บทที่ 36 หุ่นรบเป็นหู

บทที่ 36 หุ่นรบเป็นหู

ทว่า เมื่อนาวามังกรเร้นกำลังจะแล่นเข้าสู่ท่าเรือเกาะมังกรเหลือง สายตาของโม่หลีก็พลันชะงักค้าง

เห็นเพียงเรือวิญญาณลำหนึ่ง กำลังเลื่อนไถลออกจากท่าอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าสู่ท้องทะเลลึกในยามค่ำคืน

อาศัยแสงจันทร์ โม่หลีแยกแยะรูปทรงและคลื่นพลังวิญญาณของเรือลำนั้นได้ชัดเจน มันคือเรือของเฉิงตู

"ดึกดื่นป่านนี้ ทุกอย่างเงียบสงัด มันกลับออกเรืออย่างลับๆ ล่อๆ เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำแน่!" โม่หลีใจกระตุก เอ่ยเสียงต่ำ

พริบตาเดียว โม่หลีเชื่อมโยงเหตุการณ์เรือวิญญาณหกลำที่ไล่ล่าเขาเมื่อวาน กับการลองใจแบบทีเล่นทีจริงแต่แฝงเล่ห์เหลี่ยมของเฉิงตูเมื่อตอนกลางวันเข้าด้วยกัน

สัญชาตญาณอันแรงกล้าบอกเขาว่า สองเรื่องนี้ต้องมีอะไรเกี่ยวข้องกันอย่างลึกซึ้งแน่!

"ตามไปดู!" ความคิดนี้ผุดขึ้นมาครอบงำสมองทันที

แต่พอคิดอีกที เขาก็ส่ายหน้ากับตัวเอง

นาวามังกรเร้นเป้าใหญ่เกินไป ขืนตามไปโต้งๆ แบบนี้ ด้วยความเจ้าเล่ห์ของเฉิงตู ไม่เกินสิบลี้ก็คงโดนจับได้ ถึงตอนนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับเดินเข้าปากเสือ

ขณะที่โม่หลีกำลังลังเล หางตาเหลือบไปเห็นภายในห้องโดยสาร ความคิดบ้าบิ่นอย่างหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว!

"ข้าตามไปไม่ได้ ไม่ได้แปลว่า 'มัน' ตามไปไม่ได้นี่"

ในห้องโดยสาร ข้ารับใช้เกล็ดทมิฬกำลังปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัด เตรียมจะนำนาวามังกรเร้นเข้าจอดเทียบท่า

ทันใดนั้น ได้ยินเสียงเรียกจากจิตของเจ้านาย มันหยุดควบคุมค่ายกลทันที ร่างวูบไหวมาปรากฏตรงหน้าโม่หลี รอรับคำสั่ง

โม่หลีกดเสียงต่ำ จ้องเขม็งไปยังจุดดำๆ ที่กำลังจะกลืนหายไปกับความมืด เอ่ยสั่งทีละคำ "ไป สะกดรอยตามเรือลำนั้น เก็บงำเสียงและกลิ่นอายให้มิดชิด อย่าให้พวกมันรู้ตัวเด็ดขาด"

"หาโอกาสเข้าใกล้ ฟังสิ่งที่พวกมันคุยกัน เก็บมาให้ครบทุกคำ! เข้าใจไหม?"

หัวที่ปกคลุมด้วยเกล็ดของข้ารับใช้เกล็ดทมิฬพยักลงอย่างหนักแน่นทีหนึ่ง

ไฟวิญญาณในตาของมันกระพริบไปทางเรือของเฉิงตู ล็อกเป้าหมายไว้อย่างมั่นคง

วินาทีต่อมา ร่างของมันย่อลง แล้วทิ้งตัวลงน้ำ ไร้ซึ่งการกระเซ็นของคลื่น เงียบเชียบกลมกลืนไปกับสายน้ำ พุ่งตามเป้าหมายไปอย่างรวดเร็ว

โม่หลีมองตามทิศทางที่มันจากไป ในใจยิ่งพอใจ

"หุ่นรบพิทักษ์กาย มีไว้เพื่อแบ่งเบาภาระเจ้านาย บุกน้ำลุยไฟแทนข้า หากทุกเรื่องข้าต้องลงมือเอง จะเสียแรงสร้างมันขึ้นมาทำไม?"

