บทที่ 5 ชำแหละซอมบี้นี่นับเป็นการทารุณกรรมสัตว์ไหมนะ?

ลู่เป่ยชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นหน้าต่างระบบเด้งขึ้นมา

ภารกิจลับ?

ดันเจี้ยนสำหรับมือใหม่มีภารกิจลับให้ทำด้วยหรือนี่?

แต่ถึงเขาจะไม่ได้กระตุ้นภารกิจนี้ ลู่เป่ยก็ตั้งใจจะทำการวิจัยต่อไปอยู่แล้ว

ความลับของซอมบี้กองอยู่ตรงหน้า จะให้เขาหยุดมือได้อย่างไร?

เขาใช้มีดชำแหละค่อยๆ เฉือนชิ้นเนื้อบดที่มีเส้นใยสีขาวปะปนอยู่ออกมาอย่างระมัดระวัง

น่าเสียดายที่เขาไม่มีกล้องจุลทรรศน์หรืออุปกรณ์ทำสไลด์ชิ้นเนื้อ จึงทำได้เพียงสังเกตด้วยตาเปล่าในระยะประชิด

และเมื่อเพ่งมองดีๆ เขาก็พบว่าโครงสร้างเส้นใยเหล่านี้มีชีวิต!

มองไกลๆ แทบดูไม่ออก เขาเคยนึกว่ามันเป็นเนื้อเยื่อส่วนเกินที่งอกผิดปกติ ใครจะไปคิดว่ามันคือสิ่งมีชีวิตคล้ายปรสิต?

การค้นพบนี้จุดไฟแห่งความกระหายใคร่รู้ของลู่เป่ยให้ลุกโชน

เขาเริ่มรื้อค้นกระเพาะอาหารของซอมบี้ต่อ

อาหารทั้งหมดข้างในถูกพันธนาการและห่อหุ้มด้วยเส้นใยเหล่านี้ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือบางจุดมีเส้นใยหนาแน่น บางจุดเบาบาง

ลู่เป่ยสังเกตเห็นความสัมพันธ์ที่น่าสนใจ: อาหารที่มีเส้นใยเกาะอยู่มากจะถูกย่อยสลายเร็วกว่า

ตัวอย่างเช่น นิ้วมือห้านิ้วที่ดูเหมือนกัน นิ้วชี้ซึ่งมีเส้นใยพันอยู่หนาแน่นถูกย่อยจนเหลือแต่เศษกระดูก

ในขณะที่นิ้วกลางข้างๆ ซึ่งมีเส้นใยน้อยกว่า ยังคงมองเห็นลายนิ้วมือจางๆ

มิน่าเล่ากระเพาะของซอมบี้ถึงได้ขยายใหญ่ผิดปกติ ที่แท้ระบบย่อยอาหารเดิมก็ถูกแทนที่ด้วยเส้นใยสีขาวพวกนี้ไปหมดแล้ว!

ซึ่งนั่นหมายความว่าร่างกายไม่จำเป็นต้องสร้างน้ำย่อยเอง ทำให้มีพื้นที่ว่างสำหรับบรรจุอาหารได้มากขึ้น

เพียงแต่ยังไม่แน่ชัดว่ารูปแบบการดำรงชีวิตนี้เป็นแบบพึ่งพาอาศัยกัน (Symbiosis) หรือการเป็นปรสิตฝ่ายเดียว

ยิ่งลู่เป่ยคิด เขาก็ยิ่งตื่นเต้น รู้สึกเหมือนกำลังก้าวเข้าใกล้ความจริงไปอีกก้าว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หันกลับไปสนใจร่างซอมบี้อีกครั้ง

เมื่อครู่นี้ตอนชำแหละ เขาต้องพลาดอะไรไปแน่ๆ!

ในเมื่อโครงสร้างเส้นใยสามารถแทนที่ระบบย่อยอาหารได้ แล้วมันจะแทนที่ส่วนอื่นด้วยได้ไหม?

ลู่เป่ยก้มตัวลง แทบจะมุดหัวเข้าไปในท้องซอมบี้ เพื่อสังเกตอวัยวะภายในแต่ละชิ้นอย่างละเอียด

ในห้องไลฟ์สด ผู้ชมต่างตกตะลึงกับภาพตรงหน้าอีกคำรบ

"สหายทั้งหลาย ผมดูมาตั้งหลายดันเจี้ยน ปกติห่วงแต่ผู้เล่นจะตาย นี่เป็นครั้งแรกที่ผมเป็นห่วงสวัสดิภาพซอมบี้!"

"ใครเข้าใจบ้าง? ผู้เล่นกำลังชำแหละซอมบี้ในดันเจี้ยน... แถมยังชำแหละสดๆ ด้วย?!"

"คำถาม: ระหว่างคนกับซอมบี้ ฝ่ายหนึ่งผ่าท้องอีกฝ่ายแล้วมุดหัวเข้าไป ใครคือซอมบี้?"

