บทที่ 35 มิตรสหายแห่งสัตว์ป่า

บทที่ 35 มิตรสหายแห่งสัตว์ป่า

【เปลี่ยนอาชีพสำเร็จ อาชีพปัจจุบัน: นักล่า】

【ได้รับโบนัสสถานะ: พลัง +0.5 ความว่องไว +1】

เมื่อเทียบกับการเพิ่มขึ้นของสถานะที่ได้รับตอนเปลี่ยนอาชีพเป็นช่างตีเหล็ก โบนัสสถานะที่ได้จากอาชีพพื้นฐานอย่างนักล่าไม่ได้ทำให้โรแลนด์รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนนัก

ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย แล้วเลื่อนสายตาลงไปด้านล่าง

【ได้รับคุณสมบัติ: มิตรสหายแห่งสัตว์ป่า】

【มิตรสหายแห่งสัตว์ป่า: เมื่อเปิดใช้งาน สามารถสนทนากับสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ซึ่งมีสติปัญญาในระดับหนึ่งได้ ระยะเวลาขึ้นอยู่กับค่าสถานะทางจิตใจ】

“มิตรสหายแห่งสัตว์ป่า? เป็นคุณสมบัติที่เปิดใช้งานได้อีกแล้ว!”

เมื่อเห็นคำอธิบายด้านหลังมิตรสหายแห่งสัตว์ป่า โรแลนด์ก็เลียริมฝีปากอย่างตื่นเต้น

จากประสบการณ์ของคุณสมบัติ【สมาธิ】 ทำให้เขารู้สึกว่าคุณสมบัติที่สามารถเปิดใช้งานได้เองมักจะมีความยืดหยุ่นมากกว่าคุณสมบัติแบบติดตัว และสามารถแสดงผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดได้ในสถานการณ์สำคัญ

เมื่อคิดดังนั้น เขาก็คิดในใจให้เปิดใช้งาน

ทันทีที่ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว โรแลนด์ก็พลันรู้สึกถึงเสียงหึ่งๆ แปลกประหลาดที่แก้วหู

เหมือนมีคนมาเคาะเหรียญเงินเบาๆ ข้างหูของเขา เสียงก้องกังวานอยู่ในกะโหลกศีรษะเป็นเวลานาน

เขาใช้มือปิดหูตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าเสียงนี้ไม่ได้มาจากภายนอก

แสงในป่าทึบส่องผ่านใบไม้ชั้นแล้วชั้นเล่า ทิ้งเงาตกกระทบเป็นหย่อมๆ ที่ขอบถ้ำ

กระรอกแดงตัวหนึ่งกำลังกอดลูกโอ๊กจ้องมองเขาอย่างระแวดระวัง จมูกเล็กๆ ขยับไปมาไม่หยุด

แต่ในตอนนี้ ในหูของโรแลนด์ เสียงสูดอากาศเบาๆ นั้นกลับกลายเป็นคำพูดที่ขาดๆ หายๆ

“...อันตราย...เจ้าสองขา...ซ่อนตัว...”

โรแลนด์เบิกตากว้างด้วยความตกใจ

เขาถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ทั้งป่ากำลังตื่นขึ้นมาในหูของเขา

หลังจากเดินออกจากถ้ำโดยไม่รู้ตัว เสียงรอบหูก็ยิ่งดังสับสนวุ่นวายมากขึ้น

เสียงร้องจิ๊บๆ ของนกกระจอกบนยอดไม้ไม่ใช่เสียงร้องที่ไร้ความหมายอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นเสียงบ่นพึมพำเหมือนหญิงชรา

“หนอน! ตรงนั้นมีหนอนอ้วน!”

ในเสียงซ่าๆ ของพุ่มไม้ที่ไม่ไกลนัก เจือปนไปด้วยเสียงพึมพำอย่างตื่นตระหนกของกระต่ายป่า

“เสียงฝีเท้าดังเกินไป...ดังเกินไปแล้ว...”

