บทที่ 33 การต่อสู้เปื้อนเลือด

บทที่ 33 การต่อสู้เปื้อนเลือด

“ก็อบลิน?”

เมื่อมองดูร่างที่โผล่ออกมาจากป่าทึบ โรแลนด์ก็อดที่จะขมวดคิ้วอย่างหนักไม่ได้

สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นมีหูแหลมยาว เขี้ยวโผล่ ใบหน้าอัปลักษณ์น่าเกลียด

สิ่งเดียวที่แตกต่างไปจากในความทรงจำคือ บนผิวสีเขียวเดิมของก็อบลินเหล่านี้ กลับมีลวดลายสีแดงเลือดที่ดูแปลกประหลาดอยู่เต็มไปหมด

แม้ว่าผู้คนมักจะกล่าวว่าก็อบลินเป็นอสูรชั้นต่ำที่สุด ความแข็งแกร่งยังด้อยกว่าโคโบลด์ถึงสามส่วน แต่โรแลนด์กลับไม่กล้าประมาทเลยแม้แต่น้อย

เพราะแววตาที่กระหายเลือดในดวงตาสามเหลี่ยมของก็อบลินเหล่านี้ แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับภาพลักษณ์ที่ขี้ขลาดตาขาวตามคำเล่าลือ

และที่น่ากังวลยิ่งกว่านั้นคือ... “สิบกว่าตัว...ไม่...ไม่ใช่!”

เมื่อก็อบลินโผล่ออกมาจากป่ามากขึ้นเรื่อยๆ โรแลนด์ก็อดที่จะกำด้ามดาบในมือแน่นจนข้อนิ้วซีดขาวไม่ได้

ไม่ใช่ว่าเขากำลังหวาดกลัว

ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ การสังหารโคโบลด์ธรรมดาก็ยังทำได้อย่างสบายๆ ย่อมไม่กลัวก็อบลินที่มีขนาดตัวเล็กกว่าเหล่านี้

แต่ความแตกต่างของจำนวนที่มหาศาล มักจะสามารถชดเชยความด้อยกว่าในด้านความแข็งแกร่งของแต่ละตัวได้

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเพียงมนุษย์เลือดเนื้อคนหนึ่ง พลังกายย่อมมีวันหมดสิ้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โรแลนด์ก็เหลือบมองไปรอบๆ อย่างเงียบๆ พลางแอบหาทางหนีทีไล่ พลางเอ่ยปากพูด

“คุณชายดาร์โก สถานการณ์ดูไม่ค่อยดี พวกเราเตรียมตัวหนี...”

“เฮ้! ที่แท้ก็เป็นไอ้พวกเศษสวะผิวเขียวนี่เอง!”

แต่ดาร์โกไม่ได้ฟังคำแนะนำที่ระมัดระวังของโรแลนด์ เขาเพียงแค่เลียริมฝีปากอย่างตื่นเต้น

“โรแลนด์ เจ้าเคยเจอก็อบลินมาก่อนไหม? นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ข้าได้เห็นพวกมันนอกตำราเรียน”

ดาร์โกกำด้ามดาบในมือแน่น ร่างกายเกร็งเตรียมพร้อม อยากจะลองฝีมือเต็มแก่

“ข้าได้ยินพวกทหารยามในคฤหาสน์บอกว่า ในรายชื่อค่าหัวของสมาคมนักผจญภัย หูของไอ้พวกเศษสวะนี่ หูหนึ่งมีค่าถึงแปดเหรียญทองแดง”

“ไม่เพียงแค่นั้นนะ ถ้าล่าได้มากพอ ก็จะได้รับการโห่ร้องยินดีจากทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ด้วย...”

