บทที่ 41 อสรพิษ

บทที่ 41 อสรพิษ

เมื่อก้าวเท้าออกไป

เซี่ยหนาน สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิของอากาศรอบกายที่ลดลงอย่างกะทันหัน

ภาพตรงหน้าพลันมืดมิด

วินาทีถัดมา พุ่มไม้หนาทึบที่เต็มไปด้วยความชื้นจากหมอกควันเบื้องหน้า ก็ถูกแทนที่ด้วยกำแพงหินที่แห้งแล้ง

"อ๊า..."

เจ็บปวด วิงเวียน

ราวกับก้าวพลาดบันได ความตื่นตระหนกในชั่วพริบตาทำให้ร่างกายที่อ่อนล้าจนถึงขีดสุดไม่สามารถทนทานต่อไปได้

เขาพึมพำด้วยความเจ็บปวดออกมาโดยไม่รู้ตัว ร่างทั้งร่างทรุดลงนั่งกับพื้น

เพียงแค่ใช้เรี่ยวแรงสุดท้าย พยุงเปลือกตาขึ้น มองสำรวจรอบๆ อย่างเลือนราง

เมื่อเห็นว่าไม่มีอันตรายที่ชัดเจน เขาก็หลับตาลงอีกครั้ง ท่ามกลางความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้ามาดุจกระแสน้ำ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่

ฟี้——

สัมผัสเย็นเฉียบและลื่นไหลมาจากแก้ม สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อภายใต้ความแข็งกระด้างอย่างรางๆ

เซี่ยหนานค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"ให้ตายสิ!"

เขาลุกพรวดพราด สะบัดงูสีน้ำตาลแดงยาวที่เลื้อยขึ้นมาบนตัวเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ทิ้งลงบนพื้น

แสงสีเทาเหล็กกล้าแวบผ่านอากาศที่มืดมัว

หัวงูถูกตัดขาด ลำตัวยาวเหยียดบิดเร้ากระตุก

เมื่อใช้ปลายดาบแทงหัวงูแล้วโยนไปที่มุมห้อง เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย

เซี่ยหนาน พิงกำแพงหินด้านหลัง มือทั้งสองกุมดาบยาวตัดศีรษะแน่น

จนกระทั่งบัดนี้ หลังจากหลบหนีอย่างทุลักทุเลและประสบกับอาการวิงเวียนศีรษะชั่วครู่ เขาก็มีโอกาสสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างละเอียด

นี่คือถ้ำที่ปิดมิดชิด

ไม่มีสิ่งใดที่น่าสนใจ ผนังหินสีเทาที่ว่างเปล่าเกือบจะเต็มพื้นที่สายตา

มีเพียงมอสส์ประหลาดที่เรืองแสงเกาะอยู่บนพื้นผิวหิน ทำให้ถ้ำที่ควรจะมืดมิดไร้แสง กลับกลายเป็นสภาพ "มืดสลัว" อย่างที่เป็นอยู่ในขณะนี้ด้วยแสงสีน้ำเงินอมเขียวที่มันเปล่งออกมา

ไม่รู้ทำไม แม้ว่าจะไม่มีลักษณะวัตถุที่ชัดเจนอยู่เลย เพียงแค่มองไปยังกำแพงหินสีเทาซีดตรงหน้า

เซี่ยหนาน กลับรู้สึกจากใจจริงถึงความรู้สึกที่ไม่เข้ากับโลกแห่งความเป็นจริง ราวกับเป็นภาพลวงตา

ราวกับว่ามีคนตัดเอาส่วนเล็กๆ ของภูเขาจากอีกโลกหนึ่ง แล้วนำมาใส่ไว้ในโลกนี้อย่างแรงๆ

เหมือนกับรถม้า ตึกไม้ ลานบ้าน... ที่เขาเห็นมาตลอดทาง

ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่เมื่อครู่เขายังคงถูก กิ้งก่าหิน ไล่ล่าอย่างดุเดือดในป่าทวิไลท์มิสต์ เพียงชั่วพริบตา เขาก็ถูกส่งมาที่นี่ราวกับติดกับดักอะไรบางอย่าง

บนใบหน้าของเขาปรากฏสีหน้าครุ่นคิด

เขาไม่ผลีผลาม

เซี่ยหนาน ที่สติสัมปชัญญะค่อยๆ กลับคืนสู่ร่างกาย หลังจากยืนยันว่าสถานที่ที่เขาอยู่ขณะนี้ปลอดภัยชั่วคราวแล้ว

