บทที่ 3 สำนักอวี้โซ่ว

บทที่ 3 สำนักอวี้โซ่ว

อาณาเขตต้าหวง, ทิศใต้

มีภูเขาหลายสิบลูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกสูงเสียดฟ้า

สถานที่แห่งนี้คือที่ตั้งของสำนักอวี้โซ่ว

บนยอดเขา ท่ามกลางทะเลเมฆ สายลมดำพัดผ่าน ผู้อาวุโสหมีดำพา หลินจิ้ง และโอวหยางฮ่าวมาถึงสำนัก

ยอดเขาเหลียนฮวา หนึ่งในสามยอดเขาหลักของสำนักอวี้โซ่ว มีรูปร่างคล้ายดอกบัวบาน แต่ละกลีบดูราวกับเป็นงานศิลปะที่ธรรมชาติสรรสร้างอย่างประณีต

สายลมดำพัดผ่านสู่มุมหนึ่งของยอดเขา ทะเลเมฆโดยรอบปั่นป่วน เมื่อสายตาของหลินจิ้งปรับชัดขึ้น เขาพบว่าตนเองอยู่ภายในลานหินแห่งหนึ่ง

ลานหินดูเรียบง่ายและสมถะ แต่เมื่อสูดลมหายใจที่นี่ เขารู้สึกเหมือนอยู่ในแดนเซียน จิตใจสงบสุขจนลืมเลือนความวุ่นวายของโลกภายนอก

“กลับมาแล้วหรือ?”

ภายในลาน มีชายชราสวมชุดคลุมเต๋าสีดำยืนอยู่ เขามีเส้นผมสีเงินขาวที่ถูกหวีไปด้านหลังเผยให้เห็นหน้าผากที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา

เขาดูเหมือนรอคอยมานาน จนกระทั่งมีผู้มาเยือน ดวงตาที่เคยไร้ชีวิตคล้ายบ่อน้ำลึกก็พลันปรากฏประกายขึ้น

“นายท่าน” ผู้อาวุโสหมีดำกล่าว

“ผู้อาวุโสม่อ” โอวหยางฮ่าวกล่าวด้วยความเคารพ

หลินจิ้งรีบค้อมตัวทำความเคารพตามอย่างมีมารยาท

“ศิษย์ขอตัวก่อน”

ไม่รอให้ผู้อาวุโสม่ออู๋หยาพูด โอวหยางฮ่าวก็ขอตัวล่วงหน้า ผู้อาวุโสหมีดำเองก็เข้าใจสถานการณ์ดี มันอ้าปากหาวก่อนจะกลายเป็นกลุ่มหมอกดำแล้วหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ในเวลาไม่นาน ลานหินเหลือเพียงหลินจิ้งกับผู้อาวุโสม่ออู๋หยา

“เด็กน้อย เจ้ามีนามว่าอะไร?”

ผู้อาวุโสม่ออู๋หยามองหลินจิ้งแล้วเอ่ยถาม

“เรียนผู้อาวุโส ข้าน้อยหลินจิ้ง”

“เจ้าฝึกบำเพ็ญเซียนไปเพื่อแสวงหาอะไร?” สายตาอันลึกซึ้งจับจ้องมาที่เขา

หลินจิ้งถอนหายใจ

“แต่ก่อนแสวงหาวิถีเซียนเพราะต้องการอายุยืนยาวขึ้น แต่แล้วก็พบว่าตนเองเป็นผู้มีฉางเซิงถี…”

ผู้อาวุโสม่ออู๋หยาเงียบไปชั่วขณะ

“แล้วตอนนี้ล่ะ?”

“ข้าไม่ชอบการเข่นฆ่า แต่เดิมต้องการเพียงฝึกฝนตนเองและเข้าใจวิถีแห่งชีวิตอย่างสงบ”

“แต่เมื่อค้นพบว่าผู้มีฉางเซิงถีมิอาจอยู่อย่างสงบได้ กลับกลายเป็นเป้าหมายของเหล่าอสูรที่ต้องการกลืนกิน”

หลินจิ้งส่ายหัว

“ดังนั้น ข้าต้องการฝึกฝนให้มีพลังที่แข็งแกร่ง!”

