บทที่ 60 การเผชิญหน้า

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว จางอู๋จี๋ก็ไม่ได้รีบร้อน

เขาเริ่มอ่านข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับพลังเหนือธรรมชาติ ต้องยอมรับว่าในฐานะยักษ์ใหญ่แห่งเม็กซิโก ประสิทธิภาพและข้อมูลขององค์กรนั้นครอบคลุมมาก

สหรัฐอเมริกาเรียกว่า 'การไหลย้อนกลับของพลังเหนือธรรมชาติ' ทางฝั่งตะวันออกเรียกว่า 'การฟื้นคืนของพลังวิญญาณ' ทั้งสองอย่างชี้ไปที่สิ่งเดียวกัน

ประวัติศาสตร์ หรือจะเรียกว่าตำนานเทพเจ้า กำลังหวนคืน

ยิ่งเป็นสถานที่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน ยิ่งเกิดปัญหาได้ง่าย

สัญญาณเริ่มปรากฏเมื่อประมาณสองปีก่อน ในข้อมูลไม่ได้ระบุเวลาที่แน่ชัดนัก

จางอู๋จี๋เข้าใจแล้วว่าทำไมองค์กรถึงมีการแบ่งระดับที่เป็นทางการขนาดนี้ ที่แท้ก็ลอกแบบมาจากสหรัฐฯ

ความแข็งแกร่งของพลังเหนือธรรมชาติแบ่งออกเป็น 4 ระดับ

ระดับ A : สามารถยืมพลังฟ้าดิน ต่อกรกับอาวุธร้อนที่ไม่ใช่แบบทั่วไป (อาวุธหนัก/ขีปนาวุธ)

ระดับ B : ต่อกรกับอาวุธร้อนได้ หลบหลีกอาวุธหนักได้

ระดับ C : หลบหลีกอาวุธร้อนทั่วไปได้อย่างมีประสิทธิภาพ

สุดท้ายคือระดับ D : ไม่สนความแข็งแกร่ง ขอแค่ปลุกพลังได้ก็นับหมด

สี่ระดับนี้ไม่ได้แบ่งย่อย ค่อนข้างคลุมเครือ

ในมุมมองของจางอู๋จี๋ ระดับโฮ่วเทียนและเซียนเทียนน่าจะนับเป็นระดับ C เซียนเทียนสมบูรณ์น่าจะเป็นระดับ B ส่วนสิ่งที่เรียกว่าพลังฟ้าดินนั้นคำจำกัดความค่อนข้างกว้าง โดยอิงจากตัวอย่างของสองมหาอำนาจ

"ญาณหยั่งรู้ ก็น่าจะนับเป็นการยืมพลังฟ้าดินเหมือนกัน..."

จางอู๋จี๋เปรียบเทียบกับตัวอย่างที่มีน้อยนิด แล้วสรุปผล

แม้เขาจะไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียร แต่เจตจำนงแห่งปรมาจารย์สำนักก็เป็นสิ่งทำนองเดียวกัน คือทะลวงขีดจำกัดกายหยาบจนเกิดประสาทสัมผัสที่ยืมพลังฟ้าดินมาใช้

ถ้าอย่างนั้น ตัวเขาก็น่าจะอยู่กึ่งกลางระหว่างระดับ A และ B?

จางอู๋จี๋ครุ่นคิด พร้อมกับเทียบเคียงขอบเขตพลังในโลกบำเพ็ญเพียรไปด้วย

จากข้อมูลที่จางโซ่วรวบรวมมา ขอบเขตกลั่นลมปราณตบขอบเขตปราณครรภ์ตายได้ง่ายๆ ขอบเขตสร้างรากฐานก็ทำกับขอบเขตกลั่นลมปราณได้เช่นกัน ลำดับชั้นเข้มงวดมาก

ถ้าอิงตามนิยามนี้ การเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตปราณครรภ์ก็น่าจะยังอยู่ในระดับ B มีแค่ญาณหยั่งรู้เท่านั้นที่นับเป็นผลผลิตของระดับ A

การทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณน่าจะนับเป็นระดับ A ได้ เพราะเหาะเหินเดินอากาศได้ พลังโจมตีเหนือกว่าปุถุชนไกลลิบ

ในข้อมูลยังมีการกล่าวถึงระดับที่เหนือกว่าทั้งสี่ระดับอย่างคลุมเครือ นั่นคือระดับ 'เหนือ A'

นิยามของระดับเหนือ A คือระดับที่สังคมสมัยใหม่ไม่สามารถต่อกรหรือทำอะไรได้ รวมถึงกรณีที่ใช้อาวุธทำลายล้างสูงทั้งหมด