สิ่งแรกที่เขาทำคือตรวจสอบสภาพร่างกาย

ขาได้รับบาดเจ็บน้อยที่สุด เพียงแค่บริเวณด้านข้างน่องถูกหนามในป่าขีดข่วนเป็นรอยเล็กน้อย เป็นรอยถลอกธรรมดา ตอนนี้เลือดหยุดไหลแล้ว

บริเวณกลางอกด้านซ้ายรู้สึกเจ็บแปลบ ยิ่งหายใจก็ยิ่งชัดเจน แต่ยังพอทนได้ – หรือว่าซี่โครงหัก?

ส่วนที่สาหัสที่สุดคือท่อนแขนขวา

เขาอดทนต่อความเจ็บปวด ยกแผ่นรองใต้เกราะหนังขึ้น พบว่ากระดูกอัลนาบริเวณใกล้ข้อมือขวาบวมเป่งเป็นสีม่วงคล้ำ

เมื่อครู่ตอนหนี เขามีสมาธิมากจึงไม่รู้สึกเท่าไหร่

แต่ตอนนี้กลับรู้สึกปวดเมื่อยตึงบวมแผ่ซ่านมาจากบริเวณนั้น แม้แต่การกางและกำนิ้วมือ จับด้ามดาบก็ดูยากลำบากเป็นพิเศษ

ต้องรู้ว่าก่อนหน้านี้ เพื่อฟื้นฟูความสามารถในการเคลื่อนไหว เขาถึงกับดื่มยาฟื้นฟูไปครึ่งขวดเต็มๆ

อึกเดียว 25 เหรียญทอง!

รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่ก็ไม่เสียใจ

ถ้าไม่ใช่ยาช่วยชีวิตอึกนั้น เขาคงทนมาถึงตอนนี้ไม่ได้ ถูกกิ้งก่ากลายเป็นหิน กัดกินเข้าไปในท้องนานแล้ว

แลกมาด้วยชีวิตหนึ่ง อย่าว่าแต่ 25 เหรียญทองเลย 2500 เหรียญทองเขาก็ยอม!

ขณะที่คิดในใจ มือของเซี่ยหนานก็ไม่ได้หยุดนิ่ง เขาหยิบ "ชุดเครื่องมือแพทย์" ที่ซื้อไว้ก่อนออกเดินทางออกมาจากกระเป๋าเป้ด้านหลังอย่างทุลักทุเล

ยาฟื้นฟูคุณภาพธรรมดา สามารถช่วยชีวิตในยามวิกฤต รักษาอาการบาดเจ็บเล็กน้อยส่วนใหญ่ และบรรเทาอาการปวดได้

แต่สำหรับอาการบาดเจ็บจำพวกกระดูกหัก กลับไม่มีผลในทันที

นักผจญภัยต้องจัดการเอง

"ฟี้!"

เขาใช้แผ่นไม้ดามที่มาพร้อมกับชุดเครื่องมืออย่างไม่ชำนาญดามท่อนแขน แล้วใช้มือซ้ายพันผ้าพันแผลรอบๆ อย่างแรงๆ หลายรอบ สุดท้ายก็ใช้ฟันกัดผ้าพันแผลส่วนเกินออก

ตามวิธีการรักษาที่บันทึกไว้ใน【คู่มือนักผจญภัย】 หากเป็นอาการบาดเจ็บที่ปลายแขน ดูเหมือนว่าจะต้องใช้สายคล้องแขนเพื่อแขวนแขนไว้ เพื่อไม่ให้อาการบาดเจ็บรุนแรงขึ้น

สภาพแวดล้อมในขณะนี้จำกัด เขาจึงทำได้เพียงเท่านี้

นิ้วทั้งห้าขยับเล็กน้อยภายใต้ความรู้สึกปวดเมื่อย แม้ว่าปลายนิ้วจะยังมีร่องรอยการกลายเป็นหินสีเทาขาวอยู่บ้าง แต่ภายใต้ฤทธิ์ของยาฟื้นฟูก็ทุเลาลงมาก และกลับมามีความรู้สึกบ้างแล้ว

เซี่ยหนาน ครุ่นคิดในใจ:

