บทที่ 37 ล้วงคอพญามังกร

บทที่ 37 ล้วงคอพญามังกร

"เกิดอะไรขึ้น?!" เฉียวหรงเกินได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว รีบวิ่งออกมาตะคอกถาม

ลูกน้องคนหนึ่งรีบรายงาน "ลูกพี่ ดูเหมือนจะเป็นสัตว์อสูรทะเลตาบอดตัวหนึ่ง คิดจะลอบเข้ามา แต่มันไปชนค่ายกลเตือนภัยเข้า เลยโดนยิงไปหลายดอกก่อนจะหนีไปได้"

"แม่มเอ้ย!" เฉียวหรงเกินถ่มน้ำลายลงทะเลที่มืดมิดอย่างหงุดหงิด "เกาะร้างกันดารแบบนี้ สัตว์อสูรดันเยอะจริง! ดูท่าที่นี่จะอยู่นานไม่ได้ซะแล้ว ต้องรีบย้ายรังด่วน"

เห็นว่า "สัตว์อสูร" หนีไปไกลแล้ว เฉิงตูก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรอีก เขาบังคับเรือวิญญาณของตัวเอง รีบออกจากที่นั่นเพื่อกลับเกาะมังกรเหลืองทันที

ห่างออกไปสิบลี้ โม่หลีที่เชื่อมจิตกับข้ารับใช้เกล็ดทมิฬอยู่ตลอดเวลา ใจกระตุกวูบเมื่อรู้ว่ามันถูกพบตัว

แต่เขาไม่ตื่นตระหนก รีบหันหัวเรือนาวามังกรเร้น เตรียมพร้อมรับมือและถอยหนีได้ทุกเมื่อ

ไม่นาน เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งขึ้นมาจากน้ำ มันคือข้ารับใช้เกล็ดทมิฬที่ไร้รอยขีดข่วน

พอมันกระโดดขึ้นเรือ ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง ผ่านการเชื่อมโยงอันลึกลับของ [เมล็ดพันธุ์ยันต์เกล็ดทมิฬ] บทสนทนาทั้งหมดที่มันได้ยินใต้ท้องเรือธงของพวกโจร รวมถึงวินาทีหนีตายระทึกขวัญเมื่อครู่ กลายเป็นกระแสข้อมูลบริสุทธิ์ ไหลบ่าเข้าสู่สมองของโม่หลีทันที

"เป็นอย่างนี้นี่เอง..." โม่หลีหลับตาซึมซับข้อมูลมหาศาล สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

โม่หลีไม่รอช้า รีบเดินเครื่องนาวามังกรเร้น เร่งความเร็วสูงสุดล่วงหน้ากลับไปที่ท่าเรือเกาะมังกรเหลืองก่อนพวกมัน

กลับมาจอดที่เดิมอย่างปลอดภัย โม่หลีนั่งในห้องโดยสาร ทบทวนข้อมูลที่ข้ารับใช้เกล็ดทมิฬนำกลับมาซ้ำไปซ้ำมา หัวใจที่เคยเต้นรัวก็เริ่มสงบลง

"พวกเดนตายพวกนี้ ช่างบังอาจเสียจริง! เป้าหมายของพวกมันไม่ใช่เกาะมังกรเหลือง แต่คือเรือมังกรเหลืองทั้งลำ พวกมันหวังสมบัติและตัวเรือวิญญาณ ไม่ได้กะจะฆ่าล้างตระกูล"

ในทะเลดาวโกลาหล ฆ่าคนชิงทรัพย์เป็นเรื่องปกติ แต่การปล้นเรือวิญญาณระดับสูงที่มีอาวุธครบมือ ความเสี่ยงและผลตอบแทนมันคนละเรื่องกับการล่าอสูรเลย

ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่นี้ ไม่เคยขาดคนบ้าที่พร้อมเอาชีวิตเป็นเดิมพันจริงๆ

ในเมื่อเป้าหมายไม่ใช่ตัวเกาะ อันตรายต่อตัวเขาโดยตรงก็ลดลงมาก

แล้วทีนี้ ข่าวนี้... ควรบอก หรือไม่ควรบอก?

นิ้วมือของโม่หลีเคาะโต๊ะเบาๆ แววตาลึกซึ้ง

"ถ้านิ่งเฉยดูดาย รอให้เรือมังกรเหลืองถูกปล้น สกุลลั่วเสียหายหนัก แล้วข้าจะได้ประโยชน์อะไร? ปล่อยให้พวกโจรได้ใจไป ก็ไม่ได้ทำให้ชีวิตข้าดีขึ้น"

โม่หลีรู้ดีแก่ใจ ไม่ว่าจะบุญเก่าจากรุ่นพ่อ หรือความเอ็นดูจากลั่วชิงหลาน ทุกสิ่งที่เขามีวันนี้ล้วนผูกพันกับสกุลลั่ว

เรื่องเนรคุณแบบนี้ โม่หลีทำไม่ลงจริงๆ

พอนึกถึงสิ่งที่ลั่วชิงหลานทำให้เขา โม่หลีก็ตัดสินใจเด็ดขาด "พรุ่งนี้เช้า ขึ้นเกาะ ไปพบท่านประมุข!"

