บทที่ 20 เถาวัลย์เรืองแสง

บทที่ 20 เถาวัลย์เรืองแสง

【หมายเลขภารกิจ】：26 【ประเภท】：ค่าหัว 【รางวัล】：150,000 เหรียญทอง (ต่อรองได้)

【รายละเอียดภารกิจ】： ดรูอิดแห่งหนองน้ำ (สมาคมสปอร์) ระดับสูง ได้ปนเปื้อนแหล่งน้ำในเขตล่างของนิวเม ส่งผลให้พลเรือนเสียชีวิต 153 ราย และย่านใกล้เคียงขาดแคลนน้ำประปาเกือบสองเดือน

โปรดติดต่อเจ้าหน้าที่สมาคมเพื่อสอบถามข้อมูลเพิ่มเติม ผู้ให้ข้อมูลตำแหน่งจะได้รับรางวัลจากศาสนจักรแห่งทุ่งหญ้า

【เวลาจำกัด】：ไม่มี

……

เซี่ยหนานมองตัวเลข "0" จำนวนมากหลังช่อง【รางวัล】 คิ้วของเขากระตุกเล็กน้อย

ขณะนี้เขากำลังยืนอยู่หน้ากระดานภารกิจในห้องโถงสมาคมนักผจญภัย

เขาตัดสินใจแน่วแน่ที่จะเดินบนเส้นทาง "นักผจญภัย" ต่อไป โดยตั้งใจจะเริ่มจากภารกิจง่ายๆ สองสามอย่างเพื่อฝึกฝีมือ และทำความคุ้นเคยกับกระบวนการทั้งหมด

จากนั้น ด้วยจิตใจที่เรียบง่ายว่า "ซื้อไม่ได้ก็ขอดูหน่อยไม่ได้หรือไง" เขาจึงเหลือบมองภารกิจที่อยู่ด้านบนสุดของกระดาน ซึ่งมีรางวัลมากที่สุดสองสามภารกิจ

“เชอะๆ”

เซี่ยหนานเลียริมฝีปาก จดจำคำศัพท์ที่เขาไม่เข้าใจความหมาย แต่ดูเหมือนจะมีประโยชน์ เช่น "ระดับสูง" "ดรูอิดแห่งหนองน้ำ" ไว้ในใจจากข้อมูลภารกิจ

จากนั้นสายตาก็เลื่อนลงมาที่ส่วนท้ายของกระดานภารกิจ

……

【หมายเลขภารกิจ】：201D 【ประเภท】：สำรวจ 【รางวัล】：200 เหรียญทอง

【รายละเอียดภารกิจ】： กองคาราวานที่ออกเดินทางจากเมืองริเวอร์วาล์เลย์ไปยังหมู่บ้านใกล้เคียง ได้หายตัวไปบนถนนจากคาลันฟอร์ไปยังหมู่บ้านธาราเขียว ทางด้านตะวันออกของป่าทวิไลท์มิสต์ เจ้าของคาราวานสงสัยว่าพวกเขาอาจถูกโจมตีโดยโจรหรือสัตว์ประหลาด ต้องการให้นักผจญภัยไปตรวจสอบ 【เวลาจำกัด】：15 วัน

【ข้อมูลเพิ่มเติม】： เมื่อเร็วๆ นี้มีนักผจญภัยพบร่องรอยของ "ปีศาจหนาม" บริเวณรอบๆ หมู่บ้านธาราเขียว ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของคาราวาน

……

“เดี๋ยวนะ ปีศาจหนามมันตัวอะไรอีกเนี่ย?”

ไม่ต้องพูดถึงชื่อสถานที่สองแห่งในรายละเอียดภารกิจที่เขาไม่เคยได้ยินในความทรงจำของร่างเดิม แค่คำว่า "ปีศาจหนาม" ก็ทำให้เขานึกถึงความทรงจำอันเจ็บปวดเมื่อเผชิญหน้ากับบั๊กแบร์ในถ้ำก็อบลิน

“สัตว์ประหลาดที่ไม่เคยได้ยินชื่อแบบนี้ อย่างน้อยจนกว่าฉันจะซื้อหนังสือจำพวก ‘สารานุกรมสัตว์ประหลาด’ มา และทำความเข้าใจความแข็งแกร่งที่แท้จริงของพวกมันได้แล้ว ฉันจะถือว่าพวกมันเป็นสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งเกินกว่าที่ฉันจะจัดการคนเดียวได้”