ระดับนี้มีคำอธิบายสั้นๆ แค่นี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นการมองโลกในแง่ร้าย เป็นการเผื่อไว้สำหรับสิ่งมีชีวิตในอนาคตที่อาจจะโผล่มาแบบเข้าใจไม่ได้ ต่อกรไม่ได้ เพื่อให้ง่ายต่อการจัดหมวดหมู่

จางอู๋จี๋คาดว่าในโลกความจริงตอนนี้คงยังไม่มีตัวตนระดับนั้น

ไม่อย่างนั้นคงมีคนเริ่มทำตัวเป็น 'ยอดมนุษย์’ ให้เห็นกันไปแล้ว

ส่วนขอบเขตสร้างรากฐานจะนับเป็นระดับเหนือ A ไหม?

จางอู๋จี๋ไม่รู้

ตอนนี้จางโซ่วสัมผัสได้แค่ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงต้นอย่างเจ้าอาวาส หรือนายรองสกุลหลินที่มีระดับพลังแค่ขั้นที่หนึ่งถึงสาม

นอกจากการจัดระดับพลัง จุดสำคัญที่สุดของการฟื้นคืนพลังวิญญาณคือการปรากฏของ 'โบราณสถาน'

นิยามของโบราณสถานกว้างมาก มีทั้งภาพฉายตำนานเทพ การปรากฏซ้ำของประวัติศาสตร์ เศษเสี้ยวห้วงมิติ ฯลฯ

แต่มีจุดร่วมเดียวกันคือ โบราณสถานมีค่ามหาศาล ทั่วโลกต่างแย่งชิง

อาจเพราะอยากให้จางอู๋จี๋ยอมรับคำเชิญ ข้อมูลส่วนนี้จึงละเอียดเป็นพิเศษ

ภายในโบราณสถานจะเต็มไปด้วยปัจจัยเหนือธรรมชาติ หรือที่ฝั่งตะวันออกเรียกว่า 'พลังวิญญาณ' ยาวิเศษ อาวุธวิเศษ เคล็ดวิชา ล้วนมีโอกาสปรากฏขึ้น

ขอแค่เอาออกมาได้สักชิ้น ก็เพียงพอให้คนธรรมดาสุขสบายไปทั้งชาติ

แน่นอนว่าอันตรายก็มี สัตว์ประหลาดต่างๆ มักจะปรากฏตัวขึ้น

ความเข้มข้นของการฟื้นคืนพลังวิญญาณในตอนนี้ยังไม่สูง เหมือนยังไม่ถึงจุดวิกฤต โชคดีที่ในโบราณสถานยังไม่เคยปรากฏสิ่งมีชีวิตทรงปัญญา

อย่างน้อยในข้อมูลขององค์กรก็ไม่มี ส่วนสองมหาอำนาจจะเคยเจอไหม ยักษ์ใหญ่เม็กซิโกตัวน้อยๆ ย่อมไม่อาจล่วงรู้

สำหรับผู้มีพลังพิเศษทั่วไป จุดสำคัญของโบราณสถานอยู่ที่ของวิเศษข้างใน

ได้ยินว่าทางมหาอำนาจทำการวิจัยเคล็ดวิชาที่ได้มา จนสร้างระบบการฝึกฝนที่คนธรรมดาที่มีพรสวรรค์สามารถฝึกเองได้แล้ว

สำหรับพวกเขา แค่ได้เข้าไปฝึกในโบราณสถานก็ถือเป็นประโยชน์มหาศาล

แต่สำหรับมหาอำนาจ แก่นแท้ของโบราณสถานต่างหากที่สำคัญที่สุด

ทุกโบราณสถานจะมี 'ตัวกลาง' ซึ่งจะเป็นอะไรก็ได้ การทำลายหรือนำแก่นแท้นั้นออกมา โบราณสถานจะหายไป

หนึ่งเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยในประเทศ ไม่ให้โบราณสถานขยายวงกว้างจนคนธรรมดารู้ สองคือตัวกลางที่รองรับโบราณสถานได้ย่อมหมายถึงวัตถุที่มีพลังสูงมาก

สำหรับเม็กซิโก ข้อแรกไม่สำคัญ

แต่สำหรับองค์กรยักษ์ใหญ่ที่มีสมุนนับแสน ข้อหลังสำคัญมาก เพราะสามารถนำไปแลกเปลี่ยนกับมหาอำนาจได้

"ไม่แปลกใจ..."

