บทที่ 83 วางใจเถอะ งบประมาณไม่อั้น

บทที่ 83 วางใจเถอะ งบประมาณไม่อั้น

จากระดับความสว่างของไอคอนในระบบ เขามองเห็นระดับความเชี่ยวชาญในเทคโนโลยีต่างๆ ที่จำเป็นต้องใช้ก่อนหน้านี้ได้อย่างชัดเจน

หากแบ่งระดับความสว่างของไอคอนเป็นระดับ ไอคอนที่แทนเทคโนโลยี 'ฮีเลียม-3 ฟิวชัน' มีความสว่างถึง 90% ของระดับปกติ!

ซึ่งสอดคล้องกับสถานการณ์ของลวี่หย่งฉางในตอนนี้

สาเหตุที่ฮีเลียม-3 ฟิวชันยังไม่ถูกนำมาใช้งานจริง อุปสรรคใหญ่ที่สุดคือปัญหาเรื่องวัตถุดิบ

ขอเพียงแก้ปัญหาวัตถุดิบฮีเลียม-3 ได้ เทคโนโลยีนี้ก็พร้อมใช้งานทันที

รองจากฮีเลียม-3 ฟิวชัน เทคโนโลยีที่มีความสว่างเป็นอันดับสองคือ 'เทคโนโลยีไบโอสเฟียร์'

ความสว่างอยู่ที่ประมาณ 50%

นี่ก็เป็นเรื่องปกติ

เพราะโครงการไบโอสเฟียร์ 2 ไม่ใช่แนวคิดที่ลวี่หย่งฉางคิดค้นขึ้นเป็นคนแรก

เดิมทีมันคือระบบนิเวศจำลองขนาดจิ๋วที่ประเทศ U สร้างขึ้น

ส่วนไบโอสเฟียร์ 1 ก็คือโลกที่มนุษย์เราอาศัยอยู่นั่นเอง

จุดประสงค์เริ่มแรกของโครงการ คือเพื่อพิสูจน์ความเป็นไปได้ในการดำรงชีพของมนุษย์ในระบบนิเวศปิดนอกโลก

พูดง่ายๆ คือ มนุษย์สามารถสร้างระบบนิเวศปิดที่เสถียรนอกโลกได้หรือไม่

เทคโนโลยีนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการสำรวจอวกาศ

ไม่ว่าจะเป็นการเดินทางข้ามดวงดาวด้วยยานอวกาศ หรือการตั้งอาณานิคมต่างดาว เทคโนโลยีระบบนิเวศเทียมล้วนเป็นเทคโนโลยีพื้นฐานที่ขาดไม่ได้

โครงการไบโอสเฟียร์ 2 ของประเทศ U กินพื้นที่ 13,000 ตารางเมตร สูงประมาณตึกแปดชั้น ตัวอาคารเป็นโครงสร้างเหล็กปิดผนึกด้วยกระจก

เพื่อจำลองสภาพแวดล้อมของโลกอย่างสมบูรณ์ ภายในไบโอสเฟียร์ 2 ได้จำลองสภาพแวดล้อมส่วนใหญ่ของโลกไว้ ทั้งทะเลทราย บึง หนามดง ป่าดิบชื้น ทุ่งหญ้าสะวันนา หรือแม้กระทั่งมหาสมุทร

นอกจากนี้ เพื่อให้สมจริงยิ่งขึ้น ภายในยังนำสิ่งมีชีวิตเข้าไปประมาณ 4,000 ชนิด แบ่งเป็นพืชและสัตว์ประมาณ 3,000 ชนิด และจุลินทรีย์อีกประมาณ 1,000 ชนิด

เพื่อให้มั่นใจว่าไบโอสเฟียร์ 2 ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง เมื่อหลายสิบปีก่อน ประเทศ U ถึงกับเทคอนกรีตหนาสองเมตรไว้ใต้ฐานรากของอาคาร!

