บทที่ 17 โรงเตี๊ยมไวท์ทิทเมาส์

บทที่ 17 โรงเตี๊ยมไวท์ทิทเมาส์

【คู่มือนักผจญภัย】(ฉบับพิเศษสำหรับสาขาริเวอร์วาล์เลย์)

คำนำ…………1-2 การเลือกและการใช้อาวุธ…………3-9 ……

วิธีจัดการของรางวัลของคุณ…………31-38 ……

【เกี่ยวกับหินสวยงามระยิบระยับเหล่านั้น】

ร้านขายของเบ็ดเตล็ด "คูคูนูร์" ที่ถนนทวิไลท์มิสต์หมายเลข 62 มีราคาที่ยุติธรรมที่สุดในเมืองริเวอร์วาล์เลย์ แต่ต้องยอมรับว่า คูคูนูร์หนุ่มบางครั้งก็ประเมินพลาดได้ง่าย (ส่วนต่าง 3 เหรียญเงิน กับความเสี่ยง 100 เหรียญทอง!)

เมื่อเทียบกันแล้ว ร้าน "สายลมแห่งภูต" ที่อยู่ข้างๆ แม้จะให้ราคาต่ำ แต่เจ้าของร้าน ฟาริลีโอ กลับเชี่ยวชาญด้านอัญมณี โดยเคยเป็นเด็กฝึกงานในร้านรับจำนำที่มีชื่อเสียงที่สุดใน "นิวเม" มีสายตาที่เฉียบคมและละเอียดที่สุดในเมืองริเวอร์วาล์เลย์ทั้งหมด (ของมีราคาสูงให้ไปหาเขา!)

“แปะ”

หินสีเขียวขุ่นขนาดเล็กสามก้อนที่มีลายเส้นจางๆ ถูกเซี่ยหนานวางเรียงกันบนเคาน์เตอร์อย่างเป็นระเบียบ

ในดวงตาของเขามีแววคาดหวัง พร้อมกับความฝัน "รวยในชั่วข้ามคืน" มองไปยังชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อผ้าเคร่งขรึมและแว่นตาทองตรงหน้า

ชายที่ชื่อ "ฟาริลีโอ" ไม่ได้พูดอะไรออกมาง่ายๆ เพียงเพราะเขาสามารถระบุชนิดของอัญมณีตรงหน้าได้ในทันที

เขากลับหยิบมันขึ้นมาทีละก้อน พลิกซ้ายขวาแล้วนำไปส่องดูอย่างละเอียดอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะนั่งกลับหลังเคาน์เตอร์ด้วยท่าทางเบื่อหน่าย

“มาลาไคท์ คุณภาพธรรมดา ก้อนละ 10 เหรียญทอง”

……

【จะทิ้งเศษเหล็กที่ไหนดี?】

ก่อนอื่น หยุดพล่ามได้แล้ว!

คุณต้องรู้ว่า ของมือสองที่คุณดึงมาจากพวกเคราะห์ร้ายเหล่านั้น ขายได้แค่ครึ่งราคา นั่นเป็นเรื่องธรรมดา!

แน่นอนว่ายกเว้นไอเทมเวทมนตร์ (ถ้าคุณมีจริงๆ)

ประการที่สอง หากคุณต้องการหาที่ทิ้งภาระหนักอึ้งเหล่านั้น ผมขอแนะนำ "เตาหลอมฮิกคอรี่" ที่ถนนทวิไลท์มิสต์หมายเลข 25

เจ้าของที่นั่นก็เคยเป็นนักผจญภัย เขาเข้าใจดีว่าคุณลำบากแค่ไหนในการแบกของพวกนี้กลับมา ดังนั้นเขาจึงมักจะให้ราคาที่ดี (ตราบใดที่คุณไม่รังเกียจเรื่องราว "ความสำเร็จอันรุ่งโรจน์" นับสิบที่เขาเล่าขณะประเมินราคาให้คุณ)

นอกจากนี้ หากต้องการซื้ออาวุธและชุดเกราะ แนะนำร้าน "ร็อคแฮมเมอร์" ว่ากันว่าเจ้าของที่นั่นมีเชื้อสายคนแคระหนึ่งในหกสิบสี่ แม้ว่าจะไม่มีอะไรเหมือนกันเลยนอกจากชอบถักเปียเครา แต่ฝีมือของเขาก็ยอดเยี่ยมมาก (การสั่งทำอุปกรณ์ก็ไปหาเขาได้)

