บทที่ 3: เย่ซี

บทที่ 3: เย่ซี

ทันใดนั้น เสียงกริ่งหน้าประตูลานบ้านก็ดังขึ้น

โจวหวยขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ใครกันจะมาหาเขา?

พ่อบ้านฝูกล่าวเสียงเบา "คุณชาย เดี๋ยวผมไปเปิดประตูเอง ท่านควรจะให้ร่างแยกของท่านไป..."

โจวหวยพยักหน้า ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว เขาก็ควบคุมให้ยาสึโอะเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและเข้าไปซ่อนตัวในห้องเก็บของที่ลับตาคน

ทันใดนั้น จิตสำนึกของเขาก็กลับคืนสู่ร่างหลัก

ทันทีที่เขาลืมตาขึ้นบนรถเข็นก็ได้ยินเสียงเคารพนบนอบของพ่อบ้านฝูดังมาจากนอกประตู "คุณชายครับ คุณหนูเย่มาหาครับ"

คุณหนูเย่?

ภาพของร่างอรชรอ้อนแอ้นปรากฏขึ้นในใจของโจวหวยทันที

เพื่อนสมัยเด็กของเจ้าของร่างเดิม — เย่ซี

แก้วตาดวงใจแห่งตระกูลเย่แห่งเมืองเทียนไห่

"รีบเชิญเธอเข้ามาเลยครับ" โจวหวยกล่าวอย่างนุ่มนวล

สิ้นเสียงของเขา ร่างอันสง่างามก็ก้าวเข้ามา

ผู้มาใหม่สวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน ขับเน้นส่วนโค้งส่วนเว้าอันงดงามของคุณหนูได้อย่างลงตัว

ผิวของเธอขาวราวหิมะ ดวงตาสดใส ฟันขาวราวไข่มุก และแผ่กลิ่นอายสูงส่งราวกับนางเซียน

เธอคือเย่ซี

"พี่โจวหวย!" น้ำเสียงของคุณหนูใสดุจระฆังแก้ว เจือไปด้วยความร้อนรน

เย่ซีรีบเดินมาอยู่ข้างกายโจวหวย และนั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ เขาอย่างเป็นธรรมชาติ ดวงตาใสกระจ่างของเธอเต็มไปด้วยความห่วงใยและเจ็บปวดใจ

"ฉันเพิ่งได้ยินเรื่องที่พี่ถูกไล่ออกจากตระกูลโจว ก็เลยรีบมาทันที"

"ฉันรู้ว่าพี่ยังไงก็ต้องมาที่นี่"

ขณะพูด เธอก็กัดริมฝีปากของเธอด้วยความโกรธ "นังหลิวอวี้หรูนั่น ช่างใจร้ายใจดำจริงๆ! กล้าไล่พี่ออกมาได้!"

"แล้วก็ลูกชายของเธอ ลู่ฉี ก็ไม่ใช่คนดีอะไรเลย!"

"คุณลุงโจวก็เหมือนกัน ต้องตาบอดไปแล้วแน่ๆ!"

เมื่อได้ฟังคำพูดปกป้องจากใจจริงของเย่ซี กระแสธารอันอบอุ่นก็ไหลผ่านเข้ามาในหัวใจของโจวหวย

ในโลกใบนี้ เจ้าของร่างเดิมมีเพื่อนแท้ไม่มากนัก และเย่ซีก็คือคนสำคัญที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

แน่นอนว่า ในมิตรภาพนี้ยังแฝงไปด้วยความชื่นชมที่ซับซ้อนและอึดอัดใจในวัยเยาว์ของเจ้าของร่างเดิม

หากไม่ใช่เพราะการลอบโจมตีครั้งนั้นที่ทำให้เจ้าของร่างเดิมกลายเป็นคนพิการ...

บางที... เขาและเย่ซีอาจจะหมั้นหมายกันไปแล้ว

ถึงกระนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเย่ซีก็ไม่เคยตีตัวออกห่างจากเขาเลย

ตรงกันข้าม เธอมักจะมาเยี่ยมเยียนและดูแลเอาใจใส่อย่างดีเสมอ

เธอถึงกับเคยรวบรวมความกล้าสารภาพรักกับเจ้าของร่างเดิม บอกว่าต่อให้พี่โจวหวยจะยืนขึ้นอีกไม่ได้ตลอดกาล เธอก็ยินดีที่จะอยู่เคียงข้างเขาตลอดไป

