บทที่ 39 จิ้งจกหิน

บทที่ 39 จิ้งจกหิน

นั่นคือจิ้งจกยักษ์ตัวหนึ่งที่มีความยาวเกือบห้าเมตร

มันปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีเขียวเทาที่หยาบกร้านราวกับหินผา เพียงแค่มองแวบเดียวก็สามารถรับรู้ได้ถึงพลังป้องกันที่แข็งแกร่งของมัน ขาเล็กๆ อ้วนๆ ที่มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ทั้งแปดข้าง รองรับลำตัวที่ใหญ่โตและหนักอึ้งที่อยู่ด้านบน

หนามกระดูกสีน้ำตาลที่เหมือนผลึกใต้ดิน ยื่นออกไปจากยอดกะโหลกไปจนถึงปลายจมูก และยาวไปจนถึงปลายหาง ดวงตาสีเขียวมรกตที่ลึกลับส่องแสงริบหรี่ ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยหมอกในอากาศ ดูเหมือนกับไฟผีที่ลอยไปมา

จิ้งจกหิน - "บาซิลิสก์"

แตกต่างจากโลกวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีในชาติก่อน ที่ไม่มีพลังเหนือธรรมชาติ สำหรับสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นในธรรมชาติ ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ เพียงแค่ดูขนาดตัวของพวกมัน ก็เพียงพอที่จะตัดสินระดับอันตรายของสิ่งมีชีวิตชนิดนั้นๆ ได้แล้ว

แต่ในโลกแฟนตาซีที่มีมังกรและเวทมนตร์จริงๆ ภูติตัวเล็กๆ ขนาดหัวแม่มือ ใครจะรู้ว่าเธออาจจะเป็นผู้มีอาชีพระดับสูง หรือควบคุมเวทมนตร์ระดับสูงที่สามารถทำลายเมืองเล็กๆ ได้?

ดังนั้น เพื่อแยกแยะสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างต่างกัน และมีระดับอันตรายที่แตกต่างกัน แนวคิดหนึ่งจึงถูกเสนอขึ้น -

"ระดับความท้าทาย" (Challenge Rating)

โดยทั่วไปแล้ว สัตว์ประหลาดที่มีระดับความท้าทาย "1" หากมีอุปกรณ์ที่เหมาะสม เสบียงเพียงพอ และพักผ่อนอย่างเพียงพอ

ทีมที่ประกอบด้วยนักผจญภัย "1" ที่จัดตั้งขึ้นอย่างเหมาะสมสี่คน จะสามารถเอาชนะมันได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บล้มตาย

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงกฎเกณฑ์ที่เย็นชาในอุดมคติ ซึ่งผู้เล่นในชาติก่อนใช้ในการแยกแยะระดับความแข็งแกร่งของสัตว์ประหลาด

เมื่อเปลี่ยนมาเป็นโลกแห่งความเป็นจริง ไม่ว่าจะเป็นระดับพัฒนาการของตัวสัตว์ประหลาดเอง ร่างกายได้รับบาดเจ็บหรือไม่ หรือสภาพแวดล้อมโดยรอบ นิสัยของพวกมันเอง ก็ล้วนมีอิทธิพลต่อระดับอันตรายและระดับความแข็งแกร่งของพวกมัน

บางครั้ง สำหรับสัตว์ประหลาดบางตัวที่มีสติปัญญาในระดับหนึ่ง ก็ต้องพิจารณาว่าพวกมันมีประสบการณ์ในการต่อสู้กับนักผจญภัยมนุษย์หรือไม่ อุปกรณ์ที่พวกมันพกติดตัว และปัจจัยอื่นๆ

แต่ถึงกระนั้น สำหรับการประเมินความแข็งแกร่งของสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง ก็ยังสามารถแยกแยะได้จากระดับความท้าทายของมัน

ยกตัวอย่างเช่น สนิมกรอดที่ทีมฮาล์ฟเอลฟ์เจอเมื่อคืน มีระดับความท้าทายอยู่ที่ "0.5"

และบั๊กแบร์ที่ทำให้ทีมปลาเน่ากุ้งแห้งตายยกทีม มีระดับความท้าทายอยู่ที่ "1" (น้อยกว่าเล็กน้อย)

เมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านี้

ในตอนนี้ จิ้งจกหินที่กำลังลากท้องและเดินเข้ามาใกล้ เซี่ยหนานที่ยืนอยู่ไม่ไกล มีระดับความท้าทายอยู่ที่ -

"3!"