“โอ้ โล่กลมเล็กๆ ขึ้นรา กับชุดเกราะหนังสองสามชิ้นที่ยังมีคราบเลือดติดอยู่ ถ้าเป็นร้านอื่นคงไม่อยากได้เปล่าๆ แต่นี่เจอฉัน ฉันให้ 10 เหรียญทอง”

ชายร่างกำยำหน้าเคราสีน้ำตาลแดงเต็มใบพูดด้วยเสียงห้าว

“แต่ก็โทษแกไม่ได้หรอก ตอนฉันหนุ่มๆ ฉันก็ชอบแบกของพวกนี้กลับมาเหมือนกัน จำได้ว่ามีครั้งหนึ่ง…”

เซี่ยหนานจำคำแนะนำในคู่มือได้ดี เขาเม้มปากแน่น ไม่พูดอะไรสักคำ ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้พูดต่อ

“ลูกธนูพวกนี้ดูแลดีนี่นา ยาพิษที่ทาไว้หมดฤทธิ์แล้วยังไม่เช็ดออกอีก? ถ้ารวมกับขวานสองมือเล่มนี้ด้วย… 30 เหรียญทอง”

“เชอะ ค้อนหัวตะปู? ของบั๊กแบร์ตัวไหนล่ะเนี่ย? ไอ้สัตว์เดรัจฉานพวกนี้ไม่ดูแลอาวุธตัวเองหรอก 6 เหรียญทอง”

“แต่แกอายุแค่นี้ล่าบั๊กแบร์ได้ก็ถือว่าเก่งแล้วนะ แม้แต่ตอนฉัน…”

ยี่สิบนาทีต่อมา

ปัง

ประตู "เตาหลอมฮิกคอรี่" ถูกปิดเบาๆ

สูดอากาศบริสุทธิ์ภายนอก เซี่ยหนานคลึงใบหน้าที่แข็งทื่อเล็กน้อย ถอนหายใจยาว

เมื่อเทียบกับตอนที่เขาเพิ่งออกมาจากป่าทวิไลท์มิสต์ ตอนนี้ตัวเขาเบาขึ้นมาก

ตลอดช่วงเช้า

นอกจากแหวน 【เส้นตาย】 และมีดสั้นสองเล่มของเอลกีที่ยังคงเหน็บอยู่ที่เอว—ใช้ในยามฉุกเฉินได้ดี จึงไม่ได้ขายไป

ของรางวัลอื่นๆ ทั้งหมด เขาจัดการเรียบร้อยแล้ว

รวมถึงถุงเงินเล็กๆ ที่เก็บได้จากรังก็อบลิน

ตอนนี้ทรัพย์สินทั้งหมดของเซี่ยหนานมาถึงตัวเลขที่ "น่าตกใจ" คือ 131 เหรียญทอง 5 เหรียญเงิน 9 เหรียญทองแดง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สำหรับเด็กบ้านนอกที่เติบโตมาในทุ่งนาอย่างร่างเดิม นี่คือเงินจำนวนมหาศาลที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

เพียงแค่มองตัวเลข อาจไม่เข้าใจความหมายของเงินจำนวนนี้

ถ้าแปลงเป็นสิ่งของจริง นั่นคือแป้งที่เต็มโกดัง แกะกว่าร้อยตัว หรือวัวนมสิบกว่าตัว

ถ้าอยู่ในหมู่บ้านที่เซี่ยหนานเคยอยู่ นี่แทบจะมากกว่าทรัพย์สินทั้งหมดของครอบครัวส่วนใหญ่เสียอีก

และนี่เป็นเพียงผลตอบแทนจากการทำภารกิจครั้งเดียวของเขา

จนกระทั่งตอนนี้ เมื่อรู้สึกถึงน้ำหนักของเหรียญทองกว่าร้อยเหรียญในกระเป๋าเป้ข้างหลัง

เซี่ยหนานจึงเข้าใจอย่างแท้จริงว่า ทำไมทั้งๆ ที่รู้ว่าอาชีพนี้อันตรายอย่างยิ่ง แทบจะรอดชีวิตกลับมาได้ยาก แต่ละปีก็ยังมีคนนับไม่ถ้วนที่เสี่ยงชีวิต พุ่งเข้าไปในวังวนแห่งโคลนตมนี้