"นายตอบถูกแล้ว! คนที่มีรูที่ท้องไงคือซอมบี้~"

"ไม่ๆๆ พวกนายจับประเด็นผิดแล้ว ที่พีคสุดคือภารกิจลับต่างหาก"

"ผู้เล่นหน้าใหม่เปิดภารกิจลับได้ตั้งแต่ดันเจี้ยนแรกเนี่ยนะ? นี่มันลิขสิทธิ์เฉพาะพวกเทพๆ ชัดๆ หรือหมอนี่ไปอ่านบทสรุปเกมมาก่อน?"

"ทุกคนฟังผมนะ ผมเคยดูคนเล่นดันเจี้ยน 'เมืองเถาวัลย์เน่า' แบบทีมมาหลายรอบ แต่ไม่เคยมีใครสำรวจได้ลึกเท่าเด็กใหม่คนนี้เลย"

"ใช่ เส้นใยพวกนั้นมันคืออะไรกันแน่? แล้วจุดอ่อนของซอมบี้อยู่ตรงไหน?"

"ตื่นเต้นชะมัด ยิ่งหมอนี่ทำตัววิปริตเท่าไหร่ ผมยิ่งชอบ!"

ภายในห้อง

หลังจากสังเกตการณ์ภายในร่างซอมบี้อย่างเจาะลึก ลู่เป่ยก็ค้นพบสิ่งใหม่จริงๆ

ตอนชำแหละรอบแรกเขาไม่ทันสังเกต แต่เส้นใยสีขาวเหล่านั้นแทรกซึมอยู่ในกล้ามเนื้อหน้าท้องด้วย เพียงแต่มันถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงเลือด

ถ้าไม่ได้จ้องมองเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อเป็นเวลานานและลองกรีดดูหลายๆ แผล เขาคงไม่เจอมันแน่

ในเมื่อมันอยู่ที่หน้าท้อง... เป็นไปได้ไหมว่าเส้นใยพวกนี้จะกระจายอยู่ในกล้ามเนื้อทั่วร่างกาย?

ลู่เป่ยเริ่มลงมือชำแหละต้นขาทันที

เพื่อป้องกันไม่ให้ซอมบี้ดิ้นรนจนสร้างความยุ่งยากให้การทดลอง เขาจึงจัดการตัดเส้นเอ็นที่ต้นขาทิ้งทั้งหมด

"โฮกกก!"

ซอมบี้ดิ้นพล่านพร้อมส่งเสียงร้องโหยหวน

ลู่เป่ยตระหนักได้ว่าซอมบี้ตัวนี้ไม่มีเส้นประสาทรับความเจ็บปวดที่ชัดเจน เสียงร้องของมันไม่ได้เกิดจากความเจ็บ

บางทีอาจเป็นเพียง... ความกลัว?

หรืออาจเป็นสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของสิ่งมีชีวิตที่สั่งให้มันหนีห่างจากเขา

ตอนนี้ลู่เป่ยทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่การสำรวจคุณลักษณะของโครงสร้างเส้นใย ส่วนคำถามทางจริยธรรมที่ว่า 'การชำแหละซอมบี้ถือเป็นการทารุณกรรมสัตว์หรือไม่' เอาไว้ค่อยคิดทีหลัง

เมื่อผ่ากล้ามเนื้อควอดริเซ็ปส์ (หน้าขา) และกล้ามเนื้อไบเซ็ปส์ (หลังขา) ออก เขาก็ค้นพบใหม่อีกครั้ง

ปริมาณเส้นใยในกล้ามเนื้อมัดใหญ่มีจำนวนหนาแน่นกว่าจุดอื่นอย่างเห็นได้ชัด

เพื่อพิสูจน์ข้อสรุปนี้ เขาจึงไล่ผ่าพิสูจน์ตั้งแต่แขนไปจนถึงลำตัว

และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด

หลังจากเสร็จสิ้นกระบวนการ ลู่เป่ยจึงหยิบปากกาขึ้นมาบันทึกสิ่งที่ค้นพบลงในรายงาน

"พบโครงสร้างเส้นใยสีขาวที่น่าจะทำหน้าที่ควบคุมการเคลื่อนไหวและกิจกรรมทางสรีรวิทยาภายในร่างกายซอมบี้"

"คุณสมบัติปัจจุบันยังไม่ทราบแน่ชัด สมมติฐานส่วนตัวคาดว่าเป็นสิ่งมีชีวิตจำพวกเชื้อรา"

ต่อไป เขาจะเจาะลึกถึงคุณลักษณะของเส้นใยสีขาวเหล่านี้

ตอนนี้สามารถตั้งข้อสันนิษฐานได้อย่างกล้าหาญว่า สาเหตุที่มนุษย์ติดเชื้อแล้วกลายเป็นซอมบี้ ก็มาจากเจ้าสิ่งนี้นั่นเอง