เขารู้สถานะตัวเองดี

เขาเป็นแค่ญาติห่างๆ ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สาม การยอมเสี่ยงไปสืบข่าวสำคัญขนาดนี้มาบอก ก็ถือว่าทำหน้าที่ดีที่สุดแล้ว

ส่วนสกุลลั่วจะเชื่อหรือไม่ จะรับมือยังไง นั่นก็สุดแล้วแต่พวกเขา

คืนนั้น โม่หลีนอนไม่หลับ

กลางดึก เขานั่งนิ่งในห้องโดยสาร หูแว่วได้ยินเสียงเรือเทียบท่าเบาๆ ไม่ไกลนัก

รู้ทันที—เฉิงตูกลับมาแล้ว

พอรุ่งสาง แสงแรกจับขอบฟ้า

โม่หลีแต่งตัวเรียบร้อย สั่งให้ข้ารับใช้เกล็ดทมิฬเฝ้าเรือ แล้วเดินลงจากนาวามังกรเร้น มุ่งหน้าสู่ใจกลางเกาะ

ยามเช้าที่เกาะมังกรเหลือง ผู้คนเริ่มตื่นจากหลับใหล

ที่ท่าเรือ ผู้บำเพ็ญตื่นเช้ากำลังตรวจสภาพเรือ เตรียมออกทะเล

บนทางเขา ลูกหลานสกุลลั่วในชุดเครื่องแบบเดินตรวจตราสวนกันขวักไขว่ พอเห็นโม่หลีก็พยักหน้าทักทาย

โม่หลีเดินตรงแน่ว สายตามุ่งมั่น จิตใจสงบนิ่ง

เขามาครั้งนี้ ไม่ได้มาทวงบุญคุณ แต่เพื่อผูกมัดตัวเองให้แน่นแฟ้นกับเรือใหญ่ที่ชื่อสกุลลั่ว

จวนสกุลลั่ว ตั้งตระหง่านอยู่บนจุดที่ชีพจรวิญญาณเข้มข้นที่สุดของเกาะ ดูสง่างามน่าเกรงขาม

มีคนสกุลลั่วที่คุ้นเคยนำทาง โม่หลีเดินผ่านลานบ้านหลายชั้น จนมาหยุดหน้า "หอประชุม"

ยังไม่ทันก้าวเข้าไป ก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศหนักอึ้ง

"เรียนท่านประมุข โม่หลีขอเข้าพบ" คนนำทางรายงานเสียงนอบน้อม

"ให้เข้ามา" เสียงทุ้มกังวานดังมาจากด้านใน

โม่หลีก้าวเข้าไป เห็นห้องโถงกว้างขวาง มีคนสองคนนั่งอยู่

หัวโต๊ะคือท่านประมุข ลั่วเจ๋อซิง

ในมือถือแผ่นหยก กำลังครุ่นคิด

ฝั่งตรงข้าม ชายร่างกำยำนั่งอยู่ คือกัปตันเรือมังกรเหลือง ลั่วเจ๋อหมิง

ผิวสีทองแดง กลิ่นอายดุดัน คิ้วเข้มแฝงรังสีฆ่าฟันของคนกรำศึก

บนโต๊ะตรงหน้าทั้งสอง มีแผนที่ทะเลขนาดใหญ่กางอยู่

พอเห็นโม่หลี ทั้งสองก็หยุดคุย หันมามองเป็นตาเดียว

"ผู้น้อยโม่หลี คารวะท่านประมุข คารวะท่านอาวุโสเจ๋อหมิง" โม่หลีโค้งคำนับ

ลั่วเจ๋อซิงพยักหน้าเล็กน้อย ถามเสียงเรียบ "โม่หลี เจ้ามาหาข้ามีธุระอันใด? ถ้าข้าจำไม่ผิด ตั้งแต่งานคัดเลือกศิษย์สำนักหลัวฝู นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้ามาหาข้าด้วยตัวเอง"

โม่หลีไม่รีรอ พูดเข้าประเด็นทันที เสียงชัดถ้อยชัดคำ "เรียนท่านประมุข โม่หลีมาครั้งนี้ มีเรื่องด่วนคอขาดบาดตายต้องแจ้ง เรื่องนี้... เกี่ยวพันถึงความอยู่รอดของ 'เรือมังกรเหลือง'!"