น่าเสียดายที่เธอถูกเจ้าของร่างเดิมซึ่งในตอนนั้นทั้งอ่อนไหวและรู้สึกต่ำต้อยอย่างยิ่งปฏิเสธอย่างเลือดเย็น

ถึงอย่างนั้น เย่ซีก็ยังไม่ยอมแพ้

แม้จะถูกกดดันอย่างหนักจากครอบครัวและถูกผู้ใหญ่ตักเตือนหลายครั้งให้ตัดขาดความสัมพันธ์กับโจวหวย เธอก็ยังคงหนักแน่นไม่เปลี่ยนแปลง

เธอยังคงนำขนมที่ทำเองมาเยี่ยมเขาอยู่เป็นครั้งคราว

โจวหวยมองคุณหนูผู้ใจดีและมุ่งมั่นตรงหน้า พลางเผยรอยยิ้มอ่อนโยน "ไม่เป็นไรหรอก การได้ออกจากกรงขังอันเย็นชานั่น ที่จริงแล้วกลับรู้สึกโล่งใจเสียอีก"

"จริงๆ แล้ว ฉันอยากจะออกมาตั้งนานแล้วล่ะ"

เย่ซีจ้องมองเขา และเมื่อเห็นว่าสีหน้าของเขาไม่ได้เสแสร้ง เธอก็พยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงของเธอผ่อนคลายลงเล็กน้อย "ก็ดีเหมือนกัน! จะได้ไม่ต้องไปเห็นหน้าชวนคลื่นไส้ของนังหลิวอวี้หรูกับลูกชายอีก!"

ขณะพูด เย่ซีก็ลดเสียงลงทันทีและโน้มตัวเข้ามาอย่างมีลับลมคมใน "อ้อ จริงสิ พี่โจวหวย ฉันมีข่าวดีจะบอกพี่ด้วยนะ อยากรู้ไหม?"

โจวหวยเลิกคิ้วและถามกลับอย่างให้ความร่วมมือ "โอ้? ข่าวดีอะไรงั้นเหรอ?"

ดวงตาของเย่ซีโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว แฝงแววภาคภูมิใจ "วันนี้ฉันก็เปลี่ยนคลาสสำเร็จแล้วเหมือนกันนะ! เป็นคลาสธาตุแสงแรงก์ A — นักบวชศักดิ์สิทธิ์!"

"รอให้แรงก์ของฉันสูงขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น บางทีฉันอาจจะช่วยพี่ขับไล่พลังคำสาปในตัวพี่ และทำให้พี่ยืนขึ้นได้อีกครั้งก็ได้นะ!"

โจวหวยรู้ดีแก่ใจว่าพลังคำสาปนี้ประหลาดอย่างยิ่ง แม้แต่ปรมาจารย์ผู้รักษาธาตุแสงชื่อดังเหล่านั้นก็ยังหมดหนทาง แล้วเย่ซีที่เพิ่งเปลี่ยนคลาสจะแก้ไขมันได้ง่ายๆ ได้อย่างไร?

แต่รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความหวังก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "ยอดไปเลย! ซีเอ๋อร์ จากนี้ไปคงต้องพึ่งพาเธอแล้วนะ!"

ขณะพูด โจวหวยก็ยื่นมือออกไปจับมืออันนุ่มนวลของเย่ซีที่วางอยู่บนตักของเธออย่างเป็นธรรมชาติ

เจ้าของร่างเดิมอาจจะขี้อายและเก็บตัว แต่เขาไม่ใช่

หากไม่รีบคว้าคุณหนูที่ดีขนาดนี้ไว้ เขาก็คงจะเป็นคนโง่เต็มทน

อืม... มือน้อยๆ ของคุณหนูช่างเนียนนุ่ม สัมผัสดีเยี่ยมจริงๆ

เมื่อถูกโจวหวยสัมผัสอย่างใกล้ชิดกะทันหัน ใบหน้าขาวนวลของเย่ซีก็ปรากฏรอยแดงระเรื่อขึ้นทันที หัวใจของเธอเต้นรัวราวกับกวางน้อยที่ตื่นตกใจ

แต่เธอก็ไม่ได้ดึงมือกลับ เพียงแค่ก้มหน้าลงเล็กน้อย ปล่อยให้เขาจับอยู่อย่างนั้น

ทั้งสองพูดคุยกันอย่างอบอุ่นเป็นเวลานานจนกระทั่งท้องฟ้าด้านนอกเริ่มมืดลง เย่ซีจึงลุกขึ้นเพื่อจากไปอย่างไม่เต็มใจนัก

