บทที่ 11: การฝึกฝนทักษะ

บทที่ 11: การฝึกฝนทักษะ

หลังจากนั้น ตาเฒ่าหวงก็เลือกที่จะฝึกฝนทักษะกับเจ้าเสี่ยวเฮยที่ริมทะเลสาบต่อ ส่วนเฉินเหวยกับไฉ่หลิงก็เดินไปยังลานหิมะสีขาวบริสุทธิ์เพื่อเริ่มการฝึกฝน

ภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง ความก้าวหน้าในการฝึกฝนทักษะลมปราณเยือกแข็งของเจ้าไฉ่หลิงนั้นเหนือกว่าจินตนาการของเฉินเหวยไปมาก

หากยังคงรักษาความเร็วในการพัฒนาเช่นนี้ไว้ได้ คาดว่าอีกไม่นานเจ้าไฉ่หลิงจะสามารถควบคุมทักษะลมปราณเยือกแข็งได้ถึงระดับเชี่ยวชาญ

เขากอดเจ้าไฉ่หลิงที่กำลังหอบหายใจอย่างเหน็ดเหนื่อยจากการฝึกฝนทักษะลมปราณเยือกแข็งไว้ในอ้อมแขน พลางลูบศีรษะของมันด้วยความปลาบปลื้มใจ

ทันใดนั้น ในหัวของเฉินเหวยก็นึกถึงเรื่อง ‘การต่อสู้แห่งพันธะ’ ที่กำลังเป็นที่นิยมบนโลกออนไลน์ของประเทศตงหัวเมื่อเร็วๆ นี้

ว่ากันว่าภายใต้เงื่อนไขที่ผู้ใช้อสูรให้ความเคารพและเข้าใจในตัวสัตว์อสูรของตน หากมอบความรักให้แก่มัน ก็จะได้รับความรักตอบแทนกลับมาเช่นกัน และก่อเกิดเป็นพันธะสัญญาระหว่างผู้ใช้อสูรและสัตว์อสูรขึ้นมา

การต่อสู้ที่อาศัยการประสานงานระหว่างพันธะสัญญากับดาวต้นกำเนิดจะทำให้พลังต่อสู้ของสัตว์อสูรพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล นี่คือสิ่งที่เรียกว่า ‘การต่อสู้ประสานพันธะ’ ทว่าการจะควบคุมการต่อสู้ประสานพันธะได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แม้ว่าวิธีการต่อสู้รูปแบบนี้จะไม่มีข้อกำหนดด้านระดับพลัง แต่ในประเทศตงหัว ผู้ใช้อสูรที่สามารถควบคุมการต่อสู้ประสานพันธะได้อย่างคล่องแคล่วล้วนเป็นผู้ใช้อสูรระดับราชันย์ขึ้นไปทั้งสิ้น ส่วนผู้ใช้อสูรที่สามารถควบคุมการต่อสู้ประสานพันธะได้ในระดับที่ต่ำกว่าปรมาจารย์นั้นมีน้อยจนนับนิ้วได้

เฉินเหวยส่ายหน้าอีกครั้ง รู้สึกว่าตนเองคิดไปไกลเกินไปแล้ว การจะกินข้าวก็ต้องกินทีละคำ เป้าหมายเรื่องการต่อสู้ประสานพันธะนั้นไม่อาจเร่งร้อนได้ การค่อยๆ สร้างสายสัมพันธ์ระหว่างเขากับเจ้าไฉ่หลิงผ่านการใช้ชีวิตและการฝึกฝนในแต่ละวันไปเรื่อยๆ ก็นับว่าดีมากแล้ว

เป้าหมายสำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องทำให้เจ้าไฉ่หลิงหลุดพ้นจากช่วงตัวอ่อนและเลื่อนขึ้นสู่ขั้นที่หนึ่งให้ได้ เพื่อที่จะได้ใช้ผลึกมังกรที่เขาเตรียมการมาเนิ่นนานเพื่อช่วยให้มันวิวัฒนาการ

