บทที่ 1 เริ่มงานในฐานะช่างตีเหล็กฝึกหัด

บทที่ 1 เริ่มงานในฐานะช่างตีเหล็กฝึกหัด

ปีประกายจันทราที่ 138 เดือนแห่งลมเหนือ

อาณาจักรโกลเด้นวัลเลย์ ดินแดนแบล็ควอเตอร์

ถึงแม้จะเป็นช่วงกลางฤดูหนาว แต่โรงตีเหล็กในคฤหาสน์ของบารอนฟอร์สลินกลับคึกคักและร้อนระอุ

“ไอ้หนูทั้งหลาย! ตั้งใจกันหน่อย!”

ช่างตีเหล็กฮอว์คเดินไปมาระหว่างฝูงชนที่กำลังวุ่นวาย เสียงห้าวของเขาดังกระหึ่มราวกับเสียงฟ้าร้อง

“อีกสามเดือนก็จะถึงวันประเมินแล้ว! ถ้าไม่อยากเก็บของกลับบ้าน ก็พยายามให้มากกว่านี้!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เด็กหนุ่มทั้งหลายก็ยิ่งตั้งใจทำงานในมือของตนมากขึ้น

แต่ด้วยทักษะที่ยังไม่ชำนาญของพวกเขาซึ่งยังไม่ได้เป็นแม้แต่ช่างตีเหล็กฝึกหัด ย่อมไม่เป็นที่พอใจของฮอว์ค

“สูบลมช้าขนาดนี้ จะต้มน้ำให้ย่าของเจ้าอาบหรือไง”

“แล้วก็เจ้า! ข้าบอกไปกี่ครั้งแล้วว่าตอนหลอมแร่ต้องจับตาดูจังหวะให้ดี!”

ฮอว์คส่ายหัวอย่างผิดหวัง แล้วเดินฝ่าฝูงชนต่อไป

ทันใดนั้น เขาก็หยุดฝีเท้าและส่งเสียงฮึมในลำคอ

ในสายตาของเขา เด็กหนุ่มผมดำร่างผอมบางคนหนึ่งกำลังออกแรงดึงที่สูบลมอย่างเต็มที่ ทุกครั้งที่ดึง เปลวไฟในเตาก็ลุกโชนสูงขึ้นกว่าหนึ่งฟุต

อากาศร้อนระอุทำให้เหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นบนใบหน้าของเด็กหนุ่มและหยดลงจากคางไม่หยุด แต่การเคลื่อนไหวของเขายังคงจังหวะที่มั่นคงอยู่เสมอ

ในชั่วพริบตาที่แท่งเหล็กเปลี่ยนจากสีแดงเข้มเป็นสีแดงอมส้ม เด็กหนุ่มก็ใช้คีมเหล็กคีบแท่งเหล็กที่ร้อนแดงออกมาอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว พลิกข้อมือจับมันออกมาอย่างมั่นคง แล้วหมุนตัวอย่างว่องไวนำไปวางบนทั่งตีเหล็ก

ท่วงท่าทั้งหมดลื่นไหลราวกับสายน้ำ ไม่มีความติดขัดแม้แต่น้อย

“เด็กคนนี้”

เมื่อเห็นภาพนั้น ฮอว์คก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นจึงเดินไปที่ข้างกายเด็กหนุ่มแล้วตบไหล่ของเขาแรงๆ

“เจ้าชื่อ... โรแลนด์สินะ? ทำได้ดีมาก!”

แม้จะเป็นเพียงคำชมสั้นๆ แต่ก็ทำให้คนอื่นๆ ที่อยู่รอบข้างมองมาด้วยสายตาทั้งอิจฉาและริษยา

เพราะฮอว์คที่เข้มงวดมาโดยตลอดไม่เคยเอ่ยชมใครมาก่อน

“ท่านชมเกินไปแล้วครับ คุณฮอว์ค”

โรแลนด์เช็ดเหงื่อบนหน้าผากแล้วยิ้มอย่างเขินอาย

ส่วนฮอว์คก็โบกมืออย่างไม่ใส่ใจแล้วเดินจากไป

เสียงกระดิ่งใสๆ ดังขึ้นโดยไม่ทันได้ตั้งตัว

นี่เป็นสัญญาณเตือนให้คนรับใช้ในคฤหาสน์ไปกินข้าว

“ฮู่ว”

หลังจากถอนหายใจยาว โรแลนด์ก็บิดขี้เกียจ เขาหยิบผ้าขี้ริ้วข้างๆ ขึ้นมาเช็ดเศษแร่รอบๆ เตาหลอมจนสะอาด แล้วจึงวิ่งไปยังที่แจกอาหาร

ขนมปังดำสองก้อน ชีสขนาดเท่าเล็บนิ้ว และซุปผักที่ไม่รู้ว่าผสมอะไรลงไปบ้างชามหนึ่ง

ถ้าเป็นในชาติก่อน ของพวกนี้คงเป็นสิ่งที่โรแลนด์จะพิจารณากินก็ต่อเมื่อใกล้จะอดตายเท่านั้น

