บทที่ 27: ซาลาแมนเดอร์อัคคี

บทที่ 27: ซาลาแมนเดอร์อัคคี 

หมายเลขบนหน้าจอขนาดใหญ่เปลี่ยนแปลงช้ามาก

เฉินเหวยที่ยังคงไม่เห็นหมายเลขของตนเองทำได้เพียงนั่งบนเก้าอี้กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเบื่อหน่าย แต่ผลลัพธ์คือเขาได้พบกับใบหน้าที่คุ้นเคยสองสามคน นั่นคือเพื่อนร่วมชั้นเรียนห้องสองของผู้ใช้อสูรของพวกเขา

"ดูท่าทางแล้วตัวเลือกของพวกเขาคงจะเหมือนกับข้า ไม่ได้เลือกที่จะเรียนกับอาจารย์โจว แต่กลับรู้สึกว่าการบำเพ็ญเพียรคนเดียวมีประสิทธิภาพมากกว่า"

เมื่อมองดูเพื่อนร่วมชั้นสองสามคนที่กำลังหยอกล้อเล่นกันอยู่ไกลๆ เฉินเหวยก็ไม่ได้มีความสนใจที่จะเข้าไปทักทาย

เพราะอย่างไรเสีย เฉินเหวยกับติงเหวินฮ่าวคนหนึ่งในกลุ่มนั้นเคยมีเรื่องขัดแย้งกันมาก่อน จนทำให้โดยปกติแล้วในชั้นเรียนทั้งสองฝ่ายแทบจะไม่มีการพูดคุยกันเลย ถือได้ว่าเป็นคนแปลกหน้าที่คุ้นหน้ากันเท่านั้น

การเข้าไปทักทายโดยไม่มีเหตุผลย่อมจะทำให้รู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

เฉินเหวยนั่งรออยู่ในโถงเช่นนี้ครึ่งชั่วโมงกว่า เมื่อเห็นว่าจำนวนคนที่นั่งอยู่ในโถงค่อยๆ ลดน้อยลง เขาก็เริ่มจะนั่งไม่ติดแล้ว

เฉินเหวยเริ่มบ่นในใจ "นี่คือที่นางบอกว่าให้นั่งรอสักครู่เหรอ? นี่ก็รอไปเกือบชั่วโมงแล้วนะ!"

แน่นอนว่า ยิ่งผู้หญิงสวยมากเท่าไหร่ก็ยิ่งหลอกลวงเก่งมากเท่านั้น

พนักงานต้อนรับหญิงสาวที่มีดวงตาสดใสและฟันขาวราวไข่มุกคนนั้นดูสวยมาก แต่ผลลัพธ์คือกลับหลอกลวงนักเรียนที่ไม่ประสาโลกอย่างเขาเพื่อที่จะขายแพ็คเกจคู่ซ้อม

ต้องรู้ไว้ว่าเวลาคือเงิน! งานพาร์ทไทม์ของเขาวันนี้ก็ใช้เวลาไปแค่หนึ่งชั่วโมงเท่านั้น

ช่างเถอะ ก็ต้องโทษเขาเองที่ไม่ได้สอบถามเวลาที่ต้องรอให้ชัดเจน

เฉินเหวยที่เบื่อหน่ายทำได้เพียงหยิบสมุดบันทึกออกมา แล้วอัญเชิญไฉ่หลิงออกมา เตรียมที่จะสอนตัวอักษรพื้นฐานของดาวสีครามให้มันด้วยมือตัวเองต่อไป

แม้ไฉ่หลิงจะหยิ่งผยอง แต่ด้วยความที่เพิ่งจะเกิดได้ไม่นาน มันจึงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อสิ่งแปลกใหม่ทั้งหมดในโลกของมนุษย์ และก็เต็มใจที่จะลองทำมากกว่า

เช้านี้เพิ่งจะเรียนรู้ตัวอักษรสองคำว่า "ไฉ่หลิง" ไป ตอนนี้มันก็สามารถใช้พลังจิตเขียนชื่อตัวเองได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว ถึงกับตัวอักษรที่มันเขียนยังดูมาตรฐานและมีพลังมากกว่าที่เฉินเหวยเขียนเสียอีก

ทั้งที่ลอกเลียนแบบตัวอักษรของเขาเรียนแท้ๆ ทำไมตัวอักษรที่ไฉ่หลิงเขียนถึงได้ดูมาตรฐานขนาดนี้?

เฉินเหวยมองดูลายมือที่หวัดเหมือนไก่เขี่ยของตัวเองอย่างละอายใจ จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์มือถือในกระเป๋ากางเกงออกมาอย่างเด็ดขาด ค้นหาแล้วเปิดวิดีโอสอนเรื่อง "ปฐมบทภาษาพื้นฐานตงหัว"

ให้ไฉ่หลิงเรียนตามวิดีโอไปเถอะ เขาจะได้ไม่ไปสอนผิดๆ ให้เสียอนาคตเด็ก!

