บทที่ 11 สามนิกายมาร

บทที่ 11 สามนิกายมาร

นกกระเรียนเซียนตัวนั้นมีท่าทางสง่างาม ขาทั้งสองเรียวยาว และทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยขนสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ บนศีรษะมีจุดแดงสดราวกับพระอาทิตย์ยามรุ่งอรุณ ทำให้ดูมีความสูงศักดิ์อย่างยิ่ง

มันจับใบไม้สีแดงบินลงมาอย่างโกรธเกรี้ยว... เสียงของมันทำให้หลินจิ้งและซงเย่ซู่คุ้นหูอย่างประหลาด

เหมือนจะเป็นนกกระเรียนเซียนที่เคยจัดส่งทรัพยากรให้พวกเขาเมื่อครั้งที่เพิ่งมาถึงสำนักอสูรวิญญาณ ไม่ใช่นกกระเรียนเซียนตัวที่พาพวกเขาลงมาจากยอดเขา

การเรียกมันว่า "นกกระเรียนเซียน" อาจไม่แม่นยำนัก หลังจากได้ศึกษาจากตำรา หลินจิ้งก็รู้ว่าพวกมันเป็นเผ่าพันธุ์ที่เรียกว่า "เคราเทียนอวี้" เป็นสัตว์วิญญาณธาตุลมที่มีสถานะสูงส่งในสำนักอสูรวิญญาณ

นั่นเพราะท่านเจ้าสำนักเองก็ทำพันธสัญญากับเคราเทียนอวี้ตัวหนึ่ง!

"จี๊..." เมื่อเห็นว่าใบไม้ที่โยนเล่นไปโดนนกกระเรียนเซียน ซงเย่ซู่ก็ตื่นตระหนกทันที

"ท่านอาวุโส..." หลินจิ้งแสดงสีหน้าขอโทษพลางกล่าวว่า "ขออภัยเป็นอย่างยิ่ง เรากำลังฝึกฝนคาถาอยู่"

"น่ารำคาญจริง ๆ สำนักก็ไม่ปลอดภัยเหมือนแต่ก่อน ระวังให้มากกว่านี้ด้วย!" เคราเทียนอวี้พูดพลางโยนใบไม้ทิ้ง ก่อนจะมองไปรอบ ๆ แล้วกล่าวว่า "เหมือนจะใช่ที่นี่ ศิษย์ฝ่ายนอก หลินจิ้ง มีจดหมายถึงเจ้า จากผู้อาวุโสม่ออู๋หยาแห่งยอดเขาเหลียนฮวา!"

พูดจบ มันก็โยนจดหมายลงมาแล้วบินหายเข้าไปในหมู่เมฆอย่างเร่งรีบ ราวกับกลัวว่าจะล่าช้าเกินเวลา

เมื่อเห็นดังนั้น หลินจิ้งและซงเย่ซู่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หลินจิ้งหยิบจดหมายขึ้นมาเปิดด้วยความสงสัย

"จี๊?"

หลังจากอ่านจดหมายจบ หลินจิ้งก็ขมวดคิ้วคิดพลางกล่าวว่า "ผู้อาวุโสม่ออู๋หยาบอกว่า ฐานเล็ก ๆ ของลัทธิอิงซือที่ลักพาตัวข้าไปได้รายงานข้อมูลเกี่ยวกับร่างฉางเซิงถีของข้าไปแล้ว เพียงแต่ยังไม่ทันได้ย้ายข้าไปที่อื่น จึงขอให้ข้าอย่าออกจากสำนักอสูรวิญญาณ และไม่รับภารกิจที่ต้องเดินทางออกนอกสำนัก"

"ตราบใดที่อยู่ในสำนัก เราจะปลอดภัย"

"ส่วนท่านผู้อาวุโส ตอนนี้ไม่ได้อยู่ในสำนักแล้ว แต่เดินทางไปยังฉู๋โม่ซือเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ หาทางกวาดล้างฐานที่มั่นระดับสูงของลัทธิมัจจุราชให้สิ้นซาก!"

"จี๊!" ซงเย่ซู่มองหลินจิ้งด้วยแววตาเห็นใจ

หลินจิ้งส่ายหัวพลางกล่าวว่า "ดวงข้าไม่ดีเอง เพิ่งเริ่มฝึกปราณแท้ ๆ ก็โดนลัทธิมัจจุราชเพ่งเล็งเสียแล้ว"

"อย่ามองข้าแบบนั้นเลย สัตว์พิเศษยังหายากกว่าร่างฝึกตนพิเศษเสียอีก!"