"พี่โจวหวย ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป 'หอคอยทดสอบ' ของเมืองเทียนไห่จะเปิดให้บริการอีกครั้ง"

"ช่วงนี้ฉันอาจจะต้องมุ่งเน้นไปที่การเก็บเลเวล คงจะมาเยี่ยมพี่บ่อยๆ ไม่ได้สักพักนะ"

ขณะพูด เธอก็หยิบคริสตัลการ์ดออกมาจากกระเป๋าใบเล็กแล้วยัดใส่มือของพ่อบ้านฝู "พ่อบ้านฝู ในนี้มีเงินหนึ่งแสนเหรียญต้าเซี่ย รหัสผ่านคือวันเกิดของพี่โจวหวย ช่วงนี้รบกวนท่านช่วยดูแลพี่โจวหวยให้ดีด้วยนะคะ"

พ่อบ้านฝูไม่กล้ารับและโบกมือปฏิเสธซ้ำๆ

แต่เย่ซีไม่เปิดโอกาสให้เขาปฏิเสธ เธอวางการ์ดลง จากนั้นก็รีบเดินจากไปอย่างรวดเร็วโดยไม่หันกลับมามองด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ

พ่อบ้านฝูถือคริสตัลการ์ดและหันไปมองโจวหวยด้วยสีหน้าลำบากใจ

โจวหวยกลับยิ้มอย่างสบายๆ "พ่อบ้านฝู รับไว้ก่อนเถอะครับ ตอนนี้เราต้องการเงินจำนวนนี้จริงๆ หากมีโอกาสในอนาคต เราค่อยคืนให้เธอเป็นสองเท่า"

หอคอยทดสอบงั้นเหรอ...

ดวงตาของโจวหวยทอประกายวูบหนึ่ง

หอคอยทดสอบนี้เป็นดันเจี้ยนระดับเริ่มต้นที่ทางการสร้างขึ้นเป็นพิเศษสำหรับผู้เปลี่ยนคลาสรุ่นใหม่ จะเปิดให้บริการเฉพาะช่วงเวลาที่กำหนดในแต่ละปีเท่านั้น

มีทั้งหมดสิบสองชั้น โดยความยากจะเพิ่มขึ้นในแต่ละชั้นที่ท้าทาย

ว่ากันว่าหากใครสามารถทำลายสถิติของชั้นใดชั้นหนึ่ง หรือแม้แต่สถิติการเคลียร์โดยรวมได้ ก็จะได้รับรางวัลมากมายจากทางการ และยังมีโอกาสได้รับอุปกรณ์หายากหรือตำราทักษะอีกด้วย

ความคิดที่ชัดเจนก่อตัวขึ้นในใจของโจวหวย

"ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้ก็ให้ยาสึโอะไปท้าทายหอคอยทดสอบดูสักตั้ง!"

...

โจวเฟิงผลักประตูคฤหาสน์ตระกูลโจวเข้ามา

ยามนี้เป็นเวลากลางคืนแล้ว และไฟในห้องอาหารก็สว่างไสว

หลิวอวี้หรูและลู่ฉีกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร

โจวเฟิงถอดเสื้อคลุมออก คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย

เขาเดินไปนั่งลงที่หัวโต๊ะ

"แล้วเจ้าเด็กโจวหวยล่ะ?" เขาถาม

หลิวอวี้หรูใช้ตะเกียบคีบอาหาร สีหน้าเรียบเฉย

"ไล่ออกไปแล้ว"

น้ำเสียงของเธอราบเรียบไร้ระลอกคลื่น

โจวเฟิงชะงัก ตะเกียบของเขาค้างอยู่กลางอากาศ

"ไล่ออกไปแล้ว?" เขาทวนคำด้วยความประหลาดใจ

หลิวอวี้หรูเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอเย็นชา

"มันเปลี่ยนอาชีพได้แรงก์ E เป็นแค่เศษสวะชิ้นหนึ่ง"

"จะให้มันอยู่ในตระกูลโจวเพื่อขายขี้หน้าต่อไปรึไง?"

มุมปากของเธอปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน

"แล้วก็ยังไม่รู้จักบุญคุณคน"

"เราเลี้ยงดูมันมาตั้งหลายปี แต่มันกลับกล้าพูดว่าจะตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลโจว"

"ลูกอกตัญญูแบบนี้ก็ควรออกไปเผชิญชะตากรรมของตัวเองซะ!"

