บทที่ 23: เล้าไก้....

“อีวุย โรคอน และปิกาจู?” โคระครุ่นคิดสักครู่ จากนั้นก็ส่ายหัว “ฉันไม่เคยเห็นพวกนั้นแถวนี้ ป่าใกล้ร้านของฉันเต็มไปด้วยโปเกม่อนอย่างอิโตมารุ โคโรโบชิและยายาโคมะ”

“โอเคครับ” นาโอกิตอบอย่างผิดหวังเล็กน้อย แต่เขารู้ว่าสิ่งเหล่านี้ไม่สามารถเร่งรีบได้ ตราบใดที่เขาออกไปผจญภัยบ่อยขึ้น เขาจะต้องได้เจอกับโปเกม่อนเหล่านั้นสักวันหนึ่ง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และสามวันก็ผ่านไปในชั่วพริบตา

วันนี้เป็นวันที่เล้าไก่เสร็จสมบูรณ์ นาโอกิยืนอยู่หน้าโครงสร้างไม้และหินขนาดเล็ก มองเข้าไปข้างใน

เล้าไก่ไม่ใหญ่นัก พื้นปูด้วยหญ้าเหลืองผสมกับดิน ซึ่งบดอัดด้วยเครื่องจักรพิเศษจนแน่น

ทางด้านซ้ายของเล้าไก่มีรางให้อาหารและรางน้ำสำหรับให้ไก่ได้ดื่มน้ำดับกระหาย ข้างรางน้ำมีพื้นที่สำหรับเล็มหญ้าซึ่งเชื่อมต่อกับไซโลด้านนอก โคระได้รวมไซโลนี้ไว้เป็นของแถมระหว่างการก่อสร้าง ไซโลนี้ตั้งตระหง่านและสง่างาม ก่อสร้างด้วยอิฐแดงและหิน ซึ่งเป็นจุดเด่นของฟาร์ม

ที่มุมของสหกรณ์มีกองหญ้าแห้งขนาดใหญ่และส้อมสามง่ามอยู่ข้างๆ พื้นที่ทำรังทรงกลมพิเศษที่ล้อมรอบด้วยแผ่นไม้

“นั่นคืออะไรครับ” นาโอกิถามพร้อมชี้ไปทางพื้นที่ทำรัง

งานก่อสร้างเสร็จสิ้นแล้ว และคนงานกำลังขนเครื่องมือและเครื่องบดอัดขึ้นรถบรรทุก โคระยังอยู่ด้านหลังเพื่ออธิบายคุณลักษณะของเล้าไก่ให้นาโอกิฟัง

“นั่นคือบริเวณที่ฟักไข่ หรือเรียกอีกอย่างว่าตู้ฟักไข่” เธอกล่าว “เมื่อคุณวางไข่ไว้ตรงนั้น แม่ไก่จะเข้าไปฟักไข่เองตามธรรมชาติ หลังจากนั้นสักระยะ ลูกไก่ก็จะฟักออกมา หากคุณไม่อยากซื้อแม่ไก่ทุกตัวจากเมือง การฟักไข่เองเป็นทางเลือกที่ดี”

“เข้าใจแล้วแล้วครับ!” นาโอกิพยักหน้า รู้สึกประทับใจกับการออกแบบที่รอบคอบ

โคระเดินเข้าไปในเล้าและอธิบายต่อไป “ทุกเช้า คุณจะต้องเติมอาหารจากไซโลลงในรางน้ำเหล่านี้ และตรวจดูให้แน่ใจว่ารางน้ำเต็ม ส่วนที่เหลือจะเป็นหน้าที่ของไก่”

“จำไว้ว่าการให้อาหารมากเกินไปดีกว่าให้อาหารน้อยเกินไป หากไก่ไม่ได้รับอาหารเพียงพอ ไก่จะไม่มีความสุข และนั่นจะส่งผลต่อคุณภาพของไข่”

“นอกจากนี้ ในวันที่อากาศแจ่มใส คุณสามารถปล่อยให้พวกมันกินหญ้าได้ แต่ต้องแน่ใจว่าได้กั้นรั้วรอบบริเวณนั้นไว้ เพราะคุณคงไม่อยากให้พวกมันวิ่งหนีไป”

นาโอกิพยักหน้าเพื่อดูดซับข้อมูล

รั้วไม้

เขาสามารถสร้างมันเองได้แต่เขาไม่มีประสบการณ์

โคระดูเหมือนจะอ่านใจเขาได้ “ฉันเพิ่งทำรั้วไม้ชุดใหม่ที่ร้านเสร็จ” เธอเสนอ “ถ้าคุณสนใจ ฉันช่วยคุณทำรั้วรอบเล้าไก่ได้นะ”

นาโอกิเบิกตากว้าง “ราคาเท่าไหร่ครับ?”

