บทที่ 48 ซูถาว: ฉันแพ้การอาบน้ำรวมไปแล้วค่ะ

บทที่ 48 ซูถาว: ฉันแพ้การอาบน้ำรวมไปแล้วค่ะ

ในขณะเดียวกัน...

ลึกเข้าไปในป่าทมิฬ

เงาร่าง 5 สายกำลังค่อยๆ เดินออกมาจากเขตชั้นในสุดของป่า

หญิงสาวหุ่นดีสองคนในกลุ่ม ตอนนี้ดูไม่ค่อยจะสวยงามเท่าไหร่นัก เนื้อตัวมอมแมม ผมเผ้ายุ่งเหยิง ก็แน่ล่ะ ในเขตชั้นในของป่าทมิฬ สัตว์อสูรแกร่งๆ เพียบ บางตัวเก่งระดับ 5 หรือระดับสร้างรากฐานเลยด้วยซ้ำ... ใครจะไปมีเวลาห่วงสวยหรือดูแลความสะอาดล่ะ?

แต่ถึงอย่างนั้น สภาพของพวกเธอก็ยังดูดีกว่าผู้ชายอีกสามคนที่เดินตามมาข้างหลังเยอะเลย

พวกนั้นแต่ละคนโทรมยิ่งกว่าขอทาน เสื้อผ้าขาดวิ่นแทบไม่เหลือชิ้นดี...

แต่ความเหนื่อยยากและการเสี่ยงภัยตลอดหลายวันมานี้ ก็แลกมาด้วยผลตอบแทนที่คุ้มค่าสุดๆ

"งานนี้... ต้องยกความดีความชอบให้ยัยหนูตัวแสบเลยนะเนี่ย... ถ้าไม่ได้เธอ พวกเราคงไม่ได้ของดีกลับมาเยอะขนาดนี้หรอก"

พี่จินที่กำลังแบกซาก 'หมีมายา (Guibear)' ระดับ 3 ไว้บนหลัง พูดชมจากใจจริง นี่คือผลงานชิ้นโบแดงของทริปนี้เลย แถมยังรักษาหนังมันไว้ได้สมบูรณ์แบบ รับรองว่าขายได้ราคาแพงหูฉี่แน่ๆ

"ฉันก็แค่บังเอิญถนัดเวทย์พันธนาการนิดหน่อยเองค่ะ"

ซูถาวยิ้มเขินๆ ต่อให้ปกติเธอจะทำตัวหยิ่งๆ เย็นชาแค่ไหนตอนอยู่โรงเรียน แต่พอมาอยู่กับพวกพี่ๆ รุ่นเก๋าที่ทั้งประสบการณ์และฝีมือไม่ได้ด้อยไปกว่าเธอเลย... เธอทำตัวหยิ่งไม่ลงจริงๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ยัยหนูตัวแสบ ไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอก สรุปว่าทริปนี้พวกเราห้าคน... ปกติแล้วเด็กใหม่อย่างเธอจะได้ส่วนแบ่งแค่ 10% ฉันได้ 30% ส่วนพวกผู้ชายได้คนละ 20% แต่เพราะคราวนี้เธอทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาก ฉันเสนอให้เลื่อนขั้นให้เธอเลยดีมั้ย? ฉันจะหักส่วนแบ่งของฉัน 10% ยกให้เธอ... ให้เธอได้ 20% เท่ากับพวกตัวเก๋าเลย!"

พี่จินและอีกสองคนหันมองหน้ากัน แล้วพยักหน้าเห็นด้วย "ไม่มีปัญหา..."

"ใช่ๆๆ ต้องขอบคุณยัยหนูตัวแสบจริงๆ ถ้าวันหน้าได้ร่วมงานกันอีก รับรองว่ารวยเละแน่ เผลอๆ ซื้อบ้านในเขตโรงเรียนได้สบายๆ"

"เลิกฝันเฟื่องได้แล้ว ยัยหนูนี่เขาเป็นเด็กเรียนเก่ง จะให้มาเสี่ยงตายกับพวกเราทุกวันได้ไง? แต่ยัยหนู วันหน้าถ้าอยากหาประสบการณ์ ก็มาหาพวกเราได้เสมอนะ อย่างน้อยคนกันเองก็ไว้ใจได้ แถมรายได้ก็ดีกว่าด้วย..."