ต้องใช้นักผจญภัยที่มีระดับอาชีพ "3" ถึงสี่คน จึงจะสามารถล่ามันได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บล้มตาย ภายใต้การเตรียมตัวในระดับหนึ่ง

สัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดหนาตัวนี้ มีความสามารถที่เรียกว่า "สายตาสังหาร" (Petrifying Gaze) ตั้งแต่เกิด

ดวงตาสีเขียวมรกตของมัน ตราบใดที่มันใช้ความสามารถนี้ สิ่งมีชีวิตในสายตาของมันก็จะได้รับผลกระทบจาก "สายตาสังหาร"

มีเพียงผู้ที่มีร่างกายที่แข็งแกร่ง หรือจิตใจที่แน่วแน่เท่านั้น ที่จะสามารถหลีกเลี่ยงชะตากรรมของการกลายเป็นหินได้

ความสามารถที่อันตรายอย่างยิ่งนี้ ทำให้พวกมันเกือบจะครองอำนาจในพื้นที่แห้งแล้งที่พวกมันอาศัยอยู่

เพียงแค่กวาดสายตาไป เหยื่อที่ไม่มีการป้องกันก็จะกลายเป็นรูปปั้นที่ไม่สามารถเคลื่อนที่ได้

และในเวลานี้ จิ้งจกหินที่ขี้เกียจโดยธรรมชาติ ก็จะค่อยๆ คลานเข้าไป ใช้กรามที่แข็งแรงและทรงพลังของมัน กัดรูปปั้นเหยื่อให้แหลก และกลืนเข้าไปในท้อง

สารคัดหลั่งในกระเพาะอาหารของมัน จะช่วยเปลี่ยนอาหารให้กลับไปอยู่ในรูปแบบเดิม เพื่อให้มันย่อยได้ง่าย

ไม่ต้องสงสัยเลย

ไม่ว่าจิ้งจกหินตรงหน้าจะอยู่ในสถานะใด ด้วยความแข็งแกร่งของเซี่ยหนานในตอนนี้ -

เข้าไป ก็ตาย

ดังนั้น แม้ว่าในตอนนี้เขาจะยังไม่ได้ปะทะกับสัตว์ประหลาดตัวนี้เลยก็ตาม เพียงแค่ผ่านแลร์รีและดอริสที่กลายเป็นหินในชั่วพริบตา และฮาล์ฟเอลฟ์และวู้ดที่หันหลังหนีไป

ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาได้สติกลับคืนมาในทันที และภายใต้การกระตุ้นของเสียงเตือนภัยที่ดังขึ้นในใจเพราะความตายที่ใกล้เข้ามา

หันหลังกลับ วิ่งอย่างบ้าคลั่ง!

ดาบยาวตัดศีรษะที่เพิ่งจะดึงออกมาถูกเก็บเข้าฝักอีกครั้ง ต้นไม้ทั้งสองข้างถอยหลังอย่างรวดเร็วในสายตา

เซี่ยหนานหายใจหอบอย่างหนัก สมองของเขาเวียนหัวเล็กน้อยเพราะเลือดที่พลุ่งพล่าน

บางครั้งเขายังได้ยินเสียงคำรามเตือนของงูและแมลงต่างๆ จากพุ่มไม้ที่เสียดสีกับขาของเขา

แต่ในตอนนี้ เขาก็ไม่สนใจอะไรอีกแล้ว เขาวิ่งเข้าไปในป่าลึกอย่างบ้าคลั่ง

และภาวนาในใจว่าจิ้งจกหินอย่าตามมา

เพียงแต่ เซี่ยหนานประเมินความปรารถนาของสัตว์ประหลาดตะกละต่อเนื้อผิดไป

เมื่อมองไปที่เซี่ยหนานและฮาล์ฟเอลฟ์ที่แยกทางกัน และหนีไปยังทิศทางที่แตกต่างกัน

ในดวงตาสีเขียวมรกตของจิ้งจกหิน แสงแห่งปัญญาของสิ่งมีชีวิตปรากฏขึ้น

แม้ว่าจำนวนเหยื่ออีกฝั่งจะมากกว่าหนึ่งคน แต่เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเร็วกว่า และกลิ่นอายของมันก็ถูกพรางไว้ด้วยป่าทึบ ทำให้ยากต่อการจับ

นอกจากแสงสีเขียวมรกตที่สกัดกั้นพลังกลายเป็นหินเมื่อครู่นี้...