เพราะในทุกๆ คืนหลังจากฝึกฝนเสร็จ เฉินเหวยจะใช้เวลาจำนวนมากไปกับการบ้านเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ผลึกมังกรอย่างไม่เคยขาด ไม่ว่าฝนจะตกหรือลมจะแรง

เขาคาดหวังกับผลึกมังกรระดับกลางที่สร้างขึ้นจากพรสวรรค์ของตนเองเป็นอย่างมาก และก็ตั้งตารอคอยว่าเจ้าไฉ่หลิงที่มีพรสวรรค์โดดเด่นกับผลึกมังกรจะสามารถสร้างประกายไฟอันเจิดจรัสได้งดงามเพียงใด

...

เมื่อดึงสติกลับมาจากการครุ่นคิด เฉินเหวยก็ย่อตัวลงวางเจ้าไฉ่หลิงที่ฟื้นฟูพลังต้นกำเนิดในอ้อมแขนกลับลงบนพื้นหิมะ แล้วพูดด้วยความกระตือรือร้นว่า "พักพอแล้วสินะ ต่อไปเรามาฝึกทักษะหนามน้ำแข็งกัน"

"อี้!" (ง่ายนิดเดียว!)

ทักษะโจมตีอย่างหนามน้ำแข็งนั้น โดยพื้นฐานแล้วสัตว์อสูรธาตุน้ำแข็งทุกตัวล้วนใช้ได้ จัดเป็นทักษะทั่วไป เฉินเหวยอยากจะดูระดับความชำนาญในทักษะหนามน้ำแข็งของไฉ่หลิง

"ชิ่ว ชิ่ว ชิ่ว" ทันใดนั้น หนามน้ำแข็งสีฟ้าเรืองรองก็ผุดขึ้นจากพื้นรอบตัวไฉ่หลิง กลายเป็นลำแสงสีฟ้าพุ่งตรงไปข้างหน้า พื้นที่ว่างเปล่าเบื้องหน้าที่ปกคลุมด้วยหิมะพลันเกิดเกล็ดหิมะปลิวว่อน ทิ้งไว้เพียงหลุมบ่อขนาดเล็กเต็มพื้นไปหมด

เมื่อเห็นพลังทำลายล้างจากทักษะหนามน้ำแข็งขั้นที่หนึ่งของไฉ่หลิง เฉินเหวยก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วพูดต่อว่า "ทักษะพลังจิตกับเกราะน้ำแข็งใช้ได้คล่องแคล่วมากในการต่อสู้เมื่อเช้าแล้ว ไม่ต้องทดสอบก็ได้ ไฉ่หลิง คราวนี้ใช้ซ่อนเร้นในน้ำแข็ง"

เมื่อไฉ่หลิงได้ยินคำสั่งของเฉินเหวย ร่างกายที่ใสดุจคริสตัลของมันก็สว่างวาบขึ้นด้วยแสงสีฟ้าจางๆ จากนั้นร่างกายก็ค่อยๆ กลืนไปกับพื้นหิมะสีขาวอย่างรวดเร็ว หายไปจากสายตาในชั่วพริบตา

เฉินเหวยเดินเข้าไปสังเกตการณ์ในลานหิมะอย่างละเอียด แต่ก็หาร่างของไฉ่หลิงไม่พบ สมแล้วที่เป็นทักษะขั้นที่สอง สามารถใช้หิมะหรือน้ำแข็งเป็นสิ่งกำบังเพื่อซ่อนร่องรอยได้

หากไม่ใช่เพราะเฉินเหวยยังสามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของไฉ่หลิงได้อย่างเลือนรางผ่านพันธสัญญา เขาก็คงไม่สามารถระบุตำแหน่งคร่าวๆ ของไฉ่หลิงได้เลย