"โอเค ในเมื่อทุกคนไม่มีปัญหา งั้นเดี๋ยวพวกเราเอาของไปขายก่อน แล้วพี่จะโอนส่วนแบ่งเข้าบัญชีให้นะ... เรื่องนี้คงไว้ใจพี่เมิ่งได้ใช่มั้ย?"

"พี่เมิ่งพูดอะไรแบบนั้นคะ หนูต้องไว้ใจพี่อยู่แล้ว งั้นหนูรอฟังข่าวดีนะคะ"

"เดี๋ยวก่อน... ยัยหนูตัวแสบ สนใจไปเที่ยวกับพี่มั้ย? เดี๋ยวพี่พาไปอาบน้ำ... ไปแช่ออนเซ็นที่แชงกรีลากัน ที่นั่นรับเฉพาะผู้หญิงนะ บริการดีสุดๆ ไปเลย"

เมิ่งถงโอบไหล่ซูถาวอย่างสนิทสนม ยิ้มถาม "สนใจไปกระชับมิตรฉันพี่น้องหน่อยมั้ยจ๊ะ?"

"กระชับมิตร... พี่น้อง... อาบน้ำ... ด้วยกัน..."

ทั้งที่เป็นคำชวนจากพี่สาวที่เคารพรักแท้ๆ แต่คำบางคำดันไปสะกิดปมในใจเข้าอย่างจัง ซูถาวขนลุกซู่ไปทั้งตัว ขนแขนสแตนด์อัพโดยไม่ได้นัดหมาย เธอค่อยๆ เบี่ยงตัวออกจากอ้อมกอดของเมิ่งถงอย่างแนบเนียน แล้วยิ้มตอบ "เอ่อ... ไม่ดีกว่าค่ะ เพิ่งเคยออกมาค้างอ้างแรมไกลบ้านนานๆ แบบนี้เป็นครั้งแรก หนูรีบกลับบ้านดีกว่า... กลัวแม่จะเป็นห่วง"

เมิ่งถงไม่ได้คิดอะไรมาก ยิ้มรับ "ก็จริงนะ ยัยหนูตัวแสบยังเป็นเด็กดีที่ต้องกลับบ้านตรงเวลาอยู่นี่นา คิกคิก... เห็นเธอแล้วก็นึกถึงวัยรุ่นของตัวเองเลยแฮะ ดีจังเลยน้า วัยแรกรุ่นเนี่ย"

"มะ... ไม่ขนาดนั้นหรอกค่ะ"

ซูถาวโค้งคำนับให้เมิ่งถงอย่างขอบคุณ "ยังไงก็ขอบคุณพี่เมิ่งมากนะคะที่คอยดูแล ถ้าไม่ได้พี่ หนูคงแย่แน่ๆ... ลาก่อนค่ะ"

เธอกล่าวลาพี่จินและคนอื่นๆ ทีละคน

จากนั้น ซูถาวก็หันหลังเดินจากไป...

เมิ่งถงกับพวกไม่ได้คิดอะไรมาก พากันแบกของไปหาที่ขาย... ทำอาชีพนี้มานาน ย่อมมีแหล่งรับซื้อประจำ ปัญหาคือจะโก่งราคายังไงให้ได้เยอะที่สุดต่างหาก ซึ่งเรื่องนี้สำหรับเมิ่งถงแล้ว สบายมาก

ส่วนซูถาวไม่ได้ตรงดิ่งกลับบ้านทันที

ระหว่างทางกลับ เธอแวะโรงอาบน้ำแถวบ้านที่ราคาไม่แพงแต่สะอาดไว้ใจได้

ด้วยเหตุผลส่วนตัวบางอย่าง... เธอรู้สึกตะขิดตะขวงใจที่จะต้องแก้ผ้าอาบน้ำรวมกับคนอื่นไปซะแล้ว ดังนั้นยอมจ่ายแพงขึ้นอีกนิดเพื่อเหมาห้องอาบน้ำส่วนตัวดีกว่า

เธออาบน้ำชำระล้างร่างกายจนสะอาดสะอ้าน เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ ส่วนชุดกระโปรงขาดๆ ที่ใส่เข้าป่า เธอก็ใช้เวทย์ระดับต่ำเผาทิ้งไปซะ...