ยาถอนพิษจำพวกหิน เขาดูเหมือนจะเคยเห็นในร้านขายยา แม้ว่าจะจำราคาไม่ได้แล้ว แต่อย่างน้อยก็มีความหวังที่จะฟื้นตัว

ดูเหมือนว่าใน เมืองริเวอร์วาล์เลย์ จะมีโบสถ์ที่ให้บริการรักษาอาการบาดเจ็บแก่นักผจญภัยหลังเสร็จสิ้นภารกิจ หลังจากกลับไปคราวนี้ เขาอาจจะลองไปดู

ว่าไปแล้ว ในการต่อสู้กับมอนสเตอร์สนิม เซี่ยหนาน เคยช่วยชีวิตฮาล์ฟเอลฟ์ไว้ ทำให้เขาติดค้างบุญคุณ และสัญญาว่าจะช่วยติดต่อครูฝึกทักษะการต่อสู้ให้เป็นการตอบแทน

และเมื่อครู่ในระหว่างการไล่ตาม ฮาล์ฟเอลฟ์ก็ช่วยชีวิตเขาไว้เช่นกัน โดยการถ่วงเวลา กิ้งก่าหิน ทำให้ เซี่ยหนาน มีเวลาหนีอันมีค่า

ไปๆ มาๆ เขากลับติดค้างบุญคุณอีกฝ่ายเสียแล้ว

ดังนั้น หากในอนาคต ไฮแอนต้องการความช่วยเหลือ และเขาสามารถช่วยได้ เขาจะไม่รังเกียจที่จะช่วยเหลืออีกฝ่ายสองสามครั้ง

แน่นอนว่า นั่นเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อเขาสามารถออกจากสถานที่ผีสิงแห่งนี้ได้

เซี่ยหนาน ส่ายหัว ปัดความคิดที่ไม่เกี่ยวข้องกับสถานการณ์ปัจจุบันออกจากสมอง

หลังจากจัดการบาดแผลเสร็จแล้ว ก็ถึงเวลาตรวจสอบสภาพอุปกรณ์บนร่างกาย

ดาบยาวตัดศีรษะสีเทาเหล็ก – แทบไม่ได้ชักออกมาใช้ในระหว่างการหลบหนี จึงยังคงสภาพสมบูรณ์ แหวน【เส้นตาย】– "สนามพลังเบี่ยงเบน" เข้าสู่ช่วงเวลาพัก 24 ชั่วโมงต่อครั้งแล้ว ไพ่ตายจึงหายไปอีกใบชั่วคราว ยาฟื้นฟู – เหลือครึ่งขวด เกราะหนัง – พังแล้ว

เซี่ยหนาน ลูบคลำเกราะหนังพิเศษที่เขาซื้อมาจากร้านของ บาร์น ด้วย "เงินก้อนโต" 10 เหรียญทองอย่างเสียดาย

แม้ว่าด้านหน้าจะดูไม่เป็นอะไรมากนัก เพียงแค่เปื้อนเลือดและเศษหญ้าเล็กน้อย

แต่ด้านหลังกลับถูกแรงกระแทกของ กิ้งก่าหิน จนพังยับเยิน เต็มไปด้วยรอยบุบและรอยแตก เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป

หลังจากกลับเมืองไป นี่จะเป็นค่าใช้จ่ายก้อนโตอีกอย่างหนึ่ง

"เฮ้อ"

ถอนหายใจ เซี่ยหนาน สวมเกราะหนังที่ขาดวิ่นกลับเข้าไป

ลุกขึ้นยืน มองไปยังส่วนลึกของถ้ำ

ตอนนี้เขาถูกส่งมาที่นี่ แม้ว่าจะหนีจากการไล่ล่าของ กิ้งก่าหิน ได้ด้วยวิธีนี้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าปลอดภัย

เมื่อไม่มีการสนับสนุนจากเพื่อนร่วมทีม สิ่งที่พึ่งพาได้ก็มีเพียงตัวเขาเอง

หน้าอกกระเพื่อม ลมหายใจค่อยๆ สงบลงและมั่นคงขึ้น

เขายืนเอียงตัวเล็กน้อยชิดผนัง ถือดาบยาวตัดศีรษะสีเทาเหล็กเดินสำรวจไปตามทางเดียวที่มีอยู่ในถ้ำทีละก้าวอย่างระมัดระวัง

……

"แกร็ก"

