บทที่ 63 ทดลองเดินเครื่อง! 100KN

บทที่ 63 ทดลองเดินเครื่อง! 100KN

บนแท่นทดสอบภายในสถาบันวิจัย เครื่องยนต์ทรงวงแหวนสีดำสนิทแผ่รังสีลึกลับตั้งตระหง่านอยู่

นี่คือผลงานวิจัยของทุกคนตลอดสิบกว่าวันที่ผ่านมา!

เครื่องขับดันฮอลล์รุ่นปรับปรุงใหม่

หรือถ้าจะเรียกให้ถูกต้อง คือ 'หน่วยขับดันฮอลล์' (Hall Thruster Unit)!

ข้างๆ เครื่องยนต์นั้น คืออุปกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันขนาดเล็กทรงกระบอก!

ตอนนี้อุปกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันขนาดเล็กดูอวบอ้วนขึ้นกว่าเดิมมาก เพราะมีการติดตั้งอุปกรณ์เสริมต่างๆ เข้าไป

ถึงกระนั้น เมื่อเทียบกับเครื่องกำเนิดไฟฟ้าขนาดใหญ่ทั่วไป มันก็ยังถือว่าผอมเพรียวที่สุดอยู่ดี

ท่อพ่นไอพ่นของหน่วยขับดันฮอลล์ หันหน้าเข้าหากำแพงคอนกรีตที่สร้างจากวัสดุพิเศษ!

หน้าที่ของกำแพงนี้เรียบง่ายมาก

คือการต้านทานไอพ่นท้ายของหน่วยขับดันฮอลล์!

สารทำงาน (Working Fluid) ที่หน่วยขับดันฮอลล์ใช้ คือกระแสไอออนฮีเลียมอุณหภูมิสูงที่เกิดจากนิวเคลียร์ฟิวชัน

ดังนั้น อุณหภูมิไอพ่นท้ายของหน่วยขับดันฮอลล์จึงสูงมาก!

อาจสูงถึงร้อยล้านองศาเซลเซียส!

"ศาสตราจารย์ลวี่ ตรวจสอบทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หน่วยขับดันฮอลล์พร้อมทดสอบเดินเครื่องได้ทุกเมื่อครับ!"

ได้ยินเสียงรายงานจากด้านข้าง สีหน้าของลวี่หย่งฉางก็เคร่งขรึมขึ้น

เขาพยักหน้าอย่างระมัดระวัง: "เตรียมเริ่มทดลองเดินเครื่อง!"

"ครับ!"

สิ้นคำสั่งของลวี่หย่งฉาง แววตาของนักวิจัยทุกคนในสถาบันวิจัยก็ลุกโชนด้วยความตื่นเต้น!

แม้ว่านี่จะไม่ใช่เครื่องขับดันฮอลล์เครื่องแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ

แต่นี่คือเครื่องขับดันฮอลล์เครื่องแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติที่มีแรงขับระดับกิโลนิวตัน (KN)!

เมื่อเตาปฏิกรณ์ฟิวชันขนาดเล็กเริ่มทำงานช้าๆ เสียงหึ่งต่ำๆ ก็ดังขึ้น

"เตาปฏิกรณ์ฟิวชันขนาดเล็กทำงานปกติ!"

"กำลังไฟขาออกปกติ!"

"เตรียมเดินเครื่องหน่วยขับดันฮอลล์!"

ผอ.เฉาที่อยู่ข้างๆ กลืนน้ำลาย มือขวาสั่นเทาเล็กน้อย กดปุ่มบนแผงควบคุมตรงหน้า

วินาทีต่อมา กระแสพลาสมาสีน้ำเงินแกมเขียวก็ปรากฏขึ้นที่ท่อพ่นของหน่วยขับดันฮอลล์!

เมื่อกำลังการทำงานของหน่วยขับดันฮอลล์เพิ่มสูงขึ้น แสงของกระแสพลาสมาก็สว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ!

ตัวเลขแรงขับบนหน้าจอตรงหน้าทุกคนก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นเช่นกัน!

1 KN!

10 KN!

50 KN!

100 KN!

ข้อมูลแรงขับเริ่มเสถียร

ผอ.เฉาจ้องมองตัวเลขแรงขับตรงหน้าอย่างเหม่อลอย วินาทีต่อมา แววตาของเขาก็ระเบิดประกายแห่งความตื่นเต้น!