ที่น่าขนลุกที่สุดคือ ตอนที่เขาเผลอเหยียบกิ่งไม้แห้งหักโดยไม่ได้ตั้งใจ เสียงทั้งป่าก็พลันเงียบสงัดไปชั่วครู่

สายตาที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนจับจ้องมาจากทุกทิศทุกทาง เสียงกระซิบกระซาบเหล่านั้นพลันเปลี่ยนเป็นคำเตือนที่เป็นหนึ่งเดียวกัน

“อันตราย!”

“รีบหนี!”

“เป็นกลิ่นของนักล่า!”

ขมับของโรแลนด์เริ่มเต้นตุบๆ ความรู้สึกเจ็บแปลบเย็นเยียบแล่นขึ้นมาตามแนวกระดูกสันหลัง

ในตอนนี้สมองของเขาราวกับถูกยัดเยียดด้วยสถานีวิทยุที่เสียงดังหนวกหูนับสิบสถานี เศษเสี้ยวของความคิดต่างๆ หลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

เสียงหัวเราะเยาะแหบแห้งของอีกาดังมาจากยอดไม้

“จะบ้าแล้ว...จะบ้าแล้ว!”

ส่วนตัวตุ่นใต้ดินกำลังส่งเสียงบ่นอู้อี้

“แผ่นดินไหวอีกแล้วรึ...”

ขณะที่สติกำลังจะถูกเสียงเหล่านี้กลืนกิน โรแลนด์ก็รีบปิดคุณสมบัติ【มิตรสหายแห่งสัตว์ป่า】ลงทันที

โลกพลันเงียบสงัดลง เหลือเพียงเสียงหอบหายใจอย่างรุนแรงของเขาที่ดังก้องอยู่ในป่า

กระรอกแดงตัวนั้นวิ่งหนีไปจนไร้ร่องรอยนานแล้ว เหลือเพียงลูกโอ๊กที่กินไปครึ่งลูกกลิ้งอยู่บนมอส

“ดูเหมือนว่า...”

โรแลนด์เช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ส่ายหัวเบาๆ

“การเป็นเพื่อนกับสัตว์ก็ไม่ได้ง่ายขนาดนั้น”

หลังจากถอนหายใจเบาๆ เขาก็ค่อยๆ กลับเข้าไปในถ้ำ แล้วเลื่อนสายตาลงไปด้านล่างต่อ

เมื่อข้อความสีทองปรากฏขึ้นตรงหน้าเป็นชุด มุมปากของโรแลนด์ก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่เข้าใจทุกอย่าง

“เป็นไปตามที่คาดไว้จริงๆ การประสานอาชีพจะเกิดขึ้นระหว่างอาชีพในระดับเดียวกันเท่านั้น”

“อาชีพพื้นฐานกับอาชีพพื้นฐาน อาชีพระดับสูงกับอาชีพระดับสูง นี่แหละคือกฎเกณฑ์ของการเกิดการประสาน”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดที่จะคาดหวังถึงโบนัสเพิ่มเติมที่จะได้จากการประสานระหว่างอาชีพระดับสูงไม่ได้

“น่าเสียดายที่ตอนนี้นอกจากช่างตีเหล็กแล้ว ข้ายังไม่มีเงื่อนไขที่จะเปลี่ยนเป็นอาชีพระดับสูงอื่นๆ เลย...”

หลังจากส่ายหัวเบาๆ โรแลนด์ก็หันสายตากลับไปที่หน้าต่างอาชีพอีกครั้ง

【ตรวจพบอาชีพผู้ศึกษา สามารถเกิดการประสานอาชีพได้】

【การประสานอาชีพเปิดใช้งาน】

【นักล่า + ผู้ศึกษา】

【ได้รับโบนัสเพิ่มเติม: นักนิเวศวิทยา】

【นักนิเวศวิทยา: เมื่อต่อสู้กับศัตรู มีโอกาสได้รับบันทึกทางนิเวศวิทยา】

“บันทึกทางนิเวศวิทยา?”