จิ้งจกสีเขียวเทาตัวใหญ่ตัวนี้ แทบจะในทันทีที่สัญชาตญาณในการล่าเหยื่อเข้าครอบงำ มันก็ตัดสินใจได้

ขาที่แข็งแรงเหมือนเสาหินทั้งแปดข้าง งอลงเพื่อสะสมพลัง

"ปัง!"

ร่างที่ใหญ่โตและอ้วนเทอะทะ ในขณะนี้แสดงพลังระเบิดที่ขัดแย้งกับรูปร่างที่หนักอึ้งของมันอย่างมาก

ราวกับรถถังที่หุ้มด้วยเกราะหิน

พุ่มไม้และหนามที่แข็งแกร่งและกำจัดยาก ถูกบดขยี้จนเป็นผุยผง

เรือนยอดที่หนาแน่นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง นกที่ตกใจกลัวเพิ่งกระพือปีกสองสามครั้ง ก็กลายเป็นหินและตกลงสู่พื้น

ต้นไม้ถูกชนล้มลง พุ่มไม้ถูกเหยียบย่ำ

พุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง เศษไม้และเมล็ดหญ้าปลิวว่อนในอากาศ

เซี่ยหนานรู้สึกว่าพื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และเสียงดังสนั่นราวกับรถไฟแล่นผ่านมาจากด้านหลัง

หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้น เขาก็ไม่กล้าที่จะหันกลับไปมองสถานการณ์เช่นกัน เขาทำได้เพียงเร่งความเร็วให้มากที่สุด

แต่เสียงกิ่งไม้ที่หัก ก็ดังขึ้นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับฝีเท้าของยมทูตที่ใกล้เข้ามา

ในที่สุด พร้อมกับภาพเงาสีเขียวเทาที่แวบผ่านหางตาของเขา

ลมแรงที่พัดมาพร้อมกับกลิ่นเหม็นของน้ำลายของสัตว์ประหลาด พัดมาจากข้างหลังราวกับพายุ

ปากที่เต็มไปด้วยเลือดที่สามารถกัดเหล็กและหินได้ งับลงมาอย่างแรง!

"หึ่ง!"

ไอเทมเวทมนตร์เพียงชิ้นเดียวบนร่างของเซี่ยหนาน แหวน [เส้นตาย] ทำงานโดยอัตโนมัติ -

[สนามพลังเบี่ยงเบน]

ไม่ใช่แสง ไม่ใช่ลม พลังงานอิสระในอากาศถูกควบแน่นเป็นเกราะป้องกันสีน้ำตาลแดงกึ่งโปร่งใส ห่อหุ้มร่างของเขาไว้

"กั่บ!"

จิ้งจกหินกัดวืดเพราะสนามพลังเบี่ยงเบน กรามที่แข็งแรงและทรงพลังของมันปิดลง

อากาศส่งเสียงดังที่ทำให้ฟันกรามเสียว

เป็นเพียงการป้องกัน

[สนามพลังเบี่ยงเบน] ของแหวน [เส้นตาย] มี cooldown 24 ชั่วโมง ทำให้มันอาจจะเป็นตัวช่วยที่สำคัญในสถานการณ์การต่อสู้ที่ดุเดือดที่มีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกัน

แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญหน้ากับความแตกต่างของพลังที่มากขนาดนี้

มันทำได้เพียงช่วยให้เซี่ยหนานวิ่งได้อีกสองก้าว

ในวินาทีต่อมา ร่างกายที่เหมือนรถถังของจิ้งจกหิน ก็พุ่งชนร่างของเขา

(จบบทที่ 39)