บทที่ 5: การค้นพบอันโชคดีในป่า

เมื่อถึงเที่ยง นาโอกิและโมโตโทคาเงะได้เคลียร์พื้นที่เล็กๆ เพื่อปลูกต้นไม้ และย้ายไม้สับและหินเข้าไปในห้องเอนกประสงค์เพื่อจัดเก็บ

"กรู๊~"

หลังจากช่วงเช้าที่แสนวุ่นวาย ท้องของโมโตโทคาเงะก็เริ่มส่งเสียงโครกคราก

มันมองลงมาแล้วพูดว่า "โอ้..."

“หิวไหม” นาโอกิยิ้ม “เดี๋ยวก่อน ฉันจะทำอาหารกลางวันให้”

ใบหน้าของโมโตโทคาเงะสดใสขึ้น "กรู๊~!"

พวกเขาล้างมือในอ่างล้างจานด้านนอกแล้วกลับเข้าไปข้างใน

โมโตโทคาเงะนั่งใต้ชายคาเพื่อดื่มด่ำกับลมเย็นขณะที่นาโอกิรวบรวมส่วนผสมและเริ่มทำอาหาร

มื้อเที่ยงเป็นราเม็งสำเร็จรูปอีกแล้ว แต่คราวนี้ นาโอกิเพิ่มต้นหอมป่าที่เขาหาได้ในแรนช์เพื่อเพิ่มรสชาติ

ฝึกฝนบ่อยๆ จะทำให้เก่ง และในเวลาเพียงไม่กี่นาที ชามร้อนๆ ก็พร้อมเสิร์ฟ

หลังจากเทเส้นลงในชาม นาโอกิสังเกตเห็นว่าเกรดของราเม็งสำเร็จรูปเปลี่ยนจาก C- เป็น C และระยะเวลาบัฟต้านทานความเย็นก็เพิ่มขึ้นห้านาที

“ดังนั้นส่วนผสมจึงส่งผลต่อคะแนนของจานนี้” เขากล่าว

เขาหยิบชามขึ้นมาแล้ววางไว้ตรงหน้าโมโตโทคาเงะซึ่งกำลังรออยู่ที่โต๊ะแล้ว

โมโตโทคาเงะมองลงไปและเห็นบะหมี่ธรรมดาๆ เหมือนเดิม ใบหน้าของเขามีท่าทีน่าสงสารทันที

"กรู..."

นาโอกิผู้ยากไร้ได้แต่ถอนหายใจ เขาคิดถึงเงินเพียงเล็กน้อยที่เจ้าของเดิมเหลืออยู่และพูดอย่างปลอบใจว่า “อดทนไว้ ฉันจะพานายไปที่เมืองเพื่อซื้ออาหารอร่อยๆ สักมื้อในช่วงบ่ายนี้”

"กรู๊~!"

โชคดีที่ โมโตโทคาเงะ ดูเหมือนจะไม่สนใจเรื่องเงินที่ นาโอกิ ไม่มี มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่เรียบง่ายและมองโลกในแง่ดี เมื่อได้ยินคำสัญญาของ นาโอกิ มันก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นทันที และตั้งตารอที่จะรับของขวัญในตอนเย็น

นาโอกิเห็นโมโตโทคาเงะซดบะหมี่จนหมดชาม เขาก็เลยเริ่มกินชามของตัวเองด้วยสีหน้าเป็นกังวล

“เงินที่เหลือจะหมดไปหลังจากซื้ออาหารไม่นาน ที่ดินก็แค่ไถพรวน และเมล็ดพันธุ์จะปลูกได้พรุ่งนี้เท่านั้น ต้องใช้เวลาหนึ่งเดือนกว่าที่มันจะโตเต็มที่...”