โรแลนด์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ครู่ต่อมา เขาก็ส่ายหัวเบาๆ

“ตอนนี้คาดเดาไปก็ไม่มีประโยชน์ รอตอนสู้จริงเดี๋ยวก็รู้เองว่าบันทึกทางนิเวศวิทยานี่มันคืออะไร”

หลังจากพักเรื่องนี้ไว้ก่อน สายตาของเขาก็กวาดมองข้อมูลบนหน้าต่างอาชีพต่อไป

【นักล่า + ทหารใหม่】

【ได้รับโบนัสเพิ่มเติม: การฝึกเพื่อปรับตัว】

【การฝึกเพื่อปรับตัว: เมื่อต่อสู้หรือสำรวจในสภาพแวดล้อมกลางแจ้งเช่น ป่า ทุ่งหิมะ จะได้รับโบนัสสถานะความว่องไวเพิ่มขึ้นตามเวลาที่ผ่านไป ผลของโบนัสขึ้นอยู่กับค่าความว่องไวพื้นฐานของตนเอง】

“โอ้โห! อันนี้นับว่าไม่เลวเลย!”

โรแลนด์ลูบคางที่เรียบเนียนของตัวเองโดยไม่รู้ตัว ในดวงตาฉายแววตื่นเต้น

“ตามคำอธิบายนี้ ถ้าสู้ในสภาพแวดล้อมกลางแจ้ง ความเร็วของข้าจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ งั้นรึ? นี่มันเท่ากับเปลี่ยนป่ากับทุ่งหิมะให้กลายเป็นสนามเหย้าของข้าเลยนี่!”

เมื่อภาพที่ตัวเองเคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งสายลมในป่าทึบปรากฏขึ้นในหัว โรแลนด์ก็อดที่จะรู้สึกตื่นเต้นไม่ได้

แต่ในไม่ช้า ความคิดที่เป็นเหตุเป็นผลก็ทำให้เขาสงบลง

“แต่ว่าสภาพแวดล้อมแบบไหนถึงจะนับเป็นกลางแจ้ง? ค่าโบนัสความว่องไวและความถี่ในการเพิ่มเป็นอย่างไร? มีขีดจำกัดสูงสุดในการซ้อนทับหรือไม่? เรื่องพวกนี้ยังต้องตรวจสอบเพิ่มเติม...”

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ข้อความสีทองอีกบรรทัดก็ปรากฏขึ้นในสายตา

【นักล่า + ช่างตีเหล็กฝึกหัด】

【ได้รับโบนัสเพิ่มเติม: การบำรุงรักษาในสนามรบ】

【การบำรุงรักษาในสนามรบ: ขณะต่อสู้ เพิ่มความทนทานของอาวุธที่ถืออยู่】

“โบนัสนี้ก็มีประโยชน์มากเหมือนกัน...”

เมื่อนึกถึง【การผลิตที่ได้มาตรฐาน】ที่เคยได้รับมาก่อนหน้านี้ ดวงตาของโรแลนด์ก็พลันเป็นประกาย

“【การผลิตที่ได้มาตรฐาน】สามารถเพิ่มคุณภาพของอาวุธได้โดยการตีซ้ำๆ ส่วนการบำรุงรักษาในสนามรบก็ช่วยยืดอายุความทนทานของอาวุธ...เมื่อสองอย่างนี้รวมกัน อาวุธที่ข้าใช้ก็จะไม่ใช่ว่า...”

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ก็มีเสียงไอเบาๆ ดังขึ้นข้างหู

“แค่กๆๆ”

โรแลนด์มองตามเสียงไป ก็เห็นดาร์โกค่อยๆ ลืมตาขึ้น

คุณชายตระกูลขุนนางหนุ่มมองไปรอบๆ อย่างงุนงงในตอนแรก ในที่สุดสายตาก็หยุดลงที่โรแลนด์

“โรแลนด์? อ้อ...ใช่”

ดาร์โกส่ายศีรษะที่มึนงง เสียงของเขาอ่อนแรง แม้แต่ผมสีทองที่เคยสว่างสดใสก็ดูเหมือนจะหม่นหมองลงไปเล็กน้อย

“ข้าหลับไปนานแค่ไหน?”

“ไม่นานหรอก”

โรแลนด์ตรวจสอบบาดแผลบนตัวเขาอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีเลือดออกรุนแรงแล้ว ก็ตบไหล่เขาเบาๆ

“เจ้าพักผ่อนต่ออีกหน่อยก็ได้ วางใจได้ ข้าจะคอยระวังภัยให้ ถ้ามีอันตรายจะปลุกเจ้าทันที”

“...ขอบคุณเจ้ามากนะ โรแลนด์...”