และภารกิจสำรวจประเภทนี้มีความไม่แน่นอนสูงเกินไป ยากที่จะรับประกันว่าความยากของภารกิจจะไม่พุ่งสูงขึ้นไปถึงระดับรางวัลหกหลักในชั่วพริบตา

“ดูเหมือนว่าฉันควรจะหาทีมที่มีประสบการณ์อยู่ด้วยสักพักก่อนจริงๆ” เซี่ยหนานคลึงขมับที่ปวดเมื่อยเล็กน้อย พลางคิดในใจ

มิฉะนั้น เพียงแค่หนังสือ【คู่มือนักผจญภัย】บางๆ ในมือ เขาคงจะไม่รู้แม้แต่ชื่อสัตว์ประหลาดที่เขาเจอระหว่างทาง

สายตาเลื่อนลงมาเรื่อยๆ

ในที่สุด หลังจากค้นหานาน ในมุมหนึ่งของกระดานภารกิจไม้ เขาก็พบตัวเลือกที่ความสามารถปัจจุบันของเขาสามารถรับมือได้อย่างเต็มที่

……

【หมายเลขภารกิจ】：387H 【ประเภท】：เก็บรวบรวม 【รางวัล】：1 เหรียญทอง/พุ่ม

【รายละเอียดภารกิจ】： นางเอ็ดวินนา เจ้าของร้าน "หม้อปรุงหญ้า" หมายเลข 17 ถนนตะวันตกของเมืองริเวอร์วาล์เลย์ กำลังเตรียมยาถอนพิษสูตรใหม่ ต้องการ "เถาวัลย์เรืองแสง" (มีภาพประกอบ) จำนวนมาก ซึ่งเติบโตอยู่บริเวณรอบนอกป่าทวิไลท์มิสต์

【เวลาจำกัด】：3 วัน

……

เมื่อเทียบกับภาพประกอบและคำอธิบายที่แสดงบนกระดานภารกิจ

เซี่ยหนานก็ตาเป็นประกายขึ้นทันที

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าพืชชนิดนี้ที่เปล่งแสงสีเขียวอมฟ้าเรืองรองคล้ายหิ่งห้อยในเวลากลางคืน เขาเคยเห็นพุ่มใหญ่ของมันระหว่างทางกลับจากป่าทวิไลท์มิสต์เมื่อไม่กี่วันก่อน

จำได้ว่าตอนนั้นเขาเข้าใจผิดคิดว่ามันเป็นสัตว์ประหลาดบางชนิดที่ใช้แสงล่อเหยื่อให้เข้ามาใกล้ จึงเดินเลี่ยงไปตั้งค่ายในที่อื่นห่างๆ

เมื่อนึกย้อนกลับไป จำนวน "เถาวัลย์เรืองแสง" เหล่านั้น…

“น่าจะมีอย่างน้อยสามสิบพุ่ม!”

และนั่นก็หมายถึงรายได้กว่า 30 เหรียญทอง!

ต้องรู้ว่า ตอนนั้นทีมปลาเน่ากุ้งแห้งต่อสู้กันอย่างสุดชีวิต จนสมาชิกตายหมดเหลือแค่เขาที่เป็นสมาชิกชั่วคราวคนเดียว รางวัลภารกิจสำรวจการปรากฏตัวของก็อบลินก็แค่ 30 เหรียญทองเท่านั้น

เงินจำนวนนี้แทบจะยื่นมาให้ถึงหน้า ไม่คว้าไว้ก็เสียเปล่า!

“หรือว่าโชคของมือใหม่ฉันยังไม่หมด?”

เซี่ยหนานอดไม่ได้ที่จะคิดอย่างมีความสุข

ร่างกายของเขากลับหมุนตัวเดินไปยังทิศทางทางออกของสมาคมนักผจญภัยแล้ว

ก่อนออกเดินทางทำภารกิจ เขาจำเป็นต้องเตรียมตัวบางอย่างที่จำเป็น

……

เซี่ยหนานรู้จุดยืนของตัวเองดี

แม้จะเชี่ยวชาญทักษะการต่อสู้【หมุนฟัน】ที่เลเวลอัพจนเต็ม lv5 แล้ว และสมรรถภาพทางกายก็ดีขึ้นจากการได้รับแต้มสถานะ

แต่ตัวเขาเองก็ยังคงอยู่ในกลุ่มนักผจญภัยระดับล่าง

โศกนาฏกรรมของเอลกีและกรานยังคงติดตา

แม้แต่นักผจญภัยมากประสบการณ์อย่างมาจี ก็ยังพลาดท่าให้กับ "เด็กเมื่อวานซืน" อย่างเขา

