บทที่ 42 ภารกิจย่อส่วนเตาปฏิกรณ์ฟิวชัน เริ่มต้น

บทที่ 42 ภารกิจย่อส่วนเตาปฏิกรณ์ฟิวชัน เริ่มต้น

ดวงจันทร์มีมืดมีสว่าง ชีวิตมีพบมีจาก

ความสุขความทุกข์ของแต่ละคนไม่เหมือนกัน

ในขณะที่ประเทศเซี่ยเฉลิมฉลองกันทั้งประเทศ อีกฟากฝั่งของมหาสมุทรที่ห่างออกไปหมื่นลี้ ประเทศ U กลับตกอยู่ในความตื่นตระหนกและเสียใจ!

บนถนนในกรุงวอชิงตัน ประเทศ U

ประชาชนนับไม่ถ้วนถือป้ายประท้วงและธงชาติ เดินขบวนมุ่งหน้าสู่ทำเนียบขาวอย่างเกรียวกราว

ภาพความวุ่นวายภายนอกดึงดูดผู้คนประเทศ U ที่อยู่ตามบ้านให้ออกมาร่วมขบวนอย่างต่อเนื่อง

เมื่อประชาชน M เข้าร่วมทีละคนสองคน ขบวนประท้วงก็ยาวเหยียดขึ้นเรื่อยๆ!

ไม่นานนัก หน้าทำเนียบขาว ก็เต็มไปด้วยฝูงชนมืดฟ้ามัวดิน!

"เราต้องการคำอธิบาย!"

"ทำไมถึงไล่ประเทศเซี่ยออกจากโครงการ ITER?!"

"เราต้องการนิวเคลียร์ฟิวชัน!"

บนป้ายประท้วงสีสดใส เขียนข้อความตัวอักษรภาษาอังกฤษตัวใหญ่

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของทำเนียบขาว ดูอ่อนแอมากเมื่อเทียบกับขบวนประท้วงนับแสนคนตรงหน้า

และในขณะนี้ ภายในทำเนียบขาว

ประธานาธิบดีอัลเบิร์ตผมทองฟูฟ่อง กำลังมองเหตุการณ์ภายนอกผ่านหน้าต่างด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม

"เฮ้อ..."

เขาถอนหายใจยาว ละสายตาจากนอกหน้าต่าง

"ท่านอัลเบิร์ตครับ ไม่ต้องไปสนใจพวกคนโง่เง่าพวกนี้หรอกครับ พวกเขา..."

"หุบปากซะ แอนโธนี่!" อัลเบิร์ตจ้องมองรัฐมนตรีกลาโหมแอนโธนี่ตาเขียว ตวาดลั่น "ถ้าไม่ใช่เพราะนาย ตอนนี้ประเทศเซี่ยคงแบ่งปันเทคโนโลยีนิวเคลียร์ฟิวชันให้เราฟรีๆ ไปแล้ว!"

"ดูสิ่งที่นายทำสิ!"

ได้ยินเสียงตวาดของอัลเบิร์ต แอนโธนี่หน้าเสีย พูดเสียงอ่อย: "ท่านประธานาธิบดีครับ ด้วยความเคารพ ต่อให้ประเทศเซี่ยไม่ได้ถอนตัวจากโครงการ ITER พวกเขาก็คงไม่ยอมแบ่งปันเทคโนโลยีนิวเคลียร์ฟิวชันให้เราหรอกครับ!"

อัลเบิร์ตแค่นเสียง: "นายรู้ได้ยังไงว่าประเทศเซี่ยจะไม่ทำ?"

"ฉันจะบอกอะไรให้นะแอนโธนี่ ไม่มีใครเข้าใจประเทศเซี่ยดีไปกว่าฉัน!"

"ฉันเชื่อว่า ประเทศเซี่ยจะรักษาสัญญานี้!"

พูดจบ จู่ๆ อัลเบิร์ตก็หันไปมองศาสตราจารย์คอลลินส์ที่อยู่ข้างๆ: "ศาสตราจารย์ โครงการเตาปฏิกรณ์สาธิตนิวเคลียร์ฟิวชันของเราไปถึงไหนแล้ว?"

"อย่าบอกนะว่าผ่านไปตั้งหลายวัน มันยังนอนอยู่ในกระดาษ!"