แน่นอนว่า เหรียญทองเหล่านี้อาจมีอำนาจซื้อสูงมากสำหรับสิ่งของธรรมดา

แต่เมื่อเกี่ยวข้องกับสิ่งต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับนักผจญภัย มันกลับกลายเป็นเงินอีกสกุลหนึ่ง

ถ้าจะพูดให้ชัดเจน นอกจาก 【เส้นตาย】 ทรัพย์สินทั้งหมดของเขาก็พอซื้อ "โพชั่นรักษา" ได้แค่สองขวดเท่านั้น

เซี่ยหนานส่ายหน้าอย่างขมขื่น กดความรู้สึกไม่สมจริงและความแตกต่างที่ท่วมท้นในใจลงไป

เปิด 【คู่มือนักผจญภัย】 อีกครั้ง

หลังจากทำงานหนักมาตลอดทั้งเช้า บางทีเขาควรหาที่พักผ่อนและหาอะไรกิน

……

【โรงเตี๊ยมไวท์ทิทเมาส์】

ราคาอาหารและเครื่องดื่มที่ไม่แพง และทำเลที่ตั้งสะดวกสบายข้างสมาคมนักผจญภัย ทำให้ที่นี่กลายเป็นตัวเลือกแรกของนักผจญภัยระดับล่างในเมืองริเวอร์วาล์เลย์

เซี่ยหนานเคยมาที่นี่ครั้งหนึ่งแล้ว ตอนนั้นมาจีเป็นคนเลี้ยง

จำได้ว่าเหมือนสั่ง "ข้าวผัดเนื้อหนูสีเทา" หนึ่งจาน กับน้ำเปล่าแก้วหนึ่ง

เพียงแต่ร่างเดิมตอนนั้นไม่ได้สนใจอาหารเลย กินๆ ยัดๆ ให้ท้องเต็มไปเท่านั้น

ทำให้เซี่ยหนานในปัจจุบันไม่มีความประทับใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับรสชาติอาหารของโรงเตี๊ยมแห่งนี้

“แต่ในเมื่อคู่มือแนะนำ ก็คงพอใช้ได้มั้ง”

เขาพึมพำในใจ พลางผลักประตูโรงเตี๊ยมตรงหน้า

เอี๊ยด——

กลิ่นเหล้ารุนแรงที่ราวกับกลั่นตัวเป็นหยดน้ำได้ พร้อมกับเสียงอึกทึกครึกโครมที่พัดเข้ามาเหมือนลม โอบล้อมร่างกายของเซี่ยหนาน

ถนนสว่างไสว โรงเตี๊ยมอบอุ่น

เพียงแค่ประตูเดียว แต่ราวกับได้ก้าวเข้าสู่โลกอีกใบ

มีนักผจญภัยหนุ่มที่หน้าแดงก่ำจากการดื่ม ยืนเหยียบโต๊ะไม้ ชูดาบยาวที่ยังไม่ได้ชักออกมาพล่ามอะไรบางอย่าง ก็มีชายวัยกลางคนเคราครึ้มหน้าตาเศร้าสร้อย หลบมุมดื่มเหล้าเงียบๆ คนเดียว

พรมและธงหลากสี ควันลอยคลุ้งและตะเกียงน้ำมันทองเหลือง โต๊ะไม้ยาวและม้านั่งหยาบๆ แผนที่ ลูกเต๋า แก้วเหล้า เกราะหนัง เสื้อคลุม และมือที่กำลังดีดพิณ…

“กลิ่นแบบนี้สิใช่เลย”

เซี่ยหนานในที่สุดก็รู้สึกถึงความเป็นจริงของการมายังโลกต่างมิติอีกครั้ง

แสงอบอุ่นและนุ่มนวลภายในโรงเตี๊ยม กับกลิ่นอาหารที่อบอวลอยู่ในอากาศ แทบจะในชั่วพริบตาเดียวก็ปลดปล่อยความเหนื่อยล้าที่สะสมอยู่ในร่างกายของเขามาหลายวัน

สายตากวาดไปทั่วห้องโถง มองหาตำแหน่งที่เจ้าของโรงเตี๊ยมอยู่ แล้วก้าวเท้าเดินไป

(จบบทที่ 17)