“อืม มีเพียงพลังเท่านั้นที่สามารถกำหนดโชคชะตาของตนเองได้” ผู้อาวุโสม่ออู๋หยากล่าว “แต่เมื่อมีพลัง ก็ต้องใช้มันไปในทางที่ถูกต้อง”

หลินจิ้งแสดงท่าทีเคร่งขรึม

“ศิษย์ได้คิดไว้แล้ว เพื่อเป็นการตอบแทนสำนักที่ช่วยชีวิตข้า เมื่อข้าฝึกฝนจนสำเร็จ ข้าจะใช้ตนเองเป็นเหยื่อล่อ ดึงดูดอสูรมายังสำนัก ให้เหล่าศิษย์ได้จับพวกมันเป็นสัตว์รับใช้”

“???” ผู้อาวุโสม่ออู๋หยาตอบว่า “ไม่จำเป็น สำนักมิได้ขาดแคลนอสูร”

“และการบังคับอสูรเป็นทาส เป็นแนวทางที่ถูกยกเลิกไปนานแล้ว”

“ข้าหมายถึง สำนักช่วยเจ้าจากลัทธิอิงซือมา เมื่อเจ้ามีพลังแล้ว ก็ควรช่วยเหลือผู้อื่นเช่นกัน จงตั้งมั่นในความดี อย่าหลงผิดไปในหนทางอธรรม”

“เอาล่ะ”

“มาพูดเรื่องสำคัญกันเถอะ” ผู้อาวุโสม่ออู๋หยารู้สึกว่าผู้มีฉางเซิงถีผู้นี้อาจก่อปัญหาในภายภาคหน้าได้ หวังว่าเขาจะไม่สร้างเรื่องให้สำนักเดือดร้อน

“ภายในสำนักอวี้โซ่ว ศิษย์แบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ศิษย์ศิษย์งานจิปาถะ, ศิษย์นอก, ศิษย์ใน, และศิษย์สายตรง”

“ต่อจากนี้ไป เจ้าจะเป็นศิษย์นอกของสำนักอวี้โซ่ว อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่เจ้ามีร่างพิเศษ สำนักจะมอบสิทธิพิเศษในการฝึกฝนให้เจ้า”

“เจ้าจะได้รับทรัพยากรการฝึกฝนระดับเดียวกับศิษย์ใน แม้จะยังเป็นเพียงศิษย์นอก และหากได้เลื่อนเป็นศิษย์ใน เจ้าก็จะได้รับทรัพยากรระดับเดียวกับศิษย์สายตรง!”

“แต่แม้เจ้าจะมีร่างพิเศษ การเลื่อนระดับศิษย์ก็ยังต้องพึ่งพาความสามารถของเจ้าเอง เจ้าต้องทำภารกิจของสำนักและสร้างคุณูปการแก่สำนัก”

วิถีแห่งเต๋ามิอาจถ่ายทอดโดยง่าย แม้ฉางเซิงถีจะหายากและมีอนาคตสดใส แต่การที่หลินจิ้งจะได้รับสืบทอดความรู้ที่แท้จริงจากสำนักหรือไม่ ก็ยังต้องพิจารณาคุณลักษณะและจิตใจของเขาในระยะยาว

เมื่อได้ฟัง หลินจิ้งก็พยักหน้า

“ศิษย์เข้าใจแล้ว ขอขอบคุณผู้อาวุโส”

“ดี”

“หวังว่าในภายภาคหน้า เจ้าจะมุ่งมั่นฝึกฝน อย่าให้สำนักต้องผิดหวังที่ได้อบรมเจ้า”

จากนั้น เขาจึงถามต่อว่า “เจ้ารู้หรือไม่ ว่าสัตว์แบ่งออกเป็นกี่ประเภท?”