แต่ตอนนี้... หลังจากที่กินอาหารทั้งหมดอย่างรวดเร็วจนเกลี้ยง โรแลนด์ก็หามุมสงบๆ นั่งลง

เมื่อคิดในใจ ข้อความสีทองหลายบรรทัดก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้า

【ชื่อ: โรแลนด์】

【เผ่าพันธุ์: มนุษย์】

【อายุ: 16】

【อาชีพ: ไม่มี】

【ความแข็งแกร่ง: 1】

【ความคล่องแคล่ว: 0.8】

【พลังจิต: 1.2】

【ทักษะ: Lv.2 หลอมแร่ (169/200) Lv.2 สูบลม (174/200)】

“ดูเหมือนว่าอีกไม่นาน ทักษะสองอย่างนี้ก็จะอัปเกรดได้อีกครั้ง”

ใช่แล้ว โรแลนด์ไม่ใช่คนของโลกนี้

หลังจากที่ภาพตัดไปตอนที่เขากำลังทำงานล่วงเวลา เขาก็มายังโลกที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้

สิ่งเดียวที่อยู่เคียงข้างเขามีเพียงความสามารถพิเศษตรงหน้านี้เท่านั้น

มันคือโปรแกรมดัดแปลงที่เขาดาวน์โหลดมาตอนเล่นเกมรอบแรก เพื่อที่จะได้สัมผัสกับเนื้อหาทั้งหมด

ตามทฤษฎีแล้ว เพียงแค่ทำตามเงื่อนไขบางอย่าง เขาก็จะสามารถมีอาชีพได้นับไม่ถ้วน

น่าเสียดายที่ตอนนี้โปรแกรมดัดแปลงนี้ยังไม่มีการแจ้งเตือนเกี่ยวกับการเปลี่ยนอาชีพปรากฏขึ้นมา

“ถ้ารู้ว่าเจ้านี่จะตามมาด้วย ข้าไปดาวน์โหลดอันที่มันโกงกว่านี้ดีกว่า!”

ขณะที่โรแลนด์กำลังทุบหน้าผากตัวเองด้วยความหงุดหงิด พลันมีเสียงทุ้มๆ ดังขึ้นข้างหู

“โรแลนด์! ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องอยู่ที่นี่!”

เมื่อเงยหน้าขึ้นไป ก็เห็นเด็กหนุ่มร่างสูงใหญ่คนหนึ่งกำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

คนที่มาคือเพื่อนสนิทของโรแลนด์ ฌอน

“ฌอน เจ้าไม่ฉวยโอกาสนี้ไปฝึกฝนทักษะการตีเหล็กเพิ่มหน่อยเหรอ ต้องรู้ไว้นะว่าเมื่อเช้าเจ้าเพิ่งโดนคุณฮอว์คด่ามาอีกแล้ว”

“อย่าพูดถึงมันเลย!”

เมื่อได้ยินคำพูดล้อเลียนของโรแลนด์ ฌอนก็เกาผมหยิกสีน้ำตาลของตัวเอง

“ข้าไม่มีพรสวรรค์เหมือนเจ้านี่ อีกไม่นานคงต้องไปจากที่นี่แล้วล่ะ”

“แล้วเจ้าวางแผนจะทำอะไรต่อล่ะ สืบทอดฝีมือการชำแหละเนื้อของพ่อเจ้าเหรอ”

“ชำแหละเนื้อเหรอ ข้าขี้เกียจทำงานน่าเบื่อแบบนั้นจะตาย! แถมช่วงนี้พ่อข้ากับลุงเพย์ตันก็ทะเลาะกันทุกวัน ข้าไม่อยากอยู่บ้านแล้ว”

ดูเหมือนจะนึกถึงภาพความวุ่นวายที่บ้าน ฌอนถอนหายใจแล้วพูดเสียงเบา

“ตอนกลับบ้านเมื่อเดือนที่แล้ว ได้ยินพ่อข้าบอกว่าพวกอสูรในป่าแบล็ควู้ดอาละวาดหนักขึ้นเรื่อยๆ บุกรุกหมู่บ้านไปหลายแห่งแล้ว!”

“ดังนั้นท่านบารอนจึงต้องสั่งให้ท่านเบ็คแฮมเกณฑ์ทหารไปปราบพวกมัน! ด้วยฝีมือของข้า”

เขาตบต้นแขนกำยำของตัวเอง ใบหน้าเผยความภาคภูมิใจ

“ต้องเข้าร่วมกองทัพของท่านเบ็คแฮมได้แน่ ไม่แน่อาจจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นผู้ติดตามอัศวินก็ได้! ถึงตอนนั้น...”

หลังจากหัวเราะเสียงดัง เด็กหนุ่มร่างสูงก็ตบไหล่โรแลนด์แล้วพูดว่า

“เจ้าเห็นข้าจะต้องโค้งคำนับแล้ว!”