ในระหว่างที่ยังหนุ่มยังแน่น เรียนรู้ความรู้เพิ่มขึ้นย่อมเป็นเรื่องที่ดี ไม่แน่ว่าในอนาคตไฉ่หลิงอาจจะได้ใช้

ผ่านไปอีกสิบกว่านาที ในที่สุดเฉินเหวยก็เห็นหมายเลขของตนเองปรากฏขึ้นบนการแจ้งเตือนที่แสดงบนหน้าจอขนาดใหญ่

"ผู้ใช้อสูรหมายเลข A9527 เฉินเหวย สนามประลองเขต A เวทีประลองหมายเลข 13"

ในที่สุดก็ถึงตาข้าแล้ว ดูท่าครั้งหน้าคงจะต้องไปสถานที่ประลองอื่นแล้ว เวทีประลองของสมาคมผู้ใช้อสูรนี่จะขายดีเกินไปแล้ว! ...

บนเวทีประลองหมายเลข 13 กรรมการกำลังเก็บกวาดสนามไปพลาง พูดคุยกับคู่ซ้อมกัวเฉิงไปพลาง

"เดี๋ยวตอนประลองระวังหน่อยนะ ผู้ใช้อสูรระดับต้นคนนั้นดูเหมือนจะเก่งมาก เป็นอัจฉริยะผู้ใช้อสูรที่หาได้ยาก อย่าให้พลาดท่าล่ะ ตาเฒ่ากัว"

กัวเฉิงได้ยินดังนั้นก็เหลือบมองเขาอย่างไม่สบอารมณ์ "นายล้อเล่นหรือไง นักเรียนที่เพิ่งทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรเริ่มต้นมาได้แค่อาทิตย์เดียวจะมาทำให้ฉันพลาดท่าได้ยังไง เป็นไปไม่ได้หรอก ฉันเป็นผู้ใช้อสูรระดับต้นที่ผ่านการฝึกฝนจากแดนลับมาแล้วนะ"

จากนั้นเขาก็ถอนหายใจ "แต่จะว่าไปแล้ว นี่มันแค่ช่วงเวลาสั้นๆ เองนะ สัตว์อสูรระดับเหนือธรรมดาอย่างงูหยกเย็นที่เขาทำพันธสัญญาด้วยก็มาถึงช่วงตัวอ่อนระดับสิบแล้ว ความเร็วในการเลื่อนระดับนี่มันจะเหลือเชื่อเกินไปหน่อยแล้ว"

"นึกถึงตอนที่ฉันเพิ่งทำพันธสัญญาใหม่ๆ ต้องใช้เวลาตั้งหนึ่งปีกว่าสัตว์อสูรของฉันจะเลื่อนขึ้นสู่ช่วงตัวอ่อนระดับสิบได้ เจ้าหนุ่มนั่นมองแวบเดียวก็รู้เลยว่าเกิดมาในกองเงินกองทอง ถ้าหากฉันมีบ้าง..."

กรรมการเซี่ยเจ้อรีบยิ้มแล้วขัดจังหวะคำบ่นยาวๆ ของเขา "ใช่ๆๆ ถ้าหากนายมีทรัพยากรเหมือนเขา ไม่แน่ตอนนี้นายคงจะเป็นผู้ใช้อสูรระดับสูงไปแล้วก็ได้"

กัวเฉิงขมวดคิ้ว พูดอย่างไม่พอใจเล็กน้อย "อย่าเห็นว่าสัตว์อสูรจะอยู่ช่วงตัวอ่อนระดับสิบเหมือนกัน แต่ความแตกต่างระหว่างระดับเดียวกันมันมีมากนะ ระดับพลังสัตว์อสูรของฉันเพิ่มขึ้นจากการฝึกฝนอย่างมั่นคง แต่สัตว์อสูรของเจ้าหนุ่มนั่นคาดว่าคงจะอาศัยทรัพยากรในการเพิ่มระดับอย่างรวดเร็ว รากฐานไม่มั่นคงเลยแม้แต่น้อย!"

"ด้วยประสบการณ์ในสนามรบมาอย่างโชกโชนของฉัน ขอเพียงแค่เอาจริงขึ้นมาหน่อย เชื่อไหมว่าฉันสามารถเอาชนะเขาได้ภายในไม่กี่กระบวนท่า"

ในตอนนี้ เซี่ยเจ้อที่จัดการฝุ่นบนเวทีประลองเสร็จแล้วก็หันมาพูดว่า "งั้นฉันจะรอดู"

...

เฉินเหวยเดินตามป้ายบอกทางมาถึงสนามประลองหมายเลข 13 เขต A

"สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าเป็นคุณเฉินเหวย ผู้ใช้อสูรหมายเลข 9527 หรือเปล่าครับ?" ชายหนุ่มในชุดกรรมการเดินเข้ามาหาแล้วถามอย่างสุภาพ

เฉินเหวยตอบกลับ "ใช่ครับ"

เซี่ยเจ้อ: "ผมคือเซี่ยเจ้อ กรรมการประจำเวทีประลองหมายเลข 13"

จากนั้นเขาก็มองไปยังชายหนุ่มในชุดคู่ซ้อมสีดำแดงที่ขอบเวทีประลองอีกด้านหนึ่ง แล้วพูดต่อว่า "คนนั้นคือคู่ซ้อมของคุณ ผู้ใช้อสูรระดับต้น กัวเฉิง"

เฉินเหวยมองไปยังกัวเฉิงแล้วพยักหน้า จากนั้นก็พูดว่า "เข้าใจแล้วครับ เริ่มสู้ได้เลยไหมครับ?"