"ออกมาได้แล้วไฉ่หลิง" เมื่อได้ยินเสียงของเขา ร่างของไฉ่หลิงก็ปรากฏขึ้นในที่ไม่ไกลนัก

เฉินเหวยถอนหายใจ สีหน้าก็เริ่มจริงจังขึ้น การได้สัตว์อสูรที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้มาครอบครอง ทำให้มันสามารถใช้ทักษะพรสวรรค์ได้อย่างชำนาญโดยไม่ต้องฝึกฝนเลย

แม้ว่าการพูดแบบนี้จะดูเหมือนพวกชอบอวดแบบถ่อมตัวไปหน่อย แต่สถานการณ์ที่เหนือความคาดหมายเช่นนี้ ทำให้ชั่วขณะหนึ่งเฉินเหวยนึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะฝึกฝนทักษะอะไรให้ไฉ่หลิงดี

ตามหลักเหตุผลแล้ว สัตว์อสูรขั้นที่หนึ่งส่วนใหญ่ก็ทำได้เพียงควบคุมทักษะขั้นที่หนึ่งได้ถึงระดับชำนาญเท่านั้น มีเพียงส่วนน้อยนิดที่จะไปถึงระดับเชี่ยวชาญได้ ยิ่งไปกว่านั้นไฉ่หลิงยังอยู่ในช่วงตัวอ่อนเท่านั้นเอง

เมื่อเห็นเฉินเหวยถอนหายใจ เจ้าไฉ่หลิงก็มองเขาอย่างไม่พอใจพลางส่งเสียงร้องใสๆ ออกมา

"อี้ อี้?" (▼ヘ▼#) (ยังไม่ถึงเกณฑ์เหรอ?)

"เปล่าๆ เจ้ายอดเยี่ยมเกินไปต่างหาก" เมื่อเห็นไฉ่หลิงดูไม่พอใจ บนใบหน้าของเฉินเหวยก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเดินเข้าไปอุ้มมันขึ้นสูง

"อี้หยา" (/ω＼) (แน่นอนอยู่แล้ว)

ไฉ่หลิงที่ลอยอยู่กลางอากาศเชิดหน้าอย่างหยิ่งผยอง ดวงตากลมโตหลบสายตาอันร้อนแรงของเฉินเหวยอย่างเป็นธรรมชาติ

"ถึงจะเก่งมากแล้ว แต่ก็ต้องพยายามต่อไปนะ!" เฉินเหวยใช้แก้มของตนเองคลอเคลียกับร่างนุ่มนิ่มของไฉ่หลิง สัมผัสราวกับปุยนุ่นนั้นยังมีความอบอุ่นจางๆ แฝงอยู่

"ฝึกฝนลมปราณเยือกแข็งต่อเถอะ พยายามฝึกให้ถึงระดับเชี่ยวชาญภายในหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้าให้ได้"

"อี้" (^▽^) ไฉ่หลิงตอบรับเบาๆ

ไฉ่หลิงยืนอยู่บนลานกว้างและเริ่มพ่นกระแสลมเย็นยะเยือกสีฟ้าออกมาอีกครั้ง บนลานหิมะอันกว้างใหญ่ก็ปรากฏก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่เพิ่มขึ้นอีกหลายก้อน

"ความเร็วในการปล่อยพลังเร็วมากแล้ว ตอนนี้ไม่ต้องจงใจไล่ตามความเร็วแล้ว ไฉ่หลิง เจ้าลองยืดระยะเวลาการปล่อยพลังเพื่อรวบรวมกำลังแล้วค่อยพ่นลมปราณเยือกแข็งออกมาดูสิ!"

