บทที่ 16 ทูตจากหลัวฝู

บทที่ 16 ทูตจากหลัวฝู

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฟ้าเพิ่งสาง

โม่หลีไม่ได้ตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติ แต่ถูกปลุกจากความฝันอันลึกล้ำด้วยเสียงอึกทึกครึกโครมที่ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

หลังจากพักผ่อนมาหนึ่งคืน ความเหนื่อยล้าและความอ่อนแอจากการสลายวรยุทธ์ฝึกฝนใหม่ ก็จางหายไปกว่าครึ่ง

ภายในจุดตันเถียน 【ปราณมังกรทมิฬ】ที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่กำลังนอนนิ่งอยู่ แม้จะมีขนาดเพียงเส้นผม แต่กลับให้ความรู้สึกมั่นคงและควบคุมได้ อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

โม่หลีพลิกตัวลงจากเตียง รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาเดินออกจากตัวเรือ เห็นที่ท่าเรือ ผู้บำเพ็ญมากมายที่ถูกปลุกให้ตื่นเหมือนเขากำลังแหงนหน้ามองไปทางทะเล ชี้ไม้ชี้มือวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

โม่หลีมองตามสายตาของทุกคนไป รูม่านตาก็หดเกร็งลงทันที

เรือยักษ์มหึมาลำหนึ่ง กำลังแหวกหมอกบางๆ ในยามเช้า แล่นเข้าสู่ท่าเรือเกาะมังกรเหลืองอย่างช้าๆ ราวกับภูเขาที่เคลื่อนที่ได้

นั่นไม่ใช่นาวาวิญญาณธรรมดา แต่เป็น "เรือสมบัติ" ของจริง!

ตัวเรือสร้างจากไม้เหล็กสีดำสนิทดุจน้ำหมึก ส่องประกายแวววาวโลหะเย็นเยียบภายใต้แสงแดด

สองข้างเรือแกะสลักลวดลายสัตว์อสูรแห่งท้องทะเลที่ซับซ้อนและน่าเกรงขาม หัวเรือแขวนหัวกระโหลกสัตว์อสูรขนาดมหึมาที่ไม่รู้จักชื่อ เขี้ยวโง้งน่าสะพรึงกลัว แผ่กลิ่นอายดุร้าย

ที่โดดเด่นที่สุด คือใบเรือขนาดใหญ่ที่กางสูงเสียดฟ้า ไม่ได้ทำจากผ้า แต่ดูเหมือนทำจากหนังปีกสัตว์อสูรบางชนิด บนนั้นปักอักษรตัวใหญ่สองตัวที่พริ้วไหวราวกับมังกรบินหงส์รำด้วยด้ายทองคำ —— "หลัวฝู"

"หลัวฝู!"

โม่หลีใจหายวาบ

ผู้บำเพ็ญสันโดษรอบๆ ยังคงเดากันว่านี่เป็นเรือของขุมกำลังฝ่ายไหน แต่โม่หลีรู้ที่มาที่ไปแล้ว

เขาเคยอ่านตำราในหอคัมภีร์ของตระกูลลั่ว จึงรู้ซึ้งถึงการแบ่งแยกขุมกำลังในน่านน้ำชิงฝูแห่งนี้ดี

สำนักหลัวฝู!

สำนักยักษ์ใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่กลาง "ภูเขาเซียนหลัวฝู" ใจกลางน่านน้ำชิงฝู ภายในสำนักมีผู้บำเพ็ญขอบเขตแก่นทองคำนั่งแท่นเป็นเสาหลัก อิทธิพลยิ่งใหญ่ ศิษย์ในสำนักแข็งแกร่ง เหนือกว่าตระกูลลั่วเล็กๆ บนเกาะมังกรเหลืองอย่างเทียบไม่ติด

สำหรับตระกูลระดับขอบเขตก่อตั้งรากฐานอย่างตระกูลลั่ว สำนักหลัวฝูเปรียบเสมือนท้องฟ้า เป็นตัวตนที่หากขัดใจเพียงนิด อาจถึงขั้นตระกูลล่มสลายได้

เพียงแต่เกาะมังกรเหลืองตั้งอยู่ในที่ห่างไกล ไม่มีของวิเศษขึ้นชื่ออะไร ทำไมสำนักหลัวฝูที่ยิ่งใหญ่ถึงส่งเรือสมบัติที่มีพลังการต่อสู้น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาเยือน?

เรื่องผิดปกติย่อมมีเหตุ!

