บทที่ 30  การฝึกรบ

บทที่ 30  การฝึกรบ

"ที่นี่มันสวรรค์ชัดๆ บริการในเขตทหารนี่อย่างกับโรงแรมหรู แถมยังมีโรงหนังด้วย! สุดยอดไปเลย!" ไวท์ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงในโรงนอน "เตียงก็นุ่ม โรงนอนก็สบาย นี่เป็นบุญบารมีของผู้พันซิงค์หรือเปล่านะ? รู้สึกเหมือนฝันไปเลยจริงๆ!"

"ฉันพนันได้เลยว่าข้างในมันยัดด้วยกำมะหยี่แน่ๆ เกิดมาไม่เคยเจอหมอนที่ไหนนุ่มขนาดนี้มาก่อนเลย!" คาร์เบอร์ตบหมอนเบาๆ พลางยิ้มอย่างผู้ชนะ

"เอ้า เอาไปกิน!" ทิโบเหวี่ยงหมอนใส่สุดแรง ปะทะเข้าที่ศีรษะของคาร์เบอร์เต็มรัก เรียกเสียงหัวเราะลั่นไปทั่วห้อง จากนั้นมัวร์ก็ร่วมวงเหวี่ยงหมอนใส่เขาอีกคน

"หนอย ได้เลย! มาดูกันว่าฉันจะจัดการพวกนายยังไง!" คาร์เบอร์หัวเราะร่า คว้าหมอนคู่ใจแล้วกระโดดเท้าเปล่าขึ้นไปบนเตียงของมัวร์ ก่อนจะฟาดลงที่หัวของอีกฝ่ายอย่างแรง สงครามหมอนจึงระเบิดขึ้นทันทีในโรงนอน

"นี่คือการเริ่มต้นใหม่ของพวกเรานะพวกนาย เราผ่านอุปสรรคมาได้อีกขั้นแล้ว" พาร์คยิ้มพลางมองดูเพื่อนร่วมรบหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน แม้ในฐานะจ่ากองพันเขาจะมีสิทธิ์สั่งให้ทุกคนหยุด แต่เขาไม่ทำเช่นนั้น ความสุขเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้เป็นสิ่งที่จำเป็น พี่น้องของเขาต้องการขวัญและกำลังใจที่ดีเพื่อเตรียมรับมือกับการฝึกที่นับวันจะยิ่งซับซ้อนขึ้น

ผลก็คือ ในคืนนั้นทหารส่วนใหญ่ของกองร้อยอีต่างหมดแรงจากการเล่นสนุก กว่าโรงนอนแต่ละหลังจะเงียบลงและค่ายทั้งค่ายจะเข้าสู่ความสงบเงียบท่ามกลางความมืดมิดก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามดึกสงัด

"ลุทซ์!" พาร์คกดเสียงต่ำพร้อมส่งสัญญาณมือ "นายกับทิโบบุกทางขวา รอคำสั่งจากฉัน พอเจาะแนวป้องกันแรกได้แล้ว ให้รีบอ้อมไปด้านหลังแล้วแสร้งทำเป็นโจมตีหลอกทันที!"

ลุทซ์พยักหน้ารับ จากนั้นเขากับทิโบก็ย่อตัวต่ำลอบเร้นไปทางกราบขวา

"คริสเตนสัน คาร์เบอร์ พวกนายดึงความสนใจจากทางซ้าย รอสัญญาณจากฉัน หาที่กำบังแล้วจำไว้ว่าต้องใช้ปืนกลยิงกดดันศัตรูให้หัวหด พอเจาะแนวแรกได้แล้ว ให้รีบขยับเข้ามาคุมพื้นที่แนวหน้าเพื่อกดดันแนวป้องกันที่สองของศัตรูทันที" พาร์คส่งสัญญาณให้ทั้งสอง ซึ่งคริสเตนสันและคาร์เบอร์ก็ค่อยๆ เคลื่อนพลออกไปทางซ้ายอย่างเงียบเชียบ

พาร์คหันมาสั่งไวท์ มัวร์ และทหารที่เหลือทันที "พวกนายตามฉันมา ดูสัญญาณมือของฉันเป็นหลัก!"