ใบหน้าของโจวเฟิงค่อนข้างเคร่งขรึม

เขากำหมัดแน่นแล้วคลายออก

"นี่เธอ... เธอไล่เขาออกไปง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง?"

หลิวอวี้หรูแค่นเสียงเย็นชา

"อะไรกัน?"

"จะบอกว่าสงสารมันขึ้นมาเหรอ?"

เธอจ้องเขาด้วยสายตาที่คมกริบ

โจวเฟิงรีบเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มทันที

"จะบ้าเหรอ" เขาโบกมือ "มันไร้ประโยชน์ขนาดนั้น ถูกไล่ออกจากตระกูลโจวก็สมควรแล้ว"

"ถ้ามันบอกว่าอยากจะตัดขาดความสัมพันธ์ ก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่"

"ฉันก็จะทำเป็นว่าไม่เคยมีลูกชายคนนี้ก็แล้วกัน!"

หลิวอวี้หรูจึงได้ละสายตาไปด้วยความพึงพอใจ

"อย่างนี้ค่อยเข้าท่าหน่อย"

เธอมองไปที่ลู่ฉี รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"แม่มีข่าวดีจะบอกลูก"

"วันนี้ฉีเอ๋อร์เปลี่ยนคลาสสำเร็จแล้ว"

"คลาสแรงก์ A จอมเวทเพลิงผลาญ!"

น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างไม่ปิดบัง

โจวเฟิงมองไปที่ลู่ฉี ใบหน้าของเขาแสดงความประหลาดใจและชื่นชมอย่างเหมาะสม:

"จอมเวทเพลิงผลาญแรงก์ A? ดี! ดีมาก! ฉีเอ๋อร์อนาคตไกลจริงๆ!"

ลู่ฉียิ้มกว้าง ทำท่าทีเขินอายเล็กน้อย

หลิวอวี้หรูพ่นลมหายใจ

"เอาแต่พูดแล้วจะมีประโยชน์อะไร?"

เธอเหลือบมองโจวเฟิง

"ในฐานะพ่อ ไม่คิดจะแสดงความยินดีหน่อยเหรอ?"

โจวเฟิงหัวเราะเสียงดัง

"แน่นอน!"

"ฉีเอ๋อร์ ลูกอยากได้อะไรก็บอกมาเลย!"

ลู่ฉีหัวเราะเบาๆ แล้วพูดอย่างลองเชิง:

"ลุงโจวครับ ผมได้ยินมาว่า... ตอนนั้นพี่ชายโจวหวยเกือบจะได้หมั้นกับคุณหนูเย่ซีแห่งตระกูลเย่แล้ว แต่ก็ต้องเลื่อนออกไปเพราะพี่ชาย...ร่างกายไม่สะดวก"

"ในเมื่อตอนนี้พี่ชาย... ไม่มีความสามารถแล้ว จะเป็นอย่างไรหากลุงโจวมอบโอกาสนี้ให้ผมแทน?"

"พูดตามตรง ผมเองก็ชื่นชมคุณหนูเย่ซีมานานแล้วเหมือนกันครับ!"

สีหน้าของโจวเฟิงแข็งทื่อไปชั่วครู่ จากนั้นก็ระเบิดหัวเราะออกมา:

"ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง! ไม่มีปัญหา! แน่นอนว่าไม่มีปัญหา!"

"ต่อให้เธอไม่พูด ฉันก็มีความตั้งใจนี้อยู่แล้ว!"

"ถ้าตระกูลโจวของเราสามารถเกี่ยวดองกับตระกูลเย่ได้ นั่นย่อมเป็นการจับมือที่แข็งแกร่ง เป็นเรื่องดียิ่งนัก!"

เขาตบไหล่ของลู่ฉี น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดหวัง: "พรุ่งนี้หอคอยทดสอบของเมืองเทียนไห่จะเปิดแล้ว ลูกต้องทำผลงานให้ดี และพยายามโดดเด่นต่อหน้าเย่ซีให้ได้!"

"ถึงตอนนั้น คุณหนูแห่งตระกูลเย่ก็จะมองลูกด้วยสายตาใหม่เอง!"

ใบหน้าของลู่ฉีเต็มไปด้วยความมั่นใจและหยิ่งผยอง เขาทุบหน้าอกรับประกัน: "ลุงโจววางใจได้เลยครับ! แค่หอคอยทดสอบ ผมจะต้องคว้าอันดับหนึ่งมาให้ได้อย่างแน่นอน!"