รองเท้าหนังหนาหนักกระทบพื้นอย่างแรง แมงป่องดำขนาดเท่าหัวแม่มือสองตัวถูกเหยียบแบน

กะโหลกศีรษะสีขาวซีดที่ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของเนื้อหนัง ถูกมือที่เปื้อนดินและเลือดหยิบขึ้นมาจากพื้น

ตำแหน่งที่ เซี่ยหนาน อยู่ในขณะนี้คือทางเดินที่ลึกและมืดมิด

ไม่รู้ว่าขุดเจาะได้อย่างไร ผนังหินทั้งสองด้านของทางเดินขรุขระ ไม่ปรากฏร่องรอยการกระทำของมนุษย์

แต่เมื่อเทียบกับถ้ำที่กว้างขวางเมื่อครู่ สองข้างทางเดินกลับมีกระดูกสีขาวซีดจำนวนมาก

เมื่อเข้าไปใกล้ผนัง อาศัยแสงสีน้ำเงินอมเขียวที่เปล่งออกมาจากมอสส์ที่เกาะอยู่ เขาพิจารณาลักษณะของกะโหลกศีรษะในมืออย่างละเอียด

หากเป็นก่อนทะลุมิติ เซี่ยหนาน ที่ไม่ได้ร่ำเรียนมาทางด้านการแพทย์ ย่อมไม่มีทางที่จะถือศีรษะของเพื่อนมนุษย์มาพิจารณาอย่างง่ายดายเช่นนี้

แต่ตอนนี้เขาเผชิญกับวิกฤตความเป็นตายมามากมาย เพียงแค่กระดูกธรรมดาๆ ก็ไม่สามารถกระตุ้นอารมณ์ของเขาได้ถึงขีดจำกัดอีกต่อไป

"มนุษย์...มนุษย์อีกแล้ว"

เขาคิดในใจเช่นนั้น

กระดูกทั้งหมดที่เขาพอจะจำแนกได้ด้วยความรู้ที่เขามีในขณะนี้ตลอดทาง เขาได้พิจารณาดูหมดแล้ว

ทั้งหมดมาจากมนุษย์

หากอยู่ในโลกอื่น อาจจะไม่ใช่สิ่งที่น่าประหลาดใจอะไรนัก

แต่สถานที่ที่เขาอยู่ขณะนี้ คือโลกแฟนตาซีที่มีเผ่าพันธุ์พิเศษอย่างคนแคระและเอลฟ์อยู่จริง

และยังมีลูกครึ่งจำนวนมาก

หากมีสถานที่ใดที่เต็มไปด้วยศพของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา นอกเสียจากการสังหารหมู่ที่มุ่งเป้าไปที่เผ่าพันธุ์ใดเผ่าพันธุ์หนึ่งโดยเฉพาะ ย่อมไม่มีทางที่จะปรากฏเพียงแค่มนุษย์เผ่าพันธุ์เดียว

เมื่อรวมกับความรู้สึกแปลกประหลาดราวกับภาพลวงตาที่ถ้ำมอบให้เขา และสิ่งก่อสร้างประหลาดมากมายที่เขาพบระหว่างทางก่อนหน้านี้

เซี่ยหนาน ก็เดาอะไรบางอย่างได้อย่างรางๆ ในใจ——

บางที เขาอาจจะถูกส่งไปยังพื้นที่ที่มาจากต่างโลกเช่นกัน?

เขาวางกะโหลกศีรษะกลับที่เดิม แล้วเดินสำรวจไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังทีละก้าวภายใต้แสงสลัว

แล้วก็พบกับทางตัน

กำแพงสีดำมืดเย็นเยียบ ขวางอยู่ตรงหน้าเขา ตัดขาดทุกเส้นทาง

สีหน้าของเซี่ยหนานดูสงบนิ่ง แต่ในดวงตาสีดำสนิทกลับปรากฏความผันผวนเล็กน้อย

นี่คือทางเดียวในถ้ำทั้งหมด! หากทางเดินไม่สามารถนำไปสู่ภายนอกได้ นั่นหมายความว่าเขาที่เพิ่งรอดพ้นจากการไล่ล่าของอสูรร้ายมาได้ จะต้องตายอยู่ที่นี่จริงๆ

"ฮู..."