เมื่อได้ยินคำสั่งของเฉินเหวย ไฉ่หลิงก็เริ่มพยายามรวบรวมพลังลมปราณเยือกแข็ง ในปากของมันเริ่มส่องประกายแสงสีฟ้าเย็นเยียบเจิดจ้า พลังงานต้นกำเนิดธาตุน้ำแข็งรอบๆ ก็ไหลมารวมกันที่ปากของไฉ่หลิงอย่างต่อเนื่อง

"ตูม" ไฉ่หลิงพ่นลมปราณเยือกแข็งที่รวบรวมพลังมาเนิ่นนานและดูดซับพลังงานต้นกำเนิดธาตุน้ำแข็งจำนวนมากออกมา ทำให้เกิดกระแสเยือกแข็งระเบิดอย่างน่าสะพรึงกลัวขึ้นทั่วทั้งบริเวณเบื้องหน้า กระแสลมพัดพาเกล็ดน้ำแข็งที่แตกละเอียดปลิวกระจายไปทั่วลานหิมะ

เฉินเหวยรีบยกมือขึ้นมาบังเศษน้ำแข็งที่พุ่งเข้าใส่ใบหน้า ส่วนร่างของไฉ่หลิงในตอนนี้ก็ถูกแรงถีบกลับจากการพ่นลมปราณเยือกแข็งลากถอยไปบนพื้นหิมะจนเกิดเป็นร่องรอยที่เห็นได้ชัด

หลังจากกระแสลมสงบลง ดวงตาของเฉินเหวยมองผ่านเกล็ดหิมะที่โปรยปรายลงมา สบตากับไฉ่หลิงที่ยืนหยัดอย่างมั่นคงบนพื้นหิมะ

"พลังทำลายล้างรุนแรงเกินไปแล้ว!" เฉินเหวยอุทานชื่นชม และคิดจะเอ่ยชมไฉ่หลิงอีกสองสามคำ

"ครืด ครืด ครืด..." เฉินเหวยพลันรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนในกระเป๋าเสื้อ เป็นเสียงสั่นของโทรศัพท์มือถือ

หลังจากกล่าวชมไฉ่หลิงผ่านทางจิตและให้มันหยุดฝึกชั่วคราว เฉินเหวยก็หยิบโทรศัพท์ออกมาจากตัว พบว่าเป็นเบอร์ที่ไม่คุ้นเคยโทรเข้ามา เขากดรับสายแล้วถามทันที "สวัสดีครับ ไม่ทราบว่านั่นใครครับ?"

"สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่าใช่คุณเฉินเหวย เฉินเซินเซิงหรือเปล่าคะ? ดิฉันเป็นผู้รับผิดชอบร้านขายสัตว์อสูรของห้างสรรพสินค้าปู้อ่วน่ะค่ะ" เสียงของผู้หญิงที่ดูคล่องแคล่วดังมาจากปลายสาย

"ใช่ครับ ผมเอง" เฉินเหวยตอบกลับอย่างฉะฉาน

"คืออย่างนี้นะคะ ทางเราได้รับใบสมัครของคุณแล้ว รู้สึกว่าเหมาะสมมาก ไม่ทราบว่าสองวันนี้พอจะมีเวลาเข้ามาพูดคุยกันไหมคะ?"

เฉินเหวยย่อตัวลงแล้วใช้นิ้วสัมผัสไฉ่หลิงที่กำลังสงสัยเบาๆ ก่อนจะพูดเรียบๆ ว่า "ข้อเรียกร้องที่ผมเสนอไป ทางนั้นรับได้ไหมครับ?"

"แน่นอนค่ะ แต่ทางเราจำเป็นต้องมีการทดสอบภาคสนาม ไม่ทราบว่าบ่ายวันนี้สะดวกไหมคะ?"

"ได้ครับ"

"..."

หลังจากการพูดคุยทำความเข้าใจคร่าวๆ ทางโทรศัพท์ เฉินเหวยก็วางสาย เขาเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋าตามเดิม

เฉินเหวยนัดสัมภาษณ์ไว้ตอนบ่ายสามโมงวันนี้แล้ว แรงกดดันด้านการเงินเมื่อเร็วๆ นี้จะคลี่คลายลงได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับการแสดงความสามารถของเขาในบ่ายวันนี้แล้ว!