“อสูรในป่าแบล็ควู้ดแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ”

โรแลนด์ไม่ได้สนใจคำล้อเล่นของฌอน เขาขมวดคิ้วแล้วพูด

“ถึงขนาดต้องส่งอัศวินไปปราบเลยเชียว”

“ใครจะไปรู้ล่ะ แต่ต่อให้อสูรจะดุร้ายแค่ไหน ก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของผู้มีอาชีพเหนือธรรมดาได้หรอก!”

ฌอนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องและถามด้วยความเป็นห่วง

“ช่างเรื่องนี้เถอะ แล้วเจ้าล่ะ การประเมินในอีกสามเดือนข้างหน้ามั่นใจแค่ไหน”

“การประเมินเหรอ...”

เมื่อได้ยินคำถาม โรแลนด์ก็ก้มมองร่างกายที่ผอมบางของตัวเองแล้วส่ายหัวอย่างจนใจ

เขาไม่เหมือนกับฌอนที่ตัวสูงใหญ่ เขานั้นไม่มีทางถอย

แม่ของเขาเสียไปตั้งแต่ยังเด็ก พ่อที่ป่วยหนักก่อนจะสิ้นใจ เพื่อรวบรวมเงินส่งเขามาเรียนวิชาที่นี่ ถึงกับต้องขายบ้านดินหลังเดียวที่มีอยู่

หากสามารถผ่านการประเมินได้สำเร็จ ทุกอย่างก็จะดี

ช่างตีเหล็กของชนชั้นสูง แม้จะเป็นเพียงผู้ฝึกหัด แต่ก็ได้รับการปฏิบัติที่ดีมาก แถมสถานะยังสูงกว่าคนธรรมดาทั่วไปหลายระดับ

แต่ถ้าการประเมินล้มเหลว... เมื่อนึกถึงสภาพที่ไร้ทางไปของตัวเอง โรแลนด์ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

“ผู้กลับชาติมาเกิดที่ต้องตายอย่างน่าสังเวชเพราะความยากจนงั้นเหรอ มันน่าสมเพชเกินไปหน่อยแล้ว”

ไม่ใช่ว่าเขากังวลเกินเหตุ แต่เด็กหนุ่มที่มาเรียนวิชาครั้งนี้มีหลายสิบคน หลายคนเป็นลูกหลานช่างตีเหล็กสืบทอดจากตระกูล

แต่ตำแหน่งที่รับกลับมีเพียงแค่ตำแหน่งเดียว

ดังนั้น แม้จะมีความสามารถพิเศษติดตัว แต่ในใจเขาก็ยังไม่มั่นใจนัก

“เจ้าก็ไม่ต้องกังวลเกินไป...”

ฌอนเห็นโรแลนด์ไม่ตอบ กำลังจะเอ่ยปากปลอบ แต่ไกลออกไปพลันมีเสียงตะโกนดังกังวานของฮอว์คดังขึ้น

“ไอ้หนูทั้งหลาย! อย่ามัวแต่อู้ รีบมาเข้าแถวเร็ว!”

“ไปกันเถอะ”

โรแลนด์ปัดฝุ่นที่ติดอยู่บนกางเกง ลุกขึ้นยืนอย่างคล่องแคล่ว แล้วส่ายหัวเบาๆ ความสับสนในดวงตาค่อยๆ จางหายไป

“ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม ต้องฝึกฝนทักษะหลอมแร่กับสูบลมสองอย่างนี้ให้ถึงระดับสูงสุดก่อน!”

เมื่อคิดเช่นนั้น โรแลนด์ก็ดึงฌอนกลับไปยังโรงตีเหล็กอีกครั้ง

หลอมแร่ สูบลม... แม้ว่าขั้นตอนจะน่าเบื่ออย่างยิ่ง แต่ทุกครั้งที่ทำได้ถูกต้อง ข้อความสีทองที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าก็ทำให้โรแลนด์ที่หอบหายใจมีกำลังใจมากขึ้น

【ท่านทำงานสูบลมสำเร็จหนึ่งครั้ง ได้รับค่าประสบการณ์หนึ่งแต้ม】

【ท่านทำงานหลอมแร่สำเร็จหนึ่งครั้ง ได้รับค่าประสบการณ์หนึ่งแต้ม】

เวลาผ่านไปนานเท่าไรไม่รู้ ตัวอักษรที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงพลันเปลี่ยนไป

【ทักษะสูบลมถึงระดับสูงสุดแล้ว】

【ทักษะหลอมแร่ถึงระดับสูงสุดแล้ว】

【ตรวจสอบแล้ว สามารถเลือกอาชีพพื้นฐาน ช่างตีเหล็กฝึกหัด ได้】

【ต้องการ: ความแข็งแกร่ง 1 ความคล่องแคล่ว 0.5 ทักษะเกี่ยวข้องกับการตีเหล็กระดับสูงสุดสองอย่าง】

【ต้องการเริ่มอาชีพหรือไม่】

(จบบทที่ 1)