"ถ้าเราถูกจับไป อาจจะได้ถูกวางอยู่บนโต๊ะอาหารเดียวกันก็เป็นได้"

หลินจิ้งในตอนนี้ไม่ได้เป็นมือใหม่ในเส้นทางแห่งเซียนอีกต่อไป เขาเริ่มเข้าใจเกี่ยวกับลัทธิมัจจุราชมากขึ้น

ในโลกแห่งการฝึกตน มีลัทธิมัจจุราชใหญ่สามลัทธิ ได้แก่ ลัทธิอิงซือ, นิกายกู่เสิน และหออวี้หมิง ล้วนเป็นชื่อที่ทำให้ผู้คนหวาดกลัวเพียงได้ยิน

ลัทธิอิงซือเน้นการสร้างหุ่นศพ ดูดกลืนรากฐานวิญญาณ ค้าขายเมล็ดพันธุ์เซียน และแย่งชิงร่างวิญญาณอัจฉริยะ เป็นศัตรูตัวฉกาจของสำนักใหญ่และตระกูลฝึกตน เพราะแทบทุกบ้านล้วนมีผู้มีพรสวรรค์ที่มีร่างพิเศษ

เมื่อมีการค้าขาย ย่อมมีการข่มเหง แม้การแย่งชิงร่างวิญญาณจะมีความเสี่ยงสูง แต่ก็ยังมีนักฝึกตนระดับสูงที่บาดเจ็บสาหัสหรือใกล้หมดอายุขัยไม่ยอมแพ้ต่อลิขิตสวรรค์ ลัทธิอิงซือจึงทำหน้าที่เป็นคนกลางในธุรกิจนี้

ส่วนนิกายกู่เสินนั้นเชี่ยวชาญในการเพาะพันธุ์และควบคุมแมลงพิษ พวกมันจะฝากฝังแมลงพิษไว้ในร่างของมนุษย์ธรรมดา นักฝึกตนทั่วไป หรือแม้แต่นักฝึกตนที่มีร่างพิเศษ เพื่อใช้ร่างกายเป็นแหล่งหล่อเลี้ยง พัฒนาและเสริมความแข็งแกร่งให้กับแมลงพิษ

สำหรับหออวี้หมิงนั้น เน้นการฝึกฝนในศาสตร์แห่งภูตผี ควบคุมวิญญาณและวิชามืด

อย่างไรก็ตาม ด้วยการปราบปรามอย่างเข้มงวดของฉู๋โม่ซือแห่งอาณาจักรเทียนหยวนโบราณ รวมถึงการต่อต้านจากสำนักใหญ่ในแต่ละแคว้น ทำให้ลัทธิมัจจุราชทั้งสามต้องหลบซ่อนตัว ราวกับหนูที่วิ่งหนีผู้คน

หลินจิ้งถอนหายใจ โชคดีที่ร่างฉางเซิงถีของเขา แม้จะหายากแต่ก็ไม่ถึงกับล้ำค่าเกินไป แม้จะถูกจับตามอง แต่ก็คงไม่ใช่เป้าหมายหลักที่สุด

"รอให้ผู้อาวุโสม่ออู๋หยากลับมา เราจะเล่าเรื่องเจ้าสัตว์หายากกลายพันธุ์ของเจ้าให้ท่านฟัง" หลินจิ้งกล่าว "ในเมื่อข้าได้รับทรัพยากรระดับศิษย์ในสำนักชั้นในเพราะมีคุณสมบัติพิเศษ เช่นนั้นเจ้าก็ถือว่ามี 'คุณสมบัติพิเศษ' เช่นกัน บางทีทรัพยากรของพวกเราอาจเพิ่มขึ้นอีกก็ได้"

ศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมสำนักอย่างหลินจิ้งยังได้รับการดูแลที่ดีเพียงนี้ สำหรับซงเย่ซู่ที่เกิดและเติบโตในสำนักอวี้โซ่วจง แถมยังมีพ่อแม่อยู่ในสำนักด้วย ความสัมพันธ์กับสำนักย่อมลึกซึ้งกว่า หลินจิ้งมั่นใจว่าสำนักจะไม่ตระหนี่ทรัพยากรสำหรับการพัฒนาของซงเย่ซู่แน่นอน

"จิ๊บ จิ๊บ จิ๊บ!!" ซงเย่ซู่พยักหน้า แล้วหันไปมองต้นกล้าเหยียนโต้วข้าง ๆ ด้วยความสงสัยว่าถ้าเพาะปลูกได้ครบ 100 เมล็ดแล้วนำไปเปลี่ยนผ่านด้วยพลังของดวงตาเซียนหลิวหลีจะได้อะไรออกมา

"หยุดก่อน..." หลินจิ้งรีบห้าม "ตอนนี้เราไม่มีเสบียงเหลือแล้ว ข้าอุตส่าห์ปลูกข้าววิญญาณได้บ้าง เจ้ายังไปกินจนหมดอีก"