เบื้องหน้าของพาร์คคืออาคารสองหลัง หลังแรกเป็นบ้านชั้นเดียวที่มีเพียงโครงร่างเปล่าๆ นอกจากผนังไม่กี่ด้านแล้วแทบไม่มีที่กำบัง แม้แต่ประตูและหน้าต่างก็ถูกถอดออกไปหมด ทว่าหลังกรอบประตูหน้าต่างเหล่านั้น กลับมีเงาร่างไหววูบไปมาอย่างเลือนราง

พาร์คชูมือส่งสัญญาณให้ลุทซ์ทางซ้ายและคริสเตนสันทางขวา ทันใดนั้น ปืนกลของคริสเตนสันก็เริ่มสาดกระสุน เสียงปืนดังระงมขึ้นทันที ฝ่ายที่อยู่ภายในอาคารต่างชูอาวุธขึ้นยิงโต้ตอบใส่คริสเตนสันอย่างบ้าคลั่ง

"ไป!" พาร์คเห็นว่าลุทซ์และพวกอ้อมไปทางขวาและเริ่มดึงความสนใจของศัตรูฝั่งขวาได้สำเร็จ เขาจึงส่งสัญญาณนำกำลังที่เหลือพุ่งชาร์จเข้าหาตัวอาคารทันที

เห็นได้ชัดว่าคนที่อยู่ข้างในเริ่มเกิดความโกลาหล เมื่อถูกปืนกลกดดันและถูกลุทซ์ก่อกวนอยู่ตลอดเวลา ทำให้พวกเขาละเลยแนวรบด้านหน้า ประกอบกับการบุกที่รวดเร็วของพาร์ค กว่าพวกเขาจะตั้งตัวได้ พาร์คก็เข้าถึงประตูและโยนระเบิดควันเข้าไปในอาคารเรียบร้อยแล้ว

หลังจากเคลียร์ห้องแรกสำเร็จ พาร์คส่งสัญญาณแยกไปสองทาง ลุทซ์เริ่มอ้อมไปด้านหลังเพื่อแสร้งโจมตีต่อเพื่อดึงจุดสนใจ ขณะที่คริสเตนสันขยับจุดตั้งปืนกลเข้ามาใกล้ขึ้นเพื่อระดมยิงกดดันแนวป้องกันที่สองของศัตรูอย่างต่อเนื่อง

"อย่าขยับ!" พาร์คบุกเข้าไปในห้องที่สองแล้วเล็งปืนขึ้น "พวกคุณถูกจับแล้ว สุภาพบุรุษทั้งหลาย!"

ในวินาทีนั้น ไวท์ มัวร์ และคนอื่นๆ ก็ตามมาถึงพอดี

"ไวท์ นายคุมที่นี่ไว้ มัวร์ นายพากำลังที่เหลือไปสมทบกับลุทซ์ แล้วเปิดฉากบุกหนักจากด้านหลังทันที พวกนั้นโดนเราล่อให้มาพะวงข้างหน้าหมดแล้ว!" พาร์คโบกมือส่งสัญญาณให้ลุทซ์เปลี่ยนจากการเข้าตีหลอกเป็นการบุกโจมตีอย่างเต็มกำลัง

"ศึกนี้ไม่มีอะไรให้ต้องลุ้นแล้วล่ะ!" ร้อยโทวินเทอร์สซึ่งเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ไกลๆ ลดกล้องส่องทางไกลลงก่อนจะหันไปพูดกับนิกสันที่กำลังส่องกล้องดูอยู่เช่นกัน "พาร์คกับคนของเขาชนะแน่นอน"

"คุณพูดถูกเผงเลย!" นิกสันพยักหน้า "เขาคือนักวางแผนที่แท้จริง"

นี่คือการฝึกซ้อมตามปกติที่ออกแบบมาเพื่อฝึกทักษะของทหารกองร้อยอีในการปฏิบัติการจู่โจม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าหมู่รบที่พาร์คนำทีมแสดงให้เห็นถึงศักยภาพและคุณภาพในระดับสูง

"เขาทำให้คู่ต่อสู้หัวหมุนไปหมด" นิกสันอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "ฉันล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าเขาจะมีอะไรมาทำให้เราประหลาดใจได้อีก ตอนนี้ฉันเริ่มสนใจในตัวเขาขึ้นมาจริงๆ แล้วล่ะ น่าเสียดายที่เขาไม่ได้เข้าโรงเรียนนายร้อย ไม่อย่างนั้นเขาต้องเป็นผู้นำที่โดดเด่นมากแน่ๆ"

"พวกเขากำลังกลับมาแล้ว ไปดูกันเถอะ!" วินเทอร์สไม่ได้ตอบคำถามนิกสันโดยตรง แต่เดินตรงไปหาพาร์คและคนอื่นๆ ที่กำลังคุมตัว "เชลย" กลับมา