พอเดินออกมาจากโรงอาบน้ำ เธอก็กลับมาเป็นสาวน้อยวัยใสผู้งดงามอีกครั้ง นอกเหนือจากความเหนื่อยล้าที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในดวงตาแล้ว ใครจะไปดูออกว่าเด็กสาวหน้าตาน่ารักคนนี้ เพิ่งจะเดินออกมาจากขุมนรกที่เฉียดความเป็นความตายมาหมาดๆ?

ถึงจะอยากรีบกลับบ้านไปบอกแม่ว่าปลอดภัยดีแค่ไหน แต่เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่หายหน้าไปหลายวัน... เธอก็คิดถึงแม่แทบแย่เหมือนกัน

แต่เวลานี้ แม่ออกไปทำงานแล้ว กลับไปก็ไม่เจอใครอยู่ดี...

ซูถาวคิดพลาง ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา เธอตัดสินใจเดินมุ่งหน้าไปทางโรงเรียนมัธยมเฉาหยาง

หลังจากผ่านเหตุการณ์ในป่าครั้งนี้ เธอก็เลิกสงสัยในตัวปู่โสมที่สถิตอยู่ในแหวนบนคอของเธออย่างสิ้นเชิง... แม้เวทย์ที่ท่านสอนจะไม่ใช่วิชาระดับสูงปรี๊ดอะไร แต่ประโยชน์การใช้งานของมันนี่สิ...

ทั้งที่คราวนี้เข้าไปลึกและอันตรายกว่าคราวที่แล้วตั้งเยอะ แต่เธอกลับรอดมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน พอมีสัตว์อสูรโผล่มา เธอก็ใช้เวทย์พันธนาการจับมันไว้ได้ทันที แล้วปล่อยให้พวกพี่จินจัดการเชือดทิ้งอย่างง่ายดาย

ก็ท่านสอนเวทย์พันธนาการมาให้สารพัดรูปแบบ ทั้งแบบจับตาย, แบบซ่อนเร้น, แบบร่ายเร็ว, แบบจับแล้วทำดาเมจด้วย บลาๆๆ...

เรียกได้ว่าเตรียมพร้อมรับมือได้ทุกสถานการณ์เลยทีเดียว

แค่คิดค้นเวทย์ที่เหมาะกับเธอได้เยอะขนาดนี้ในเวลาสั้นๆ ผู้อาวุโสเยว่เหวินต้องเป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจระดับตำนานแน่ๆ

อยากรู้จังเลยว่าท่านเป็นใคร มีระดับพลังเท่าไหร่กันนะ?

ถ้าไปถามตรงๆ คงโดนด่าเปิงแน่เลยใช่มั้ย?

แต่... แต่ตอนนี้ท่านกำลังจำศีลอยู่นี่นา งั้นถ้าฉันไปค้นหนังสือในห้องสมุด แล้วแกล้งทำเป็นบังเอิญไปเจอประวัติของท่าน... คงไม่ผิดกติกาใช่มั้ย?

ซูถาวคิดแผนการในใจอย่างอารมณ์ดี รู้สึกตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

นี่มันพล็อตเรื่องของยอดฝีมือยุคโบราณชัดๆ นึกไม่ถึงเลยว่าเด็กผู้หญิงบ้านๆ อย่างฉัน จะมีวาสนาได้สัมผัสประสบการณ์แบบนี้ด้วย...

ความรู้สึกต่ำต้อยเพราะความจน ความหวาดกลัวต่ออนาคต...

มลายหายไปในพริบตา

มีผู้อาวุโสเยว่เหวินคอยช่วย ฉันต้องหาเงินแสนได้แน่ๆ แค่ทริปนี้ทริปเดียว น่าจะได้ส่วนแบ่งตั้งหกพันเหรียญแล้วมั้ง?

รวมๆ แล้วก็น่าจะได้เกือบหมื่นเหรียญ...

นี่แค่เดือนเดียวนะเนี่ย

ดูท่า เป้าหมายคงอยู่ไม่ไกลแล้ว

ด้วยความเบิกบานใจ ซูถาวก็ก้าวเท้าเข้าสู่เขตโรงเรียน