บทที่ 39 รามที่ชื่อรามนั้นมีเหตุผล

บทที่ 39 รามที่ชื่อรามนั้นมีเหตุผล

ณ ทางเข้าโลกมายา ผู้เข้าสอบกลุ่มแรกได้สอบเสร็จสิ้นและออกมาแล้ว

ไม่นับรวมผู้ที่ออกกลางคันเนื่องจากเหตุสุดวิสัย ผู้เข้าสอบกว่าสามร้อยห้าสิบคนในตอนนี้เหลืออยู่สองร้อยเจ็ดสิบแปดคน

กว่าครึ่งหนึ่งดูร่าเริงแจ่มใส ส่วนน้อยมีสีหน้าบิดเบี้ยวราวกับคำว่าสิ้นหวังถูกสลักไว้บนใบหน้า

ใครผ่านเกณฑ์ใครไม่ผ่านเกณฑ์นั้นเห็นได้อย่างชัดเจน

แต่ทว่าอัตราการคัดออกนั้นต่ำกว่ารอบแรกมาก ผู้ที่สามารถผ่านการสอบข้อเขียนมาได้ล้วนมีความสามารถอยู่บ้าง

จาซิวยืนอยู่ไกลๆ พยายามมองหาร่างของมีอาในหมู่ผู้เข้าสอบ

เขาร้อนใจมาก

นี่มันเกี่ยวข้องกับว่าในอีกหลายปีข้างหน้าเขาจะต้องทำการบ้านเองหรือไม่

ทว่าหาอยู่ครึ่งค่อนวัน ก็ไม่พบมีอา

“ราม เจ้าเห็นมีอาไหม?”

จาซิวคิดว่ารามสูงกว่าเขาตั้งเยอะ ทัศนวิสัยก็น่าจะกว้างกว่าไม่น้อย

“ไม่เห็น”

พูดพลางรามก็หันหลังกลับไป

“เอ่อ เจ้าทำอะไรน่ะ?”

จาซิวมองดูท่าทีแปลกๆ ของรามแล้วถามอย่างสงสัย

“ทุกครั้งที่ข้าหาอะไรไม่เจอ ข้าก็จะแกล้งทำเป็นว่าลืมของสิ่งนั้นไปแล้ว จากนั้นก็หันขวับกลับมา แล้วก็จะมองเห็นมัน”

“หา?”

จาซิวแสดงความกังขาอย่างยิ่ง นี่มันต่างอะไรกับการที่สายหูฟังพันกันจนแกะไม่ออก แล้วก็ยัดมันเข้าไปในกระเป๋าเพื่ออาศัยพลังลึกลับของการเขย่าให้สายมันคลายออกจากกันล่ะ

รามหันกลับมาอย่างรวดเร็ว

“เห็นแล้ว” เขาพูดเสียงทุ้มต่ำ “อยู่นั่นไง มือเล็กๆ สองข้างที่ชูขึ้น”

จาซิวมองตามทิศทางที่เขาชี้ไป กลางฝูงชนมีมือคู่หนึ่งกำลังพยายามชูขึ้นสูง กระโดดหย็องๆ อยู่

ที่แท้นี่คือพลังของ【โชคแข็งแกร่ง】อย่างนั้นรึ ขออภัยที่เมื่อครู่สงสัยไป

ส่วนมือคู่นั้น ชูขึ้นแล้วยังต้องกระโดดถึงจะสูงเลยศีรษะคนอื่นไปได้เล็กน้อย เตี้ยขนาดนี้ น่าจะเป็นมีอาไม่ผิดแน่

สอบเสร็จแล้วยังกระโดดโลดเต้นได้ขนาดนี้

มีชีวิตชีวาจริงๆ!