นอกจากนี้ ประตูและหน้าต่างทุกบานยังถูกซีลอย่างแน่นหนา

มาตรการเหล่านี้ทำให้ไบโอสเฟียร์ 2 มีความเป็นระบบปิดสูงมาก แทบจะเรียกได้ว่าเป็นโลกใบที่สองเลยทีเดียว

เมื่อสร้างเสร็จ ประเทศ U ก็ส่งนักวิทยาศาสตร์เข้าไปทำงานวิจัยภายในเป็นเวลาหลายปี

ตามการออกแบบเดิมของนักวิทยาศาสตร์ประเทศ U เมื่อไบโอสเฟียร์ 2 เริ่มทำงาน มันจะกลายเป็นระบบปิดที่พึ่งพาตัวเองได้ ยกเว้นพลังงานที่ได้จากดวงอาทิตย์

ออกซิเจนและคาร์บอนไดออกไซด์จะหมุนเวียนอย่างสมบูรณ์ผ่านการสังเคราะห์แสงของพืช อาหารของนักวิทยาศาสตร์ก็ได้จากพืชผลที่ปลูกภายใน...

ทุกอย่างฟังดูสวยหรู ราวกับสรวงสวรรค์

แต่น่าเสียดาย ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงจินตนาการของนักวิทยาศาสตร์ประเทศ U ในสมัยนั้น

หลังจากไบโอสเฟียร์ 2 เริ่มทำงาน ปัญหาแรกที่พบคือระดับความเข้มข้นของออกซิเจนภายใน

จุลินทรีย์จำนวนมหาศาลในดินทำให้ออกซิเจนลดลงในอัตรา 0.5% ต่อเดือน

ส่วนคาร์บอนไดออกไซด์ที่เกิดจากการใช้ออกซิเจนไปจำนวนมาก ก็ถูกคอนกรีตใต้ดินดูดซับไปส่วนใหญ่

ส่งผลให้ระบบหมุนเวียนทั้งหมดพังทลาย

ยิ่งไปกว่านั้น การเปลี่ยนแปลงของความเข้มข้นของออกซิเจนยังทำให้ระบบนิเวศภายในเปลี่ยนแปลงไปอย่างควบคุมไม่ได้

แมลงผสมเกสรสูญพันธุ์ มดและแมลงสาบแพร่ระบาด พืชป่าดิบชื้นเจริญเติบโตเร็วผิดปกติ...

แม้แต่นักวิจัยที่เข้าไปอยู่ข้างใน ก็ผอมโซลงอย่างรวดเร็ว!

ผลสุดท้าย เจ้าหน้าที่ภายนอกต้องปั๊มออกซิเจนบริสุทธิ์เข้าไป

วินาทีที่ปั๊มออกซิเจนเข้าไปในไบโอสเฟียร์ 2 โครงการทั้งหมดก็ถือว่าล้มเหลว

สุดท้าย โครงการระบบนิเวศเทียมแห่งแรกของมนุษยชาติ เลยกลายเป็นเพียงสถานที่ท่องเที่ยว ที่ใครก็สามารถซื้อตั๋วเข้าไปเที่ยวชมได้

คิดถึงตรงนี้ ลวี่หย่งฉางก็ถอนหายใจลึกๆ ในใจ แววตาฉายแววซับซ้อน

ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ เขารู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้งต่อเหตุการณ์นี้

……

"ศาสตราจารย์ลวี่? ศาสตราจารย์ลวี่ครับ?"

เสียงเรียกเบาๆ จากด้านข้างปลุกให้ลวี่หย่งฉางตื่นจากภวังค์

ลวี่หย่งฉางลืมตาขึ้น มองไปทางต้นเสียง

เห็นศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาหลายคนกำลังมองเขาด้วยสายตาคาดหวัง: "ศาสตราจารย์ลวี่ครับ พวกเราอ่านแผนงานจบแล้วครับ"

ลวี่หย่งฉางยิ้มบางๆ: "ทุกท่านน่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านระบบนิเวศเทียม เป็นไงบ้างครับ มีตรงไหนอยากเพิ่มเติมไหม?"