ส่วนเรื่องถ้าสะกดรอยแล้วโดนจับได้ หรือแม้แต่เสียข้ารับใช้ตัวนี้ไป ก็อยู่ในความคาดหมายของโม่หลีแล้ว

เสียของย่อมเสียดาย แต่เทียบกับความปลอดภัยของตัวเองแล้ว ถือว่าอยู่ในเกณฑ์ที่รับได้

ยังไงซะข้ารับใช้เกล็ดทมิฬก็แค่ทำตามคำสั่งเขา แต่โม่หลีต้องคิดหน้าคิดหลังมากกว่านั้นเยอะ

มองดูท้องฟ้า ดวงจันทร์คล้อยต่ำ คืนนี้คงไม่ได้นอนแล้ว

ผ่านการเชื่อมโยงทางจิตกับ [เมล็ดพันธุ์ยันต์เกล็ดทมิฬ] สัมผัสได้ว่าข้ารับใช้เกล็ดทมิฬห่างออกไปเรื่อยๆ โม่หลีไม่ลังเลอีกต่อไป เปิดใช้งานค่ายกลอำพรางของนาวามังกรเร้น ค่อยๆ กลับหัวเรือ ทิ้งระยะห่างพันวากวดตามหลังข้ารับใช้เกล็ดทมิฬไปห่างๆ

ราตรีมืดมิด คลื่นลมซัดสาด

เฉิงตูบังคับเรือวิญญาณฝ่าคลื่นลม มุ่งหน้าตรงไปยังเกาะร้างเมื่อวันก่อน

เขามีสมาธิจดจ่อ ไม่ระแคะระคายเลยว่า ใต้ท้องทะเลลึกดำมืดด้านหลังเรือ แขกไม่ได้รับเชิญตนหนึ่งกำลังติดตามเขามาติดๆ

เมื่อเรือแล่นเข้าสู่กลุ่มโขดหินสลับซับซ้อนอีกด้านหนึ่งของเกาะร้าง อ่าวธรรมชาติแห่งหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา

ในอ่าว เรือวิญญาณห้าลำจอดนิ่งสงบดุจสัตว์ร้ายที่หมอบซุ่มในยามวิกาล

บนหัวเรือ หน้าไม้ทำลายเกราะที่เล็งปากกระบอกดำมืดมา พลันหันเปลี่ยนทิศทางเมื่อเห็นว่าเป็นเรือของเฉิงตู คลายความระวังลง

เฉิงตูบังคับเรือเข้าสู่อ่าวอย่างชำนาญ จอดเทียบข้างเรือลำใหญ่ที่สุดตรงกลาง แล้วกระโดดขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือลำนั้นเพียงลำพัง

บนดาดฟ้า ลมทะเลเย็นยะเยือก พัดธงบนเสากระโดงสะบัดพั่บๆ

ชายร่างยักษ์หน้าตาถมึงทึงนั่งวางก้ามอยู่บนเก้าอี้ที่ทำจากโครงกระดูกสัตว์อสูร เขาคือหัวหน้ากลุ่มโจร เฉียวหรงเกิน

พอเห็นเฉิงตูเดินน้อมกายเข้ามา เฉียวหรงเกินก็ถามทันที "เรื่องจริงเท็จของสกุลลั่ว สืบมาได้ความว่าไง?"

เฉิงตูไม่กล้าชักช้า รีบก้าวเข้าไปรายงานอย่างนอบน้อม "เรียนลูกพี่ สถานการณ์สืบได้ความแน่ชัดแล้ว สกุลลั่วกำลังเตรียมการขั้นสุดท้ายเพื่อไปเมืองเซียนเทียนไถจริง คาดว่าไม่เกินครึ่งเดือนจะออกเรือ"

"เพียงแต่เรือวิญญาณระดับสูง 'เรือมังกรเหลือง' ของพวกมัน ตอนนี้คนครบ อาวุธพร้อม กำลังรบคืนสู่จุดสูงสุดแล้ว"

"ลำพังเรือวิญญาณหกลำของเราตอนนี้ จะบุกโจมตีสายฟ้าแลบให้แตกพ่ายในรวดเดียว เกรงว่าจะยากลำบากเอาการ"

เขาเว้นจังหวะ แววตาเจ้าเล่ห์ฉายวาบ พูดต่อ "แต่ผู้น้อยไปเจอช่องทางดีๆ ในตลาดมา มีกลุ่มผู้บำเพ็ญสันโดษที่ถูกสกุลลั่วคัดออก กำลังนั่งกินเหล้าย้อมใจ ในวงเหล้าด่าสกุลลั่วสาดเสียเทเสีย"