ต้องสอบผ่านแน่นอน

“มีอาน่าจะไม่มีปัญหาแล้ว กลุ่มต่อไปก็ขึ้นอยู่กับฝีมือของเจ้าแล้ว”

“ทาสน้อยๆ” ได้มาแล้ว เงินทุนก็ต้องมีด้วย

จาซิวพูดพลางยื่นมือออกไปหมายจะตบไหล่ของราม แต่กลับเอื้อมไม่ถึง ทำได้เพียงตบกล้ามเนื้อต้นแขนด้านหลังของเขาแทน

จะว่าไปแล้ว สัมผัสมันแน่นปึ้กจริงๆ สมแล้วที่เป็นคนที่ศึกษาวิจัยเรื่องการตีเหล็กอยู่ทุกวัน

“ได้เลย ลูกพี่”

ความคิดของรามนั้นเรียบง่าย จาซิวพูดอะไรเขาก็ทำอย่างนั้น

แต่ภารกิจที่จาซิวมอบให้เขานั้นง่ายเกินไปหน่อย ง่ายจนเขาสามารถฟังเข้าใจได้ในครั้งเดียว

รามไม่ค่อยจะไว้ใจเรื่องที่ตัวเองสามารถเข้าใจได้ง่ายๆ สักเท่าไหร่

“วางใจเถอะ อย่าประหม่าไป ทำตามที่ข้าบอก รับรองว่าจะผ่านได้อย่างแน่นอน”

“เข้าใจแล้ว ลูกพี่”

ในขณะนั้นเอง จอมเวทที่เคยอ่านกฎเกณฑ์การสอบคนนั้น ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้า เสียงของเขาถูกส่งผ่านเวทมนตร์ขยายเสียงไปถึงหูของผู้เข้าสอบทุกคน

“ผู้เข้าสอบทุกคนโปรดทราบ กฎเกณฑ์การสอบในรอบนี้มีการปรับเปลี่ยนดังต่อไปนี้

“ตั้งแต่การสอบของผู้เข้าสอบกลุ่มที่สองเป็นต้นไป เงิน 30 โครนตามเกณฑ์ที่กำหนด จะต้องได้รับจากการทำภารกิจของสมาคมนักผจญภัยเท่านั้น

“นักผจญภัยก็ต้องผจญภัยสิ”

เมื่อได้ยินกฎเกณฑ์ที่แก้ไขใหม่ ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่ต่างก็รู้สึกงุนงง

ไม่ใช่ว่าเดิมทีก็ต้องผ่านภารกิจของสมาคมนักผจญภัยอยู่แล้วเหรอ?

มีเพียงจาซิวเท่านั้นที่ฟังเข้าใจ

เล่นไม่ซื่อกันนี่นา

นี่เป็นการอุดช่องโหว่เพื่อป้องกันวิธีการของมีอานี่เอง

หรือว่าที่เขาคาดเดาเจตนาของผู้ออกข้อสอบนั้นจะผิดทิศทางไป? ผู้ออกข้อสอบไม่ได้ต้องการจะทดสอบความสามารถในการสังเกตที่เฉียบแหลมและแนวคิดที่สร้างสรรค์ของผู้เข้าสอบหรอกเหรอ

แต่พวกเขาก็ไม่ได้ตัดสิทธิ์ของมีอานี่นา ยังยอมรับคะแนนของเธออยู่

เข้าใจแล้ว แพ้แล้วยอมรับ

ที่แท้ทีมออกข้อสอบก็มีทัศนคติที่ว่าถ้าหาช่องโหว่เจอได้ก็ถือว่าเก่ง

ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหาแล้ว

ดำเนินตามแผนเดิมต่อไป

เขายังมีช่องโหว่อีกมากมายให้ใช้ประโยชน์ได้

ด้วยกำลังใจจากจาซิว รามในฐานะหนึ่งในผู้เข้าสอบกลุ่มที่สอง ก็ได้เข้าสู่โลกมายา

…

ไม่ไกลจากสถาบันเวทมนตร์เซนต์โดร ในตรอกที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง มีรถม้าหรูหราคันหนึ่งจอดอยู่ ที่คานรถมีมังกรดินสีแดงเข้มตัวหนึ่งผูกอยู่

ภายในรถ โทมัสที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า พยายามฝืนนั่งตัวตรงเพื่อให้ยังคงความสง่างามของขุนนางไว้ได้