พื้นที่เพาะปลูกที่เต็มไปด้วยวัชพืชนั้นแข็งและไม่เหมาะกับการปลูกพืช เช้านี้ นาโอกิพลิกดินและรดน้ำเพื่อให้ดินร่วนซุย

แม้ว่าเขาจะไม่มีปุ๋ย แต่โชคดีที่หัวผักกาดไม่เรื่องมากเรื่องคุณภาพของดิน

“ฉันต้องหาวิธีอื่นเพื่อหาเงินจนกว่าหัวผักกาดจะเก็บเกี่ยวได้”

นาโอกิตกอยู่ในความคิดลึกซึ้ง

วิธีการหาเงิน...

เขาคิดย้อนกลับไปถึงสมัยที่เขายังเป็นผู้จัดการฟาร์ม

ตัวเลือกหนึ่งคือการตกปลา และอีกตัวเลือกหนึ่งคือการรวบรวมเห็ดและผลไม้ในภูเขาด้านหลังเพื่อผ่านช่วงแรกของเกม

แต่ตอนนี้เขาไม่มีคันเบ็ด ดังนั้นทางเลือกเดียวคือลองเสี่ยงโชคในภูเขาด้านหลังและดูว่าเขาจะเจออะไรมีค่าอะไรบ้าง

พูดเสร็จก็รีบทำทันที หลังอาหารกลางวัน นาโอกิเตรียมตัวมุ่งหน้าสู่ภูเขา

เมื่อทราบถึงเจตนาของเขา โมโตโทคาเงะที่กำลังเดินตัวตรงก็ล้มลงคุกเข่า หันกลับมา และร้องตะโกนว่า "กรู๊~!"

นาโอกิตกใจอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตระหนักได้ว่าโมโตโทคาเงะได้เปลี่ยนโหมดเป็นขี่แล้ว "กำลังขอให้ฉันขี่คนายเหรอ?"

โมโตโทคาเงะพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น "กรู~!"

ด้วยความอยากรู้ นาโอกิจึงปีนขึ้นไปบนหลังมัน

ทันทีที่เขาตั้งหลักได้แล้ว โมโตโทคาเงะก็ออกเดินทางด้วยความเร็วปานกลาง ไม่เร็วหรือช้าเกินไป โดยพานาโอกิไปทางภูเขาด้านหลังอย่างสม่ำเสมอ

นาโอกิรู้สึกถึงสายลมพัดผ่านเส้นผมของเขา เขาจึงคิดในใจว่า “ไม่แปลกใจเลยที่ โมโตโทคาเงะ ถึงถูกใช้เป็นยานพาหนะในพัลเดีย รู้สึกเหมือนขี่มอเตอร์ไซค์เลยทีเดียว”

หลังจากข้ามถนนในชนบทแล้ว พวกเขาก็เข้าสู่ป่าที่อุดมสมบูรณ์ แสงแดดส่องผ่านใบไม้ ทำให้เกิดลวดลายด่างๆ บนพื้นดิน

มีคาเตอร์ปีสีเขียวซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ ยายาโคมะเกาะอยู่บนกิ่งไม้ มีเสียงกรอบแกรบดังมาจากพุ่มไม้ และผลไม้ฉ่ำน้ำแปลกๆ ห้อยลงมาจากต้นไม้

คาเตอร์ปี

ยายาโคมะ

ชีวิตมีชีวิตชีวาไปทั่วทุกแห่ง

นาโอกิลงจากโมโตโทคาเงะแล้วสังเกตโปเกม่อนต่างๆ รอบๆ ตัวด้วยความสนใจ

โปเกม่อนแต่ละตัวก็เอียงหัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น ขณะที่ศึกษามนุษย์ผู้ไม่คุ้นเคยผู้นี้ที่บุกรุกเข้ามาในป่าของพวกมัน

"คาเตอร์ปี... จะพัฒนาเป็นทรานเซลที่เลเวล 7 จากนั้นจะเป็นบัตเตอร์ฟรีที่เลเวล 10 เป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับเทรนเนอร์มือใหม่"

"ยายาโคมะเหรอ? ถ้าจำไม่ผิด มันเป็นนกประจำถิ่นของคาลอส วิวัฒนาการขั้นสุดท้ายของมัน คือ ไฟร์แอโรว์ เป็นโปเกม่อนประเภทไฟ/บิน ดูเหมือนว่าจะเป็นโปเกม่อนที่fuทีเดียว!"