ดูเหมือนว่าเมื่อนึกถึงภาพที่ถูกผู้คนรุมล้อมเพราะความกล้าหาญ ดวงตาของคุณชายตระกูลขุนนางหนุ่มผู้นี้ก็ราวกับมีเปลวไฟลุกโชนขึ้นมา

“อย่าเพิ่งวู่วามครับ คุณชายดาร์โก”

เมื่อมองดูก็อบลินที่จัดแถวเป็นรูปแบบง่ายๆ แล้วค่อยๆ รุกคืบเข้ามา โรแลนด์ก็ลดเสียงลงเตือน

แต่ดาร์โกกลับยิ้มกว้างอย่างไม่ใส่ใจ

ในสายตาของเขา อสูรผิวเขียวที่สูงไม่ถึงครึ่งตัวคนเหล่านี้ ยังไม่นับว่าอันตรายเท่าหมาป่าที่เขาเคยล่าเสียด้วยซ้ำ

“ก็แค่ก็อบลินกระจอกๆ จะมีอะไรน่ากลัว? ดูข้า!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เขาก็ไม่สนใจคำห้ามของโรแลนด์ ชักดาบพรวดพุ่งออกไปทันที คมดาบสีเงินวาดโค้งอย่างเกรี้ยวกราดในแสงแดด

ก็อบลินที่อยู่หน้าสุดยกมีดสั้นขึ้นสนิมขึ้นมายังไม่ทันได้ตั้งรับ ศีรษะก็ลอยขึ้นสูง เลือดสกปรกสาดกระเซ็น

“สะใจจริง!”

ดาร์โกไม่สนใจเลือดที่กระเซ็นมาโดนใบหน้า ตะโกนอย่างได้ใจแล้วก้าวเท้าไม่หยุด รุกไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง

กระบวนดาบของเขาเปิดกว้าง ทุกครั้งที่ฟาดฟันล้วนแฝงไปด้วยความสง่างามและความแม่นยำที่เป็นเอกลักษณ์ของชนชั้นสูง ทุกที่ที่คมดาบพาดผ่าน ก็อบลินที่ถือท่อนไม้ดิบๆ ก็ต่างร้องโหยหวนล้มลง

แต่โรแลนด์กลับมองเห็นจุดอ่อนร้ายแรงของคุณชายตระกูลขุนนางผู้นี้

ฝีมือดาบของดาร์โกนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ พลังก็เหนือกว่าคนธรรมดามาก แต่ท่วงท่าของเขากลับเป็นไปตามมาตรฐานเกินไป ถึงขั้นเรียกได้ว่าแข็งทื่อ เห็นได้ชัดว่าไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้จริงมากนัก

ทุกครั้งที่เหวี่ยงดาบ มุมองศา การเคลื่อนไหวของฝีเท้า ล้วนเหมือนกับการทำตามตำราวิชาดาบอย่างเคร่งครัด ขาดความยืดหยุ่นในการปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์ของศัตรูโดยสิ้นเชิง

ขณะที่ดาร์โกสังหารก็อบลินไปห้าหกตัวและบุกเข้าไปในการก่อตัวศัตรู ก็อบลินสามตัวก็จู่โจมเข้ามาจากทิศทางที่ต่างกันพร้อมกัน

พวกมันประสานงานกันอย่างรู้ใจ ตัวหนึ่งเหวี่ยงท่อนไม้ตอกตะปูจากด้านหน้าเพื่อล่อ อีกสองตัวแทงหอกสั้นขึ้นสนิมเข้ามาจากด้านซ้ายและขวาพร้อมกัน

ดาร์โกรีบตวัดดาบกลับมาป้องกันการโจมตีจากด้านหน้า แต่การจู่โจมจากสองข้างทำให้เขาตั้งตัวไม่ทัน

แม้จะหลบได้ฉิวเฉียด แต่แขนซ้ายก็ยังถูกกรีดเป็นแผลเลือดไหล

“ไอ้พวกเศษสวะสารเลว!”

เขากัดฟันสบถ กำลังจะตอบโต้ แต่กลับพบว่ามีก็อบลินอีกห้าตัวล้อมเข้ามาเป็นครึ่งวงกลม

พวกมันแยกเขี้ยว ในดวงตาฉายแววเจ้าเล่ห์

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาในสนามรบ

“ถอยไป!”

