บทที่ 32 ในเมืองใหญ่มีคนประหลาดเยอะ

บทที่ 32 ในเมืองใหญ่มีคนประหลาดเยอะ

เมื่อกลับมาที่สวนเพื่อตามหาบูบู จาซิวก็ไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นภาพเช่นนี้

ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น บูบูนอนอยู่บนพื้น มือข้างหนึ่งยังคงชูกรรไกรครึ่งอันของมันไว้

กุยโดยืนกอดอกอยู่ฝั่งตรงข้าม

“จงแข็งแกร่งขึ้นซะ บูบู ไม่ว่าจะผ่านไปกี่ปี ข้าก็จะรอเจ้าอยู่เสมอ จงขัดเกลาจิตใจอันแข็งแกร่งของเจ้าให้เหนือกว่าดาบเล่มนี้ซะ”

บูบูสังเกตเห็นการมาถึงของจาซิว แล้วพูดอย่างยากลำบาก

“ลูกพี่ ทำให้ท่านเป็นห่วงแล้วสินะ ข้าจะเป็นอัศวินที่แข็งแกร่งที่สุด ข้าจะไม่แพ้อีกแล้ว!”

บรรยากาศดูน่าเศร้าสลดเล็กน้อย ราวกับได้มอดไหม้ไปจนหมดสิ้น

ในชั่วขณะนั้น จาซิวรู้สึกเหมือนได้ยินเสียง BGM ลอยมาเลย

เขารีบวิ่งไปที่ข้างกายบูบู

“บูบู! เจ้าเป็นอะไรไป!”

“โอ้ ข้าไม่เป็นอะไร” บูบูพลิกตัวลุกขึ้นยืน

“หา? ไม่เป็นอะไรแล้วเจ้ามานอนอยู่บนพื้นทำไม?”

“ก็เวลาถูกโจมตีก็ต้องล้มลงเองสิ” บูบูตอบกลับด้วยท่าทีที่ดูเป็นเรื่องปกติ

“…”

คิ้วของจาซิวกระตุกเล็กน้อย ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงจะเค้นคำพูดออกมาได้คำหนึ่ง

“สมเหตุสมผล”

เล่นได้อินกับบทบาทดีจริงๆ

ในขณะนั้นเอง ก็มีข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นมา

【อันเดดในสัญญา บูบู ได้ผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดและสะใจ ได้รับการรู้แจ้งมากมาย ได้รับ พลัง +1】

【ค่าสถานะ: พลัง 4/ความว่องไว 18/ความทนทาน 3/สติปัญญา 4/การรับรู้ 16/เสน่ห์ 28】

บูบูมีการเติบโตด้วยเหรอ?

นี่มันอันเดดสายเลี้ยงนี่นา!

อินกับบทบาทน่ะดีแล้ว อินกับบทบาทน่ะดีมากเลย

จาซิวไม่คาดคิดว่าจะมีเรื่องน่ายินดีที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้น

ถ้าบูบูสามารถฝึกฝนพลังให้แข็งแกร่งขึ้นได้ ในอนาคตการที่จะกลายเป็นอัศวินสายผสมกายภาพและเวทมนตร์ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

อีกทั้งการที่พลังเพิ่มขึ้นได้ ก็มีประโยชน์ในทางปฏิบัติอย่างยิ่ง

เป็นที่ทราบกันดีว่า น้ำหนักบรรทุกเป็นปัญหาที่ทำให้นักผจญภัยปวดหัวอยู่เสมอ

กุยโดที่ยืนอยู่ตรงนั้นถูกปฏิสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งสองทำให้หัวเราะออกมา

“ฮ่าๆ น่าสนใจจริงๆ ที่จริงแล้ว บูบูก็มีพรสวรรค์ด้านเพลงดาบอยู่ไม่น้อยนะ ถ้าหาอาจารย์ดีๆ ให้เขาได้ มีหวังจะได้เป็นปรมาจารย์ดาบที่ยอดเยี่ยมเลยทีเดียว”

“จริงเหรอครับ?”