“อืม? หนูขาวตัวเล็กนั่นอาจจะเป็นชาวปาจิริสึจากพัลเดียหรือเปล่านะ”

นาโอกิสังเกตเห็นร่างเล็ก ๆ สามร่างอยู่ในหญ้า

หนูขาวตัวใหญ่เล็กน้อยสองตัวโผล่หัวออกมาอย่างระมัดระวัง เพื่อปกป้องหนูขาวตัวเล็กๆ ที่อยู่ข้างหลัง

“ครอบครัวสามคน…” นาโอกิมองไปรอบๆ แต่ก็ไม่เห็นหนูตัวที่สี่

หนูทั้งสามตัวเมื่อรู้สึกถึงการจ้องมองของเขา ก็ตัวสั่น จากนั้นก็หันหลังและวิ่งเข้าไปในพุ่มไม้ ก่อนจะหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

นาโอกิรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เขาต้องยอมรับว่าโปเกม่อนอย่างปาจิริสึค่อนข้างน่ารัก

เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นแฟนของสัตว์ที่มีขนมาก่อน แต่เมื่อเห็นปาจิริสึที่น่ารักและขนสีขาวนุ่มนวลของพวกมัน เขาก็รู้สึกอบอุ่นบางอย่างในใจ

"จะรู้สึกยังไงนะเมื่อสัมผัส"

ป่านั้นอุดมไปด้วยโปเกม่อน และหลังจากที่เดินเล่นกับโมโตโทคาเงะ นาโอกิก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

หากเขาเป็นเทรนเนอร์ เขาคงจะหยิบ โปเกบอล ออกมาต่อสู้กับพวกมัน และจับพวกมันหลังจากได้รับความไว้วางใจแล้ว

ทั้ง คาเตอร์ปี ที่เติบโตอย่างรวดเร็วและ ยายาโคมะ ที่มีอนาคตสดใสจะเป็นส่วนเสริมที่สมบูรณ์แบบสำหรับทีมของเขา!

น่าเสียดายที่ตามความทรงจำของเจ้าของดั้งเดิม โปเกบอล มาตรฐานมีราคา 200 โปเกดอลลาร์ ซึ่งตอนนี้เขาซื้อไม่ไหว

นาโอกิถอนหายใจแล้วเปลี่ยนความสนใจจากโปเกม่อนไปที่ผลิตผลป่าที่กำลังเติบโตในป่า

เขาเดินไปที่ต้นไม้ผลหนึ่งแล้วเอื้อมมือไปเด็ดมันมา

ขณะที่เขาตรวจสอบผลไม้ ข้อมูลเกี่ยวกับผลไม้นั้นก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา

[เพ็ชชาเบอร์รี่: ผลไม้วิเศษที่สามารถรักษาพิษได้ มีรสชาติหวาน สามารถนำไปทำแยม พัฟฟิน และเค้กผลไม้ได้ นอกจากนี้ยังสามารถนำไปใส่ในโยเกิร์ตเพื่อทำโยเกิร์ตผลไม้ได้อีกด้วย รสชาติที่เป็นเอกลักษณ์นี้ทำให้โปเกม่อนหลายตัวชื่นชอบ]

เพ็ชชาเบอร์รี่?

นาโอกิหยิบผลเบอร์รี่ขึ้นมาไว้ใกล้จมูกเพื่อสูดกลิ่นพีชอ่อนๆ

เขาส่งมันให้กับโมโตโทคาเงะ "อยากกินมันไหม?"