ศาสตราจารย์คอลลินส์ที่จู่ๆ ก็โดนหางเลข หน้าแข็งค้าง พูดอย่างหวาดหวั่น: "ท่านประธานาธิบดีครับ ตอนนี้... เริ่มก่อสร้างแล้วครับ!"

สีหน้าของอัลเบิร์ตผ่อนคลายลง

ในที่สุดก็มีข่าวดีบ้าง!

"โอ้?" แววตาของอัลเบิร์ตฉายแววดีใจ "ดำเนินการไปถึงขั้นตอนไหนแล้ว?"

มุมปากของศาสตราจารย์คอลลินส์กระตุกสองสามที ก้มหน้าลง พูดเสียงเบา: "ระ... รากฐานครับ"

"......WTF?!"

"ศาสตราจารย์ คุณล้อผมเล่นใช่ไหม?!" หน้าของอัลเบิร์ตแดงก่ำด้วยความเร็วที่มองเห็นด้วยตาเปล่า

"ท่านประธานาธิบดีครับ ทางทีมก่อสร้างเร่งเต็มที่แล้วครับ" ศาสตราจารย์คอลลินส์ถอนหายใจยาว "ผมก็จนปัญญา..."

หางตาของอัลเบิร์ตกระตุกยิกๆ: "ผมไม่สน! บอกพวกทีมก่อสร้างบ้าบอนั่น ผมต้องการเห็นเตาปฏิกรณ์สาธิตเป็นรูปเป็นร่างภายในหนึ่งเดือน!"

"ผมไม่สนว่าคุณจะใช้วิธีไหน ผมให้เวลาคุณแค่หนึ่งเดือน!"

"เข้าใจไหม ศาสตราจารย์คอลลินส์?!"

……

วันที่สามหลังจากผานกู่-1 เดินเครื่องสำเร็จ

แม้โครงการนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้จะประสบความสำเร็จ แต่ทีมวิจัยก็ไม่ได้สลายตัว

ภายใต้คำขอของลวี่หย่งฉาง นักวิจัยทุกคนได้เดินทางมายังห้องปฏิบัติการนิวเคลียร์ลับแห่งหนึ่งในประเทศเซี่ย

……

หน้าห้องปฏิบัติการนิวเคลียร์ฟิสิกส์อ่าวต้าเซี่ย

นักวิจัยกว่าร้อยคนมองลวี่หย่งฉางตรงหน้าด้วยความงุนงง

"หย่งฉาง?"

ฟางสวี่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ตัดสินใจถามตรงๆ: "เธอจะทำอะไร?"

ลวี่หย่งฉางหัวเราะเบาๆ กวาดสายตามองนักวิจัยตรงหน้า

"ทุกคนคงสงสัยสินะครับ?"

เห็นท่าทางพยักหน้าของเหล่านักวิจัย รอยยิ้มบนหน้าเขาก็ยิ่งชัดเจน

"ทุกท่านครับ เราทำภารกิจวิจัยนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้สำเร็จแล้ว"

"เพียงแต่... พวกคุณไม่อยากก้าวไปไกลกว่านี้เหรอครับ?"

ฟางสวี่ขมวดคิ้ว

ในฐานะคนที่คลุกคลีกับลวี่หย่งฉางมานานที่สุด ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจฟางสวี่ลางๆ

เขาพอจะเดาออกแล้วว่าลวี่หย่งฉางอยากจะทำอะไร!

"ทุกท่านครับ ผมยื่นคำร้องขอเปิดโครงการใหม่ต่อท่านประธานสภาหลี่แล้ว!"

"ส่วนโครงการอะไรน่ะเหรอ..." ลวี่หย่งฉางหัวเราะเบาๆ พูดต่อ "การย่อส่วนเตาปฏิกรณ์ฟิวชัน ไม่ทราบว่าทุกท่านสนใจไหมครับ?"

"แน่นอน ถ้าใครไม่อยากเข้าร่วมโครงการนี้ ผมก็ไม่บังคับ หลังจากเซ็นสัญญารักษาความลับแล้ว ก็จะมีคนส่งพวกคุณกลับบ้านครับ"

สิ้นเสียงพูด เสียงฮือฮาก็ดังขึ้น!