เมื่อได้ยินคำชมจากอัศวินรุ่นพี่ บูบูก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

“แน่นอน อัศวินต้องซื่อสัตย์”

“ลูกพี่ ข้ามีพรสวรรค์ด้านเพลงดาบด้วยล่ะ!”

บูบูกระโดดโลดเต้นไปมาอย่างมีความสุข หมวกใบใหญ่บนหัวก็แกว่งไปมา

หลังจากกล่าวอำลากับองค์หญิงเอมิเลียแล้ว จาซิวก็ได้นั่งรถกริฟฟินกลับโรงแรม

บนรถ จาซิวเสนอขึ้นว่า “ต้องหาวิธีหาอาจารย์สอนดาบให้เจ้าสักคนแล้วล่ะ จะได้ฝึกฝนทักษะในการฝึกซ้อม”

“หาอาจารย์จะแพงมากไหม?”

บูบูยังคงจำเรื่องที่พวกเขาขาดเงินได้อยู่

“วางใจเถอะ ลูกพี่ของเจ้าหาเงินมาให้เจ้าหาอาจารย์เรียนดาบได้แน่นอน”

ถ้าบูบูสามารถฝึกฝนแล้วแข็งแกร่งขึ้นได้เรื่อยๆ เงินที่จ่ายไปก็นับว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง

“แต่ว่าตัวเตี้ยมากเลยนะ สูงแค่เข่าเขาเอง ถ้าเรียนไม่ดีล่ะ”

“เตี้ยแล้วจะทำไม ทำไมถึงจะเรียนไม่ดี”

“อัศวินผู้กล้าหาญในนิทานล้วนตัวสูงใหญ่ทั้งนั้น”

“นั่นเป็นเพราะเจ้าฟังนิทานมาน้อยไป ข้าจะเล่าเรื่องแมวในรองเท้าบู๊ตให้เจ้าฟัง”

“แมวในรองเท้าบู๊ตเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่เหรอ?”

“เอ่อ... ไม่น่าจะใช่ แต่มันใช้ดาบเก่งมาก…”

…

สองวันต่อมา ก็ถึงเวลาประกาศผลสอบข้อเขียนของสถาบันเวทมนตร์เซนต์โดร

จะว่าไปแล้ว การตรวจข้อสอบของพวกเขาก็มีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง ข้อสอบเกือบหมื่นฉบับใช้เวลาตรวจและรวบรวมสถิติเสร็จสิ้นภายในเวลาสัปดาห์กว่าๆ

มีข่าวลือว่าสถาบันเวทมนตร์เซนต์โดรที่ร่ำรวยนั้น ได้สร้างโครงสร้างเวทมนตร์ที่ใช้สำหรับตรวจข้อสอบโดยเฉพาะ ซึ่งก็คือเครื่องจักรกลเวทมนตร์ที่สร้างขึ้นโดยผู้ใช้เวท มีสติปัญญาอยู่เล็กน้อย และสามารถทำตามคำสั่งง่ายๆ ได้

เรียกได้ว่าเป็น “การตรวจข้อสอบแบบอิเล็กทรอนิกส์ฉบับโบราณ” เลยทีเดียว

ในวันนี้ ภายในสถาบันเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย เบียดเสียดกันจนจาซิวนึกถึงรถไฟฟ้าใต้ดินช่วงเร่งด่วนตอนเช้า

ส่วนทำไมถึงไม่ใช่ช่วงเร่งด่วนตอนเย็น ก็เพราะตอนที่เขาเลิกงานนั้นช่วงเร่งด่วนตอนเย็นได้ผ่านไปแล้ว

ด้วยประสบการณ์ในการเบียดเสียดรถไฟฟ้าใต้ดินที่โชกโชน จาซิวจึงแหวกฝูงชนราวกับมังกรแหวกว่าย

เขาเลี้ยวลดคดเคี้ยวไปจนถึงหน้ารายชื่อ แล้วมองหาชื่อของตนเองท่ามกลางชื่อที่เรียงรายกันอยู่อย่างหนาแน่น

ตามหลักการแล้ว ทางสถาบันไม่อนุญาตให้นักเรียนฝึกหัดและอาจารย์ติดต่อกันเป็นการส่วนตัวล่วงหน้า