เสียงตะโกนทุ้มต่ำของโรแลนด์ดังขึ้นข้างหู

ดาร์โกถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ ในวินาทีต่อมา ดาบของโรแลนด์ก็ตวัดผ่านไปราวกับพายุคลั่ง

ไม่มีกระบวนท่าที่สวยงาม มีเพียงการฟันและแทงที่ตรงไปตรงมาที่สุด

ดาบแรกตัดข้อมือของก็อบลินทางซ้าย ดาบที่สองแทงทะลุลำคอของผู้ลอบโจมตีทางขวา ดาบที่สามฟันในแนวขวางตัดร่างศัตรูที่พุ่งมาจากด้านหน้าเป็นสองท่อน

“วิชาดาบนี่...ยอดเยี่ยมมาก”

ดาร์โกเบิกตากว้าง

วิชาดาบที่เกิดมาเพื่อการสังหารอย่างแท้จริงนี้ แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับวิชาดาบของชนชั้นสูงที่เขาเคยเรียนมา

โรแลนด์ไม่หยุดนิ่ง พูดเสียงเข้ม

“อย่ามัวแต่ยืนทื่อ! พวกมันกำลังล้อมเราเข้ามา!”

ดาร์โกถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ก็อบลินที่เหลือได้เปลี่ยนรูปแบบการจัดทัพแล้ว

พวกมันกระจายตัวออก บางตัวปีนขึ้นไปบนยอดไม้เตรียมขว้างก้อนหิน บางตัวอ้อมไปด้านหลังพยายามตัดทางหนี ที่เหลืออีกห้าตัวที่แข็งแกร่งที่สุดถืออาวุธเรียบง่ายต่างๆ ค่อยๆ รุกเข้ามา

“ไอ้พวกสัตว์นรกนี่...รู้จักใช้ยุทธวิธีด้วยรึ?”

ดาร์โกกำด้ามดาบแน่น สบถอย่างไม่น่าเชื่อ

“เคลื่อนที่ตลอดเวลา ตีฝ่าไปทางซ้ายหลัง!”

โรแลนด์พูดจบก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว คมดาบแทงเข้าเบ้าตาของก็อบลินตัวหนึ่งอย่างแม่นยำ

“จัดการตัวที่ถืออาวุธขว้างก่อน!”

ทั้งสองหันหลังชนกัน เริ่มหมุนตัวเคลื่อนที่

ครั้งนี้ดาร์โกเรียนรู้แล้ว เขาไม่ไล่ตามท่วงท่าดาบที่สมบูรณ์แบบอีกต่อไป แต่เลียนแบบเทคนิคการต่อสู้จริงของโรแลนด์

แม้จะยังดูเก้ๆ กังๆ อยู่บ้าง แต่ก็เกินพอที่จะรับมือกับก็อบลินที่ไม่รู้เทคนิคอะไร

พละกำลังมหาศาลประกอบกับกระบวนท่าที่เรียบง่ายยิ่งทำให้ร้ายกาจขึ้น ทุกดาบสามารถฟันก็อบลินพร้อมอาวุธขาดเป็นสองท่อนได้

และวิชาดาบราชสีห์ของโรแลนด์ก็แสดงอานุภาพออกมาอย่างเต็มที่ในการต่อสู้

ทุกครั้งที่ข้อความสีทองปรากฏขึ้นในสายตา เขาก็รู้สึกว่าความเข้าใจในวิชาดาบราชสีห์ของตนเองลึกซึ้งขึ้นไปอีกระดับ ดาบเหล็กราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับแขนของเขา สามารถควบคุมได้อย่างใจนึก

พร้อมกับเลือดที่สาดกระเซ็น การต่อสู้ก็ยิ่งดุเดือดขึ้น

เมื่อก็อบลินพบว่ายุทธวิธีปกติไม่ได้ผล ก็เริ่มพุ่งเข้ามาอย่างไม่เป็นกระบวนท่า

“บ้าเอ๊ย!”

หลังจากสบถออกมา ดาร์โกก็ฝืนทนความเจ็บปวดจากบาดแผลที่แขน เหวี่ยงดาบเหล็กสุดกำลัง

แต่เลือดที่ไหลออกมาไม่หยุดทำให้การเคลื่อนไหวของเขาช้าลงเรื่อยๆ เริ่มที่จะต้านทานการโจมตีที่ดุร้ายขึ้นของพวกก็อบลินไม่ไหว

โรแลนด์สังเกตเห็นสถานการณ์ลำบากของคุณชายตระกูลขุนนางผู้นี้ได้อย่างเฉียบคม เขาต้องรับมือกับศัตรูตรงหน้าไปพร้อมกับแบ่งสมาธิไปป้องกันการโจมตีที่อาจถึงแก่ชีวิตให้ดาร์โก

สถานการณ์ที่เคยได้เปรียบ กำลังพลิกผันอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะนั้นเอง ก็อบลินตัวหนึ่งที่เคยยืนขว้างก้อนหินอยู่บนต้นไม้ก็กระโจนลงมา มีดสั้นขึ้นสนิมพุ่งตรงไปยังต้นคอของดาร์โก

“ข้างบน!”