"สำเร็จ! เราทำสำเร็จแล้ว!"

"100 KN! แรงขับ 10 ตัน! นี่คือแรงขับ 10 ตันเชียวนะ!"

ริมฝีปากของผอ.เฉาสั่นระริก แววตาหลงใหลจ้องมองแสงสีน้ำเงินแกมเขียวตรงหน้า

สวย!

สวยงามเหลือเกิน!

เปลวไฟสีน้ำเงินแกมเขียวนี้ เป็นสัญลักษณ์ว่าเทคโนโลยีการบินและอวกาศของมนุษย์ได้ก้าวเข้าสู่ยุคใหม่แล้ว!

เชื้อเพลิงเคมี ในวินาทีนี้ ได้กลายเป็นอดีตไปแล้ว!

หลังจากดีใจอยู่ครู่หนึ่ง ลวี่หย่งฉางก็ตั้งสติได้ก่อนใคร

"พอเถอะ หยุดหน่วยขับดันฮอลล์ก่อน!"

"หยุด? ทำไมต้องหยุด?" ผอ.เฉาขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ "ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ทดสอบข้อมูลต่างๆ ของหน่วยขับดันฮอลล์ให้ละเอียดไปเลยสิครับ!"

ลวี่หย่งฉางส่ายหน้ายิ้มขมขื่น: "ผอ.เฉา ก่อนจะทำอย่างนั้น คุณลองมองดูกำแพงคอนกรีตตรงนั้นหน่อยไหมครับ?"

ผอ.เฉาชะงักไป หันไปมองกำแพงคอนกรีตไกลออกไป

เห็นเพียงตรงกลางกำแพงคอนกรีตหนาหนึ่งเมตร ถูกเผาจนเป็นหลุมลึก!

เห็นกำแพงกำลังจะทะลุ เขาถึงได้สติ รีบกดปุ่มหยุดฉุกเฉินด้วยความลนลาน!

เผชิญสายตาหยอกล้อของลวี่หย่งฉาง ผอ.เฉาหน้าแดงก่ำ ตะโกนแก้เก้อด้วยความโกรธ: "บัดซบ! ใครมันรับผิดชอบกำแพงนี้วะ!"

"ใช้วัสดุห่วยแตกอะไร! ไม่กี่นาทีก็ทนไม่ไหวแล้ว!"

"แอบลดสเปกวัสดุใช่ไหม!"

"......ผอ.ครับ ผะ... ผมรับผิดชอบเองครับ" นักวิจัยคนหนึ่งก้าวออกมาด้วยรอยยิ้มขมขื่น "วัสดุที่ใช้ ผอ.เป็นคนอนุมัติเองนะครับ เป็นล็อตที่มีคุณภาพดีที่สุดแล้วครับ"

ผอ.เฉา: "......"

……

หนึ่งชั่วโมงหลังการทดลองเดินเครื่องจบลง หงฉี่หมิงก็เดินทางจากกรุงปักกิ่งมาถึงสถาบันวิจัยอวกาศในที่สุด

เดิมทีท่านประธานสภาหลี่ตั้งใจจะมาด้วยตัวเอง แต่ติดภารกิจบางอย่าง หน้าที่นี้จึงตกเป็นของหงฉี่หมิงในที่สุด

"รัฐมนตรีหง? ท่านมาทำอะไรที่นี่ครับ?"

เห็นหงฉี่หมิง ลวี่หย่งฉางก็แปลกใจ: "เมื่อเช้าท่านเพิ่งกลับปักกิ่งไปไม่ใช่เหรอครับ?"

หงฉี่หมิงมองค้อนลวี่หย่งฉางอย่างน้อยใจ: "เธอยังจะถามอีกเหรอ?"

"รัฐมนตรีกระทรวงวิทย์ฯ อย่างฉัน ตอนนี้กลายเป็นเด็กส่งของให้เธอไปแล้ว!"

พอลองคิดดู ก็เหมือนจะจริงแฮะ

ตั้งแต่ลวี่หย่งฉางปรากฏตัว รัฐมนตรีกระทรวงวิทย์ฯ อย่างเขาก็ค่อยๆ กลายสภาพเป็นกระบอกเสียงระหว่างท่านประธานสภากับลวี่หย่งฉางไปซะงั้น!