ขณะที่เขากำลังสงสัย ก็ได้ยินเสียง "ปัง" ดังทุ้มหนัก ตัวเรือสมบัติกระแทกเข้ากับท่าเรืออย่างแรง จนน้ำกระเซ็น

บันไดเมฆกว้างใหญ่ถูกพาดลงจากกราบเรือสูงเสียดฟ้า ลงสู่พื้นท่าเรือเสียงดังสนิท

และที่ใต้บันไดเมฆนั้น ลั่วเจ๋อซิง หัวหน้าตระกูลลั่ว และ ลั่วกวงเช่อ ผู้อาวุโสสูงสุด ได้จัดเสื้อผ้าหน้าผมเรียบร้อย ยืนคอยอย่างนอบน้อมด้วยสีหน้าเคร่งขรึมมานานแล้ว

ครู่ต่อมา ผู้บำเพ็ญกลุ่มหนึ่งก็ค่อยๆ เดินลงมาจากเรือสมบัติ

พวกเขาล้วนสวมชุดนักพรตสีดำเหมือนกัน บนชุดปักลวดลาย "เต่ายักษ์แบกภูเขา" ด้วยด้ายเงิน เต่าเทพดูมีชีวิตชีวา ราวกับกำลังแบกภูเขาเซียน สยบสี่คาบสมุทร กลิ่นอายยิ่งใหญ่ไพศาล

คนนำหน้าเป็นผู้บำเพ็ญวัยกลางคนหน้าตาหยิ่งยโส สายตาคมกริบกวาดมองลั่วเจ๋อซิงและลั่วกวงเช่อที่กำลังโค้งคำนับอยู่ด้านล่าง ด้วยแววตาที่มองจากที่สูงลงสู่ที่ต่ำ

โม่หลียืนอยู่บนดาดฟ้า "นาวามังกรเร้น" ไกลเกินไปที่จะได้ยินว่าพวกเขาคุยอะไรกัน

แต่เขาเห็นว่าบนใบหน้าของลั่วเจ๋อซิงประดับด้วยรอยยิ้มที่นอบน้อมและแข็งทื่อ ร่างกายเหยียดตรง เห็นได้ชัดว่ากำลังพยายามรักษาหน้าตาของตระกูลไว้อย่างสุดความสามารถ

โม่หลีถอนหายใจในใจ แล้วละสายตากลับมาเงียบๆ

แม้จะรู้ว่าเรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำ แต่ด้วยพลังบำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหนึ่งของตนในตอนนี้ ก็เป็นได้เพียงคนดูที่ไม่มีความสำคัญอะไร

แทนที่จะเสียเวลาเดาสุ่มอยู่ที่นี่ สู้เอาเวลาไปเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตัวเองดีกว่า

โลกนี้ มีเพียงพลังบำเพ็ญเท่านั้นที่เป็นรากฐานในการตั้งตัว!

รอจนลั่วเจ๋อซิงและคณะ เชิญผู้บำเพ็ญจากสำนักหลัวฝูเหล่านั้นเข้าไปในเกาะในอย่างนอบน้อมแล้ว โม่หลีก็หันหลังกลับเข้าตัวเรือ จิตใจสงบนิ่งดุจน้ำ ไม่สนใจความวุ่นวายภายนอกอีกต่อไป

ในเมื่อถูกปลุกแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องนอนต่อ

โม่หลีกลับเข้าห้องโดยสาร หยิบหินวิญญาณระดับต่ำออกมาหนึ่งก้อน ฝังลงในแกนกลางค่ายกลรวมวิญญาณขนาดเล็กในตัวเรือ

เมื่อค่ายกลทำงาน ปราณวิญญาณที่เบาบางรอบๆ ก็เริ่มไหลมารวมกันในตัวเรือด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ทำให้ความเข้มข้นของปราณวิญญาณในบริเวณนี้เพิ่มขึ้นหลายส่วนในทันที

โม่หลีนั่งขัดสมาธิ เข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง เริ่มฝึกฝน《ยันต์มังกรขดเก้าห้วงสมุทร》อย่างเคร่งครัด ใช้ปราณวิญญาณธาตุน้ำและดินที่รวมตัวกันใหม่ หลอมรวมและเสริมสร้างปราณมังกรทมิฬที่เพิ่งเกิดขึ้นในจุดตันเถียนอย่างต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องโถงหารือในบ้านตระกูลหลักของตระกูลลั่วบนเกาะใน

บรรยากาศกดดันและตึงเครียด

ลั่วเจ๋อซิง หัวหน้าตระกูล และ ลั่วกวงเช่อ ผู้อาวุโสสูงสุด นั่งอยู่ในตำแหน่งรอง ใบหน้าฝืนทำเป็นสงบนิ่ง

ส่วนที่ตำแหน่งประธานด้านบน ผู้บำเพ็ญวัยกลางคนจากสำนักหลัวฝูผู้นั้น กำลังยกชาที่สาวใช้มาเสิร์ฟขึ้นมาเป่าเบาๆ อย่างไม่เห็นใครในสายตา แต่ไม่ได้ดื่ม เพียงวางถ้วยชาลงข้างๆ สีหน้าเรียบเฉย

ในใจของทั้งสองคนต่างปั่นป่วน สับสนงุนงง

ก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่ได้รับข่าวสารใดๆ เลย

และการที่เรือสมบัติของสำนักหลัวฝูมาจอดที่ท่าเรือเกาะมังกรเหลืองโดยไม่แจ้งล่วงหน้าแบบนี้ ก็เหมือนกับการยกทัพมาประชิดเมือง ทำให้พวกเขาตั้งตัวไม่ติดจริงๆ

ขณะที่ทั้งสองกำลังคาดเดาไปต่างๆ นานาด้วยความกังวล ในที่สุดทูตผู้นั้นก็วางถ้วยชาลง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ครั้งนี้ทูตอย่างข้ามาเยือน ก็เพื่อนำข่าวดีมาบอกหัวหน้าตระกูลลั่ว"

ลั่วเจ๋อซิงใจกระตุก รีบลุกขึ้น ประสานมือถามว่า "ไม่ทราบว่าข่าวดีที่ท่านทูตกล่าวถึง คือเรื่องอันใดหรือขอรับ?"