โรแลนด์ตะโกนลั่น ชักมีดสั้นที่เอวของดาร์โกออกมาด้วยมืออีกข้าง แล้วขว้างออกไปสุดแรง แทงทะลุลำคอของผู้ลอบโจมตีได้อย่างแม่นยำ

เมื่อเห็นศพก็อบลินตกลงมาตรงหน้า ดาร์โกก็เหงื่อตกด้วยความตกใจ

“ขอบใจนะ โรแลนด์! ฝีมือของเจ้านี่มัน...”

“คำชมเอาไว้พูดทีหลัง!”

โรแลนด์พูดขัดจังหวะเขา ชี้ไปยังก็อบลินสิบกว่าตัวที่รวมกลุ่มกันอยู่บนทางหนีข้างหน้า

เจ้าพวกนี้กำลังค่อยๆ ตั้งแนวโล่ขึ้นมา โล่ไม้ผุๆ หลายอันอยู่ข้างหน้า ส่วนตัวข้างหลังถือหอกยาวแทงออกมาจากช่องว่าง

แม้ว่ารูปแบบจะเรียบง่ายมาก แต่ก็มีประสิทธิภาพอย่างยิ่งในการรับมือกับศัตรูที่ถูกล้อมและมีจำนวนน้อยอย่างโรแลนด์และดาร์โก

“จะปล่อยให้พวกมันตั้งแนวป้องกันไม่ได้!”

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ โรแลนด์ก็ไม่สนใจความแตกต่างทางสถานะอีกต่อไป ตะโกนเสียงดัง

“ดาร์โก ตามข้ามาให้ทัน!”

พูดจบ เขาก็เร่งความเร็วพุ่งเข้าไป ในจังหวะที่ใกล้จะปะทะกับแนวโล่ก็เปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็ว หาช่องโหว่ของแนวป้องกันได้อย่างแม่นยำ

ดาบยาวฟันในแนวขวางจากด้านข้าง ตัดก็อบลินตัวนอกสุดพร้อมกับโล่ขาดสะบั้น

เมื่อช่องโหว่เปิดออก ดาร์โกก็เข้าใจในทันที คำรามลั่นพุ่งเข้าไปในแนวป้องกัน ดาบเหล็กในมือเหวี่ยงราวกับกังหันลม บดขยี้ก็อบลินตรงหน้าในพริบตา

จากนั้นคมดาบก็พลิกกลับ แทงเข้าที่หน้าอกของก็อบลินตัวหนึ่งอย่างแม่นยำ

เมื่อมองดูอสูรผิวเขียวที่กำลังชักกระตุกด้วยความเจ็บปวดอยู่ตรงหน้า ดาร์โกกำลังจะหัวเราะออกมาอย่างสะใจ แต่กลับเห็นก็อบลินที่ใกล้ตายตัวนี้กรีดร้องโหยหวนออกมา กรงเล็บที่เปื้อนเลือดกลับกำคมดาบที่แหลมคมไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

“อะ...อะไรนะ?”

ดาร์โกตกตะลึงไปชั่วขณะ พยายามดึงดาบกลับตามสัญชาตญาณ

ในช่วงเวลาที่ลังเลเพียงเสี้ยววินาทีนี้ ก็อบลินอีกตัวที่อยู่ข้างเท้าซึ่งถูกฟันเกือบขาดครึ่ง กลับใช้พลังเฮือกสุดท้ายแทงหอกสั้นในมือออกมา

หอกสั้นที่ขึ้นสนิมเต็มไปหมดส่องประกายเย็นเยียบในแสงแดด

จากนั้นก็ปักลึกลงไปในน่องของดาร์โก เลือดสาดกระเซ็น

“อ๊าก!”

พร้อมกับเสียงร้องโหยหวน ดาร์โกฝืนทนความเจ็บปวดตัดหัวก็อบลินตัวนั้น แล้วทรุดเข่าลงกับพื้นด้วยความเจ็บปวด บนหน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นในทันที

“บัดซบ!”

