บทที่ 68 วาสนา

ภาพลักษณ์ของปืนยาวปรากฏขึ้นในหัวนายรองสกุลหลิน เขาอดไม่ได้ที่จะทึ่งในความอัจฉริยะของจางโซ่ว

การประดิษฐ์ล้วนมาจากความคิดสร้างสรรค์ วิธีการตีเหล็กก็ไม่ธรรมดา เมื่อปีก่อนเพิ่งค้นพบวิธีผลิตเหล็กกล้าเจือจำนวนมาก ทำให้ตระกูลหลินได้รับประโยชน์มหาศาล ไม่เพียงแต่นำของเสียกลับมาใช้ใหม่ได้ ยังลดต้นทุนเพิ่มผลผลิต เหล็กกล้าที่ได้ก็มีคุณภาพดี ช่วยลดค่าใช้จ่ายในการซื้อเหล็กของตระกูลหลินไปได้ไม่น้อย!

นี่เป็นเรื่องใหญ่ มีประโยชน์ต่อตระกูลหลินมากกว่าปืนยาวเสียอีก!

น่าเสียดาย...

อัจฉริยะแบบนี้

กลับไม่ได้แซ่หลิน!

คิดได้ดังนั้น นายรองสกุลหลินก็ถามขึ้น

"เรื่องที่ข้าให้เจ้าจัดการผูกมิตรเกี่ยวดองกับหมิงติ้ง เป็นอย่างไรบ้าง?"

ได้ยินดังนั้น จิตใจของหลินซูอี้เริ่มเกิดปั่นป่วนขึ้นมาเงียบๆ

เขาเห็นกับตาตอนการทดสอบของตระกูล อานุภาพการทะลวงที่น่ากลัวของปืนลูกปรายทะลวงเกราะพันลูก แนวคิดการสร้างสรรค์เหมือนกับหน้าไม้กลไกเทพ เป็นการปฏิวัติแนวคิดวิชากลไกที่ตระกูลหลินภูมิใจอีกครั้ง!

'ของเสีย' ที่จางโซ่วใช้ และเทคนิค 'ใช้น้ำประสานทองขจัดสิ่งเจือปน' 'ใช้วัสดุไร้ค่าเพิ่มความเหนียว' ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่เป็นเสมือนกุญแจดอกสำคัญที่เปิดประตูสู่ขอบเขตใหม่ให้กับตระกูลหลิน

นอกจากความตื่นตะลึง ยังทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บถึงกระดูก ความรู้สึกที่มีต่อจางโซ่วซึ่งเดิมเป็นแค่สัญลักษณ์การสวามิภักดิ์ต่อตระกูลหลิน กลับเปลี่ยนไปอย่างซับซ้อนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

มีความยำเกรงในฝีมือ มีความเสียดายอย่างสุดซึ้งที่อัจฉริยะผู้นี้ไม่ได้ทำงานให้ตระกูลหลิน และมีความรู้สึกถึงวิกฤตอย่างรุนแรง!

คนแบบนี้ ถ้าเป็นคู่แข่งจะน่ากลัวขนาดไหน?

อัจฉริยะแบบนี้ ไม่ต้องให้ปู่รองสั่ง หลินซูอี้เองก็หวังจะดึงเขามาแต่งเข้าตระกูล

ถ้าไม่ได้จริงๆ ถอยลงมาหน่อย ให้ลูกสาวตระกูลหลินแต่งออกไปหาเขา ก็ยังดีกว่าขาดการติดต่อ

เพราะยังไงก็ดีกว่าต้องกำจัดอัจฉริยะที่มีประโยชน์ต่อตระกูลหลินทิ้งไป

น่าเสียดาย...

หลินซูอี้ก้มหน้าประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "หมิงติ้งกับภรรยาแซ่ม่อรักใคร่กลมเกลียวกันมาก ยากจะแทรกแซง ตอนนี้นางม่อเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ตำแหน่งภรรยาหลวงสั่นคลอนยาก แถมในตระกูลก็ไม่มีลูกสาวสายตรงคนไหนยอมแต่ง..."

นายรองสกุลหลินเงียบไปครู่ใหญ่ แล้วพูดเสียงเรียบเย็น "ซูอี้ เจ้าติดอยู่ที่ขอบเขตปราณครรภ์นานเกินไปแล้ว ตระกูลหลินเราถ้าจะบังคับให้แต่งเข้าอาจเป็นขี้ปากชาวบ้าน แต่ถ้าให้แต่งออกไปหาเขา ถือเป็นวาสนาของเขา"

"ไปเถอะ ไปคุยกับหมิงติ้งให้รู้เรื่องผลดีผลเสีย เขาจะยอมรับเอง"

หลินซูอี้เหงื่อแตกพลั่ก รู้ตัวทันทีว่าทำพลาด รับคำสั่งแล้วถอยออกไป

ในห้องประชุม นายรองสกุลหลินและนายสามสกุลหลินต่างมองหน้ากัน บรรยากาศเงียบสงัดราวป่าช้า

ผู้อาวุโสสองท่านไม่พูด หลินซูหงที่ยืนอยู่ข้างๆ ยิ่งไม่กล้าปริปาก

นายสามสกุลหลินเป็นฝ่ายทำลายความเงียบ แก้ต่างให้หลินซูอี้

"ซูอี้ดีทุกอย่าง เสียแต่เรื่องพวกนี้ หัวไม่ค่อยไว รอให้ถึงขอบเขตกลั่นลมปราณก็คงดีขึ้น..."