แต่คำว่า “ตามหลักการแล้ว” นี่มันก็มีความหมายที่ลึกซึ้งอยู่ จาซิวเห็นได้ชัดว่าถูกอาจารย์สองคนจับตามองอยู่แล้ว

มาร์กาเร็ตในฐานะอาจารย์สาวก็ยังคงไว้ตัวอยู่บ้าง ไม่เคยพูดออกมาตรงๆ ว่าให้จาซิวมาเป็นลูกศิษย์ของเธอ ถึงแม้จะบอกเป็นนัยจนแทบจะไม่ต่างอะไรกับการบอกตรงๆ แล้วก็ตาม

ส่วนศาสตราจารย์ปิเยด์นั้นตรงไปตรงมามากกว่า

แต่ไม่ว่าเหล่าอาจารย์จะปฏิบัติตามหลักการนี้มากน้อยเพียงใด ตอนประกาศผลก็ยังคงปฏิบัติตามอยู่ดี

บนรายชื่อไม่มีคะแนน มีเพียงชื่อและหมายเลขของผู้ที่ผ่านการสอบข้อเขียนเท่านั้น ไม่เพียงแต่จะไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ จนกระทั่งก่อนการสอบสัมภาษณ์รอบสุดท้าย ก็จะไม่เปิดเผยต่อบุคคลภายในยกเว้นทีมตรวจข้อสอบด้วย

เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดถูกอาจารย์หลายคนแย่งตัวกันแต่เนิ่นๆ และในขณะเดียวกันก็ถือเป็นการปกป้องความเป็นส่วนตัวของผู้เข้าสอบด้วย

วงการข่าวสารของนครแห่งสรรพเวทลาร์วินกำลังอยู่ในช่วงเริ่มต้น ซึ่งเป็นยุคที่เติบโตอย่างป่าเถื่อนที่สุด สำหรับเรื่องที่เป็นประเด็นร้อน นักข่าวของสำนักพิมพ์ต่างๆ นั้นใช้วิธีการทุกรูปแบบจริงๆ

ถ้าพวกเขารู้ผลสอบข้อเขียน ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดสองสามอันดับแรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งอันดับหนึ่ง ช่วงเวลาต่อไปก็อย่าหวังว่าจะได้อยู่อย่างสงบสุขเลย

ที่หน้าบอร์ดประกาศผล มีคนร้องไห้เสียใจ มีคนตื่นเต้นจนแทบจะเป็นลม

ถึงแม้ว่านี่จะเป็นเพียงด่านแรกของการสอบในนครแห่งสรรพเวทลาร์วิน หนึ่งพันคนที่ผ่านเข้ารอบไปนั้นยังมีอีกเกือบครึ่งที่จะต้องถูกคัดออก แต่ขอเพียงสอบผ่านข้อเขียน อย่างน้อยก็หมายความว่าในอนาคตจะสามารถหากินกับอาชีพติวเตอร์ได้แล้ว

ประเภท “คอร์สติวเข้มตัวต่อตัวก่อนสอบโดยผู้สอบผ่านข้อเขียนนครแห่งสรรพเวทลาร์วินคะแนนสูง”

ส่วนจะได้คะแนนสูงจริงหรือไม่นั้น อย่าไปถามเลย ยังไงก็สอบผ่านแล้ว

เมื่ออยู่นอกบ้าน ตัวตนล้วนเป็นสิ่งที่เราสร้างขึ้นมาเอง

จาซิวหาชื่อและหมายเลขของตนเองเจอแล้วก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไร เป็นไปตามที่คาดไว้ สำหรับข้อสอบฉบับนี้ ไม่ต้องพูดถึงคะแนนเต็มหรอก อย่างน้อยก็มั่นใจว่าตอบถูกเกินเก้าสิบเปอร์เซ็นต์แน่นอน

เขาเบียดเสียดผู้คนออกมาอีกครั้ง แล้วไปหาบูบูที่รออยู่ข้างนอก

“ไปกันเถอะ กลับไปฉลองกัน ข้าจะทำไอศกรีมที่เจ้ากินได้ให้”

“ลูกพี่ ทำไมท่านฉลองถึงต้องมาทำของกินให้ข้าล่ะ?”