ศาสตราจารย์ที่เป็นหัวหน้าทีมปรับสีหน้าเคร่งขรึม ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนพูดเสียงเบา: "ถ้าผมเดาไม่ผิด ศาสตราจารย์ลวี่น่าจะอ้างอิงข้อมูลจากฝั่งประเทศ U มาใช่ไหมครับ?"

ได้ยินคำถามนี้ ลวี่หย่งฉางก็หัวเราะออกมา

เขาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ: "แหมๆๆ พูดซะเพราะเชียว อ้างองอ้างอิงอะไรกัน..."

"ผมก็แค่ปรับแก้จุดบกพร่องที่เห็นชัดๆ ไปไม่กี่จุดเอง จะบอกว่าลอกมาเลย ผมก็ยอมรับนะ"

"ทำไมเหรอครับ? โครงการมีปัญหาใหญ่อะไรหรือเปล่า?"

มีต้นแบบสำเร็จรูปวางอยู่ตรงหน้า เรื่องอะไรเขาจะต้องทำตัวเป็นคนดี ทุ่มเงินวิจัยใหม่เองให้โง่ล่ะ!

นี่มันสมองโดนลาเตะชัดๆ!

เอาเป็นว่า... ไว้ทำสำเร็จแล้วค่อยกล่าวขอบคุณประเทศ U สักคำก็แล้วกัน

ศาสตราจารย์หัวหน้าทีมอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าลวี่หย่งฉางจะยอมรับออกมาตรงๆ แบบนี้

เขาส่ายหน้ายิ้มขมขื่น: "โครงการไม่ได้มีปัญหาใหญ่อะไรหรอกครับ ศักยภาพการวิจัยของประเทศ U ก็รู้ๆ กันอยู่"

"แค่ต้องปรับแก้รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ บ้าง"

"การคัดเลือกสายพันธุ์สิ่งมีชีวิต ก็ต้องใส่ใจเป็นพิเศษหน่อยครับ"

ลวี่หย่งฉางพยักหน้าเบาๆ: "โครงการนี้ คุณทำได้ไหม?"

ศาสตราจารย์หัวหน้าทีมหายใจสะดุด มองลวี่หย่งฉางอย่างไม่อยากเชื่อ: "ศะ... ศาสตราจารย์ลวี่?"

เขาไม่อยากจะเชื่อว่างานดีๆ แบบนี้จะตกมาถึงมือเขา

นี่มันโครงการใหญ่เต็มรูปแบบเลยนะ!

หลังจากโครงการไบโอสเฟียร์ 2 ของประเทศ U ล้มเหลว การวิจัยด้านระบบนิเวศก็ถูกวงการวิชาการหมางเมินมาตลอด

ดังนั้น ศาสตราจารย์อย่างพวกเขาก็แทบจะไม่ได้งบวิจัยเลย ต้องทำงานด้วยใจรักล้วนๆ

"งะ... งบประมาณประมาณเท่าไหร่ครับ?" แววตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ถามเสียงสั่นเครือ

ลวี่หย่งฉางขมวดคิ้วเล็กน้อย

งบประมาณ...

นี่เป็นปัญหาเหมือนกันแฮะ

เพราะเขาไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน

ท่านประธานสภาหลี่ก็ไม่เคยจำกัดงบประมาณเขาด้วยสิ

"วางใจเถอะ งบประมาณไม่อั้น!"

ลวี่หย่งฉางอึกอักอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดออกไป: "เรื่องนี้วางใจได้ ถ้าไม่พอ เดี๋ยวผมไปขอท่านประธานสภาหลี่ให้เอง!"

วินาทีต่อมา ดวงตาของศาสตราจารย์ทุกคนตรงหน้าก็ลุกวาว!

"ศาสตราจารย์ลวี่ เชื่อมือพวกเราได้เลยครับ!"

ศาสตราจารย์หัวหน้าทีมตาเป็นมัน หายใจหอบถี่

ตั้งแต่เลือกเดินเส้นทางวิจัยอันแสนโดดเดี่ยวนี้ เขาไม่เคยได้ยินคำสัญญาที่ป๋าขนาดนี้มาก่อนเลย!