เมื่อเห็นภาพนี้ ดาบยาวในมือของโรแลนด์ก็แทงเข้าลำคอของก็อบลินตรงหน้าอย่างแม่นยำ แล้วหันกลับมาพยุงดาร์โกขึ้นมาอย่างแรง

“ยังเดินไหวไหม?”

“พอ...พอไหวอยู่”

เมื่อมองดูก็อบลินที่หลั่งไหลออกมาจากป่าทึบไม่ขาดสาย โรแลนด์ก็อดที่จะจุ๊ปากขมวดคิ้วไม่ได้

เขาดึงหอกสั้นที่ปักอยู่ออกมาจากน่องของดาร์โกโดยไม่ลังเล แล้วรีบฉีกชายเสื้อของตัวเอง

อาศัยช่วงเวลาที่ก็อบลินที่อยู่ไกลๆ ยังไม่เข้ามาใกล้ เขาก็พันแผลให้ดาร์โกอย่างคล่องแคล่ว แล้วผลักเขาไปข้างหลังอย่างแรง

“วิ่งไป! อย่าหันกลับมา!”

“แต่ว่า...โรแลนด์”

ดาร์โกมองดูแผ่นหลังที่ผอมบางของเด็กหนุ่มที่อายุน้อยกว่าเขาหลายปีอยู่ตรงหน้า ชั่วขณะหนึ่งก็ทำอะไรไม่ถูก

ริมฝีปากของเขาสั่นระริก ในที่สุดก็กัดฟันพูด

“ไม่ต้องห่วงข้า! เจ้าหนีไปเองเถอะ!”

“เลิกพูดไร้สาระ!”

โรแลนด์หยิบธนูขึ้นมาแล้ว พลางพาดสายพลางตะคอก

“ไปเรียกทหารยามมาช่วย!”

ดาร์โกยังอยากจะเถียง แต่เมื่อเห็นสายตาที่เด็ดเดี่ยวของโรแลนด์ คุณชายตระกูลขุนนางผู้นี้ก็ทำได้เพียงตะโกนเสียงแหบแห้ง

“โรแลนด์! ต้องรอดชีวิตกลับมารอข้านะ!”

พูดจบก็เดินโซซัดโซเซหายเข้าไปในป่าลึก

เมื่อแน่ใจว่าดาร์โกถอยหนีไปอย่างปลอดภัยแล้ว โรแลนด์ก็ถอนหายใจยาว

หากเป็นคนอื่น ในวินาทีแรกที่การต่อสู้เริ่มขึ้น เขาคงหนีเอาตัวรอดไปคนเดียวแล้ว

เพราะนอกจากช่วงเวลาที่ร่างเดิมเคยเป็นเด็กจูงม้า เขากับคุณชายตระกูลขุนนางหนุ่มผู้นี้เพิ่งจะรู้จักกันได้เพียงครึ่งวัน ยังไม่ถึงขั้นที่จะต้องเอาชีวิตเข้าแลก

แต่ดาร์โกเป็นลูกชายคนเดียวของบารอนฟอร์สลิน

หากคุณชายตระกูลขุนนางผู้นี้ประสบเหตุร้าย แต่ตัวเองกลับรอดชีวิตมาได้ ถึงแม้จะมีฮอว์คคอยปกป้อง เกรงว่าก็ยากที่จะรอดพ้นจากโทสะของบารอนฟอร์สลินได้

แน่นอนว่า โรแลนด์ไม่ได้ตั้งใจจะสละชีวิตเพื่อถ่วงเวลาจริงๆ

ในความเป็นจริงแล้ว เมื่อไม่มีภาระอย่างดาร์โกมาถ่วง อสูรผิวเขียวตัวเล็กๆ ที่อยู่ตรงหน้านี้ ไม่เพียงพอที่จะเป็นภัยคุกคามต่อเขาได้เลย

ถึงแม้ว่าจำนวนของพวกมันจะน่าตกใจจริงๆ ก็ตาม

เมื่อมองดูกระแสสีเขียวที่ถาโถมเข้ามา โรแลนด์ก็หลับตาตั้งสมาธิ

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง โลกก็ราวกับเข้าสู่ภาพเคลื่อนไหวช้า

คุณสมบัติ【สมาธิ】 ทำงาน!

(จบบทที่ 33)