การรอคอยในโถงทำให้เสียเวลาไปมาก เขาไม่อยากจะยืดเยื้อต่อไปอีกแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นใคร สู้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน ตอนนี้เขารอจนหงุดหงิดแล้ว

"แน่นอนครับ เชิญคุณไปประจำตำแหน่งที่เวทีประลองด้านซ้ายได้เลย การต่อสู้สามารถเริ่มได้ทุกเมื่อ" กรรมการเซี่ยเจ้อชี้บอกทิศทาง

...

"ทั้งสองฝ่ายเตรียมพร้อมต่อสู้!"

"สาม... สอง... หนึ่ง..."

"เริ่มการต่อสู้!"

สิ้นเสียงของกรรมการเซี่ยเจ้อ

แสงสีฟ้าจางๆ สานกันเป็นค่ายกลอักขระสีฟ้าเบื้องหน้าเฉินเหวย ร่างของไฉ่หลิงปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเฉินเหวยอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน เฉินเหวยมองไปยังสัตว์อสูรที่ยืนอยู่ที่เดิมแล้วเงยหน้าพ่นเปลวไฟออกมาหลังจากที่ค่ายกลอักขระสีฟ้าของฝ่ายตรงข้ามหายไป

เขาใช้ทักษะประเมินอย่างรวดเร็ว

【ชื่อสัตว์อสูร】: ซาลาแมนเดอร์อัคคี 【คุณสมบัติสัตว์อสูร】: ไฟ

【ระดับสายพันธุ์】: ระดับพิเศษขั้นกลาง 【ทักษะประจำสายพันธุ์】: ลูกไฟระเบิด, คลื่นเพลิงโหม, พ่นพิษ

【คำอธิบาย】: ซาลาแมนเดอร์อัคคีที่มีสีสันสดใสนั้นมีนิสัยฉุนเฉียวมาก มันจะพ่นลูกไฟหรือพิษที่มีพลังมหาศาลใส่ศัตรูที่เข้าใกล้ รักษาชีวิต โปรดอย่าเข้าใกล้มันโดยพลการ

เฉินเหวยหรี่ตาลงเล็กน้อย มองดูกิ้งก่าขนาดใหญ่ที่ยาวกว่าหนึ่งเมตรและมีลวดลายสีดำแดงสลับกันบนตัวที่อยู่ไกลออกไป ในใจก็อดที่จะรู้สึกร้อนรุ่มและคาดหวังไม่ได้

รูปลักษณ์ของซาลาแมนเดอร์อัคคีตัวนี้ดูดุดันมาก ไม่รู้ว่าระดับพลังจะเป็นอย่างไร!

ดูท่าคงจะต้องลองเชิงก่อน เฉินเหวยสั่งการไฉ่หลิงผ่านทางจิต "ใช้ลมปราณเยือกแข็ง!"

ร่างกายที่ใสดุจคริสตัลของไฉ่หลิงเริ่มปลดปล่อยพลังต้นกำเนิดสีฟ้าจางๆ ออกมา ผลึกน้ำแข็งที่ข้างศีรษะทั้งสองข้างก็ส่องประกายแสงสีฟ้าเย็นเยียบ ลูกบอลแสงที่รวมตัวกันในปากของมันกลายเป็นลำแสงพลังงานที่เชี่ยวกราก

"ใช้ลูกไฟระเบิดโต้กลับไปตรงๆ เลย" กัวเฉิงกอดอก สั่งการผ่านทางจิตอย่างมั่นใจ

เขาต้องการจะใช้การปะทะกันของพลังงานที่ง่ายที่สุดเพื่อพิสูจน์ให้เซี่ยเจ้อเห็นว่า ระดับพลังที่ซาลาแมนเดอร์อัคคีของเขาสั่งสมมาจากการฝึกฝนอย่างยากลำบากนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

หลังจากที่ซาลาแมนเดอร์อัคคีได้รับคำสั่ง ดวงตาทั้งสองข้างก็พลันจับจ้อง มันย่อตัวลง อ้าปากขนาดใหญ่แล้วสูดลมหายใจเข้าอย่างใจเย็น

พลังต้นกำเนิดธาตุไฟที่เชี่ยวกรากกลายเป็นลูกไฟสีแดงเพลิงในปากของมัน รอบๆ ลูกไฟมีไอร้อนพวยพุ่งออกมา อุณหภูมิที่ลุกโชนนั้นราวกับจะเผาผลาญความชื้นในอากาศให้แห้งเหือดไปพร้อมกัน

ตูม เสียงดังสนั่น!

ลมปราณเยือกแข็งที่ไฉ่หลิงพ่นออกมากลายเป็นลำแสงพลังงานปะทะกับลูกไฟ ก่อให้เกิดกลุ่มควันขนาดใหญ่ปกคลุมทั่วทั้งเวทีประลองในทันที