บทที่ 9: เคลียร์ดันเจี้ยน

บทที่ 9: เคลียร์ดันเจี้ยน

ราตรีคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบงัน

พ่อบ้านฝูในสภาพหลังค่อม ผลักประตูรั้วลานบ้านเล็กๆ เข้ามาในบ้านอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าของเขาเจือแววเหนื่อยล้า แต่ดวงตากลับสว่างสดใส

"คุณชาย จัดการเรียบร้อยแล้วครับ"

โจวหวยลุกขึ้นจากเตียง สายตาจับจ้องไปที่พ่อบ้านฝู

"เป็นอย่างไรบ้างครับ?"

"ตามที่คุณชายสั่ง ผมไปเช่าบ้านมาห้าหลังครับ" พ่อบ้านฝูลดเสียงลง "ทั้งหมดอยู่ในมุมที่ห่างไกลผู้คน และกุญแจก็ตามที่คุณชายบอก ได้ทิ้งไว้บนขอบประตูแล้วครับ"

เขายื่นแผนที่วาดมือง่ายๆ สองสามแผ่นให้โจวหวย ซึ่งทำเครื่องหมายตำแหน่งเฉพาะของบ้านเหล่านั้นไว้

"ไม่มีใครสังเกตเห็นใช่ไหมครับ?" โจวหวยรับแผนที่มาพิจารณาอย่างละเอียด

พ่อบ้านฝูยืดหลังตรง "คุณชายโปรดวางใจ ผมจัดการเรื่องต่างๆ อย่างรอบคอบเสมอมา ทั้งหมดทำเป็นรอบๆ ภายใต้หน้ากากของผู้เช่าธรรมดา รับรองว่าจะไม่ทำให้ใครสงสัยแน่นอนครับ"

โจวหวยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"พ่อบ้านฝู ลำบากแล้ว"

น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย จากนั้นก็สั่งการอย่างจริงจัง:

"เรื่องนี้ และความพิเศษทั้งหมดเกี่ยวกับร่างแยกของผม จำไว้ว่า ห้ามบอกใครเด็ดขาด รวมทั้ง... พ่อของผมด้วย"

"ข้อนี้สำคัญมาก"

แววตาแน่วแน่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ชราภาพของพ่อบ้านฝู และเขากล่าวอย่างหนักแน่น:

"ความลับของคุณชายก็คือชีวิตของผม! ผมขอเอาชีวิตเป็นประกันว่าจะปกป้องมันไว้ และจะไม่มีวันแพร่งพรายออกไปแม้แต่คำเดียว!"

โจวหวยรู้สึกอบอุ่นในใจเล็กน้อย

"ดีมาก แค่นี้แหละ คุณเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ไปพักผ่อนเถอะ"

"ครับ คุณชาย"

พ่อบ้านฝูโค้งคำนับและค่อยๆ ถอยออกไป

หลังจากพ่อบ้านฝูจากไป โจวหวยก็ไม่ได้พักผ่อนในทันที

เขาหยิบแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์ที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมา และเปิดเว็บไซต์ทางการของผู้มีอาชีพแห่งเมืองเทียนไห่อย่างคล่องแคล่ว

ท้ายที่สุดแล้ว ในปัจจุบันเขามีเพียงมุมมองของยาสึโอะ และยาสึโอะก็อยู่ลึกเข้าไปในดันเจี้ยนหอคอยทดสอบ

เขาไม่มีทางรู้ความคืบหน้าในการท้าทายของทีมอื่นในโลกภายนอกได้เลย

โชคดีที่หน้าแรกของเว็บไซต์ทางการมีข้อมูลอัปเดตแบบเรียลไทม์สำหรับอันดับการท้าทายหอคอยทดสอบ

หน้าจอสว่างขึ้น และข้อมูลก็รีเฟรช

"อันดับหนึ่ง: ยาสึโอะ (เดี่ยว) - ชั้นที่เก้า!"

หัวใจที่แขวนอยู่ของโจวหวยในที่สุดก็วางลงได้ครึ่งหนึ่ง

ทิ้งห่างแบบไม่เห็นฝุ่น!

ทีมของลู่ฉีที่อยู่อันดับสองยังคงดิ้นรนอยู่ที่ชั้นเจ็ด

อันดับหนึ่งนอนมาแน่นอน!