"ตอนนี้เราควรออกไปหาอาหาร ไม่เช่นนั้น...อย่าว่าแต่ทรัพยากรใหม่เลย แค่เร่งโตเหยียนโต้ว เจ้าก็คงหิวตายเสียก่อน"

"เฮ้อ เราไปหายอดเขาสักแห่งล่าสัตว์ป่า ขุดผักป่ามาปลูกในลานพักจะดีกว่า" หลินจิ้งถอนหายใจ

ในบรรดายอดเขาหลายสิบแห่งของสำนักอวี้โซ่วจง มีบางแห่งเลี้ยงสัตว์ร้ายดุร้ายและสัตว์อสูรไว้สำหรับให้ศิษย์ฝึกฝน หลินจิ้งตั้งใจจะพาซงเย่ซู่ไปยังป่าที่ศิษย์สำนักนอกสามารถเข้าได้ เพื่อจับกระต่ายป่าสักสองสามตัวหรือหาปลามาบ้าง

หากเป็นเมื่อก่อนเขาคงไม่กล้าเสี่ยง แต่ตอนนี้ซงเย่ซู่เชี่ยวชาญวิชาอวี้อู่ และมีใบไม้สีแดงคมกริบที่เฉือนเหล็กได้อย่างง่ายดาย สัตว์ร้ายในป่าธรรมดาหรือสัตว์อสูรระดับต่ำไม่ใช่อุปสรรคอีกต่อไป

หลังพักผ่อน หลินจิ้งและซงเย่ซู่พร้อมด้วยใบไม้สีแดงก็ออกเดินทางจากลานพัก มุ่งหน้าไปยัง "ยอดเขาเสือดุ" ตามแผนที่

ที่เชิงเขามีชายชราสวมเสื้อผ้าธรรมดายืนอยู่ เมื่อเห็นหลินจิ้งก็เรียกให้เข้าไปหา

"ศิษย์สำนักนอก? จะเข้ายอดเขาเสือดุหรือ?" ชายชรามองหลินจิ้งและซงเย่ซู่

"ขอรับ ท่านผู้อาวุโส" หลินจิ้งตอบ แม้ไม่รู้จักชายชราผู้นี้ แต่คาดว่าน่าจะเป็นผู้ดูแลยอดเขา เพราะยอดเขาเช่นนี้มักมีผู้เฝ้าดูแลเสมอ

"เข้าไม่ได้ตอนนี้ มีพืชวิญญาณเกิดขึ้นโดยบังเอิญในเขา แล้วถูกเสือกินเข้าไป ตอนนี้มันพัฒนาจนมีจิตวิญญาณ แข็งแกร่งมาก อันตรายเกินไป กลับไปก่อนเถอะ" ชายชราโบกมือไล่

"ท่านผู้อาวุโส เสืออสูรตัวนั้นมีพลังระดับไหนหรือขอรับ? บางทีพวกเราอาจจะ..."

"ระดับเก้าแห่งขั้นฝึกปราณ"

"ขอบคุณท่านที่เตือนขอรับ" หลินจิ้งยกมือคารวะแล้วหันกลับทันที

นี่มันอะไรกัน? เขาฝึกปรืออย่างหนักตั้งนานยังแค่ขั้นหนึ่งแห่งฝึกปราณ แต่เสือตัวเดียวกินพืชวิญญาณเข้าไป กลับพุ่งทะยานถึงขั้นเก้า

โชคชะตา...สำคัญกว่าความพยายามจริง ๆ

ไม่เพียงแต่หลินจิ้งจะรู้สึกท้อแท้ ซงเย่ซู่บนบ่าของเขาก็ไม่พอใจเช่นกัน

ขณะกำลังจะจากไป จู่ ๆ ก็มีเงาร่างคุ้นตาเดินเข้ามา

"ศิษย์น้องหลิน?" ชายหนุ่มชุดขาวทักอย่างแปลกใจ

"ศิษย์พี่โอวหยาง? ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร?"

"ข้ามารับภารกิจของสำนัก เพื่อปราบเสืออสูรแห่งยอดเขาเสือดุ" โอวหยางฮ่าวตอบ

หลินจิ้งและซงเย่ซู่: "..."

แอบแฝงตัว เป็นผู้ดูแลหอคัมภีร์ ควบคู่กับปราบเสืออสูร ศิษย์พี่โอวหยางช่างยุ่งจริง ๆ หลินจิ้งและซงเย่ซู่ยกมือคารวะแสดงความเคารพอย่างยิ่ง

มีท่านอยู่ สำนักย่อมเจริญรุ่งเรือง ตำแหน่งประมุขสำนักคนต่อไปคงไม่มีใครแย่งได้