ระมัดระวังหน่อย คิดให้รอบคอบหน่อย ยังไงก็ไม่ผิด

ดังนั้น สำหรับภารกิจเดี่ยวครั้งแรกของเขา เซี่ยหนานจึงเตรียมตัวอย่างเต็มที่จนอาจจะเกินความจำเป็น โดยอ้างอิงจากคำแนะนำใน【คู่มือนักผจญภัย】:

เป็นการเดินทางไปกลับแค่วันเดียว โดยยังคงพื้นที่เก็บเถาวัลย์เรืองแสง เขาจึงนำอาหารและน้ำดื่มเพียงพอสำหรับใช้ชีวิตในป่าห้าวันไปด้วย—8 เหรียญเงิน 2 เหรียญทองแดง

ชุดเครื่องมือปฐมพยาบาลที่มีผ้าพันแผล ยาขี้ผึ้ง และเฝือก เพียงพอสำหรับการใช้งานสิบครั้ง เซี่ยหนานถึงกับให้เจ้าของร้านขายของเบ็ดเตล็ดแถมเชือกป่านยาว 20 ฟุตมาด้วย—5 เหรียญทอง

เข็มทิศ แผนที่อย่างง่าย หินเหล็กไฟ ถุงนอน ผ้าห่ม กระติกน้ำ และของใช้จำเป็นอื่นๆ สำหรับการดำรงชีวิต—6 เหรียญทอง 2 เหรียญเงิน

สิ่งที่น่าพูดถึงคือ เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่ต้องทิ้งกระเป๋าและสัมภาระระหว่างการผจญภัย จนสูญเสียทรัพย์สินทั้งหมด

เซี่ยหนานจึงนำเงินทองส่วนใหญ่ที่ได้รับจากภารกิจครั้งที่แล้ว ไปฝากไว้ที่ธนาคารแห่งเดียวในเมืองริเวอร์วาล์เลย์—ดอกเบี้ยน้อยจนแทบมองข้ามได้ แต่ปลอดภัยมาก

แม้ว่าราคาสิ่งของที่เกี่ยวข้องกับการผจญภัยเหล่านี้ จะสูงขึ้นไปอีกระดับ

แต่เขาก็เข้าใจดีว่านี่คือค่าใช้จ่ายที่ต้องจ่ายเพื่อความปลอดภัยในชีวิตของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ภารกิจครั้งนี้ระยะทางสั้นมาก ถ้าเป็นไปด้วยดี พรุ่งนี้เวลานี้เขาก็คงกลับมาที่โรงเตี๊ยมไวท์ทิทเมาส์พร้อมกับเงินรางวัลสามสิบเหรียญทอง และได้ทานอาหารมื้อใหญ่แล้ว

ของที่เขาเตรียมไว้ข้างต้น อย่างมากก็คงใช้ไปแค่หนึ่งในสิบเท่านั้น

ภารกิจครั้งหน้าก็ยังสามารถนำมาใช้ต่อได้

“ซ่า!”

ขีดฆ่ารายการที่จำเป็นอันดับรองสุดท้ายที่เขียนไว้ในกระดาษโน้ตในมือ

เซี่ยหนานกระชับกระเป๋าเป้ข้างหลัง ถอนหายใจโล่งอก

ด้วยบริการแบบครบวงจรของถนนที่ตั้งสมาคมนักผจญภัย เพียงแค่ช่วงกลางวัน เขาก็เตรียมตัวก่อนออกเดินทางเสร็จสิ้นเกือบทั้งหมด

เมื่อนึกถึงภาพที่เขาถือถุงใหญ่พะรุงพะรัง มือข้างหนึ่งกำรายการซื้อของ เดินฝ่าฝูงชนที่แปลกประหลาด ไปมาระหว่างร้านค้าต่างๆ

เซี่ยหนานก็รู้สึกเหมือนฉากซื้อของที่ตรอกไดแอกอนก่อนเปิดเรียนที่ฮอกวอตส์ในหนังที่เขาเคยดูในชาติที่แล้วอย่างประหลาด

“กลับไปไม่ได้แล้วสินะ”

เขาส่ายหน้ายิ้มๆ มองไปยังรายการสุดท้ายในกระดาษโน้ต

【อาวุธและอุปกรณ์】

(จบบทที่ 20)