สิ้นเสียง ลั่วเจ๋อหมิงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามคิ้วกระตุกทันที รังสีดุดันแผ่พุ่งออกมาจนบรรยากาศในห้องคมกริบ!

ส่วนลั่วเจ๋อซิงสีหน้าเปลี่ยนวูบ ความสุขุมเลือนหาย แทนที่ด้วยความน่าเกรงขาม เขาเอ่ยเสียงต่ำ "ว่ามา!"

โม่หลีเรียบเรียงคำพูด เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างละเอียด

"หลายวันก่อน ผู้น้อยไปฝึกวิชาที่เกาะร้าง ถูกเรือวิญญาณหกลำล้อมโจมตีโดยไม่ทราบสาเหตุ แต่โชคดีหนีรอดมาได้"

"เมื่อคืน ผู้น้อยเห็นเฉิงตู ผู้บำเพ็ญสันโดษ ออกเรือกลางดึกอย่างมีพิรุธ จึงเกิดความสงสัย ส่งหุ่นรบที่สร้างจากวิชาลับติดตามไปสืบข่าว"

"จนได้ความว่า คนผู้นี้สมคบคิดกับกลุ่มโจรปล้นชิงในน่านน้ำใกล้เคียง เป้าหมายของพวกมัน คือเรือมังกรเหลืองที่กำลังจะออกเดินทางไกล!"

โม่หลีเล่าบทสนทนาระหว่างเฉิงตูกับเฉียวหรงเกิน รวมถึงแผนการที่จะล่อลวงกลุ่มของหูอีชิวไปเป็นหนอนบ่อนไส้ ให้ฟังจนหมดเปลือก

อากาศในหอประชุมเหมือนหยุดนิ่ง

ลั่วเจ๋อหมิงผุดลุกขึ้นยืน "ปัง!" สีหน้าเขียวคล้ำ กำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นกร๊อบ

ความโกรธเกรี้ยวระเบิดออกมา "ดี! ดีมากเจ้าเฉิงตู! เลี้ยงไม่เชื่อง กินบนเรือนขี้รดบนหลังคา!"

เทียบกับลั่วเจ๋อหมิงที่โกรธจนควันออกหู ลั่วเจ๋อซิงแม้สีหน้าจะดำทะมึน แต่ยังคงนั่งนิ่งดุจขุนเขา

เขาค่อยๆ วางแผ่นหยกในมือลง แววตาฉายประกายอำมหิตวูบหนึ่ง

"ปกครองเกาะมังกรเหลืองมาร้อยกว่าปี ยังมีพวกมดปลวกไม่เจียมตัวกล้ามาล้วงคอพญามังกร! ดูท่า สกุลลั่วคงใจดีเกินไป จนคนลืมความโหดเหี้ยมของบรรพบุรุษเราไปแล้วสินะ!"

ลั่วเจ๋อซิงเงยหน้า สายตาลึกซึ้งจับจ้องที่โม่หลี แรงกดดันมหาศาลค่อยๆ จางลง กลายเป็นความชื่นชมและให้เกียรติ

เขาลุกขึ้น พยักหน้าให้โม่หลีเบาๆ "โม่หลี เจ้าทำได้ดีมาก เรื่องนี้... ตระกูลจะจดจำไว้"

เรื่องความจริงเท็จของข้อมูล ลั่วเจ๋อซิงไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย

สถานะของโม่หลี การันตีว่าเขาไม่มีเหตุผลและไม่มีแรงจูงใจใดๆ ที่จะกุเรื่องโกหกพรรค์นี้มาใส่ร้ายสกุลลั่ว

"เรื่องนี้ใหญ่หลวงนัก เจ้าเพิ่งเริ่มฝึกฝน พลังยังน้อย ไม่ควรเอาตัวเข้ามาเสี่ยงอีก" น้ำเสียงของลั่วเจ๋อซิงเด็ดขาด "นับจากวันนี้ เจ้าจงเก็บตัวฝึกฝนอยู่แต่บนเกาะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามสนใจ ห้ามออกไปไหน จะได้ไม่โดนลูกหลง รอเรื่องจบ ข้าจะส่งคนไปหาเจ้าเอง"

เขาไม่ได้พูดถึงรางวัล แต่คำว่า "ตระกูลจะจดจำไว้" มีน้ำหนักยิ่งกว่าทองพันชั่ง

โม่หลีไม่ได้หวังลาภยศแต่แรก พอเห็นท่านประมุขให้ความสำคัญสูงสุด ก็วางใจ โค้งคำนับ "ขอรับ โม่หลีเข้าใจแล้ว"

ว่าจบ โม่หลีคารวะอีกครั้ง แล้วถอยออกจากหอประชุมไปอย่างเงียบเชียบ