"ผู้น้อยคิดว่า น่าจะดึงพวกมันมาร่วมวงได้ นอกจากจะเพิ่มกำลังพลให้เราแล้ว ยังใช้เป็นไส้ศึกปั่นป่วนพวกมันได้ด้วย"

ฟังข้อเสนอของเฉิงตู เฉียวหรงเกินนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

นิ้วมือเคาะที่วางแขนกระดูกสัตว์ "ก๊อก ก๊อก" เป็นจังหวะ

ในใจคำนวณ: ปล้นเรือธงของตระกูลผู้ฝึกเซียนทั้งตระกูล นี่มันเดิมพันสูงลิบ

พวกหูอีชิว แม้จะแค้นสกุลลั่ว แต่ใครจะรับประกันได้ว่า พอรู้เรื่องคอขาดบาดตายอย่างการเป็นโจรปล้นชิง จะไม่เอาข่าวไปขายสกุลลั่วเพื่อแลกความดีความชอบ?

ผ่านไปครู่ใหญ่ เฉียวหรงเกินตาเป็นประกายเย็นเยียบ ตัดสินใจอย่างเหี้ยมเกรียม "เรื่องนี้จะใจร้อนไม่ได้ สกุลลั่วอีกครึ่งเดือนถึงจะออกเรือ เวลายังเหลือเฟือ เจ้า... หาทางล่อพวกหูอีชิวมาที่นี่ ข้าจะคุยกับมันเอง"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก จิตสังหารแผ่ซ่าน "ถ้ายอม ก็ดึงขึ้นเรือ ถ้าไม่ยอม ก็ให้พวกมันนอนเฝ้าทะเลอยู่ที่นี่ตลอดไป!"

"ลูกพี่ปราดเปรื่อง!" เฉิงตูใจสั่น รีบรับคำ "ผู้น้อยจะไปจัดการเดี๋ยวนี้ รับรองล่อพวกมันมาเงียบๆ ไม่ให้ใครรู้"

"อืม" เฉียวหรงเกินโบกมือ "ไปเถอะ ทำงานให้สะอาด อย่าให้เป็นที่สงสัย"

ขณะที่เงาร่างของเฉิงตูหายไปจากเรือธง ข้ารับใช้เกล็ดทมิฬที่เกาะอยู่ใต้ท้องเรือธงอย่างเงียบเชียบ ไฟวิญญาณในตาไหววูบ เก็บทุกถ้อยคำเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น

ตอนนี้มันเตรียมจะผละจากใต้ท้องเรือธง เพื่อไปเกาะติดเรือของเฉิงตูที่กำลังจะจากไปแทน

แต่ไม่คาดคิด การขยับตัวครั้งนี้กลับเกิดข้อผิดพลาด

ในชั่วพริบตาที่มันเปลี่ยนตำแหน่ง กลิ่นอายธาตุหยินอันเบาบางบนตัวมัน บังเอิญไปสัมผัสถูกเส้นใยพลังวิญญาณโปร่งแสงที่วางขึงไว้ใต้น้ำในอ่าว——มันคือค่ายกลเตือนภัยที่พวกโจรวางไว้!

"วิ้ง——!"

คลื่นพลังวิญญาณแผ่วเบากระจายออก ผู้บำเพ็ญบนเรือวิญญาณหลายลำในอ่าวสะดุ้งตื่นตัวทันที!

"มีบางอย่าง!"

"อยู่ใต้น้ำ!"

แทบจะพร้อมกัน หน้าไม้ทำลายเกราะที่ขึ้นสายรอไว้อยู่แล้วหลายคันถูกลั่นไกทันที!

"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!" ลูกธนูอาบแสงทำลายล้างพุ่งแหวกผิวน้ำดุจเขี้ยวพิษมัจจุราช ส่งเสียงหวีดหวิวเจาะทะลุน้ำทะเล มุ่งตรงไปยังตำแหน่งที่ข้ารับใช้เกล็ดทมิฬอยู่เมื่อครู่!

ในวินาทีเฉียดตาย ข้ารับใช้เกล็ดทมิฬแสดงความคล่องแคล่วว่องไวเหนือจินตนาการ!

ร่างเตี้ยป้อมของมันบิดตัวอย่างรุนแรง เฉียดผ่านแสงลูกธนูไปอย่างหวุดหวิด

จากนั้น แขนขาทั้งสี่ถีบตัว ร่างกลายเป็นเงาเลือนรางใต้น้ำ มุดดิ่งลงสู่ทะเลลึก หายไปจากระยะการตรวจจับด้วยจิตของผู้บำเพ็ญเหล่านั้นในพริบตา