“ประเภทของสัตว์?” หลินจิ้งส่ายหัวแล้วตอบว่า “ไม่ทราบ...”

“สัตว์ในใต้หล้า แบ่งออกเป็นสี่ประเภท” ผู้อาวุโสม่ออู๋หยามองไปยังท้องฟ้า ก่อนกล่าวว่า “วิญญาณ อสูร พิเศษ และเซียน!”

“สัตว์ที่ดูดซับพลังจากพระอาทิตย์และดวงจันทร์ เติบโตด้วยผลไม้และพืชวิญญาณ จนพัฒนาสติปัญญาและเพิ่มพูนพลังได้ เรียกว่าสัตว์วิญญาณ”

“สัตว์ที่กินเนื้อเป็นอาหาร หรือดูดกลืนวิญญาณของมนุษย์ เรียกว่าสัตว์อสูร”

“ภายในสำนักอวี้โซ่ว ไม่ว่าสัตว์วิญญาณหรือสัตว์อสูร ต่างก็สามารถเลี้ยงดูได้”

“สำหรับศิษย์ที่เข้าสำนักอวี้โซ่วโดยทั่วไป สำนักจะจัดหาสัตว์วิญญาณที่ยังมีพลังไม่มากให้เป็นสัตว์เลี้ยงของแต่ละคน”

“โอวหยางฮ่าวคงได้บอกเจ้ามาแล้วใช่หรือไม่?”

“ยังเลย ผู้อาวุโสหมีดำพาข้ามาด้วยความเร็วสูง ระหว่างทางข้าถูกพัดจนเวียนหัวไปหมด...” หลินจิ้งสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนถามว่า “ผู้อาวุโสม่อ แล้วสัตว์พิเศษกับสัตว์เซียนล่ะ?”

ผู้อาวุโสม่ออู๋หยาตอบว่า “เจ้าคงเคยเห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนสินะ”

“บนท้องฟ้านอกจากดวงอาทิตย์และดวงจันทร์แล้ว ยังมีดวงดาวนับไม่ถ้วน”

“มีตำนานกล่าวไว้ว่า ดวงดาวเหล่านี้คือร่างของเซียนที่ตกลงมาจากแดนสวรรค์”

“ดวงดาวเหล่านี้มักจะเปล่งแสง หากแสงส่องมายังแผ่นดินเทียนหยวนและกระทบเข้ากับสัตว์หรือพืชบางชนิด มันอาจทำให้เกิดการกลายพันธุ์ขึ้นได้!”

“สัตว์วิญญาณหรือสัตว์อสูรใดที่ได้รับพลังจากดวงดาวและเกิดการกลายพันธุ์ จะได้รับความสามารถพิเศษที่แตกต่างจากสัตว์ทั่วไป นี่คือสิ่งที่เรียกว่าสัตว์พิเศษ”

“บางตัวอาจสามารถใช้พลังมิติหรือควบคุมกาลเวลาได้ตั้งแต่ช่วงฝึกตนขั้นแรก หรือบางตัวอาจมีพลังฟื้นฟูไร้ขีดจำกัด หรือสามารถเดินทางเข้าออกแดนมรณะได้อย่างอิสระ”

“อย่างไรก็ตาม สัตว์ที่สามารถกลายพันธุ์ได้มีน้อยมาก ดังนั้นสัตว์ที่เกิดจากพลังของดวงดาวจึงถูกเรียกว่าสัตว์พิเศษ”

“สำหรับสัตว์เซียนนั้น ในยุคที่เส้นทางสู่แดนเซียนถูกตัดขาด ไม่มีใครทราบแน่ชัดว่ามันยังคงมีอยู่ในแผ่นดินเทียนหยวนหรือไม่” ผู้อาวุโสม่ออู๋หยาพูดจบลงเพียงเท่านั้น

“สัตว์วิญญาณ...สัตว์อสูร...สัตว์พิเศษ...สัตว์เซียน...”