"ตอนนี้ฉันเลื่อมใสนายจริงๆ พาร์ค! นายนี่มันทำได้ทุกอย่างเลย" ไวท์หัวเราะลั่น

"เฮ้ๆ คาร์เบอร์ ไม่ต้องทำเหมือนพวกฉันเป็นเชลยจริงๆ ก็ได้!" กวาร์เนเร่ผู้โชคร้ายที่เป็นคู่ซ้อมของพาร์คบ่นอุบ เมื่อเห็นคาร์เบอร์ทำท่าทางอวดดีใส่เขา

"โธ่ คุณหนองใน พูดกับใครอยู่เหรอ? ลืมไปแล้วหรือไงว่าเมื่อกี้คุณเพิ่งถูก 'ฆ่า' ในสนามรบน่ะ?" คาร์เบอร์ไม่สนใจคำบ่นแถมยังแหย่กลับไปอีก

"พับผ่าสิ!" กวาร์เนเร่ทำได้เพียงบ่นกับตัวเอง ก่อนจะหันไปหาพาร์ค "นายนี่มันเจ้าเล่ห์ชะมัด หลอกจนพวกเรามึนตึ้บไปหมด ไอ้คนขี้ฉ้อ!"

พาร์คหัวเราะเสียงดัง "อย่าบ่นไปเลย นายควรจะดีใจนะที่พวกฉันไม่ใช่พวกเยอรมัน! นี่เขาไม่ได้เรียกว่าเล่ห์เหลี่ยม แต่มันคือศิลปะ ศิลปะแห่งสงครามไงล่ะ บางทีนายน่าจะลองไปศึกษาดูบ้างนะ"

"โชคดีนะที่ฉันอยู่ฝ่ายเดียวกับนาย!" กวาร์เนเร่กลอกตา

ในตอนนั้นเอง พวกเขาเห็นวินเทอร์สและนิกสันเดินเข้ามา ทุกคนรีบยืนตรงทำความเคารพทันที

"ตามสบาย!" วินเทอร์สยิ้มและพยักหน้า "พวกนายทำได้ดีมาก! เลิกแถวได้!"

เหล่าทหารส่งเสียงไชโยก่อนจะแยกย้ายกันไป พาร์คกำลังจะเดินออกไปเช่นกันแต่ได้ยินเสียงร้อยโทวินเทอร์สเรียกไว้ "พาร์ค รอเดี๋ยวได้ไหม?"

พาร์คหยุดชะงัก หันกลับมาเผชิญหน้ากับวินเทอร์ส "ครับท่าน มีคำสั่งอะไรหรือเปล่าครับ?"

"การใช้ยุทธวิธีของนายยอดเยี่ยมมาก นายหลอกล่อศัตรูได้สำเร็จ!" วินเทอร์สกล่าว

"ขอบคุณครับท่าน!" พาร์คยังไม่รู้เจตนาของวินเทอร์ส เขารู้ว่าอีกฝ่ายคงไม่ได้เรียกมาเพียงเพื่อชมเชยไม่กี่คำ จึงรอฟังคำพูดต่อไปอย่างสงบ

"ผมหวังว่าในอนาคต นายจะใช้สติปัญญาของนายช่วยพาพี่น้องผ่านพ้นความยากลำบากไปได้ และที่สำคัญที่สุด อย่าให้มีการสูญเสียโดยไม่จำเป็นเข้าใจไหม?" ความจริงตอนที่วินเทอร์สพูดออกไป เขาไม่ได้คาดหวังว่าพาร์คจะเข้าใจอะไรลึกซึ้งนัก แต่มันเป็นสิ่งที่เขาอดไม่ได้ที่จะต้องย้ำเตือน

ทว่าพาร์คกลับเข้าใจความคิดของเขาเป็นอย่างดี วินเทอร์สกำลังกังวลว่าหากในอนาคตโซเบลออกคำสั่งที่บุ่มบ่ามในสนามรบ พาร์คจะสามารถช่วยให้พี่น้องไม่ต้องเผชิญกับการสูญเสียที่หนักหนาได้ แต่พาร์ครู้ดีว่าความกังวลของวินเทอร์สนั้นไม่จำเป็น เพราะเขารู้บทสรุปสุดท้ายว่าในความขัดแย้งระหว่างวินเทอร์สและโซเบล วินเทอร์สจะเป็นฝ่ายชนะ และโซเบลจะถูกย้ายออกไป

"ผมเข้าใจครับ ท่านหมวด!" พาร์คทำความเคารพอย่างเคร่งขรึม นี่คือเหตุผลที่เขาชื่นชมในตัววินเทอร์ส