เซี่ยหนาน หายใจเข้าลึกๆ พยายามไม่คิดถึงความคิดด้านลบมากมายที่ผุดขึ้นในสมอง

เขาเดินไปข้างหน้าอย่างกระตือรือร้น มือทั้งสองคลำไปตามผนัง พยายามหาปุ่มหรือกลไกประตูที่อาจมีอยู่

ผนังเป็นสีดำสนิท ไม่ใช่หิน สัมผัสเย็นกว่าผนังหิน ราวกับทำจากโลหะ ผิวเรียบมีลวดลายละเอียดนับไม่ถ้วน กระจายตัวเป็นแผ่นๆ เมื่อลูบย้อนขึ้นไปอาจจะบาดมือเล็กน้อย

ภัยคุกคามจากความตาย ทำให้ เซี่ยหนาน ตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนในขณะนี้ จากบนลงล่าง จากซ้ายไปขวา ทุกร่องรอยถูกปลายนิ้วลูบไล้ไปตามแนว

ในที่สุด!

เมื่อเขาย่อตัวลง คลำไปถึงมุมล่างขวาของกำแพงดำ

แสงเรืองรองที่อ่อนโยนอย่างยิ่ง ดึงดูดความสนใจของเขา

เป็นแสงสีน้ำเงินอมเขียวอันเป็นเอกลักษณ์ของพืชจำพวกมอสส์ในถ้ำเช่นกัน แต่แหล่งที่มาของมัน กลับเป็นรอยแยกของหินที่มุมกำแพงดำ!

"หรือว่า..."

ในดวงตาของ เซี่ยหนาน ปรากฏประกายแห่งความยินดี

เขาก้มตัวลงอย่างรวดเร็ว ใช้มือเขี่ยก้อนหินที่หลวมๆ เหล่านั้นออก

เมื่อเจอรอยแยกเล็กๆ เขาก็ชักมีดสั้นที่เอวออกมา งัดหินขึ้นด้วยแรงทั้งหมดที่มี

เวลาผ่านไปประมาณยี่สิบนาที

มุมกำแพงดำ ปรากฏรูเล็กๆ สูงประมาณครึ่งคนต่อหน้า เซี่ยหนาน

แสงสีน้ำเงินอมเขียวสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ

อยู่คนเดียว ไม่สนใจท่าทาง

เขาทั้งมือทั้งเท้า ไต่เข้าไปตามแสงสว่างนั้น

ผิดคาด รูเล็กๆ นั้นไม่ได้ลึก

เพียงแค่คลานไปไม่กี่ก้าว ทางเดินที่แคบเดิม ก็เปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน

พื้นที่กว้างขวางที่สามารถทำให้เกิดเสียงก้องหลายครั้ง ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา

มอสส์ขึ้นหนาแน่นบนผนังหินโดยรอบ ส่องสว่างทั่วทั้งพื้นที่

และ เซี่ยหนาน ที่คลานออกมาจากรูเล็กๆ ก็หันตัวโดยไม่รู้ตัว มองไปยังกำแพงดำที่ขวางทางเดินอยู่

หวือ——

เวลาราวกับหยุดนิ่งในชั่วขณะนั้น

เหงื่อหยดจากหน้าผาก ทิ้งรอยเปื้อนเล็กๆ บนพื้นเย็นเฉียบ

เซี่ยหนาน ยังคงอยู่ในท่าหันหลังกลับ แต่ทั้งร่างกลับแข็งทื่ออยู่กับที่ในชั่วพริบตา

ไม่ขยับเขยื้อน

ดวงตาจ้องเขม็งไปยังทิศทางที่เขามา

กำแพงดำ?

ไม่ นั่นไม่ใช่กำแพงที่มนุษย์สร้างขึ้น

สัมผัสเย็นเฉียบราวกับโลหะ ลวดลายเป็นแผ่นละเอียด...

นั่นคือลำตัวงูขนาดใหญ่เท่ารถไฟ ที่สามารถเติมเต็มอุโมงค์ทั้งหมดได้!

ยากที่จะบรรยายประสบการณ์ของ เซี่ยหนาน ในขณะนั้นด้วยคำพูด

ราวกับว่าคุณตื่นขึ้นมากลางดึก มองผ่านแสงจันทร์ แล้วจู่ๆ ก็เห็นส่วนหนึ่งของลำตัวงูอยู่บนเตียง

ปฏิกิริยาแรกของคุณอาจจะกระโดดตกใจ แต่ในขณะเดียวกัน สายตาของคุณก็จะไล่ตามลำตัวงูโดยสัญชาตญาณ มองหาหัวของมัน เพื่อตัดสินว่ามันเลื้อยเข้าไปในผ้าห่มของคุณ หรือเพียงแค่เลื้อยอยู่ข้างเตียง

ท่ามกลางความตกตะลึง เซี่ยหนาน เผลอไผลไล่สายตาไปตามลำตัวงูมหึมาที่เกินจะบรรยายนั้น ขึ้นไปเรื่อยๆ

พื้นดิน ผนัง... เหนือศีรษะ!