นายรองสกุลหลินฟังออกถึงความนัยของน้องชาย ไม่ได้ติดใจเอาความ

"ตระกูลหลักส่งข่าวมา ต้องยื้อเวลาอีกเจ็ดแปดปี..."

น้ำเสียงเขาหนักอึ้ง แฝงความร้อนใจ

"ความหมายตระกูลหลักชัดเจน ต้องรอให้ผู้สร้างรากฐานคนใหม่ออกจากด่านเก็บตัว ถึงจะปัดเป่าภัยพิบัตินี้ได้ง่ายดาย! เราแค่ต้องยื้อไว้ให้ได้"

นายสามสกุลหลินขมวดคิ้ว ถามว่า "ปกติทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานใช้เวลาแค่ห้าหกปี ทำไมถึงนานขนาดนี้?"

นายรองสกุลหลินลุกขึ้นเดินไปมา

"ตระกูลหลักเตรียมแผนไว้สองทาง ผู้อาวุโสขอบเขตกลั่นลมปราณรุ่นใหญ่กับอดีตผู้นำตระกูล จะผลัดกันทะลวงด่านห่างกันไม่กี่ปี ถ้าผู้อาวุโสไม่สำเร็จ พลังที่หลงเหลือจะช่วยส่งเสริมอดีตผู้นำตระกูล เพิ่มโอกาสสำเร็จอีกหนึ่งส่วน"

ได้ฟังคำอธิบาย นายสามสกุลหลินก็เข้าใจ แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจความกังวลของพี่ชาย

นายรองสกุลหลินไม่หยุด พูดต่อ

"ถ้าไม่ใช่เพราะท่านปู่มองการณ์ไกล ให้ท่านพ่อเปลี่ยนวิชาฝึก ไม่ฝึกธาตุไฟหยินของตระกูลหลัก แต่ไปฝึกธาตุไฟหยาง สองวิถีแยกหยินหยาง ไม่เกื้อหนุนกัน ไม่อย่างนั้นคนที่ต้องไปทะลวงด่านตอนนี้คงเป็นท่านพ่อ!"

"แต่แผนของตระกูลหลัก หมอผีเผ่าซานเยว่ที่อยู่เบื้องหลังคลื่นสัตว์อสูรไม่มีทางดูไม่ออก จะยอมปล่อยให้ตระกูลหลักทะลวงด่านได้ง่ายๆ หรือ?"

นายสามสกุลหลินอ้าปากค้าง สีหน้าค่อยๆ แข็งทื่อ เหมือนจะเข้าใจความกังวล หรือความกลัวของนายรองสกุลหลินแล้ว

นายรองสกุลหลินหยุดเดิน สีหน้าเหม่อลอย พึมพำกับตัวเอง

"จุดประสงค์ของคลื่นสัตว์อสูรครั้งนี้ ข้ามองไม่ออกจริงๆ!"

คำพูดนี้เสมือนฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ระเบิดขึ้นในใจนายสามสกุลหลิน

ในที่สุดเขาก็เข้าใจสิ่งที่พี่ชายกลัว!

ชั่วขณะนั้น นายสามสกุลหลินรู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง ขนลุกซู่ ความหนาวเหน็บกัดกินหัวใจ อันตรายเหมือนงูพิษแลบลิ้นเลียปลายจมูก

หลินซูหงที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ ก็ตัวเกร็งไปทั้งร่าง เลือดเย็นเฉียบพุ่งจากกระดูกสันหลังขึ้นสมอง จนอ้าปากพูดไม่ออก

ความดีใจที่เพิ่งทะลวงสู่ขอบเขตปราณครรภ์ขั้นที่สี่หายวับไปกับตา กลิ่นอายแผนร้ายเข้มข้นจนแทบขาดใจ แต่ตัวเองเหมือนเรือลำน้อยท่ามกลางพายุฝน ไร้หนทางต่อกร

ผ่านไปนาน หลินซูหงถามเสียงสั่น

"ท่านลุงรอง... ถ้ากันไม่อยู่ สู้เรา..."