"เอาล่ะ ไม่มีอะไรแล้ว เลิกแถวได้!" วินเทอร์สพยักหน้า

พาร์คหันหลังเดินจากไป แต่เพียงสองก้าวเขาก็ถูกวินเทอร์สเรียกกลับมาอีกครั้ง

"ครับท่าน?" พาร์ครอรับคำสั่ง

"ยุทธวิธีเมื่อกี้ นายคิดขึ้นมาได้สดๆ เลยงั้นเหรอ?" วินเทอร์สถาม

พาร์คพยักหน้า "ครับท่าน ในฐานะผู้บังคับบัญชา ผมต้องประเมินสถานการณ์และวางแผนที่ได้ผลจริง ผมจะไม่ยอมให้พี่น้องไปเสี่ยงอันตรายโดยง่ายเด็ดขาด"

"อืม ถูกต้องมาก" วินเทอร์สยิ้ม "โดยเฉพาะตอนที่ลุทซ์เปลี่ยนจากการตีหลอกเป็นการเข้าตีจริง มันยอดเยี่ยมและน่าเอาเป็นแบบอย่างมาก นายทำได้ดีจริงๆ!"

พาร์คยิ้มตอบ "ผมเคยอ่านตำราพิชัยสงครามเล่มหนึ่ง เขาเน้นย้ำว่า 'จริงคือเท็จ เท็จคือจริง' ความจริงและความลวงนั้นไม่คงที่แต่สามารถแปรเปลี่ยนสลับกันได้ เมื่อเราใช้ความจริงเข้าตีในจุดที่ศัตรูนึกว่าเป็นความลวง ศัตรูก็จะพ่ายแพ้โดยง่ายครับ"

ดวงตาของวินเทอร์สเป็นประกาย เขาพยักหน้าซ้ำๆ "ทฤษฎีที่ชาญฉลาดมาก นี่มันความคิดระดับอัจฉริยะชัดๆ นายบอกฉันได้ไหมว่านั่นคือตำราเล่มไหน?"

พาร์คยิ้มแล้วตอบว่า "มันคือ 'ตำราพิชัยสงครามซุนวู' เขียนโดยนักยุทธศาสตร์การทหารจีนโบราณที่มีชื่อเสียงมากครับ"

"ถ้าอย่างนั้นฉันต้องหามาอ่านให้ได้!" วินเทอร์สกล่าว

"คือ..." พาร์คลังเลเล็กน้อย "ผมเกรงว่าท่านอาจจะผิดหวัง เพราะหนังสือเล่มนี้หาไม่ได้ง่ายๆ ในอเมริกาตอนนี้ บางทีท่านอาจจะพบมันในยุโรป แต่ก็ต้องอาศัยโชคช่วยพอสมควรครับ" พาร์คพูดความจริง แม้ทางตะวันตกจะเริ่มศึกษาวิชาของซุนวูมาบ้างแล้ว แต่ในอเมริกายังถือว่าช้ามาก กว่าชาวอเมริกันจะเริ่มหันมาศึกษาตำราเล่มนี้กันอย่างจริงจังก็คือหลังจบสงครามโลกครั้งที่สองไปแล้ว ก่อนหน้านั้นการจะหางานแปลที่เกี่ยวข้องถือเป็นเรื่องยากยิ่ง

วินเทอร์สมีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย แต่เขาก็ยังจดจำชื่อหนังสือนั้นไว้ ในสมรภูมิยุโรปต่อมา เขาถึงกับเพียรพยายามตามหางานเขียนชิ้นนี้จนพบฉบับแปลยุคแรก และเขาก็เก็บรักษามันไว้อย่างดีราวกับอัญมณีล้ำค่า โดยใช้เป็นหนึ่งในหนังสืออ้างอิงหลักบนโต๊ะทำงานของเขาเสมอมา

ปัจจุบัน เหล่านายทหารและพลทหารกองร้อยอีได้เริ่มทำการฝึกซ้อมการจู่โจมอย่างหนัก พวกเขาใช้กระสุนซ้อมรบและระเบิดควันเพื่อจำลองสถานการณ์ต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้นจริงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้การฝึกจะซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ แต่พี่น้องกองร้อยอีต่างก็มีความกระตือรือร้นอย่างมาก แถมพวกเขายังพอมีเวลาว่างได้แวะเวียนไปหาความสำราญที่เมืองโคลัมบัสกันบ้างเป็นครั้งคราว