เขาเชื่อมต่อจิตสำนึกของเขากับยาสึโอะอีกครั้ง

อสูรประหลาดในชั้นที่เก้ามีระดับใกล้เคียงกับเลเวล 10 แล้ว พลังโจมตีและพลังชีวิตเพิ่มขึ้นอย่างมาก

แต่ต่อหน้ายาสึโอะที่ควบคุมโดย AI พวกมันก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้

แสงดาบสว่างวาบ สายฟ้าฟาดฟัน

อสูรประหลาดที่ดุร้ายเหล่านั้นล้มลงราวกับต้นข้าวที่ถูกเกี่ยว

"Smart Core AI นี่มันทรงพลังจริงๆ"

โจวหวยพยักหน้ากับตัวเอง

อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ชั้นที่สิบเป็นต้นไปจะมีบอสปรากฏตัว

ความยากจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เขาค่อนข้างกังวลว่า AI จะใช้ยาฟื้นฟูที่พ่อบ้านฝูเตรียมไว้ให้หรือไม่

หากมันเอาแต่บุกตะลุยอย่างเดียวจนเสียพลังชีวิตมากเกินไป มันจะส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพในภายหลัง ซึ่งคงไม่ดีแน่

เขาสังเกตอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง

ยาสึโอะภายใต้การควบคุมของ AI มีสัญชาตญาณการต่อสู้ที่น่าทึ่ง

เมื่อเผชิญหน้ากับอสูรประหลาดจำนวนมาก มันจะใช้ทักษะล่อพวกมันและจัดการทีละตัว

เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่หนาแน่น มันจะหลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรงชั่วคราว หรือแม้กระทั่งคว้าซากศพของอสูรประหลาดมาใช้เป็นโล่

ความเจ้าเล่ห์นั้นยิ่งกว่าตอนที่โจวหวยควบคุมเองเสียอีก

โจวหวยจึงวางใจได้อย่างสมบูรณ์

ความรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงเข้าจู่โจมเขาอีกครั้ง

จิตสำนึกของเขากลับคืนสู่ร่างหลัก และเขาก็หลับสนิท

...

ในช่วงเช้ามืด

ด้านนอกหอคอยทดสอบ แสงไฟยังคงสว่างไสว และยังคงคึกคักไปด้วยผู้คน

ค่ำคืนนี้ถูกกำหนดให้เป็นของเหล่าผู้มีอาชีพหนุ่มสาวที่ต่อสู้กันข้ามคืน

"เฮ้อ... ในที่สุดก็ได้ออกมา!"

ลู่ฉีหอบหายใจ พาเพื่อนร่วมทีมอีกสี่คนที่ค่อนข้างโทรมออกมาจากประตูแสงของหอคอยทดสอบ เตรียมตัวพักผ่อนช่วงสั้นๆ

เขาเช็ดเหงื่อบนหน้าผากและให้กำลังใจเพื่อนร่วมทีมที่เหนื่อยล้าไม่แพ้กัน:

"พวกเรา ทุกคนทำงานหนักมาก! ทีมเวิร์คของเราดีขึ้นเรื่อยๆ แล้ว!"

"ทุกคนฮึดสู้อีกหน่อย พยายามเข้า คืนนี้เรามาโต้รุ่งกัน พยายามบุกไปให้ถึงชั้นที่สิบในรวดเดียว!"

เขาทุบหน้าอก รับประกันอย่างยิ่งใหญ่:

"พอฉันคว้าที่หนึ่งมาได้ ฉันจะให้รางวัลพวกแกคนละแสนเหรียญต้าเซี่ยเลย!"

"ว้าว! นายน้อยลู่สุดยอด!"

"หนึ่งแสน! สุดยอดไปเลยนายน้อยลู่!"

"นายน้อยลู่ทรงพลัง!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เพื่อนร่วมทีมทั้งสี่ก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นทันที ความเหนื่อยล้าของพวกเขาดูเหมือนจะหายไปมาก และทุกคนก็เริ่มประจบสอพลอเขา

ลู่ฉีเชิดคางอย่างภาคภูมิใจ เผลอเงยหน้าขึ้นมองหน้าจออันดับเรียลไทม์ขนาดใหญ่ที่ใจกลางลานกว้าง

อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาพลันแข็งค้างในวินาทีต่อมา

เขาลุกพรวดขึ้น จ้องเขม็งไปที่ข้อมูลอันเจิดจ้าที่อยู่บนสุดของหน้าจอ

"อันดับหนึ่ง: ยาสึโอะ (เดี่ยว) - ชั้นที่สิบ (กำลังต่อสู้กับบอส)!"

"ชั้นที่สิบ?!"

"นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นวะเนี่ย?!"

ดวงตาของลู่ฉีแทบจะถลนออกมา

ทีมของเขาต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย ใช้ยาไปนับไม่ถ้วน เพียงเพื่อจะเคลียร์ชั้นที่เจ็ด และตอนนี้ก็เหนื่อยเป็นหมา ออกมาพักหายใจ

แต่ไอ้คนที่ชื่อยาสึโอะนั่นกลับไปถึงชั้นที่สิบแล้ว!

แถมยังลุยเดี่ยวอีก!

"ไอ้ยาสึโอะนี่มันโผล่มาจากไหนวะ?"

ลู่ฉีตัวสั่นด้วยความโกรธ รู้สึกเหมือนปอดจะระเบิด

วันนี้มันเป็นปีชงของเขาจริงๆ!