“เราสนิทกันมากจนไม่มีการแบ่งแยกเป็น 'ฉัน' หรือ 'เธอ' อีกต่อไป”

จาซิวไปที่ร้านค้าวัตถุดิบเวทมนตร์เพื่อซื้อของ ผลึกธาตุน้ำแข็งใช้แทนน้ำแข็งไส นมของวัวศิลานำมาตีให้ขึ้นฟูเพื่อให้ได้รสสัมผัส โกเมนแดงนรกใช้แทนเชอร์รี่สำหรับตกแต่ง

แต่ตอนที่ซื้อวัตถุดิบ จาซิวก็พบเรื่องน่าอัศจรรย์อย่างหนึ่ง ที่นี่ไม่เพียงแต่จะมีวัตถุดิบครบทุกชนิด มีจำนวนมาก แต่ราคายังถูกกว่าที่เมืองครีกวูดเล็กน้อยอีกด้วย

เขาสามารถสรุปรูปแบบของราคาในนครแห่งสรรพเวทลาร์วินได้แล้ว มีเพียงค่าที่พักและค่าบริการที่เกี่ยวข้องกับแรงงานเท่านั้นที่แพงจนน่าตกใจ ส่วนด้านอื่นๆ ก็ยังถือว่าพอรับได้

ที่ห้องโถงของโรงแรม จาซิวได้ทำ “ไอศกรีม” สูตรพิเศษที่บูบูรอคอยมานาน

“ว้าว— ลูกพี่! ข้าอยากจะติดตามท่านไปตลอดเลย!” ดวงตาทั้งสองข้างของบูบูเป็นประกาย

“ข้าจะพยายาม” จาซิวตอบพร้อมรอยยิ้ม

อุปสรรคสำคัญที่บูบูจะติดตามเขาไปตลอดได้นั้น อยู่ที่ว่าเขาจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนั้นหรือไม่

ขณะที่มองบูบูกินไอศกรีม จาซิวก็รู้สึกเหมือนมีใครบางคนกำลังจ้องมองเขาอยู่

เขาหันไปมองหา ก็พบว่าเป็นเด็กสาวหน้าตาคุ้นๆ คนหนึ่ง กำลังจ้องมองเขาเขม็ง

คนนี้ใครกันนะ?

จาซิวนึกอยู่ครู่หนึ่ง อ้อ นึกออกแล้ว ดรูอิดคนที่มาที่ห้องโถงก่อนสอบแล้วพูดว่า “ความบริสุทธิ์ต่ำ” นั่นเอง

ในขณะที่จาซิวกำลังจะเดินเข้าไปถามว่า “มองอะไร”

ดรูอิดก็เดินเข้ามาหาเอง

“เจ้าคือจาซิว?”

“มีอะไรเหรอ?”

“ตอนสอบข้าอยู่ในห้องเดียวกับเจ้า เจ้าส่งกระดาษคำตอบก่อนเวลาสองชั่วโมง แล้วยังสอบผ่านอีก”

“แล้วยังไง?”

จาซิวไม่เคยเจอใครที่แปลกประหลาดขนาดนี้มาก่อน

“เหอะ ตามข้ามา”

“ทำไมข้าต้องไป?”

“เหอะๆ ไม่กล้าอย่างนั้นรึ?”

จาซิวเริ่มจะโกรธขึ้นมาบ้างแล้ว ตามไปก็ตามไปสิ ใครไม่กล้ากัน

“บูบู อย่าเพิ่งกิน ตามข้ามา”

เขาเดินตามดรูอิดไปยังมุมหนึ่งที่ไม่มีคนในโรงแรม

จาซิวถามอย่างไม่ค่อยอดทน “เจ้าจะ…”

ยังไม่ทันที่เขาจะถามจบ

“ตุ้บ!”

ดรูอิดคุกเข่าลงกับพื้น

“พี่คะ เมื่อกี้นี้ข้างนอกคนเยอะ ตอนนี้หนูคุกเข่าให้แล้วนะคะ ช่วยหนูหน่อยได้ไหมคะ?”

“หา?”

จบบทที่ 32