ลวี่หย่งฉางรู้ตัวว่าผิด จึงยิ้มแห้งๆ ไม่ตอบโต้

หงฉี่หมิงก็ไม่ต่อความยาวสาวความยืด ปรับสีหน้าจริงจัง: "ว่าไง? การทดลองจะเริ่มเมื่อไหร่?"

ลวี่หย่งฉาง: "......"

"เอ่อ... การทดลองจบไปแล้วครับ"

หงฉี่หมิง: "???"

อะไรนะ?

จบแล้ว?

งั้นเขาก็มาเสียเที่ยวสิ!?

หงฉี่หมิงทำหน้าเหมือนกินอึ

"อะแฮ่ม... แต่บอกผลลัพธ์ให้ท่านทราบได้ครับ"

เห็นสีหน้าเปลี่ยนไปมาของหงฉี่หมิง ลวี่หย่งฉางรีบพูด: "การทดลองเดินเครื่องสำเร็จลุล่วงด้วยดี หน่วยขับดันฮอลล์หนึ่งหน่วยมีแรงขับ 100 KN ครับ!"

หงฉี่หมิงอึ้งไปนิดหนึ่ง พึมพำกับตัวเอง

"100 KN... เอิ่ม 1 กิโลกรัมเท่ากับประมาณ 9.8 นิวตัน..."

ลวี่หย่งฉาง: "......แรงขับประมาณ 10 ตันครับ"

"10 ตัน? น้อยจัง?" หงฉี่หมิงขมวดคิ้วทันที

"ฉันจำได้ว่าเครื่องยนต์ CF6 ของโบอิ้ง 747 มีแรงขับตอนบินขึ้นสูงสุดตั้งประมาณ 105 ตันไม่ใช่เหรอ?"

"แรงขับ 10 ตัน สำหรับเครื่องบินอวกาศ จะน้อยไปหน่อยไหม?"

ลวี่หย่งฉางหัวเราะเบาๆ

"รัฐมนตรีหงครับ ท่านยังฟังผมไม่จบ"

"หน่วยขับดันฮอลล์หนึ่งหน่วย มีแรงขับ 10 ตัน"

"แต่ผมไม่เคยบอกสักคำว่า เครื่องบินอวกาศหนึ่งลำ จะติดตั้งหน่วยขับดันฮอลล์ได้แค่หน่วยเดียวนี่ครับ!"

รูม่านตาของหงฉี่หมิงหดเกร็ง!

เขากลืนน้ำลายลงคอ ถามอย่างลังเล: "ความหมายของเธอคือ... เราสามารถติดตั้งหน่วยขับดันฮอลล์จำนวนมากบนเครื่องบินอวกาศหนึ่งลำได้?"

ลวี่หย่งฉางพยักหน้าเบาๆ แล้วก็รีบส่ายหน้า

"หืม?" หงฉี่หมิงสงสัย "หย่งฉาง พยักหน้าแล้วส่ายหน้า... หมายความว่ายังไง?"

ลวี่หย่งฉางครุ่นคิดครู่หนึ่ง ค่อยๆ เอ่ยว่า: "คืออย่างนี้ครับ แม้ทางทฤษฎีจะติดตั้งหน่วยขับดันฮอลล์ได้ไม่จำกัด แต่ในทางปฏิบัติมันไม่ใช่แบบนั้น"

"เราต้องพิจารณาขนาดและวัตถุประสงค์การใช้งานของเครื่องบินอวกาศประกอบด้วย เพื่อคำนวณแรงขับที่เหมาะสมครับ"

หงฉี่หมิงพยักหน้าแบบเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ก่อนจะโบกมือ: "เฮ้อ! จะพูดศัพท์เทคนิคพวกนี้ให้ฉันฟังทำไม?"

"บอกมาคำเดียว เครื่องบินอวกาศลำแรก เธอจะติดตั้งหน่วยขับดันฮอลล์กี่หน่วย ฉันจะได้ไปรายงานท่านประธานสภาถูก"

ลวี่หย่งฉางหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก ส่ายหน้าตอบ: "สิบหน่วยครับ!"