ดาร์โกจ้องมองใบหน้าที่ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อยของโรแลนด์ ในดวงตาฉายแววรู้สึกผิด

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยปากขึ้นมาทันที

“โรแลนด์ เจ้าอยากได้อะไรไหม? เงินทอง สาวงาม...ขอแค่ข้ามี ข้าให้เจ้าได้ทุกอย่าง”

ดูเหมือนกลัวว่าจะถูกเข้าใจผิด จึงรีบเสริม

“ข้าไม่ได้พูดแบบนี้เพราะกลัวว่าเจ้าจะทิ้งข้าไปนะ แค่อยากจะตอบแทนบุญคุณของเจ้า”

“หึๆ...”

เมื่อเห็นแววตาที่จริงใจของเขา โรแลนด์ก็หัวเราะเบาๆ

เขาไม่สงสัยในความจริงใจของดาร์โก

จากความทรงจำของร่างเดิม คุณชายตระกูลขุนนางผู้นี้แม้จะมีความหยิ่งทะนงแบบผู้สูงศักดิ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของชนชั้นสูง แต่ก็เป็นคนใจกว้างและรักษาคำพูดเสมอ

แต่สาวงาม... เขาไม่ต้องการ

ส่วนเงินทอง แม้จะไม่ร่ำรวย แต่ก็ยังไม่ถึงกับสิ้นเนื้อประดาตัว

อีกทั้งด้วยความสัมพันธ์ที่ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกันในตอนนี้ ถ้าในอนาคตเขาต้องการเงินขึ้นมา ตราบใดที่จำนวนไม่มากเกินไป ดาร์โกจะไม่ให้เขางั้นรึ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โรแลนด์ก็ลองหยั่งเชิงแบบกึ่งเล่นกึ่งจริง

“ถ้าอย่างนั้นข้าอยากได้เคล็ดวิชาลมหายใจของอัศวิน เจ้ามีไหมล่ะ?”

“เอ่อ...อันนี้”

ดาร์โกพลันพูดไม่ออก

เมื่อนึกถึงคำพูดโอ้อวดเมื่อครู่ เขาก็ย่นจมูก พูดอย่างอึดอัด

“ขอโทษนะ โรแลนด์...ขุนนางเล็กๆ อย่างข้า ไม่ได้มีเคล็ดวิชาลมหายใจสืบทอดมาหรอก...”

“อย่างนั้นรึ?”

โรแลนด์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“แต่ข้าจำได้ว่าก่อนหน้านี้เจ้าเคยพูดตลอดว่าอยากจะเป็นอัศวิน หรือว่าข้าจำผิด?”

“ข้าเคยพูดจริงๆ”

ดาร์โกพยายามปรับท่านั่งอย่างยากลำบาก บาดแผลทำให้เขาอดที่จะสูดปากด้วยความเจ็บปวดไม่ได้ “แต่วิธีที่ข้าจะได้เคล็ดวิชาลมหายใจมานั้นค่อนข้างพิเศษ...”

“คือการใช้สิทธิพิเศษของขุนนางเข้าเรียนที่โรงเรียนอัศวินโดยไม่ต้องสอบ หลังจากเรียนจบสำเร็จ ถึงจะสามารถได้รับเคล็ดวิชาลมหายใจของอัศวินได้ เพียงแต่ว่า...”

เขาพูดเสริมด้วยรอยยิ้มขมขื่น

“ตามสนธิสัญญาขุนนาง ข้าไม่สามารถแอบสอนให้ใครได้ ขอโทษจริงๆ...”

โรงเรียนอัศวิน? สนธิสัญญาขุนนาง?

นี่เป็นคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยอีกสองคำ

เมื่อเห็นโรแลนด์นิ่งเงียบไป ดาร์โกก็เม้มปากอย่างอึดอัด

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

“เดี๋ยวก่อน! ตระกูลของพวกเรามียุทธวิธีรบสืบทอดมาอย่างหนึ่ง!”