ตอนเช้าก็ถูกไอ้ลุงที่ไหนไม่รู้ซ้อมจนหน้ายังระบมไม่หาย

ตอนนี้ยังมีไอ้ยาสึโอะโผล่มาแย่งอันดับหนึ่งไปจากเขาอีก!

ให้ตายสิ!

เขา ลู่ฉี เคยได้รับความอัปยศเช่นนี้มาก่อนที่ไหน!

"ฮัลโหล?!" ลู่ฉีดึงเครื่องสื่อสารออกมา น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบราวกับลมหนาวในฤดูหนาว

"ทันที! เดี๋ยวนี้เลย! ส่งคนมาสองสามคนเฝ้าทางออกของหอคอยทดสอบไว้!"

"ถ้าเห็นผู้ชายผมยาวหน้าตาลุงๆ ออกมา ก็จับตัวมันมาให้ฉัน!"

"แล้วก็ไอ้คนที่ชื่อยาสึโอะนั่นด้วย! ตราบใดที่มันกล้าออกมา ก็รวบตัวมันมาให้ฉันเหมือนกัน!"

"อย่าให้มันกลับเข้าไปในหอคอยทดสอบได้อีก!"

คนที่ปลายสายตอบรับอย่างนอบน้อม รับคำซ้ำๆ

วางสายสื่อสาร ใบหน้าของลู่ฉีเคร่งขรึมขณะมองเพื่อนร่วมทีมที่ยังคงพักผ่อนอยู่

"พวกแกทุกคน เลิกพักได้แล้ว! ลุกขึ้นมา!"

"ลุยต่อ! เต็มกำลัง! ไม่ต้องออมมือ!"

"ยาฟื้นฟูมานาทั้งหมด ฉันเหมาเอง!"

"ถ้าใครกล้าอู้งาน อย่าหาว่าฉันไม่ปรานี!"

เพื่อนร่วมทีมตัวสั่นสะท้าน ตกใจกับท่าทีดุร้ายของเขา ใครจะกล้าพูดอะไรอีก? พวกเขารีบลุกขึ้นและตามลู่ฉี พรวดพราดเข้าไปในหอคอยทดสอบอีกครั้ง

ทว่า ช่องว่างที่ห่างกันขนาดนี้ จะสามารถลดลงได้ด้วยความกล้าชั่ววูบเพียงอย่างเดียวได้หรือ?

...

ตีสี่

จางหมิงหยวน อาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนมัธยมเทียนไห่อันดับหนึ่ง หาวและขยี้ตาที่แดงก่ำของเขา

อาจารย์ใหญ่อีกสามคนก็ไม่ต่างกัน ทุกคนต่างหาวไม่หยุดและมีรอยคล้ำใต้ตา

เพื่อที่จะได้ติดต่อกับ "ยาสึโอะ" ผู้ลึกลับเป็นคนแรก พวกเขาจึงดื้อดึงรอตั้งแต่กลางวันจนถึงกลางดึก

ทันใดนั้น—

"บึ้มมมม!"

ระฆังยักษ์ที่ยอดหอคอยทดสอบส่งเสียงก้องกังวานยาวนาน!

ข้อมูลบนลีดเดอร์บอร์ดพลันหยุดนิ่ง!

"อันดับหนึ่ง: ยาสึโอะ (เดี่ยว) - เคลียร์แล้ว!"

"เวลาที่ใช้: 19 ชั่วโมง 58 นาที 32 วินาที"

"เคลียร์แล้ว!"

"เจ้ายาสึโอะนั่นเคลียร์ได้แล้ว!"

จางหมิงหยวนกระโดดจากเก้าอี้ ความง่วงของเขาหายไปหมดสิ้น!

"สิบเก้าชั่วโมง! ไม่ถึงยี่สิบชั่วโมงในการเคลียร์หอคอยทดสอบระดับเริ่มต้น!"

"เมืองเทียนไห่ของเราไม่มีอัจฉริยะฟ้าประทานแบบนี้มาหลายปีแล้ว!"

"เร็วเข้า! ไปที่ทางเข้า!"

อาจารย์ใหญ่ทั้งสี่กรูกันไปยังทางออกของหอคอยทดสอบ

แสงสีขาวสว่างวาบ

ร่างที่ดูผ่านโลกมาพอสมควรของยาสึโอะปรากฏขึ้นนอกหอคอย

เขายังไม่ทันได้ตั้งหลักดี

ไม่ไกลออกไป ชายฉกรรจ์หลายคนในชุดสูทสีดำที่รอมานานแล้ว ดวงตาของพวกเขาเป็นประกาย

"นั่นไง!"

"ไอ้ผมยาวนั่น!"

"จะใช่หรือไม่ใช่ก็จับไว้ก่อน!"

ชายฉกรรจ์สบตากัน ก่อนจะกระจายตัวออกอย่างรวดเร็วและล้อมยาสึโอะไว้ในความเงียบ!