เมื่อเข้ามาเป็นศิษย์ของสำนักอวี้โซ่วแล้ว หลินจิ้งก็ต้องทำความเข้าใจเกี่ยวกับสัตว์แต่ละประเภทให้ชัดเจน

สัตว์วิญญาณที่กินพืชดูเหมือนจะไม่อันตรายเท่าไรนัก

แต่สัตว์อสูรที่กินเนื้อ...ด้วยร่างกายของตนที่เป็นฉางเซิงถี เขาควรหลีกเลี่ยงการเข้าใกล้ในช่วงที่ยังอ่อนแอ

ส่วนสัตว์พิเศษนั้น เนื่องจากมีจำนวนน้อยมาก จึงไม่จำเป็นต้องใส่ใจในตอนนี้

“ต่อไป ข้าจะพาเจ้าไปเลือกสัตว์เลี้ยง”

“สำนักเพิ่งเปิดรับศิษย์ใหม่เป็นจำนวนมากไปไม่นาน ทำให้ตัวเลือกสัตว์เลี้ยงที่เหลืออยู่มีไม่มากนัก”

“แต่เจ้าพึ่งเริ่มฝึกตน การทำพันธสัญญากับสัตว์ที่แข็งแกร่งเกินไป อาจควบคุมได้ยาก”

“เจ้ามีเวลาเหลือเฟือในการสร้างรากฐาน เมื่อพัฒนาพลังได้มากขึ้น ค่อยเลือกสัตว์เลี้ยงที่แข็งแกร่งกว่านี้ก็ยังไม่สาย”

“ข้าปฏิบัติตามคำแนะนำของผู้อาวุโส” หลินจิ้งตอบรับโดยไม่ลังเล

“ดี” ผู้อาวุโสม่ออู๋หยากล่าวต่อว่า “ขณะนี้ สำนักยังเหลือสัตว์วิญญาณธาตุน้ำ ไฟ ดิน และไม้ให้เลือก”

“ได้แก่ กบฝน ธาตุน้ำ เหลือ 7 ตัว”

“นกเพลิงวิญญาณ ธาตุไฟ เหลือ 2 ตัว”

“วัวเขาธาตุดิน เหลือ 3 ตัว”

“และหนูใบสน ธาตุไม้ เหลือ 1 ตัว”

ผู้อาวุโสม่ออู๋หยากล่าวต่อว่า “สำนักอวี้โซ่วมีสัตว์พื้นฐาน 5 ธาตุ ได้แก่ โลหะ ไม้ น้ำ ไฟ และดิน ซึ่งถูกพัฒนาให้เหมาะสมกับศิษย์ที่อยู่ในช่วงฝึกพลัง”

“สัตว์เหล่านี้มีนิสัยเชื่องง่าย อีกทั้งยังมีศักยภาพในการพัฒนาสูง นอกจากนี้ยังสามารถช่วยศิษย์สะสมทรัพยากรในการฝึกฝนได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย”

ขณะที่เขาพูดอยู่นั้น บนทะเลเมฆ ปรากฏเงาดำสองสาย...

ท่ามกลางสายตาของหลินจิ้ง นกกระเรียนเซียนสองตัวบินเข้ามาใกล้

“คารวะผู้อาวุโสม่ออู๋หยาค่ะ/ครับ ขอถามว่าเราจะไปที่ใดต่อไป?” นกกระเรียนเซียนตัวหนึ่งกล่าวด้วยเสียงหวานใส

ผู้อาวุโสม่ออู๋หยามองไปที่หลินจิ้ง เป็นเชิงให้เขาตัดสินใจเลือกสัตว์เลี้ยง นกกระเรียนเซียนจะพาพวกเขาบินไปยังภูเขาที่สัตว์เหล่านั้นอาศัยอยู่