดคลี่คลายแล้ว

แต่เมื่อพิจารณาว่านี่คือโลกแห่งการฝึกตน หลินจิ้งก็ไม่รู้สึกขัดแย้งกับความแตกต่างของเผ่าพันธุ์อีกต่อไป

ก็แค่เรื่องเล่าอย่าง "ตำนานงูขาว" กลายเป็น "ตำนานนกกระเรียนสวรรค์" หรือ "ตำนานจิ้งจอกแดง" เท่านั้นเอง

"ขออวยพรให้พวกเจ้า" หลินจิ้งกล่าว

"จิ๊บ จิ๊บ..."