นายรองสกุลหลินปรายตามองหลานสาว นางรู้ตัวทันทีว่าเสียมารยาท รีบหุบปาก

ถ้าออกจากตลาดทะเลสาบเมฆา ท่ามกลางพื้นที่ที่มีไอวิญญาณในแผ่นดินใหญ่ล้วนมีเจ้าของ ตระกูลหลินจะไปอยู่ที่ไหน?

จะให้ผู้บำเพ็ญเพียรเลิกฝึกวิชา เอาเวลาไปปลูกข้าววิญญาณ ร่ายคาถาเรียกฝน จะเลี้ยงดูตระกูลหลินอันใหญ่โตได้อย่างไร?

แถมในทะเลยังมีผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเพ่นพ่าน ทำอะไรไม่คิดหน้าคิดหลัง ตระกูลหลินที่ไม่มีขอบเขตสร้างรากฐานจะเอาตัวรอดได้อย่างไร?!

"ซูหงพูดก็มีเหตุผล ทะเลแม้มีไอวิญญาณเบาบาง แต่ถ้าตระกูลเราต้องถึงคราวล่มสลาย อย่างน้อยก็ยังเหลือเชื้อสายไว้บ้าง..."

เสียงนายสามสกุลหลินดังขึ้น นานกว่าจะได้รับการตอบรับ

นายรองสกุลหลินมีสีหน้าเหนื่อยล้า "เรื่องนี้รอซูหงทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณค่อยว่ากัน"

"เรื่องคลื่นสัตว์อสูร... ข้าจะลองไปหยั่งเชิงอาจารย์คงจี้ดู ในฐานะศิษย์สาขาวัดอรหันต์ อาจจะมีจุดเปลี่ยน..."

......

หอร้อยฝึกฝนกลไก

"ปรมาจารย์จาง! ยิงธนูแม่นราวจับวาง!"

"ปืนลูกปรายทะลวงเกราะพันลูกที่ปรมาจารย์จางสร้างต่างหากที่น่าทึ่ง ถ้าไม่มีของสิ่งนี้ ผู้เฒ่าอย่างข้าคงเสร็จสัตว์อสูรไปแล้ว!"

จางโซ่วในฐานะคนดังแห่งด่านช่องเขาคมมีด การปรากฏตัวของเขาย่อมสร้างความฮือฮา

มีทั้งคำชมจากใจจริง คำยกยอประจบสอพลอ หรือปนๆ กันไป ทั้งจอมยุทธ์และผู้บำเพ็ญเพียรต่างพากันชื่นชมจางโซ่ว

ในฐานะปรมาจารย์วิถีกลไก จางโซ่วสำคัญกว่าลูกหลานตระกูลหลินหลายคน ไม่จำเป็นต้องไปแนวหน้าเพื่อรับมือคลื่นสัตว์อสูรแล้ว

แต่เขาเป็นห่วง คอยไปดูสถานการณ์ที่แนวหน้าเป็นระยะว่าเลวร้ายลงหรือไม่

ดูจากตอนนี้ ก็เป็นอย่างที่คิด...

จางโซ่วรับการคารวะตอบทีละคน ไม่ได้ลำพองใจเพราะตัวเองอยู่ระดับเซียนเทียนสมบูรณ์และตระกูลหลินให้ความสำคัญ

มารยาทงามคนไม่ว่า แต่คนอวดดีมีภัยแน่

หลังจากเติมยาเม็ดที่จำเป็นสำหรับสงคราม จางโซ่วก็กลับบ้าน

"ท่านพ่อ!"

จางเทียนเสี้ยวเห็นพ่อ ก็เผยนิสัยเด็กที่คนนอกไม่ค่อยได้เห็น วิ่งกระโดดโลดเต้นเข้ามาหา

สี่ปีผ่านไป ใบหน้าจางโซ่วกรำแดดฝนยิ่งขึ้น ยิ้มอุ้มลูกชายขึ้นมา คุยเรื่องสัพเพเหระ

พอรู้เรื่องทำหยกพกคุณชายตระกูลหลินแตก จางโซ่วไม่โมโห กลับชมเชยความฉลาดและสุขุมของลูกชาย

แต่ยังไงก็เป็นตระกูลหลิน จางโซ่วต้องรักษาธรรมเนียม วางแผนจะหาวันไปขอขมา

อุ้มลูกชายเดินไปหาภรรยา รอยยิ้มบนหน้าจางโซ่วยิ่งกว้างขึ้น

"ท่านพี่!"

นางม่อตั้งครรภ์ กลับยิ่งขยันฝึกฝน ให้ทารกในครรภ์ได้รับไอวิญญาณ นี่มันบำรุงยิ่งกว่ายาบำรุงครรภ์ขนานไหนๆ!

จางโซ่วลูบท้องนางม่อ คำนวณวันคลอดและวันไหว้บรรพชน

เทียบกับความสุขในครอบครัวตระกูลจาง คนรุ่นใหม่ตระกูลหลินกลับเจอปัญหาใหญ่