"สำนักหลัวฝูของเราก่อตั้งมาจนถึงปัจจุบันเป็นเวลาหนึ่งพันปีแล้ว ท่านเจ้าสำนักสำนึกในพระคุณสวรรค์ จึงตัดสินใจเปิดรับศิษย์เป็นวงกว้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจะคัดเลือกผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นจากตระกูลบริวารอย่างพวกเจ้า รับเข้าเป็นศิษย์เป็นกรณีพิเศษ เพื่อร่วมบำเพ็ญวิถีเซียน!"

เสียงของทูตผู้นั้นไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

คำพูดนี้ฟังดูดี แต่ลางสังหรณ์ไม่ดีในใจของลั่วเจ๋อซิงกลับยิ่งรุนแรงขึ้น

เรื่องดีๆ แบบนี้มีที่ไหนที่จะมาเสนอให้ถึงที่?

สำนักหลัวฝูในฐานะสำนักระดับขอบเขตแก่นทองคำ ปกติจะเปิดรับศิษย์ทุกๆ สิบปี

ครั้งล่าสุดที่เปิดรับศิษย์ เพิ่งผ่านมาแค่ห้าปี

ครั้งนี้อ้างเหตุผลว่า "ก่อตั้งสำนักครบพันปี" ฟังดูเหมือนจะเข้าท่า แต่ถ้าคิดให้ละเอียด ก็ดูฝืนๆ เกินไป

ทูตสำนักหลัวฝูเห็นลั่วเจ๋อซิงไม่เพียงไม่ซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหล แต่กลับมีท่าทีลังเล สีหน้าก็ขรึมลงทันที แววตาฉายแววไม่พอใจ แค่นเสียง "หึ" ออกมา!

"หึ!"

แรงกดดันอันมหาศาลราวกับคลื่นยักษ์ที่มองไม่เห็น แผ่ออกมาจากร่างกายของเขา พุ่งตรงไปกดทับลั่วเจ๋อซิงทันที!

ลั่วเจ๋อซิงรู้สึกไหล่หนักอึ้ง ราวกับแบกภูเขาลูกเล็กๆ ไว้ ลมหายใจติดขัด

ใบหน้าซีดเผือด พยายามโคจรพลังต้านทานอย่างสุดความสามารถ ถึงได้ไม่เสียกิริยาไปต่อหน้า

แรงกดดันระดับขอบเขตก่อตั้งรากฐาน!

ลั่วกวงเช่อที่อยู่ข้างๆ เห็นท่าไม่ดี รีบลุกขึ้นมาไกล่เกลี่ย ใบหน้าประดับรอยยิ้มเป็นมิตร กล่าวอย่างไม่ถ่อมตนไม่เย่อหยิ่งว่า

"ความหวังดีของท่านทูต ตระกูลลั่วของเราขอน้อมรับไว้ด้วยใจจริง นับเป็นโชคของตระกูลเรา เพียงแต่ตระกูลเราเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ลูกหลานในตระกูลพรสวรรค์ธรรมดา เกรงว่าจะไม่เข้าตาท่านทูต หากทำให้เรื่องใหญ่ของสำนักเบื้องบนต้องล่าช้า พวกเราคงรับผิดชอบไม่ไหวขอรับ"

คำพูดนี้พูดได้อย่างไร้ที่ติ ทั้งไว้หน้าอีกฝ่าย และปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

ทว่า ทูตสำนักหลัวฝูผู้นั้นกลับไม่สนใจ เขาโบกมือ น้ำเสียงเจือแววรำคาญ

"ไม่เป็นไร พรสวรรค์เป็นอย่างไร ไม่ใช่พวกเจ้าเป็นคนตัดสิน ไปเรียกตัวลูกหลานทุกคนในตระกูลที่อายุต่ำกว่าสิบแปดปีและมีรากวิญญาณมารวมกันก่อน ให้ข้าดูสักหน่อย"

คำพูดของเขา ไม่เหมือนการหารือ แต่เหมือนคำสั่งมากกว่า

ลั่วกวงเช่ออยากจะพูดอะไรอีก แต่ถูกสายตาเย็นชาของทูตผู้นั้นหยุดไว้

เขาถอนหายใจในใจ ได้แต่ส่งสายตาให้ลั่วเจ๋อซิง

ลั่วเจ๋อซิงเข้าใจทันที เขากดความสงสัยนับหมื่นพันในใจลงไป โค้งคำนับว่า

"ขอรับ ท่านทูต ข้าจะรีบไปเรียกลูกหลานในตระกูลมารวมกัน เชิญท่านทูตพักผ่อนที่นี่สักครู่"

พูดจบ ก็ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว แผ่นหลังดูร้อนรนเล็กน้อย