"อะไรนะ?!"

"เทคโนโลยีย่อส่วนเตาปฏิกรณ์ฟิวชัน? นี่... นี่มันจะไม่ล้ำหน้าเกินไปหน่อยเหรอ?!"

"นี่... นี่เป็นไปได้จริงๆ เหรอ?!"

ต่างจากท่าทางตกใจของคนอื่น ฟางสวี่ถามอย่างใจเย็น: "หย่งฉาง เทคโนโลยีนี้... เธอมีความมั่นใจแค่ไหน?"

ลวี่หย่งฉางครุ่นคิดครู่หนึ่ง ตอบช้าๆ: "เทียบกับนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ เทคโนโลยีย่อส่วนตอนนี้ผมมีแค่แนวทาง ความยากย่อมมากกว่าแน่นอนครับ"

"ประมาณ 80% ครับ!"

รูม่านตาของฟางสวี่หดเกร็ง

แม้แต่คนจิตใจมั่นคงอย่างเขา ก็อดอุทานออกมาไม่ได้: "80%?!"

"เธอแน่ใจนะว่าพูดไม่ผิด?!"

ต้องรู้ไว้ว่า การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ อย่าว่าแต่ 80% เลย โครงการส่วนใหญ่มีโอกาสสำเร็จแค่ 20% ก็ถือว่าหรูแล้ว!

ฟางสวี่ถึงกับคิดว่า ลวี่หย่งฉางพูดสลับกันระหว่างโอกาสสำเร็จกับโอกาสล้มเหลวหรือเปล่า!

เพราะในความคิดของฟางสวี่ ขอแค่โครงการนี้มีโอกาสสำเร็จสัก 20% ก็คุ้มค่าที่จะลองแล้ว!

เผชิญกับความตกตะลึงของฟางสวี่ ลวี่หย่งฉางเหลือบมองเขาอย่างเอือมระอา พึมพำกับตัวเอง: "ตื่นตูมไปได้..."

"โอกาสสำเร็จ 80% นี่ก็ถือว่าต่ำแล้วนะ... ตอนทำผานกู่-1 ผมมั่นใจเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์เลยนะ!"

ฟางสวี่: "......???"

เขาส่ายหน้ายิ้มขมขื่น

ไม่รู้จริงๆ ว่าตกลงลวี่หย่งฉางมั่นใจในตัวเองเกินไป หรือเขาประเมินความสามารถของลวี่หย่งฉางต่ำไปกันแน่...

"ผม... ผมเข้าร่วม!"

"ผมก็เอาด้วย!"

"โอกาสพันปียากจะเจอแบบนี้ จะขาดฉันได้ไง! ฉันเอาด้วย!"

"ใช่ๆ พูดออกไปฉันก็เป็นนักวิจัยที่ผ่านภารกิจระดับโลกมาสองงานแล้ว!"

ขณะที่ฟางสวี่ยังสงสัยในชีวิต นักวิจัยคนอื่นๆ ก็แย่งกันแสดงจุดยืน

"ศาสตราจารย์สวี่ ว่าไงครับ?" ลวี่หย่งฉางยิ้มมองฟางสวี่ข้างๆ "ตัดสินใจได้หรือยัง?"

สีหน้าฟางสวี่เคร่งขรึม แววตาเป็นประกาย

"แน่นอน!"

"เรื่องดีๆ แบบนี้ จะขาดฉันได้ไง!"

……

ขณะที่ลวี่หย่งฉางนำทีมเตรียมเข้าประจำการที่ห้องปฏิบัติการนิวเคลียร์ฟิสิกส์ ณ อ่าวต้าเซี่ย ซึ่งเป็นที่สร้างขึ้นใหม่ วิทยานิพนธ์ฉบับหนึ่งก็ถูกเผยแพร่อย่างเงียบๆ ในวารสาร 《Nature》 ฉบับล่าสุด

《ว่าด้วยความผิดปกติของดวงอาทิตย์ในเดือนที่ผ่านมา》

หลังจากการตีพิมพ์วิทยานิพนธ์ฉบับนี้ กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในอวกาศ ก็ค่อยๆ หันเลนส์ไปทางดวงอาทิตย์!