ลู่เป่ยมีเครื่องมือจำกัด ไม่สามารถวิเคราะห์โครงสร้างในระดับโมเลกุลได้

แต่การทดลองเปรียบเทียบง่ายๆ ก็สามารถให้ข้อมูลล้ำค่าได้ไม่น้อย

เขาวางสมุดโน้ตลง มองดูร่างตัวอย่างทดลองบนเตียงที่ถูกคว้านท้องจนพรุน แล้วถอนหายใจ "โชคดีที่ข้างในมีตัวอย่างให้เก็บเพียบ ไม่งั้นคงต้องลำบากไปจับมาใหม่อีกตัว"

ลู่เป่ยเฉือนเนื้อเยื่อที่มีเส้นใยสีขาวหนาแน่นที่สุดออกมาหลายชิ้น

บังเอิญในห้องนอนมีตู้ปลาเปล่าใบหนึ่งวางอยู่ ดูเหมือนจะแห้งขอดมานานแล้ว

เขาเปิดประตู รีบนำตู้ปลาไปล้างในห้องน้ำ เติมน้ำสะอาดจนเต็มแล้วยกกลับมา

จากนั้นใช้มีดผ่าตัดเขี่ยชิ้นเนื้อที่มีเส้นใยหย่อนลงไป

นี่คือการทดสอบปฏิกิริยาแบบไม่ใช้ออกซิเจน (Anaerobic test)

ส่วนกลุ่มควบคุมคือชิ้นเนื้ออื่นๆ ที่วางทิ้งไว้ในอากาศปกติ

สิบนาทีต่อมา

ลู่เป่ยใช้มีดเขี่ยชิ้นเนื้อขึ้นมาจากตู้ปลาเพื่อสังเกต

กิจกรรมของเส้นใยไม่มีการเปลี่ยนแปลง

เส้นใยที่วางตากลมไว้ก็เช่นกัน

"ผลการทดสอบ: สามารถดำรงชีพได้ทั้งในสภาวะที่มีและไม่มีออกซิเจน"

ขั้นตอนต่อไป การทดสอบอุณหภูมิ

ลู่เป่ยนำตัวอย่างไปแช่ในช่องฟรีซ ตู้เย็นช่องธรรมดา วางไว้ที่อุณหภูมิห้อง วางข้างเตาที่จุดไฟ วางในกระทะเหล็กบนเตา และเผาด้วยเปลวไฟโดยตรง

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป

ชิ้นเนื้อจากช่องฟรีซ หลังจากแข็งตัวสมบูรณ์และถูกนำมาละลายจนกลับสู่อุณหภูมิห้อง พบว่าเส้นใยสูญเสียการเคลื่อนไหวโดยสิ้นเชิง

เส้นใยในกระทะเหล็กและที่ถูกเผาไฟก็กลายเป็นถ่านไปหมดแล้ว

ส่วนเส้นใยในตัวอย่างอื่นๆ ยังคงมีการเคลื่อนไหวอยู่

อย่างไรก็ตาม อุณหภูมิที่รุนแรงส่งผลต่อระดับกิจกรรมของมัน

"การทดสอบอุณหภูมิ: อุณหภูมิที่รอดชีวิต 0°C ถึง 60°C, อุณหภูมิที่เหมาะสม 20°C ถึง 35°C"

เส้นใยสีขาวนี้จัดเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบพื้นฐานชัดเจน การถูกเผาจนตายจึงไม่นับว่าเป็นจุดอ่อนที่แท้จริง

ต่อไปคือการทดลองเปรียบเทียบสารต่างๆ

เช่น โรยเกลือ น้ำตาล หรือแม้แต่แช่ในซีอิ๊วและน้ำส้มสายชู

ลู่เป่ยทดลองทุกอย่างที่นึกออกอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ในช่วงการทดสอบปฏิกิริยาต่อเสียง เขาพยายามทั้งใช้เสียงแหลม เสียงรบกวน หรือแม้แต่ร้องเพลงเพราะๆ ให้ฟัง

เขาถึงขั้นร้องเพลง 'วันนี้วันดี' และ 'รอมาเนิ่นนานในที่สุดก็ถึงวันนี้' ให้ซอมบี้ฟังไปหลายท่อน

และแล้วหนึ่งคืนก็ผ่านไป

หลังจากอดนอนมาทั้งคืน เขากลับยิ่งตื่นตัวกว่าเดิม

สมุดโน้ตอัดแน่นไปด้วยข้อมูลการทดลองจำนวนมหาศาล

ร่างกายของซอมบี้เองก็เต็มไปด้วยร่องรอยการถูกเฉือนเนื้อจนแหว่งวิ่น บางจุดลึกจนเห็นกระดูก

"ต่อไป การทดสอบการรับแสง!"

ลู่เป่ยจัดกลุ่มควบคุมสามกลุ่ม: แสงแดดส่องถึงโดยตรง, แสงจากโคมไฟ, และในที่ร่ม

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง

เขาเก็บตัวอย่างกลับมาสังเกตอย่างละเอียด

ตัวอย่างที่โดนแสงแดดเผาโดยตรงมีระดับกิจกรรมลดลงอย่างฮวบฮาบ

ลู่เป่ยประหลาดใจอย่างมาก "เจ้านี่... กลัวแสงงั้นเหรอ?"