"ให้ตายสิ!"

เขารู้สึกราวกับมีกระแสเย็นเยียบแล่นจากกระดูกก้นกบขึ้นสู่กระหม่อม ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

หัวงูที่น่าสะพรึงกลัว ใหญ่พอที่จะกลืนช้างทั้งตัวได้ กำลังอยู่เหนือศีรษะของเขา จ้องมองเขาด้วยดวงตาสีเขียวมรกตที่เย็นเยียบและดุร้าย โดยไม่กระพริบตาแม้แต่น้อย

แรงกดดันมหาศาลจากขนาดตัวที่แตกต่างกันอย่างมาก เพียงแค่เหลือบมอง ก็ทำให้เขายอมแพ้ต่อต้าน และหลับตาลงโดยไม่รู้ตัว

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที...

เซี่ยหนาน ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ความเจ็บแปลบที่มาจากหน้าอกและท้องตามจังหวะการหายใจ เตือนให้เขารู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่

ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ยังคงเป็นงูยักษ์ที่น่าตกตะลึงตัวเดิม

แต่...มันก็ยังคงไม่ขยับเขยื้อนเช่นกัน

"กลืน..."

ลูกกระเดือกขยับ เขากลืนน้ำลาย

เซี่ยหนาน สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างอย่างรางๆ สายตาของเขาไล่ตามลำตัวงูยาวเหยียดขึ้นไปเรื่อยๆ

เป็นอย่างที่คิด!

ที่ส่วนบนสุดของเพดานถ้ำ หินแหลมสีน้ำตาลที่ไม่รู้ว่ามาจากไหน ตรึงงูยักษ์ไว้กับเพดานหินราวกับหมุด

เข้าเป้าตรงจุดตาย

ดวงตาที่ดูเย็นเยียบและน่ากลัวของงูยักษ์ แท้จริงแล้วได้สูญเสียประกายไปนานแล้ว

ลำตัวมหึมาดุจรถไฟ ได้กลายเป็นซากศพที่ไม่มีโอกาสฟื้นคืนชีพอีกต่อไป เช่นเดียวกับกระดูกสีขาวนับไม่ถ้วนภายนอกถ้ำ

ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย

ก็ด้วยเหตุนี้เอง เซี่ยหนาน จึงมีโอกาส และสามารถพิจารณาลักษณะภายนอกของงูยักษ์ตัวนี้อย่างละเอียดในสภาพที่มีชีวิตอยู่

ลำตัวดำสนิท ปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำราวกับโลหะที่เย็นเยียบและแข็งกระด้าง ลำตัวงูที่ใหญ่โตและยาวเหยียดพันเกี่ยวไปทั่วถ้ำ ไม่สามารถระบุความยาวที่แท้จริงได้

เกล็ดบริเวณใบหน้าเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ไม่มีสิ่งเจือปนใดๆ ทำให้ดวงตาสีเขียวมรกตของงูดูโดดเด่นยิ่งขึ้น ราวกับหยกเขียวมรกต ลูกตาดำลึกล้ำไร้ประกาย

และตรงกลางกระหม่อมที่ห้อยอยู่กลางอากาศ มีเกล็ดสีทองบริสุทธิ์หลายแผ่นส่องประกาย ราวกับเครื่องประดับที่ประดับอยู่ด้านหลังศีรษะ

ไม่รู้ทำไม เมื่อมองไปยังงูยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวตรงหน้า

ในชั่วพริบตา ภาพที่ เซี่ยหนาน เห็นแวบเข้ามาในสมองคือภาพที่เขาตัดหูของก็อบลิน และควักต่อมพิษของมอนสเตอร์สนิมออกมา

ความคิดที่กล้าหาญ แต่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเขา

ในฐานะนักผจญภัย การนำของรางวัลกลับไปด้วย...

มันควรจะเป็นเรื่องปกติมาก ใช่ไหม?

(จบบทที่ 41)