“ยุทธวิธีรบ?”

ความสนใจของโรแลนด์ถูกดึงกลับมา

“ใช่แล้ว!”

ดาร์โกพูดอย่างตื่นเต้น

“การสอนยุทธวิธีรบไม่ถูกจำกัดโดยสนธิสัญญาขุนนาง ข้าสามารถให้พ่อของข้านำม้วนลับนั้นมาให้เจ้าอ่านและเรียนรู้ได้ เพียงแต่ว่า...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงของเขาก็ลดต่ำลงโดยไม่รู้ตัว นึกถึงประสบการณ์ที่ตัวเองฝึกฝนมาหลายปีแต่ก็ยังไม่เข้าใจ

“เพียงแต่ว่ายุทธวิธีรบนั้นเรียนรู้ได้ยากมาก น้อยคนนักที่จะเชี่ยวชาญได้อย่างแท้จริง...”

ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าคำสัญญาของตัวเองฟังดูเหมือนเรื่องเล่นๆ ดาร์โกก็รีบเสริม

“แต่รวมถึงยุทธวิธีรบนั้นด้วย เจ้ายังอยากได้อะไรอีกก็บอกมาได้เลย...”

“พอแล้วๆ ดาร์โก...”

เมื่อมองดูคุณชายตระกูลขุนนางที่ตื่นเต้นผู้นี้ โรแลนด์ก็วางมือบนไหล่ของเขาเบาๆ

“ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเจ้าคือการรักษาตัวให้หายดี ส่วนเรื่องรางวัล รอให้พวกเรากลับถึงคฤหาสน์อย่างปลอดภัยก่อนแล้วค่อยว่ากัน ดีไหม?”

“นี่...เอ่อ...”

เมื่อนึกถึงสถานการณ์ในตอนนี้ ดาร์โกก็ห่อเหี่ยวลงเหมือนมะเขือโดนน้ำค้างแข็ง

“เจ้าพูดถูก โรแลนด์”

เมื่อสังเกตเห็นท่าทางหดหู่ของคุณชายตระกูลขุนนางหนุ่ม โรแลนด์ก็เลิกคิ้ว

“แต่ว่า...ตอนนี้ข้ามีเรื่องอยากจะขอให้เจ้าช่วยจริงๆ”

“ช่วย?”

ดวงตาของดาร์โกเป็นประกาย ถ้าไม่ใช่เพราะมีบาดแผลอยู่บนตัว เขาคงอยากจะตบอกรับปาก

“ต้องการอะไรเจ้าบอกมาได้เลย!”

“เจ้าพกของกินมาด้วยไหม?”

“แน่นอน เจ้าหิวแล้วรึ?”

ดาร์โกเอียงศีรษะ ใช้สายตาเป็นสัญญาณ

“ในกระเป๋าที่เอวของข้ามีอาหารฉุกเฉินอยู่บ้าง เจ้าเอาไปกินเถอะ ส่วนข้า...”

เขาเลียริมฝีปากที่แห้งแตก

“ข้า...ข้ายังไม่หิว”

“ฮ่า...”

เมื่อมองดูท่าทางฝืนทนของดาร์โก โรแลนด์ก็ส่ายหัวอย่างจนใจ

เขาหยิบกระเป๋าออกมา แก้เชือก

ข้างในมีขนมปัง เนื้อรมควัน และเนยก้อนใหญ่อีกก้อน

“อาหารฉุกเฉินของเจ้านี่ดีกว่าที่ข้ากินปกติเสียอีก...”

โรแลนด์บ่นในใจ แบ่งอาหารออกเป็นสองส่วน ไม่สนใจคำปฏิเสธของดาร์โก ยัดส่วนหนึ่งเข้าไปในปากของคุณชายตระกูลขุนนางผู้นี้

จากนั้น สายตาของเขาก็มองออกไปนอกถ้ำ

ไม่ไกลนักมีกระรอกตัวเล็กๆ ตัวหนึ่ง กำลังกอดลูกสนแทะอย่างเอร็ดอร่อย ท่าทางน่ารักน่าเอ็นดู

(จบบทที่ 35)