โคระยิ้ม “ไม่มากหรอก แค่ 1,500 โปเกดอลลาร์เท่านั้น”

นาโอกิถอนหายใจด้วยความโล่งใจ ราคาสมเหตุสมผล เขาไม่ได้ตกปลาบ่อยนักในช่วงนี้ และเมื่อรวมค่าเล้าไก่แล้ว เขาก็เหลือเงินอยู่ประมาณ 16,000 โปเกดอลลาร์ ถ้ารั้วแพงเกินไป เขาคงต้องพิจารณาใหม่ แต่ 1,500 โปเกดอลลาร์ก็ยังพอรับไหว

เขาตกลงโดยไม่ลังเลใจและจ่ายเงินให้โคระทันที เธอโบกมือ และโกริกีสองคนจากทีมงานของเธอก็เริ่มขนแผงรั้วไม้จากรถบรรทุก

“คุณเตรียมมาแล้วใช่มั้ย” นาโอกิพูดพร้อมหัวเราะ

โคระหัวเราะเบาๆ "ฉันรู้สึกว่าคุณจะตอบตกลง"

นาโอกิส่ายหัวอย่างขบขัน

โคระหยิบค้อนจากช่างไม้แก่ๆ และเริ่มล้อมเล้าไก่ด้วยรั้วไม้ด้วยความช่วยเหลือของโมโตโทคาเงะ

เมื่อตอกรั้วสุดท้ายลงไปในพื้นดินแล้ว โคระก็ชี้ไปที่บริเวณตรงข้ามเล้าไก่ “คุณสามารถสร้างกังหันน้ำตรงนั้นได้” เธอเสนอ “มันจะช่วยให้คุณบดแป้งและทำอาหารไก่เองได้ ไม่แพงเกินไป เพียง 15,000 โปเกดอลลาร์เท่านั้น เราสามารถช่วยคุณจัดหาอุปกรณ์และวัสดุต่างๆ ได้ด้วย”

นาโอกิตกตะลึง ความรอบคอบและความใส่ใจในรายละเอียดของโคระช่างน่าประทับใจ เขาไม่รู้จะพูดอะไร

โคระเห็นความประหลาดใจของเขาจึงยิ้มแย้มแจ่มใส “เมื่อคุณพร้อมแล้ว แวะมาที่ร้านได้เลย เจอกันใหม่!”

เมื่อพูดจบ เธอก็ขึ้นไปบนรถบรรทุกของเธอ และโมโตโทคาเงะก็พาพวกเขาออกไปจากฟาร์ม

เมื่อรถบรรทุกหายไป นาโอกิก็หันกลับไปชื่นชมเล้าไก่ที่เพิ่งสร้างใหม่ ได้เวลาเริ่มกิจการเลี้ยงไก่ของเขาแล้ว!

บ่ายวันนั้น นาโอกิทิ้งโมโตโทคาเงะไว้ที่บ้านและขี่โคไรดอนไปที่เมซาโกซาเพื่อทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับโปเกม่อนในตำนาน โคไรดอนตื่นเต้นมากจนแทบจะบินไปตามถนนชนบทที่แคบเร็วกว่าโมโตโทคาเงะมาก

ภายในสิบนาที พวกเขาก็มาถึงเมซาโกซ่า โคไรดอนเปลี่ยนร่างเป็นเดินและเดินตามนาโอกิไปตามถนน

เป็นครั้งคราวพวกเขาจะพบกับเทรนเนอร์ที่พกโปเกม่อนของพวกเขามาด้วย แต่ไม่มีใครดูแปลกใจมากนักเมื่อเห็นนาโอกิขี่โคไรดอน พวกเขาเพียงแค่มองดูโปเกม่อนที่ไม่คุ้นเคยอย่างอยากรู้อยากเห็น

นาโอกิแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและเดินทางไปยังฟาร์มในท้องถิ่น แม้จะเรียกว่าฟาร์ม แต่ฟาร์มแห่งนี้ไม่ได้เน้นที่การเพาะพันธุ์ แต่จะขายสัตว์ในฟาร์มและโปเกม่อนทั่วไปเป็นหลัก เนื่องจากการค้าประเภทนี้แตกต่างจากตลาดมืด พันธมิตรจึงอนุญาตให้ทำได้

ฟาร์มแห่งนี้มีชื่อว่า แฮปปี้ แรนช์และมีป้ายประดับด้วยรูปมิลแทงค์ที่กำลังยิ้มอยู่

นาโอกิและโคไรดอนเดินเข้าไปในร้าน ซึ่งมีชายชราหน้าตาใจดีผมสีเทาสวมแว่นอ่านหนังสือกำลังนั่งอ่านหนังสือพิมพ์อยู่

ชายชราตกใจกับรูปร่างอันน่าเกรงขามของโคไรดอน จนเขาอ้าปากค้างและกุมหน้าอกตัวเองไว้ "โอ้พระเจ้า ตกใจหมด ฉันคิดว่ามีโปเกม่อนป่าบุกเข้ามา คุณมาที่นี่เพื่อซื้อสัตว์ในฟาร์มหรือเปล่า"

“คุณรู้ได้ยังไง” นาโอกิถามด้วยความประหลาดใจ

ชายชราผายปอดอย่างภาคภูมิใจ “นายกเทศมนตรีบอกฉันว่ามีเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์คนใหม่ย้ายเข้ามา ฉันเดาว่าอาจเป็นคุณ”

นาโอกิพยักหน้า “ถูกต้องแล้วครับ”

“ฮ่าๆ!” ชายชราหัวเราะคิกคัก “ดูเหมือนว่าฉันจะพูดถูก!”

เขาพับหนังสือพิมพ์แล้วยืนขึ้น ชี้ไปทางด้านหลังร้าน “เอาล่ะ ตามฉันไปที่ฟาร์มด้านหลัง มาดูกันว่าคุณต้องการสัตว์และโปเกม่อนแบบไหน”