จางอู๋จี๋อ่านต่อ เข้าใจแล้วว่าทำไมองค์กรยักษ์ใหญ่ถึงเชิญเขาเข้าร่วม

เมื่อโบราณสถานปรากฏ มันจะขยายตัวเหมือนหมอกหนา ครอบคลุมสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาทั้งหมดในระยะ

นั่นหมายความว่าใครก็เข้าได้ และถ้าไม่รวมกลุ่มกัน ก็แข่งขันกับคนอื่นไม่ได้

เม็กซิโกเดิมมีหลายกลุ่มอำนาจ ส่วนใหญ่เป็นขุนศึกท้องถิ่น การรวมตัวกันก็คงเพื่อต่อกรกับอิทธิพลอื่น

เหมือนกับมหาอำนาจทางเหนือ โบราณสถานโผล่ที่เม็กซิโก คิดว่าอเมริกาจะไม่มายุ่งเหรอ?

คิดทบทวนเล็กน้อย จางอู๋จี๋เลือกที่จะปฏิเสธ

ตลกน่า เขามีโลกบำเพ็ญเพียรให้นั่งกินนอนกิน จะไปเสี่ยงทำไม

ต่อให้ต้องเสี่ยง ก็ไม่ใช่ตอนที่พลังยังต่ำต้อยแบบนี้

มีดไม่คม ม้าผอมโซ แล้วจะเอาอะไรไปสู้เขา?

บทจะถอยก็ต้องถอย บทจะซ่อนก็ต้องซ่อน บทจะแกล้งโง่ก็อย่าลังเล

เมื่อตัดสินใจได้ จางอู๋จี๋หยิบข้อมูลชุดแรกขึ้นมาดูอีกครั้ง

ตระกูลดาร์คิน แก๊งมาเฟียขนาดใหญ่ที่มีสมาชิก 300-500 คน

เทียบกับองค์กรที่มีสมาชิกนับแสน รวมเหล่าขุนศึกทั่วสารทิศ ก็ถือว่าห่างชั้นกันนิดหน่อย มิน่าแฟรงค์ถึงกล้าการันตีว่าสามารถทำลายพวกมันได้

ส่วนสาเหตุที่พวกมันไล่ฆ่าไมค์ลูกพี่ลูกน้องเขา ยังไม่แน่ชัด ต้องให้จางอู๋จี๋ไปหาคำตอบเอง

สำหรับลูกพี่ลูกน้องคนนี้ จางอู๋จี๋ถึงกับขำ

อย่างอื่นไม่พูดถึง แต่ที่แน่ๆ เขาต้องมารับเคราะห์แทนเจ้าน้องชายคนนี้อีกแล้ว

ถ้าเป็นคนทั่วไป คงตายไปตั้งแต่รับเคราะห์หนักๆ สองครั้งนี้แล้ว

รอเจอตัวเมื่อไหร่ ต้องให้มันได้รู้ซึ้งถึงคำว่า 'พี่น้องรักกันปานจะกลืนกิน' สักหน่อย!

ขณะกำลังวางแผนเพลินๆ จางอู๋จี๋ก็เกิดลางสังหรณ์วูบหนึ่ง

ความรู้สึกผิดปกตินี้ทำให้เขาตื่นตัวทันที

เจตจำนงแห่งยุทธ์ที่คนธรรมดาใช้แสวงหาวิถีเซียน มีระดับศักดิ์ศรีสูงกว่าญาณหยั่งรู้เสียอีก ดังนั้นจึงมีความลึกลับที่หยั่งไม่ถึงบางอย่าง

เขาเดินออกไปนอกประตู ไม่นานก็เจอวัยรุ่นเชื้อสายละตินคนหนึ่ง

จางอู๋จี๋หรี่ตา สัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าที่ชัดเจนจากอีกฝ่าย

ความคิดแล่นผ่านสมองดุจสายฟ้า เนื่องจากเพิ่งมาเม็กซิโกได้ไม่กี่วัน คนที่เขาไปล่วงเกินนับนิ้วมือข้างเดียวยังเหลือ

เมื่อเทียบเคียงดูแล้ว จางอู๋จี๋ก็พบว่า เขาไม่พบอะไรเลย

ความจำระดับปรมาจารย์สำนักแทบจะเป็นภาพถ่าย เขาจำได้แม่นว่าไม่เคยเจอคนตรงหน้า และคนตรงหน้าก็ไม่มีลักษณะภายนอกหรือการแต่งกายที่เหมือนกับคนที่เขาเคยปะทะด้วย

สิ่งที่เขาไม่รู้คือ ไอ้หัวทองกับราฟาเอลเกิดในครอบครัวที่ค่อนข้างพิเศษ ใช้สำนวนจีนอธิบายได้ว่า 'วงศ์ตระกูลวัวควาย'