ฝั่งตรงข้ามที่นั่งอยู่ คือชายวัยกลางคนคนหนึ่ง ที่หน้าอกติดเข็มกลัดที่เป็นสัญลักษณ์ของสถาบันเวทมนตร์เซนต์โดร ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าเขาก็เป็นบุคลากรของสถาบันเวทมนตร์เซนต์โดรเช่นกัน

“อันดับของผู้เข้าสอบกลุ่มพวกเราออกมาหรือยัง?” โทมัสถามด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรง

สามวันนี้ เพื่อที่จะทำเงินให้ได้มากกว่ามีอา เขาทำภารกิจทั้งวันทั้งคืน แทบจะไม่ได้นอนเลย พลังกายและพลังใจได้ถึงขีดจำกัดแล้ว

สุดท้ายก็ยังหาเงินได้ไม่เท่ามีอาอยู่ดี

ที่ยังไม่รีบไปพักผ่อน ก็เพื่อจะใช้เส้นสายของตระกูลในสถาบันเพื่อยืนยันคะแนนของตนเอง

ชายวัยกลางคนฝั่งตรงข้าม ก็คือสมาชิกในสายรองของตระกูล กูดเดอเรียน ไรน์ฮาร์ท

อาจารย์ของคณะนักเวท และยังเป็นบุคคลสำคัญในช่วงเตรียมการสอบเข้าอีกด้วย

ถึงแม้จะเป็นนักเวทที่มีความสามารถโดดเด่นแล้ว แต่ก็ยังต้องแสดงความเคารพต่อโทมัสที่อยู่ตรงหน้าอย่างนอบน้อม

เพราะโทมัสคือความหวังของตระกูลในรุ่นนี้ และเป็นผู้ที่มีโอกาสจะได้เป็นผู้นำตระกูลคนต่อไปมากที่สุด

เมื่อได้ยินคำถามของโทมัส กูดเดอเรียนก็ตอบว่า “ท่านได้อันดับที่หนึ่งในกลุ่มผู้เข้าสอบกลุ่มแรกครับ”

เมื่อพูดประโยคนี้จบ โทมัสก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

“แล้วคนที่ชื่อมีอาล่ะ?”

“นางได้อันดับที่สองครับ ถึงแม้ว่าสุดท้ายนางจะได้โครนมากที่สุด แต่ระยะเวลาที่นางทำได้ครบ 30 โครนตามเกณฑ์นั้นช้าเกินไป คือทำได้ตอนเย็นของวันแรก ดังนั้นคะแนนรวมจึงสู้ท่านไม่ได้ครับ”

“ถ้าอย่างนั้นข้าก็ได้ที่หนึ่งทั้งในด้านระยะเวลาที่ทำได้ตามเกณฑ์และคะแนนรวมสินะ”

“ใช่ครับ”

รอยยิ้มเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโทมัส ที่หนึ่งสองอย่าง ก็ไม่เลวเลย ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงการสอบข้อเขียนขึ้นมา

เนื่องจากมีความมั่นใจในผลสอบข้อเขียนของตนเองมาก ก่อนหน้านี้เขาจึงไม่ได้ถาม แต่ในเมื่อการสอบภาคปฏิบัติยังมีคู่แข่งที่ไม่คาดคิดโผล่มา แล้วการสอบข้อเขียนล่ะ จะมีด้วยหรือไม่?

กูดเดอเรียนดูเหมือนจะไม่ค่อยอยากจะตอบคำถามนี้โดยตรงนัก

“คะแนนในการสอบข้อเขียนของท่านดีมากครับ”

“ข้าได้ที่หนึ่งไหม?”

“เอ่อ… ไม่ใช่ครับ ท่านได้อันดับที่สาม”

“อันดับที่สาม!” น้ำเสียงของโทมัสสูงขึ้นไปหลายระดับในทันที “แล้วสองอันดับแรกเป็นใคร?”

“อันดับที่สองคือมีอา”

“หา?”