โมโตโทคาเงะ มองดู จากนั้นก็อ้าปากกว้างและกลืนเพ็ชชาเบอร์รี่ในอึกเดียว

"กรู๊~"

ดูเหมือนรสชาติจะดีเลยทีเดียว

“ดูเหมือนว่าเบอร์รี่จะเป็นอาหารหลักของโปเกม่อน เหมือนกับในอนิเมะ” นาโอกิคิดพลางพยักหน้ากับตัวเอง เขาเก็บเพ็ชชาเบอร์รี่อีกสองสามลูกจากต้นไม้ โดยตั้งใจจะเอากลับไปที่ฟาร์ม

อย่างไรก็ตาม เขาเอามาเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้น

หากผลเบอร์รี่เป็นอาหารของโปเกม่อน โปเกม่อนตัวอื่นในป่าแห่งนี้ก็ต้องการมันเช่นกัน

หากเขากินเพ็ชชาเบอร์รี่ทั้งหมด โปเกม่อนหลายตัวอาจหิวโหย

หลังจากเก็บผลเพ็ชชาเบอร์รี่แล้ว นาโอกิและโมโตโทคาเงะก็เดินทางเข้าไปในป่าลึกขึ้น

ป่านั้นกว้างใหญ่ และบางทีพวกเขาอาจจะมุ่งหน้าไปในทางที่ผิด แต่ระหว่างทาง นาโอกิก็ไม่ได้พบกับต้นไม้ผลอื่นๆ เลย

เวลาผ่านไปโดยไม่มีใครสังเกตจนกระทั่งใกล้ค่ำ นาโอกิเดินจนเหนื่อยจึงนั่งพักใต้ต้นไม้ใหญ่ เงยหน้ามองท้องฟ้าแล้วตัดสินใจว่าถึงเวลาต้องกลับแล้ว

ทันใดนั้น จมูกของโมโตโทคาเงะก็กระตุก

“เกิดอะไรขึ้น” นาโอกิถามโดยหันไปมอง

"กรู..."

โมโตโทคาเงะหันหัว ดมกลิ่นในอากาศ ราวกับพยายามหาทิศทาง

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ดูเหมือนว่ามันจะพบอะไรบางอย่าง มันยืนขึ้นและชี้ไปทางหนึ่ง

นาโอกิตามสายตาของมันไปยังผืนดินที่โล่งเปล่า ตอนแรกเขาก็รู้สึกสับสน แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกๆ

หญ้าในบริเวณวงกลมรอบโคนต้นไม้เหี่ยวเฉาไป

"กรู!"

โมโตโทคาเงะชี้ไปทางทิศนั้นด้วยความตื่นเต้น

นาโอกิรู้สึกสนใจ จึงยืนขึ้นและเดินไปหาโมโตโทคาเงะเพื่อสำรวจพื้นที่แปลกๆ นี้

เขาปัดใบไม้ที่ร่วงหล่นและหญ้าที่เปลี่ยนเป็นสีเหลืองออกไปจนเผยให้เห็นวัตถุสีดำสนิทข้างใต้

ในขณะนั้น กลิ่นแปลกประหลาดลอยเข้าจมูกของนาโอกิ

มันเป็นกลิ่นที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวซึ่งยากจะบรรยายเป็นคำพูด

เขาสงสัยว่ามันจะเป็นอะไร แต่ในวินาทีต่อมา ข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุนั้นก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา

[ เห็ดทรัฟเฟิลดำ:  ส่วนผสมระดับพรีเมียมที่มีคุณภาพสูงสุด เป็นอาหารอันโอชะที่หาได้ยาก สามารถนำไปทำไข่ตุ๋นเห็ดทรัฟเฟิลดำหรือซุปครีมกับเนยได้ แม้ว่าเห็ดทรัฟเฟิลดำจะไม่มีเอฟเฟกต์พิเศษใดๆ แต่สามารถเพิ่มประสิทธิภาพในการปรุงอาหารได้อย่างมาก]