“ก็คือมีอาคนที่อยู่กลุ่มเดียวกับท่านนั่นแหละครับ”

รอยยิ้มที่เพิ่งจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโทมัสหายไปโดยสิ้นเชิง “แล้วที่หนึ่งล่ะ?”

“จาซิว”

“นั่นใคร?”

“วอร์ล็อคคนหนึ่งที่มาจากเมืองครีกวูด เขาได้คะแนนเต็มครับ”

โทมัสเบิกตากว้าง ข้อสอบแบบนั้นยังได้คะแนนเต็มได้อีก ทำไมก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินชื่อคนๆ นี้มาก่อนเลย

เขากุมขมับ แล้วพูดอย่างช้าๆ “พอผลสอบของสองกลุ่มหลังออกมาแล้วค่อยบอกข้า โดยเฉพาะจาซิวคนนั้น ถ้าจำเป็น เจ้าก็รู้นะว่าต้องทำยังไง”

“ข้าเข้าใจครับ”

“เอาล่ะ ข้าต้องการพักผ่อนแล้ว”

หลังจากกูดเดอเรียนจากไป โทมัสก็จ้องมองท้องฟ้านอกหน้าต่างรถ ไม่รู้ว่ากำลังมองอะไรอยู่

ที่เขายึดติดกับอันดับที่หนึ่งมากขนาดนี้ สาเหตุหลักมาจากประสบการณ์ของตัวเขาเอง

ตอนเด็กๆ เขาไม่ใช่เด็กที่ได้รับความสำคัญในบ้าน จนกระทั่งเขาได้กลายเป็นผู้ที่สืบทอดพลังเวทได้แข็งแกร่งที่สุด ไม่มีใครสนใจว่าเขาใช้วิธีการใดในการเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด หรือได้ทำสัญญากับสิ่งใด

ตอนนั้นเขาจึงได้เข้าใจสัจธรรมอย่างหนึ่ง

ขอเพียงเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทุกคน เป็นผู้ที่อยู่อันดับที่หนึ่งเสมอ ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะทำอะไรมา ก็ล้วนเป็นที่ยอมรับได้

ไม่สามารถมีใครมาอยู่อันดับเหนือกว่าเขาได้…

…

ในขณะนี้ ณ ศูนย์อำนวยการสอบ

หัวหน้าทีมออกข้อสอบกำลังเดินตรวจตราสถานการณ์ของผู้เข้าสอบกลุ่มใหม่อยู่

กลุ่มที่แล้วเกิดอุบัติเหตุเล็กน้อยขึ้น แต่ก็เป็นเรื่องที่ยอมรับได้

อีกทั้งเขาก็ได้แก้ไขไปแล้ว

จะไม่มีผู้เข้าสอบคนไหนสามารถหาปัญหาของโลกมายาได้อีกแล้ว เพราะนั่นคือผลงานที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างขึ้นมา

ไปผจญภัยกันให้เต็มที่เถอะ เหล่าผู้เข้าสอบหนุ่มสาวเอ๋ย

ในขณะที่เขากำลังเดินตรวจรอบหนึ่งและกำลังจะจากไป ทันใดนั้น ผู้คุมสอบคนหนึ่งก็ตะโกนขึ้นมา

“ท่านหัวหน้าคะ ที่นี่มีผู้เข้าสอบคนหนึ่งชื่อราม กำลังปล้นร้านค้าในเมืองอยู่ค่ะ”

“ปล้นก็ปล้นไปสิ” หัวหน้าทีมยิ้มอย่างมั่นใจ “ขอเพียงกระทำการผิดกฎหมายในเมือง ก็จะถูกหน่วยทหารยามเข้าจัดการ การกระทำชั่วทั้งหมดจะต้องถูกลงโทษตามกฎหมาย!”

“แต่ว่าท่านหัวหน้าคะ รามคนนี้ ปล้นไปสามร้านติดต่อกันแล้วค่ะ”

“อะไรนะ?”

จบบทที่ 39